張大娘想在山上找個(gè)地方葬了張姐姐，可還沒(méi)有下葬，就又有媒婆找上門(mén)來(lái)，原來(lái)竟然是說(shuō)陰親的，有戶(hù)人家得知招財(cái)村里死了個(gè)年輕姑娘，便找媒婆上門(mén)說(shuō)親，要把張姐姐配給他們家里那個(gè)死了幾年的老光棍。

    老光棍沒(méi)成親就死了，按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，無(wú)論男女，只要是沒(méi)成親就死了的，都不能葬入祖墳。

    因此老光棍一直不能葬入祖墳，最近頻頻給家里人托夢(mèng)，說(shuō)他一個(gè)人孤單寂寞冷，于是家里便來(lái)給他張羅親事。

    同樣的說(shuō)辭，這個(gè)媒婆也說(shuō)了一遍，什么不嫌棄張姐姐生前被人壞了身子，什么除了他們家也沒(méi)人看得上，這一次，張大娘已經(jīng)沒(méi)有力氣抄棍子轟媒婆出去了，她直挺挺暈死過(guò)去。

    那媒婆是被馮景春打出去的。

    張姐姐的尸體，是半夜里悄悄埋到山上的，擔(dān)心死后被偷尸，連墓碑也沒(méi)敢立，只用了兩塊石頭做記號(hào)，五霸幫助張大娘葬了張姐姐，五人回來(lái)后心情都很沉重。

    這是他們第一次面對(duì)身邊人的死亡，也是第一次感到無(wú)能與無(wú)助。

    五霸沉寂多日，做什么都沒(méi)有精神，甚至就連在傅奶奶家里的碰頭會(huì)也取消了，因?yàn)轳T景春要陪著張大娘，她擔(dān)心張大娘會(huì)趁她不在尋短見(jiàn)
    即使這樣，仍然有人在背地里說(shuō)張姐姐的壞話，說(shuō)她沒(méi)成親就壞了身子，給招財(cái)村抹黑。

    張姐姐是張大娘從外面撿來(lái)的孩子，因此，每當(dāng)有人說(shuō)起張姐姐，張姓的嬸子們就會(huì)重申：“那是從外面撿回來(lái)的野種，我們老張家可沒(méi)有這種傷風(fēng)敗俗的賤貨。”

    律法上沒(méi)有背后罵人這條罪，否則何小九一定把她們送進(jìn)衙門(mén)。

    她帶著三丫坐在半山腰的大石頭上，招財(cái)村一覽無(wú)余。

    何小九想難怪皇帝娘常說(shuō)世上最難測(cè)的就是人心，也難怪皇帝娘說(shuō)不能一葉障目，要走出去，親眼去看，皇帝娘還說(shuō)你輕易就能看到的，都是別人想讓你看到的，你輕易就能聽(tīng)到的，都是別人想讓你聽(tīng)到的。

    何小九轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)三丫說(shuō)道：“三丫，我走出了京城，看到了很多很多在京城看不到聽(tīng)不到，在奏折里也看不到聽(tīng)不到的，可我卻一點(diǎn)也不開(kāi)心，相反，我很難過(guò)。”

    三丫一臉茫然，她不懂何小九說(shuō)的奏折是什么，她只能跟隨自己的心去勸解：“別難過(guò)，你還是孩子，你還只有八歲呢。”

    何小九發(fā)出一聲與年齡不相符的嘆息：“慶幸的是，我八歲就領(lǐng)略到了這世間的陰暗。”

    之后的很多年里，無(wú)論她是何小九還是何佳遇，無(wú)論她是皇太女，還是皇帝，她總是會(huì)想起八歲那年，她看到聽(tīng)到的那些人間疾苦，面對(duì)那些歌功頌德時(shí)，她都會(huì)學(xué)著皇帝娘的語(yǔ)氣說(shuō)一句任重而道遠(yuǎn).
    五霸的消沉持續(xù)了一個(gè)月，就在他們來(lái)到招財(cái)村的第三個(gè)月，終于迎來(lái)了一個(gè)好消息。

