“你們既有了學(xué)習(xí)‘平字’的資格，就務(wù)必學(xué)得快些、好些。若是不會(huì)‘平字’，這青日司你們可都離不了，更別談侍奉貴人了。”

        說著，細(xì)腰將筆在硯中點(diǎn)了點(diǎn)，又沾了些墨，繼續(xù)道：“你們現(xiàn)在挨個(gè)兒報(bào)上自己所擅長之事，我記下，日后青日司會(huì)根據(jù)這給你們安排些課業(yè)。”

        菱角報(bào)了畜牧，菱苗選了調(diào)香，到菱藕的時(shí)候，她略一思索，選擇了藥理。

        細(xì)腰筆尖一頓，微微抬頭：“你確定嗎？我還以為你會(huì)選擇花木培植。”

        菱角見硯中墨已足夠，就放下墨條，回到半弧形的隊(duì)伍中。

        菱藕不好意思地笑笑，低下頭說：“姐姐們大多是大戶人家里出來的，不曉得尋醫(yī)問藥的苦楚。有些時(shí)候，只是生了小病，但耐不住這病磨人。可一旦請(qǐng)醫(yī)延藥，一月甚至一季吃用的銀子就這么白花花地淌沒了，連個(gè)響兒都沒有。”

        “奴婢只想在這兒安安分分服侍上三年五年，不奢求什么。況且奴婢隨父親南北跑商，也見識(shí)過不少草藥。”

        說著，菱藕向著細(xì)腰的方向微微一拜：“不管怎樣，多謝姐姐提醒。”

        院子中靜了一靜。菱藕重新站好。

        細(xì)腰又打量了大家一番，強(qiáng)調(diào)道：“好意提醒你們一句，務(wù)必選擇自己從前有些兒基礎(chǔ)的課業(yè)。否則到時(shí)候痛苦，可什么都耽擱了。”說完，她提筆繼續(xù)寫下去。

        菱禾選擇了庫管，菱臺(tái)選了瓷具保養(yǎng)，鯉尖選了梳妝，鯉芽選了算科。輪到鯉草，她眼神游離，咬了咬下唇，但還是選擇了調(diào)香。

        而細(xì)腰什么也沒說。

        接著，鯉露選擇了書畫，鯉池選擇了刺繡。細(xì)腰記下，將紙張上的墨漬吹干，折好放在荷包里。

        細(xì)腰撂下一句：“好好睡吧，不要多事。明日還有明日的事。”就走出門去。菱藕和大家一路相送，直到西北的角門。

        在大家向細(xì)腰作禮告別后，她轉(zhuǎn)出門去，門外傳來咔嚓落鎖的聲音。

        細(xì)腰剛走，齊余三個(gè)房間的姑娘恰好由嬤嬤領(lǐng)了回來。嬤嬤一走，她們就從自個(gè)兒的門前全涌到了院子中央，圍著菱鯉十人想探聽些“小道消息”。

        菱藕和菱苗以迅雷不及掩耳之速躥至屋內(nèi)，躲過了被人盤問的命運(yùn)。站在屋中，菱藕與菱苗相視一笑。別說，這姑娘的笑顏綻放開來，別有一番清疏颯爽的味道。

        菱苗坐她回的床上，從床下的包裹中掏出一個(gè)盒子，從中取出工具和一個(gè)瓷盒，用細(xì)細(xì)的小勺搗鼓盒中的粉末。

        有淡淡的香味隱隱彌散開來。而菱藕則靠在門邊兒后側(cè)，觀察著外面挨挨擠擠的人群。

        菱角臉上掛著苦笑，對(duì)他人的疑問只是點(diǎn)頭，用力向屋子這邊擠來；鯉池怯怯地跟在她身后；菱禾和菱臺(tái)不斷搖著雙手，表示無可奉告，踮著腳尖兒向這邊挪動(dòng)；而鯉尖、菱芽則冷著臉，直接用胳膊撥開人群。

        大概看得出這六人不會(huì)透露出什么，其他人就沒有多做糾纏，她們得以快步向屋門走去。鯉尖臨脫身時(shí)，還一個(gè)向后甩頭，似譏諷似警告地丟下一句話：“別忘了，細(xì)腰姐姐說過，可別做什么多余的事。”

