突如其來的求婚，使芙洛依頓時僵住了。

　　她不敢相信自己所聽見的。

　　“妳聽見了，芙洛依，我在向妳求婚，我希望妳嫁給我，當我的王妃。”他凝視著她受驚的紫眸，輕道：“我愛妳。當我第一次看見妳時，我就愛上妳了。但是因為妳是奧非斯的女人，所以我只能將我的感覺壓抑在心里。如今，奧非斯選擇與羅菈公主結婚，舍下了妳，我再也無法袖手旁觀，我想要保護妳、竭盡我所能的給予妳幸福與快樂？”

　　“不！”她倏地站了起來，慌亂地朝大門跑去。

　　奧維爾沒有追上去，只是大聲道：“如果妳嫁給我，我會重新訂定與費拉拉公國的和平條約！”

　　她停住了腳步，無法對這么優渥的條件視而不見。

　　奧維爾揚起一抹笑容，知道自己的方法奏效了。

　　“據我所知，費拉拉公國的國庫已經到了捉襟見肘的地步，但是妳的父王仍毫無所覺，經常舉辦盛大的宴會，使得油盡燈枯的財政更為雪上加霜。”

　　他緩步走向她，續道：“依照我國與貴國的和平協議，貴國每逢春、秋兩季都要向我國朝貢大批的布匹與農產品，當然，巨額的金幣也在其列。我想，妳應該知道這對于費拉拉公國而言，是個多大的負擔。”

　　他的每一句話都像一條鞭子般打中了她的要害，她完全無法反駁。

　　“芙洛依，我的條件打動妳了嗎？想想看，妳的答復將有絕對的決定性改變費拉拉公國的財政赤字，并且讓數以萬計的貴國子民都受惠。但是，請妳不要將這一切想成是一樁交易，妳可以把它當成我最后的賭注，除了我之前所說的那些，還賭上了我的感情，因為我真的愛妳。”

　　她轉過身面向他，低喃：“但是？我不能欺騙你，你明知道我愛的人是？”

　　他飛快地伸指點住她的櫻唇。

　　“是的，我知道。”

　　“即使如此，你也要我？”

　　“我要，但是，有一天我要使妳愛上我，愛得比他更多。”他深深地望著她，再一次請求：“芙洛依，嫁給我吧！”

　　如果這樁婚姻可以使祖國的人民過得更好，那么，她亦別無所求。

　　“但我有一個條件，”她咬了咬下唇，終于下定了決心。“你必須先重訂協約，等我親眼見到了新約，我才同意嫁給你。”

　　“很公平。我會優先處理這件事，然后，妳就是我的了。”

　　對于那些無休無止的宴會與拜謁行程，奧非斯已經厭倦到了快要翻臉的地步，雖然他才離開羅馬二十天，感覺上卻活像經過了二十個月那么長。

　　佛羅倫薩雖然是個小國，但它的美麗在意大利半島上卻是首屈一指的，尤其是現在正值春天，皇宮的花園里百花爭妍，一望無際的草坪碧綠如茵，每當微風拂過，帶來芬芳的花香與草香，令人聞之身心舒暢。

　　所有人都會同意這里是人間天堂，但是那并不包括奧非斯uff0e威靈頓。

　　是夜，又是一場毫無意義的化裝舞會。

　　他戴著半罩式的黑色面具，端著一只銀杯，斜倚在窗邊喝著葡萄酒，遠遠地避開喧鬧的人群。

　　奧非斯十分慶幸今晚舉行的是化裝舞會，這么一來，誰也不認得誰，他也不必委屈自己去向佛羅倫薩的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。

　　他一面啜著美酒，一面漫不經心地想著。他與芙洛依的初識，也是在一場化裝舞會上。

　　不管經過了多久，他永遠都不會忘記那一天。

　　他記得很清楚，當晚，她穿著一襲乳白色的緞質禮服，露肩的設計使得她象牙色的白皙雪膚完美的呈現在眾人眼前，合身的剪裁，緊裹著她纖細的腰肢，同時托高了她的酥胸，直泄曳地的貝殼紋裙襬使她看起來更顯修長，猶如一朵高雅純潔的百合。