    呂家姐妹的文章通過(guò)海選，衙門(mén)里送來(lái)了大紅喜報(bào)，并且派人送她們?nèi)ゾ┏菂⒓庸P試。

    全縣只有她們兩人入選，這是縣里的大事，縣丞連同縣學(xué)的人全都來(lái)了，縣丞當(dāng)眾宣布，免去老呂家今年的賦役，如果呂家姐妹當(dāng)中能有一個(gè)進(jìn)入前十名，賦稅免三年，若是兩人全都進(jìn)了前十名，就免六年！
    除此以外，縣里還送來(lái)兩套筆墨紙硯連同四十兩銀子，讓呂家父母給兩個(gè)孩子各做一身上京穿的新衣裳。

    整個(gè)招財(cái)村沸騰了，當(dāng)聽(tīng)到免賦稅，村里人就驚掉了下巴，只恨那縣丞大人嘴里說(shuō)的為何不是自己家，待到看到縣丞大人親手把四十兩白花花的銀子交到呂大伯手里時(shí)，眾人就更酸了。

    這還是那個(gè)被大家笑話的老呂家嗎？

    老呂家沒(méi)錢(qián)給兒子娶媳婦，卻吃糠咽菜供女兒讀書(shū)，不知多少人笑話他們，戳他們的脊梁骨。

    可現(xiàn)在，老呂家不用和他們一樣繳賦稅，服勞役，還有官老爺給他們送銀子，老天爺這是眼瞎了嗎？這免賦役的好事落在自己家多好？

    但是村里人很快就找到了平衡，有啥了不起的，還不是兩個(gè)賠錢(qián)貨？不過(guò)就是四十兩銀子而已，那也比不上自己家的大孫子。

    可是打臉這回事，要么不打，要么就是連著打。

    縣衙里的人前腳剛走，縣里有幾個(gè)大戶(hù)便來(lái)到這小小的招財(cái)村。

    縣里的首富，同時(shí)也是皇商的孫家，送來(lái)了一百兩銀子；

    世代書(shū)香的吳家讓人送來(lái)了幾本書(shū)，還有一張?zhí)�子，村里人不知道這帖子有什么用，還是馮墨秋告訴他們，拿上這張?zhí)�子，呂家姐妹可以到京城里最有名的�?shù)人書(shū)院讀書(shū)。

    村里人驚呆了，呂家的兩個(gè)丫頭這就能給家里賺錢(qián)了？前有四十兩，現(xiàn)在又是一百兩，而且還能到京城讀書(shū)？
    村里人雖然識(shí)字的不多，可也知道能到京城讀書(shū)是祖墳上冒青煙的事，這樣的好事若是能給自己家該有多好。

    于是好笑的事情發(fā)生了，真有那臉皮厚的來(lái)到呂家，讓呂大伯把這到京城讀書(shū)的機(jī)會(huì)讓給自家，還拉著自家兒子當(dāng)場(chǎng)下跪，要給呂大伯當(dāng)干兒子，甚至就連媒婆也出動(dòng)了，有那縣里和鎮(zhèn)上的大戶(hù)人家看上了呂家姐妹.
    呂大伯一家轟走了要給自己當(dāng)干兒子的，也婉拒了上門(mén)提親的，關(guān)門(mén)閉戶(hù)給兩個(gè)女兒準(zhǔn)備行裝。

    招財(cái)村卻再也無(wú)法恢復(fù)平靜，呂家的這兩個(gè)女兒震撼了所有人，尤其是那來(lái)提親的媒婆告訴他們，相中呂家姑娘的那戶(hù)人家是有官身的，那位小公子的父親和叔叔都是做官的，人家不嫌棄呂家窮，就是看上呂家姑娘的才情了。