        菱藕一面?zhèn)壬碜屵^進(jìn)門來的幾位姑娘，一面溜回自己的床鋪上，撿了適合的位置觀察院子中央的“滄海遺珠”，一面想：但鯉尖這句挺有道理的話很明顯沒有什么作用嘛。

        只見鯉露站在人群中間，面上一不耐煩的表情，但那微微抬起的下巴和藏不住的小眼神出賣了她那受人矚目時(shí)的好心情。而鯉草跟在她身邊，一邊用手隔過人群為她“保駕護(hù)航”，一邊滿臉帶笑地向周圍的人說著點(diǎn)什么。

        嗯哼。看來鯉草切切實(shí)實(shí)是尤家旁系的人了，商業(yè)嗅覺很準(zhǔn)嘛。尤家與柳家也確實(shí)有些往來。

        過了會(huì)子，大家都回來了。鯉露聞到一陣香氣，就把鯉草拋之腦后，轉(zhuǎn)而擠到菱苗邊上探頭探腦。

        鯉草低下頭去，掩飾著自己難看的神色，回到自己的床鋪前，取出一個(gè)包裹在其中摸索著。

        鯉露在菱苗的鼻尖前伸出手，用聽上去可以掐出蜜汁卻又不帶做作感的聲音道：

        “你在做什么呀？給我看看好不好？”菱苗抬起頭，在一瞥中打量著她，然后低下頭繼續(xù)研制她的香料，吐字清晰地道：“不好。”

        頓了頓，似是覺得自己太過冷淡干脆了，菱苗又補(bǔ)上一句：“抱歉……這工具如我左右手，不是隨便給人擺弄的。”

        鯉露嬌嗔一聲，一甩袖子，“嘭——”把自己扔在被褥之上，頭扭向東面。菱苗聞聲，抬頭又看她一眼，吐出波瀾不興的話語：“抱歉……但是……還是抱歉。”最后一個(gè)字剛脫出口，菱苗的頭又埋了下去，沉浸在自己的香盒中。

        鯉露聽見這話，面上帶了點(diǎn)笑容，揚(yáng)揚(yáng)下巴，又扭過頭看菱苗，見她只一心向著自己的香盒，不禁緊緊抿住雙唇，從喉嚨口里噴出一聲薄怒中帶著羞惱的“呵”來。恰在這時(shí)，鯉草走到鯉露旁邊，笑著彎腰去挽她的胳膊，柔聲道：

        “罷了罷了，鯉露姐姐，我剛從包裹里找出來一份研香器具。若是姐姐想要……”

        突然，躺在床上、閉目皺眉的鯉芽猛地翻了個(gè)身：“夠了沒！還睡不睡了？！想把細(xì)腰姐姐引來嗎？”

        場(chǎng)面為之一窒。菱藕迅速剝?nèi)ネ庖拢�鉆進(jìn)被窩里。

        “夠了！”鯉露積攢著的火苗猛地竄起，她惱羞成怒，胳膊用力甩開鯉草的手，不耐煩地低喝：“我又不學(xué)這，有什么想要？睡罷！”

        四周安靜下來，只有床被間發(fā)出窸窸窣窣的聲響。鯉尖也把最后一種香膏在臉上涂好。站在燭臺(tái)前尷尬許久、不知要不要熄燭的菱角感激地看了鯉芽一眼，雖然對(duì)方已然合眼。

        吹燈前，菱藕翻身，正好與菱禾來了個(gè)對(duì)視，她微微瞌上雙眼，低聲道：“明日早些起床，打理一番吧。”

        傳來了幾聲低低的應(yīng)和。

        屋子里完全黯淡下來，只余幾縷調(diào)皮的月光擠過窗縫。聽這呼吸，根本沒人睡著。也是，菱藕揉了揉干癟的肚子，這兩天太累了，兩個(gè)包子根本撐不了多久。

        這時(shí)，院門被推響了，菱藕都不太想動(dòng)。可一股不同于調(diào)香的誘人味道飄過門縫，在菱藕鼻下跳躍。

        ——是食物！

        吳邊落鯉魚打挺般從床上彈起，向右轉(zhuǎn)頭，在七個(gè)床鋪之外，菱苗也坐了起來。她倆對(duì)視，四只眼睛在黑暗里亮得勝過燭光。左邊傳來了菱禾似猶豫的聲音：“是不是有人進(jìn)了我們的院子？”