　　直至今日，他仍能回想起那天她的周身所散發的香水味，而第一次吻她的回憶也鮮明如昨。

　　想到這里，他狠狠地喝光了銀杯中的佳釀，覺得他的下腹好像有一把火在燃燒。

　　“奧非斯。”

　　他聽見有人在喊他，于是他循聲望去。

　　然而，眼前所見，卻讓他幾乎屏息。

　　眼前的佳人，全部的容貌都藏在貼著金箔的昂貴面具下，她穿著一襲白色露肩的蕾絲禮服，猛地看去，彷佛是記憶中的芙洛依重現在眼前。

　　但他知道。她不是芙洛依。

　　他深吸一口氣，平復自己悸動不已的心。

　　“妳怎么知道我在這里？羅菈。”

　　“這并不難猜，只要找到最僻靜的地方，大抵都能夠找到你。”她拿開了面具，嫣然巧笑道：“怎么了，高貴的威靈頓公爵，是敝國怠慢了你這位貴客嗎？”

　　左一句“高貴的公爵”右一句“貴客”，明擺著要把奧非斯狠狠地挖苦一番。

　　他一手耙梳過絲緞般的黑發，煩躁地說：“拜托，別再嘲弄我了！我只是對這些浮華的宴會感到不耐煩。”

　　“我哪敢嘲弄你呀！”她無辜地眨著藍眼，一針見血地道：“我看，你不是對枯燥的宴會感到不耐，而是魂不守舍，歸心似箭吧？”

　　奧非斯皺著眉笑了。

　　“魂不守舍，歸心似箭？我臉上是這么寫的嗎？”

　　“不！當然不是。”她正色道：“事實上，你臉上寫著“芙洛依uff0e蘭德列妮”。”

　　聞言，他的笑容隨即如同被烏云掩蓋住的月色般沉了下來。

　　“不要在我面前提她的名字。”

　　“不準我提，但是在你心中卻連一刻也不曾忘記，不是嗎？”

　　奧非斯無法反駁，只得怏怏地別過臉去。

　　是的，羅菈說的沒錯。在佛羅倫薩的這些日子以來，他連一秒鐘都無法將她的影像從他的腦海中抹去。

　　盡管每當他想起她時，總是浮現她那張楚楚動人的淚顏，或許該說？想念她的同時也帶著些許慍怒。

　　他忘不掉二十天前，他是懷著多么憤怒的心情啟程的。

　　他不懂，為什么她要任性的阻止他代表羅馬皇帝，前往佛羅倫薩簽訂兩國友好盟約？為了阻止他，她不但以她的感情作為要挾，甚至企圖逃走。

　　奧非斯認為這一切完全是肇因于他太過縱容她了，再加上她極度缺乏安全感，以致于當他要前往佛羅倫薩時，她恐懼得像是個被雙親拋棄的孩子，如此推測十分合情合理，也就不難想象她為什么反應如此失控。