    就連里正也直嘆氣，他是走眼了，以前是小看呂家了。

    三天后，呂家姐妹由縣學(xué)的人陪同去了京城，出村那天，全村人都到村口送行，就連附近村子的人也來(lái)了。

    之后的半個(gè)月里，呂家姑娘就是村里人茶余飯后談?wù)摰膶?duì)象，有人說(shuō)呂大伯腦子壞掉了，為啥不跟著閨女一起進(jìn)京啊，怎么就放心讓外人帶走兩個(gè)黃花閨女，就不怕像張姐姐那樣被人壞了身子，做下傷風(fēng)敗俗的事？

    何小九剛好聽(tīng)到，正想指著那人的鼻子開(kāi)罵，就聽(tīng)到一個(gè)婦人啐道：“你懂個(gè)屁！也就你個(gè)眼皮子淺的才會(huì)這樣想，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)隔壁縣的知縣都是女人嗎？依我看，這呂家的兩個(gè)丫頭以后怕是要走當(dāng)官的路子，你沒(méi)見(jiàn)縣里對(duì)她們有多重視，那縣丞大人還說(shuō)她們是啥國(guó)子眉的。”

    何小九連忙補(bǔ)充：“是巾幗不讓須眉。”

    婦人笑著說(shuō)道：“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這句話，不愧是京城里來(lái)的小孩，懂得就是多。”

    于是從此以后，村里人又開(kāi)始說(shuō)起呂家姑娘當(dāng)官的事，就在眾人的談?wù)撀曋校瑓渭夜媚飶木┏腔貋?lái)了。

    她們出村時(shí)坐的是縣學(xué)里雇的馬車(chē)，回來(lái)時(shí)則是兩駕馬車(chē)，一駕是她們坐的，另一駕馬車(chē)上坐著的則是國(guó)子監(jiān)和縣學(xué)的官員。

    只不過(guò)馬車(chē)在村口把她們放下，便直奔縣城了。

    聽(tīng)說(shuō)呂家姑娘回來(lái)了，村里沒(méi)有下田的人全都來(lái)到呂家看熱鬧。

    呂家那破敗的院墻外面圍滿(mǎn)了人，過(guò)了好一會(huì)兒，里正從呂家出來(lái)，眾人連忙圍上他，七嘴八舌：“咋的啦，呂家丫頭沒(méi)考上，讓人送回來(lái)了？”

    “我就說(shuō)嘛，丫頭片子讀的哪門(mén)子書(shū)，沒(méi)用，都讓我說(shuō)中了吧。”

    “該不會(huì)是呂家丫頭做了丟人現(xiàn)眼的事，惹了京城的大官不高興，不讓她們?nèi)ツ蔷┏堑膶W(xué)堂里讀書(shū)了？”

    里正原本一團(tuán)喜氣，這會(huì)兒已經(jīng)氣得想要罵娘了。

    “你們胡說(shuō)八道什么，福氣就是這樣讓你們給咒沒(méi)了，我告訴你們，呂家姑娘好得很，人家一個(gè)考了第三名，一個(gè)考了第七名，現(xiàn)在要去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)了，這次回來(lái)就是來(lái)辦手續(xù)的。”

    村里人不知道國(guó)子監(jiān)是什么地方，里正也說(shuō)不清，只知道那是很了不起的學(xué)堂，通著天的。    
    五霸卻是知道的，因?yàn)轳T墨秋明年也要去國(guó)子監(jiān)的少年班讀書(shū)。

    前朝除了監(jiān)生以外，勛貴或者四品以上官員子弟，八歲之后也能入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，到了大成朝，這些舊例全都改了。

    國(guó)子監(jiān)只有考和大賽保送兩個(gè)途徑。

    尊貴如何小九，她想進(jìn)國(guó)子監(jiān)也是要考的。

    馮墨秋今年已經(jīng)考上了國(guó)子監(jiān)，但是何小九和董金寶、馮景春全都沒(méi)有考上，至于陸問(wèn)，他連參加考試的資格都沒(méi)有，年齡不夠，要八歲以后才能參加考試。

