第1章 弱冠之禮
七月，頂著炎炎烈日的江南水鄉依舊流水湯湯，那叮咚的水流徜徉在古鎮的小橋流水之間，透出一片深沉的寧靜，在這石板鋪就的岸邊小道上，只偶爾會有行人穿梭，將近正午的陽光下，就連這煩人的暑意都在小鎮的靜默之中消融殆盡。
在這片寧靜的水域盡頭，一座高門大戶中蒸騰出的暑氣，卻與這小鎮的寧靜顯得極不相稱。朱漆的大門敞開著，形形色色衣著光鮮的人來往其間，就連門前那兩座石雕的雄獅都分外醒神，門口深藍色著裝的兩個小廝嘴角掛著快要僵住的微笑，不斷重復著向來人問好。
在這深宅大院的另一頭，廚房里同樣也是忙得不可開交。洗、切、燒，一道又一道精美的菜式陳列其間，令人禁不住眼花繚亂，忙碌的眾人雖然汗水涔涔，不過那臉上難掩的笑意卻透露出，府上今日是有喜事的。
“趕快，趕快，夫人都催了好多遍了�！睆N房門口，一個手持蒲扇的中年婦人不斷催促著，略顯肥胖的身軀在烈日底下炙烤地都快要滴出油來了，一如忙活的眾人，她雖然嘮叨著，嘴角那明顯的笑容卻顯示出，她的心里也是美滋滋地。
“行啦�！甭犞鴭D人沒完沒了的嘮叨，掌勺的大廚子一扔手中家伙，一副不勝其煩的姿態。
“你這是什么態度，你以為我故意刁難你，是不是？”婦人堆歡的臉上立刻烏云密布，“呼呼”喘著粗氣，她怒道，“看樣子，你不想活了，是吧�！�
面對婦人如雷的吼聲，大廚師的火氣也在瞬間無影無蹤，他斜眼瞅著門口的婦人，右手卻很自然地搭上了放下的鍋鏟，繼續起他的活計。看到婦人依舊怒氣沖沖的神情，他抬起眼角，努努嘴巴，朝著身邊正在切菜的丫鬟使了個眼色，丫鬟會心一笑，可是這笑容生在一副丑陋無比的臉龐之上，竟然比哭還要難看。
一身鵝黃色及地長裙的丫鬟放下了手中活計，朝著門口的婦人而去。
“師母，生這么大氣干什么，最終氣壞的不還是自己。依我看哪，就算借師父他十個膽子，都不敢這么想的，這邊一好，我就親自去通知夫人，可好？”出谷黃鶯一般優美動聽的聲音，若不是親眼所見，真不敢相信這些話竟然來自一張丑陋已極的嘴巴。
婦人的怒意也在這柔聲細語的撫慰之中得到緩和，她點頭，視線卻始終停留在大廚師的背影之上，故作大聲道：“還是宛兒你善解人意，今日是少爺的弱冠之禮，我忙得火氣也大了點，剛才沒有嚇著你吧�！�
身旁的宛兒當然連聲說“沒有”。
婦人又大聲道：“師母脾氣是燥了點，你可不要怪我，我還有事忙呢，先走了�！闭f完，她又朝著廚房內張望了一陣才離開。
宛兒看著婦人的背影消失在轉角，又看看廚房里轉過身來狡黠張望的大廚師，一臉微笑地搖頭，做了個無可奈何狀。
隨著宴會的開始，廚房里忙碌的人群也陸陸續續地停歇了下來。一些幫廚都離開了熱火朝天的廚房，去到了院子里的樹蔭底下乘涼。
大廚師一邊抹著骨瘦如柴的臉上流淌不止的汗水，一邊收拾著還未及處理的碗碟。
“師父，這些活就讓我來吧，你勞累了一上午，都累了�！遍T外一抹鵝黃的身影來到，言笑晏晏，正是宛兒。
“我累了一上午，難道你不是嗎？”廚師一臉寵溺地反問道，這個徒弟，總是為他人著想，只是這般臉容，到了如今這個年紀，都是門庭冷落，連一個提親的都未曾有。
“師父……”略帶撒嬌的語氣出自她的口里，若是被其他人看到，肯定又要說丑人多作怪了。
“哎。”廚師只能順從地笑著嘆息。
“哎，丑女，夫人叫你過去。”門外家丁的喊聲，讓廚師臉現怒意，正想破口大罵，卻被宛兒微笑著阻止了，這么多年，她也早已經習慣了吧。
宛兒轉身向著門外高喊道：“好，我立馬就來�！庇σ�，竟讓人看不出絲毫介意。洗完滿是油膩的雙手，宛兒向廚師道了個別，便向著門外而去了。
一路哼著歌兒，她的心情滿是輕松，偶爾會有家丁投來異樣的鄙夷目光，她卻只是一笑置之，他們都算是很客氣的了，更有甚者，重物迎頭擊來，她也不是沒見過。
來到熱鬧不已的前廳，座無虛席，因為這不堪入目的容貌，她并沒有進門，只是托了來往其間的家丁，去稟告了一聲，她到了。
廳上一片祝酒之聲不絕于耳，老爺樂呵呵的笑聲，正顯示出他今日的開懷。
“眾位來捧小兒阿璨的場，老夫在此謝過了，今日除了是小兒的弱冠之禮外，老夫還有一件喜事宣布�！崩蠣敋g喜的聲音從廳里傳來，這興奮勁就連門外的宛兒都深受感染，她也面帶微笑，靜心等待著老爺宣布的喜事。
在眾人一片喧囂過后，老爺才道：“小兒阿璨也到了成家立室的年紀，老夫已經為他物色了一位賢惠的妻子�！�
又是一陣喧囂，宛兒的臉上卻現出失望，不過這也只是一瞬之間的事，嘴角勾起，露出一抹釋然的笑意，側耳門口，留心著里面的一舉一動。
“謝家家財萬貫，令公子更是一表人才，想必能夠配得上令公子的一定是一位美若天仙的大家閨秀吧�！背练�的男聲接著嘆道，“看來小女是沒有指望咯�！�
“劉大人，您過謙了�！敝x老爺道，“令千金貌可傾國，德藝雙全，是小兒高攀不起才是�！�
“那一定是苧蘿村的西施姑娘吧，能跟劉小姐媲美的，也只有她了。”令一個聲音起哄道。
廳上又是一片嘩然，說到西施，那從來都是遠近人群討論的焦點，大家說劉小姐能與之媲美，也都只是為了顧全劉大人的面子，言過其實而已。
“宛兒�！遍T口走出來一個中年婦人，略顯粗糙的五官卻透著嫻靜，她一身紅色錦服，眉宇之間都透著難掩的喜氣。
宛兒畢恭畢敬地施了一禮，喚了聲“夫人”，來人正是謝家的女主人，謝丁氏。
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