　　然而，即便是如此，他也不能任她為所欲為。

　　所以他對她略施薄懲。在床上。

　　他一方面試圖要藉由激烈的歡愛，消除她對“他即將遠行”的恐懼；另一方面則藉此行動告訴她。無論物換星移，她永遠是他唯一的女人。

　　但是芙洛依卻關上自己的心門，拒絕感受他想要表達的一切。

　　在他啟程當天，她甚至不愿意見他一面，向他道聲再見，告訴他，她會想念他，也會等待他的歸來。

　　二十天過去了，他對她的任性始終無法釋懷。

　　為了懲罰她，他甚至打算要延遲回羅馬的日期，好好地在佛羅倫薩待上兩個月。

　　但是，事實上，他的決定根本就是搬石頭砸自己的腳。

　　他想見她、想見她、想見她！他想要早日回杰爾吉諾堡，用力的將她抱進懷里，汲取她的軟玉溫香！

　　離預定回國的日期還有十天，但是？天哪！漫漫長夜，他真不知道自己要怎么熬過去？

　　羅菈望著他緊繃的俊臉，不禁莞爾。

　　“好了啦！你就別苦撐了，想她就回去吧！你以為我每天面對你那張臭臉很好過嗎？我倒希望早點歡送你離開哩！”

　　奧非斯陰沉地瞪了她一眼。

　　“陛下要我待在這里一個月，我不能？”

　　羅菈笑了出來，“我們都知道大名鼎鼎的威靈頓公爵行事作風有多率性，我想，應該沒有人會冀望你真的乖乖留在佛羅倫薩宮里吧？”

　　奧非斯露出一副要吃人的恐怖眼光，不過羅菈很清楚他根本只是在虛張聲勢。

　　“這樣吧！我稟告我父王，就說羅馬皇帝緊急召你回宮，這樣他就不會一再慰留你了，怎么樣？”

　　奧非斯終于展顏。

　　“我欠妳一次人情，羅菈。”

　　奧非斯不分晝夜地兼程趕回羅馬，才進了城，他便看見城內處處洋溢著喜慶的氣氛。百姓們臉上掛著愉悅的笑容，聚集在主要大道的兩旁，許多吉普賽人、吟游詩人都匯聚到羅馬城來。

　　奧非斯問著身后的安杰，“今天是什么日子？”

　　安杰說了之后，他更為疑惑。

　　“我不記得今天有什么慶典。”奧非斯輕夾馬腹，驅策馬兒前行，“走吧，我們先回杰爾吉諾堡。”

　　“是，爵爺。”

　　正當他們大隊人馬要繞道而行時，奧非斯聽見了一名吉普賽女郎夜鶯般悅耳的歌聲。

　　=美麗的、美麗的費拉拉公國的百合，

　　在陽光的輕吻下，綻放光華，

　　她是男人夢寐以求的花朵，

　　是月華初上，幽微的夢想，

　　是誰攫取了她？

　　是誰占有了她的芬芳？=

　　另一名男子以雄渾的聲音唱道：

　　=英勇的、英勇的羅馬帝國的公爵，

　　他是男人之敵、女人之愛，

　　他擁有英俊的外貌，與睿智的長才，

　　他揮軍北上，鐵騎踏破了青翠的山巒，

　　誓言摘下那朵最美麗的百合，

　　是他攫取了她，

　　是他占有了她的芬芳。=

　　聽到這里，安杰訝異地對奧非斯道：“爵爺，他們正在吟唱有關于您及芙洛依公主的故事。”

　　“我也聽出來了。”奧非斯翻身下馬，詢問那些衣衫襤褸的吉普賽人，“故事結束了嗎？”

　　“還沒有，大人。”女郎笑道。

　　他丟了一袋銀幣給那群吉普賽人，“繼續唱，要是唱得好，我另外有賞。”

　　“是的，大人。我們一定不會讓您失望的！”