    于是馮墨秋便決定延后入學(xué)，總不能五霸當(dāng)中只有他一個(gè)人在國(guó)子監(jiān)吧，闖禍也要有人作伴吧。

    至于呂小麥和呂小稻，不用問(wèn)，她們是這次征文比賽保送的。

    歷來(lái)這種大賽的前十名都有保送資格，她們一個(gè)第三，一個(gè)第七，保送的毫無(wú)懸念。

    “到國(guó)子監(jiān)上學(xué)有啥好處，能賺錢(qián)嗎？”有人問(wèn)道。

    何小九語(yǔ)氣淡淡：“能見(jiàn)到皇帝，還能陪皇太女一起玩。”

    “啥？”

    何小九聽(tīng)到一片吸氣聲，她繼續(xù)說(shuō)道：“國(guó)子監(jiān)的學(xué)生有見(jiàn)到皇帝的機(jī)會(huì)，還能跟在皇太女身邊，陪她玩，指導(dǎo)她的功課。”

    好吧，吸溜聲更大了，我的老天爺啊，這呂家丫頭以后就是能見(jiàn)到皇帝，還能給皇太女當(dāng)老師的啊。

    何小九：不是老師，就是給我指導(dǎo)功課。

    皇帝娘堅(jiān)信，同齡人更容易溝通，所以會(huì)從國(guó)子監(jiān)里挑選十來(lái)歲的少年男女給她指導(dǎo)功課，還會(huì)陪她出席一些場(chǎng)合。

    但是村民們還是一致認(rèn)為，呂家姐妹以后是要給皇太女當(dāng)老師了。

    何小九：隨你們?cè)趺聪氚桑�皇太女懶得解釋�?br />
    待到呂家姐妹再一次離開(kāi)村子，五霸便發(fā)現(xiàn)，村里的風(fēng)向變了。

    談起呂家，村里人從發(fā)酸，漸漸變成了羨慕，不久之后的一天，里正帶著小兒子和大孫女從外面回來(lái)，別人問(wèn)他去哪了，里正一臉得意：“帶著國(guó)宗和大妮去鎮(zhèn)上的學(xué)堂報(bào)名了，學(xué)堂里的先生夸他倆聰明，說(shuō)他們都是讀書(shū)的好苗子，那位先生還給大妮改了個(gè)名字，叫傅文瑾，你們聽(tīng)聽(tīng)，這名字多好聽(tīng)，一聽(tīng)就是個(gè)有出息的。”

    有人說(shuō)道：“一個(gè)丫頭，能有多大的出息，還能比得上小子？”

    里正唬起臉：“胡說(shuō)，當(dāng)今皇帝就是女的，這世上有哪個(gè)男人比得上她老人家？”

    抬出皇帝，誰(shuí)還敢反駁？

    里正就是全村的表率，沒(méi)過(guò)多久，傅家本家里又有一戶(hù)人家，把正在田里干活的女兒送去了學(xué)堂，換回了那個(gè)只會(huì)在學(xué)堂里打架，念了幾年書(shū)也沒(méi)認(rèn)識(shí)幾個(gè)字的兒子。

    轉(zhuǎn)眼便到了離開(kāi)招財(cái)村的日子，馮景春執(zhí)意帶走仍然沉浸在悲傷之中的張大娘，老張家也想甩掉這個(gè)包袱，馮景春要把人帶走，他們沒(méi)有異議，但是要讓張大娘把她的房子讓出來(lái)。

    馮景春替張大娘答應(yīng)下來(lái)，沒(méi)有房子也好，可留戀的東西又少了一樣，以后回來(lái)給張姐姐上墳，直接上山，連村子也不用進(jìn)了。

