夜已經深了，施宛透過窗臺遙望閣樓之上紅燭被黑暗吞噬，但愿西施能夠討得吳王的歡心，而今宵才只是他們計劃的第一步。回想初入越宮之時，聽吳國傳來的消息說吳宮內每到夜晚便要宵禁，就連守衛都不許持械接近吳王，她就在心下暗暗計劃了今夜的御前獻技，事實證明，這一次她押對了。她本就只是一個小小的女子，家國天下，大義凜然，她根本就不懂，唯一在乎的，也只是值得自己一生守候的人，雖是保得她的清白之身，卻沒有顧及身上肩負的興亡大任，想到這其中的小小私心，施宛不免有一絲愧疚之意。

　　第二日清晨，吳王便帶領衛隊離去，也沒有再去理會一夜之間失寵的絕代佳人鄭旦，仿佛她從來都不曾存在。

　　正坐于鏡前梳妝，西施便來到，惋惜之情溢于言表，她道：“姐姐本打算出奇制勝，卻沒料得吳王竟會有這等反應，真是可憐了姐姐的絕世姿容。”

　　施宛只是淺笑，眼里也不免藏著些許失望，她道：“昨夜吳王對你怎樣？”

　　西施滿頰飛紅，那含羞的樣兒，著實惹人憐愛，細如蚊蚋的聲音道：“大王對我很好，對姐姐也不再介懷，只是以后怕是深宮寂寞，再無翻身機會了。”

　　“想必妹妹在大王面前為姐姐說了許多好話吧。”

　　“姐姐本也無辜，夷光只是實話實說而已。”

　　看著西施一臉純真，施宛的心頭難免愧疚，自己拿她出來做了擋箭牌，她卻懵然不知，還在夫差面前為自己開脫，若是有一日她知道這是她故意而為之，未知會是怎樣的一種心態。

　　“妹妹得寵，可否為姐姐做一件事？”

　　“當然可以，只要夷光力所能及，一定會辦到的。”

　　“姐姐有親人在姑蘇城內，妹妹可否出宮一趟，暗地里帶上姐姐。”施宛知道若是公然去見王子忱，必會惹人懷疑，所以只好以此作為借口。

　　“那好吧。”西施思慮一陣之后出聲，復又道，“來姑蘇的途中，我們就遭遇過刺客，出宮會不會有危險。”

　　“妹妹出宮自有重兵護衛，還擔心這些做什么？”

　　“可是姐姐偷偷出去見親人，夷光是擔心刺客會對姐姐下手。”

　　施宛心下暗想：“鄭旦既已被‘打入冷宮’，伍子胥又怎會再為難于一個弱女子。”嘴上倒也沒有點破，微笑道：“姐姐自會處處小心，妹妹無需擔心。”

　　直到得十多天之后的月初，西施才借著要去城外寺廟上香祈福之機，將施宛帶出了吳宮。出了宮門，走在隊伍最后的施宛就趁著眾人不注意，偷偷地離開了出行儀仗隊。

　　一個人穿梭在大街小巷之中，還好一身暗色服飾，臉上擦了些泥灰掩住了傾國姿容，一路走來，也沒有引起不必要的喧囂。早早打聽好了路線，不消一盞茶的功夫，施宛便來到了質子府外。

　　那紅漆的朱門，高大的圍墻讓人望而生畏，此處雖是瓊樓玉宇，也只不過得個空殼，就如囚禁于此間的人，表面風光，內里的苦楚，又有誰人可知，想及此處，又是一陣酸意泛上心頭，這幾丈的距離，一墻的相隔，竟是這般的遙遠，可望卻不可及。

　　抬眼望向高出墻圍的樓閣之上，窗戶敞開，迎風搖曳，雖然見不到人影閃動，施宛卻可以深深感受到，王子忱寂寞的身影倚在窗前，思鄉思親思她這個紅顏知己的無數個夜晚是如何度過的。

　　“你這個人怎么擋著路呢，大娘我還要進去送菜。”

　　身邊老婦的吵聲將她的思緒喚回，看著那佝僂的身影，施宛笑道：“大娘一把年紀了，這些粗重活兒，還是讓我們年輕人來做吧。”

　　老婦人用懷疑的眼神上下打量著施宛，臉上明顯的不信任。

　　“實不相瞞，小女子我的情哥哥在里面做工，我都好久沒見著他了，大娘你就行個方便吧。”說著，便欲流下淚來。

　　“好。”老婦連聲答應著，將肩上的膽子卸下，交到了施宛手里，道，“這里的兵大哥個個都很兇，女孩兒你可得小心點。”

　　“嗯。”感激地對著老婦人千恩萬謝，施宛戰戰兢兢地挑著擔子向著質子府中行去。她從后門進去，守門的兵丁也沒大在意這個邋里邋遢的送菜婆，只是叮囑她不要逗留太久而已。將菜送到了廚房，看到大廚正忙得熱火朝天，施宛連連送上清水與蒲扇，倒討得大廚很是歡喜，說到要幫他做上些小點心，大廚自然是求之不得。

　　精心忙著手上活計，施宛在點心里面加上了十二分的心思，沒有宮廷的精美糕點，烘焙出的黃黃的小米團倒也別有一番風味，想要加上些訊號，卻生怕被人懷疑，這小米團便是最好的訊號，他應該自會認得的吧。

　　在廚房里忙活了許久都未曾離開，大廚見這里有這么個勤快的伙計，自然也不會趕她走。直忙到日落西山，一心只想見到王子忱的施宛卻早早將與西施的約定拋諸腦后，連晚飯都幫完了忙，她也就再也沒有留下的借口了。

　　回去的路上，穿行于回廊之際，不時都會有打扮靚麗的宮娥捧著器皿走過，她都并未注意，直到將要出門之時，才聽到有宮娥抱怨道：“現下都什么季節了，質子居然想到讓我們采集這么多的紅花泡澡，也真虧他想得出來。”

　　“聽說這個質子的腦子好像有點毛病，只是難為了這么俊俏的臉孔哪……”

　　豁然開朗的施宛哪里還能聽得下去這些閑話，這不正正就是他要傳達給自己的信息嗎？星月無光的夜晚，她偷偷地隱在黑暗之中，順著人流的方向而去，終于來到了小閣樓下，她避過眾人耳目，隱在了墻角的大樹底下。

　　目睹著巡夜的士兵來來回回，她也總算掌握到了一些規律，每隔一個時辰這里便會換人，也就是最容易趁虛而入的時候。直等到了一切都已安靜，施宛才趁著換人之際，悄悄地從墻角后面出來，夜深人靜之中，她偷偷地爬上了閣樓。

　　“宛兒。”聲音雖小，卻難掩激動的情緒，伸手不見五指的暗夜之中，她被人拉著進了其中一間小屋，隨著“吱呀”一聲，門被關上了。


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