　　于是，其中一名紅發的男人接續著唱了：

　　=我是一國之君，偉大的君王，

　　有誰能拒絕我的求歡？

　　唯有她，唯有那朵百合花！

　　像這樣可愛的人，一想到她并不愛我，

　　啊！無窮的煩惱，幾乎撕裂了我的心房，

　　我真不知道該如何活下去？

　　玫瑰花瓣雖已凋落，

　　還能堆成愛人的床，

　　而我未曾逝去的愛，

　　依舊堆砌在對妳的思念上。

　　沒有人能阻止我的愛，

　　我要將她搶過來。=

　　吉普賽女郎幽怨地唱著：

　　=啊！花朵的芬芳已經散去，

　　它像你的吻，曾向我吐露愛意，

　　如今卻已逝去，

　　花朵的顏色已經黯淡，

　　哭泣著失去她的情郎，

　　她的情郎已赴遠方，有了另一個她，

　　淚，不能使愛復生，

　　如同枯萎的百合花，

　　從此不再綻放。

　　百合花女郎！她將接受這命運，

　　直到凋零的那一天來臨。=

　　聽到了這里，奧非斯震驚得無法言語。

　　他猛地抓住吉普賽女郎質問：“最后擁有百合的，不是羅馬的公爵？”

　　吉普賽女郎雖然覺得他的反應很奇怪，但仍然回答：“不，大人，最后擁有百合的，是羅馬的君王。”

　　“胡說！這怎么可能？”安杰也在一旁斥責，“這一定是你們杜撰的！”

　　“我們所唱的句句屬實啊，大人！”一旁的紅發男子道：“您要是不信的話，大可以找人問問，今天是羅馬皇帝迎娶費拉拉公國芙洛依公主的日子！所有人都知道今晚皇宮里將有一場盛大的婚禮！”

　　婚禮?芙洛依與奧維爾今晚要舉行結婚典禮?

　　她怎么能這樣待他?

　　奧非斯狂吼一聲，飛快地跳上座騎，以不要命的速度直奔羅馬皇宮。

　　當皇宮禁衛軍隊長威廉恩看見擅闖禁宮內苑者，正是應該在佛羅倫薩擔任外交特使的奧非斯uff0e威靈頓，他整個人傻住了。

　　但是，實際上根本沒有多少時間讓他錯愕，他伸舉雙手，攔在奧非斯的馬前。

　　“爵爺！您不能策馬進入內苑？”

　　“滾開！”他怒聲質問：“奧維爾呢？”他已經火大到直呼胞弟名字的地步了。

　　“爵爺，請您先下馬，給我們一點時間通報。”

　　威廉恩話還未說完，奧非斯便一躍下馬，直往皇帝寢宮走去。

　　“爵爺！爵爺！您不能。”他追在奧非斯身后，但他根本不理會威廉恩。

　　奧非斯的綠眸冰冷得像是地獄的幽火，即使是在皇宮里待了近二十年的威廉恩，也不曾見過奧非斯如此陰冷的表情。

　　奧非斯推開守門的侍衛徑自走入寢宮，冰綠色的眼眸閃爍著花豹出獵前鷙猛的凌芒。

　　奧維爾有些意外的看著兄長，“奧非斯？你怎么回來了？”

　　奧非斯咬牙揪住他的衣襟，“若不是我提早回來，我不會知道你竟敢背著我做這種事！”

　　命他擔任特使，原來全是他的詭計！

　　“你指的是我迎娶芙洛依的事？”奧維爾不怒反笑，“我親愛的兄長，婚姻是兩情相悅的！如果芙洛依不想嫁我，我能綁著她上禮堂嗎？”

　　奧非斯幾乎是咆哮了，“她愛的是我！她不可能會答應你的求婚！”

　　“我不需要跟你爭辯，因為事實已經擺在眼前，”他邪笑，“你輸了，奧非斯，她選擇了我！”

　　“該死！”他猛地將他壓在墻上，逼問：“芙洛依呢？我要見她！除非她親口對我說她選擇了你，否則我絕不相信！”

　　“我會讓你見她，等我與她完婚以后。”奧維爾帶笑的眼神頓時變得冷冽，他揚聲喝令：“來人！把他拖出去！來人！來人？”

　　外頭沒有人應聲。

　　奧維爾正覺得奇怪時，一名侍女慌慌張張地跑進寢宮，一張臉白得沒有絲毫血色。她喘息著道：“陛？陛下！芙洛依公主她？服毒自盡了！”

　　“什么?”