    何小九要帶走三丫，卻遇到了麻煩。

    老鐘家死活不肯放人，最后獅子大開(kāi)口，開(kāi)價(jià)五十兩！

    村里人都說(shuō)鐘老婆子想錢(qián)想瘋了，五十兩啊，她家二丫只是開(kāi)價(jià)二十兩的彩禮，到現(xiàn)在都沒(méi)能嫁出去，一個(gè)瘦了巴幾的三丫，竟然開(kāi)價(jià)五十兩，誰(shuí)會(huì)買(mǎi)？

    不過(guò)也有人說(shuō)，鐘老婆子是看出這個(gè)叫大九的小丫頭家里有錢(qián)了，所以才會(huì)一開(kāi)口就是五十兩。

    何小九才不想慣著她，一口價(jià)十兩，鐘老婆子不答應(yīng)，何小九掉頭就走，鐘老婆子急了，說(shuō)道：“二十兩，二十兩你就把她領(lǐng)走。”

    何小九停下腳步，冷冷說(shuō)道：“二十兩，簽斷親書(shū)！”

    鐘老婆子不傻，知道如果只是把三丫賣(mài)了，京城離得不遠(yuǎn)，只要知道何小九家住哪里，還是能找到三丫要銀子的，那些把女兒賣(mài)去當(dāng)丫鬟的人家都是這樣做，孝字大過(guò)天，哪怕已經(jīng)賣(mài)身為奴了，三丫還是鐘家的女兒。

    可是簽了斷親書(shū)就不一樣了，以后就別想再?gòu)娜�丫手里拿銀子了。

    鐘老婆子不想簽，還想胡攪蠻纏，何小九轉(zhuǎn)身就走，鐘老婆子咬咬牙：“簽就簽，說(shuō)好了，二十兩！”

    何小九看一眼來(lái)接他們的宗勤，宗勤拿出兩個(gè)白花花的銀元寶，鐘老婆子眼里冒光，二話不說(shuō)，便在斷親書(shū)上簽字畫(huà)押按了手印。

    何小九帶著三丫回到京城，她回宮的第一件事，就是緊緊抱住皇帝娘的腰：“娘，我想你了。”

    次年，皇莊里試種新稻種初步成功，何小九推薦了招財(cái)村，招財(cái)村和另外十幾個(gè)村子，便成了第一批高產(chǎn)新稻種的受益者。

    張大娘到京城后，沒(méi)有住在馮家，而是去了善堂，初時(shí)她只能做些灑掃的工作，可能是孩子們的笑聲治愈了她，她終于從悲傷中走出來(lái)，照顧善堂里的孩子們，后來(lái)收養(yǎng)了一個(gè)女孩。

    至于三丫，何小九沒(méi)讓她留在宮里做宮婢，而是把她送去了女子學(xué)堂，三丫在女子學(xué)堂里半工半讀學(xué)手藝，她不是呂家姐妹那樣的讀書(shū)種子，但她心靈手巧，又能吃苦，她的未來(lái)一片光明。

    京城五霸的故事還在繼續(xù)，何小九帶著她的小伙伴們又去過(guò)很多地方，直到十五歲時(shí)，他們才分開(kāi)。

    何小九改了名字去做縣丞，馮墨秋繼續(xù)在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，馮景春同樣改名換姓進(jìn)了軍營(yíng)，而董金寶則去了鎮(zhèn)江船廠，至于陸問(wèn)，在何小九去做縣丞之后，他便離家出走，正當(dāng)武安侯府四處找人時(shí)，他已經(jīng)悄悄來(lái)到何小九所在的那座縣城里當(dāng)了一名衙役。

    三年后，何小九回到京城，在六部里輪職，又三年，西南邊境起了戰(zhàn)事，何小九隨父一起出征，戰(zhàn)功加身。

    四年后，大成開(kāi)國(guó)皇帝何苒退位，做了太上皇，時(shí)年二十五歲的皇太女何佳遇登基，改年號(hào)盛安。

    （全文終）(本章完)


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