        “有飯菜的味道。”菱藕扔下簡(jiǎn)單的一句炸雷，就急速穿戴好衣衫，踏上鞋走出門去。

        四個(gè)粗使嬤嬤提著八桶飯菜走了進(jìn)來。

        她們挨個(gè)兒放下手中散發(fā)出熱氣和香味的桶，最后一個(gè)嬤嬤從她的桶里取出四十副碗筷，開口：“今天是第一日，茹嬤嬤憐恤，送姑娘們一頓宵夜。”這句話在整個(gè)院子里蕩漾。

        這時(shí)，飯菜的濃香想必已擠滿了屋子，把大家都轟了出來。四十個(gè)人默契地圍著飯菜排成四列。

        菱角接過正屋的那份飯菜里的勺子，沒有人有異議。菱角也不負(fù)眾望，將菜打得十分均勻。不過在九個(gè)人的碗都裝滿后，桶里的菜就只剩下一點(diǎn)了。菱角只好多乘了些飯，再將菜桶里的湯水刮進(jìn)自己的碗里。

        恰好瞥見這一幕，鯉露皺了皺眉頭，一邊用帕子擦拭了一遍筷子，一邊開口道：

        “你倒也不必如此，均勻分成十分便是。也許你是好意，但倒顯得我們稀罕了你那點(diǎn)飯食。”言畢，她徑自吃起自己那份滿滿的飯來，并從鯉草遞過來的碗中毫不在意地夾走尖肉，并將素食撥進(jìn)鯉草的碗里。

        菱角端著自個(gè)兒的碗筷，有些尷尬，但還是寬和地笑了一笑，站在一旁安靜地吃飯。而菱藕一邊快速進(jìn)食，一邊抬眼觀察著：

        正屋的十個(gè)人并沒有聚在一處，卻也沒有和別的屋子里的人混在一起。

        鯉池、鯉芽、菱臺(tái)、菱禾幾人松松地站在一處；鯉露站在另一邊，筷子在自己與鯉草的碗中伸來伸去，卻一直想與埋頭猛吃的菱苗搭話；鯉尖自成一體，正在以一種優(yōu)雅的姿態(tài)進(jìn)食。

        菱藕不禁心中感慨，當(dāng)一群人初次相遇時(shí)，出身就會(huì)成為最快的分類方式。她伸長腦袋，看看菱角碗中少的可憐的菜品，又瞅瞅自己依然很餓但快要吃空了的碗，站起身向獨(dú)站一處的鯉尖走去。

        如果自己沒有猜錯(cuò)鯉尖進(jìn)宮的目的，那她就一定要注意身材的保持，菱藕想。果然，這時(shí)的鯉尖碗中只少了一點(diǎn)素菜和白飯，而她的筷子已經(jīng)停下了。

        菱藕站到鯉尖面前，微微存腿，舉起碗，仰視著她，道：“鯉尖姐姐，你不喜食葷嗎？那可不可以勻一點(diǎn)給我？就當(dāng)是可憐可憐孩子、做點(diǎn)善事了。當(dāng)然，不給也沒有關(guān)系。”

        鯉尖的下巴點(diǎn)了點(diǎn)，將碗中的葷食與沾了油脂的米飯一起撥到菱藕的碗中。

        “謝謝！真是太謝謝鯉尖姐姐了！”菱藕把碗捧在胸前，向鯉尖拜謝，然后歡樂地一通小跑，回到原處與菱角挨在一起，并將一半的葷食分在了她的碗里。

        菱角有些意外，但抬頭望望，發(fā)現(xiàn)大家都快吃完了，就感激地對(duì)菱藕笑笑，迅速埋頭扒起飯來。

        飯盡了。在嬤嬤們的示意下，四十個(gè)姑娘把碗筷放回最后一個(gè)桶里。大家抹抹嘴回房，不一會(huì)兒就響起了此起彼伏的鼾聲。


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