　　奧維爾精心策畫的婚禮不得不中止。

　　經過兵荒馬亂的一夜，芙洛依的命是搶救回來了，但隨后她又足足昏迷了三天三夜，才從幽深的黑暗中醒來。

　　當她醒來時，最先看見的是坐在床沿的奧非斯。

　　“芙洛依？”他喚著，極盡輕柔地撫摸她的臉頰。

　　她沒有死！她竟然沒有死！

　　芙洛依的眼淚立刻奪眶而出。

　　“為什么？要救我？為什么？”她萬念俱灰地低泣。

　　她所珍視的愛情早已破碎，為了祖國，她必須嫁給不愛的男人，而她所愛的男人，卻娶了別的女子。她是如此的不快樂，生命中還有什么值得期待？

　　“妳怎么能尋死？妳為什么不等我回來？”他激動地道：“如果妳死了，妳要我怎么獨活？”

　　芙洛依哽咽：“你？怎么能這么說？你已有了妻子，我嫁給誰都沒有差別了，不是嗎？”

　　“我沒有再娶！如果有，唯妳不做第二人想！”

　　“但是？陛下告訴我，你將為了兩國的邦交而迎娶羅菈？你也親口證實了？”

　　“這一切都是奧維爾的詭計！他完全是為了得到妳。然而？他卻沒想到妳會輕生。”他望著她，眼底有著深刻的憐惜與痛楚，“天啊，芙洛依，妳為什么要輕生呢？妳知道我有多痛苦、多著急？”

　　“當奧維爾提出與他結婚，他就同意重訂和平協議的交換條件時，我知道，我已沒有別的選擇？我原本決意要為祖國犧牲自己的幸福，但是？我忘不了你，我只要想到我竟同意嫁給我不愛的男人，我？我終究還是只能選擇死亡來逃避。”

　　“妳怎么會以為除了妳，我還會要別的女人呢？”他緊緊地握住她的手，低語：“而我也有錯，我誤會了妳。芙洛依，當時我并不知道妳真正想問我的，是我會不會娶羅菈，我以為妳只是不愿意我離開羅馬，所以在鬧脾氣？噢！這都是我的錯！”

　　她含淚輕喃：“你真的？沒有娶她？”

　　“沒有，就算是為了兩國的邦交，我也不可能這么做！”

　　直到此刻，她才明白自己犯了個多大的錯誤。

　　她哽咽道：“天哪？我差點失去了你？”

　　“我也是。”奧非斯將她緊緊摟入懷中，吻上了她的唇。

　　芙洛依響應著他的吻，在他真實的擁抱中看見了他的真心。

　　“我愛妳，芙洛依，從現在到永遠。”

　　他的話讓她感動得淚盈于睫，“我也愛你，奧非斯。”

　　她深情款款的紫眸令他發出一聲呻吟。“嫁給我吧！芙洛依，我一刻也不能再等了。”

　　她先是點點頭，繼而又搖頭。

　　“但是？我與奧維爾之間有過協議，如果我嫁給他，他愿意重訂羅馬與費拉拉公國的和平條約！”

　　“奧維爾已經終止婚禮了，妳不需要嫁給他，但是他會重訂羅馬與費拉拉公國的和平條約。”他微笑著將她的柔荑放到自己的唇邊深吻，“這是他親口允諾的，我相信奧維爾不敢食言。除此之外，他要我轉告妳，說他感到十分抱歉，他一定會重訂和平條約，作為他懺悔的證明。”

　　“謝謝你告訴我這些，我終于放心了。”芙洛依微笑地倚進他的懷里，“我又想睡一覺了，你愿意再陪我一會兒嗎？”

　　“愿意，”他吻著她光潔的額，低笑，“一輩子都愿意。”

　　芙洛依帶著淺笑在奧非斯懷中入睡，這一次，她睡得既香甜又安穩，因為她明白。當她再度醒來時，她所愛的男人將會陪伴在她身旁。


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