傍晚時分，蘊秀苑內一片和樂，幾個大小丫環圍坐一起，手里各拿了針線活在飛針走線，不時交頭私語、低聲竊笑，生怕打擾了書房里埋首畫畫的小姐。

        書房里，徐欣芮面前寬大的畫案占了小半間房，不說墨紙硯，單單如竹林一般的各色畫筆，標示著主人是位擅畫的高手。

        下晌的課業是女紅和廚藝，徐欣芮對這兩樣不怎么感興趣，經常會領了作業回自己院子里讓丫環幫著做，她則躲在書房里看看賬本，或者拿起畫筆畫幅小作，前世她努力畫畫靠此為生，今世反倒當了一個小愛好，幾年下來卻覺得畫功隱隱有所突破了。

        只是今日她埋首辛苦所畫既不是花鳥，也不是人物，而是一座座房子，這是她昨日新迸發出的想法，順康醫館經過幾年的發展，已經到了瓶頸期，根據賬本上的盈利能力，她想升級了。

        手中最后一筆畫完，她站起來伸了個懶腰，來到窗前看看西斜的太陽，朝那幾個圍坐的丫環吩咐道，

        “元茂快要下學了，把那零食端出來，再準備壺清茶。”

        清茶是徐欣芮從茶商那里買來的茶餅，直接用開水沖泡的，保留了茶葉天然的味道，元茂有些偏食，愛吃肉不愛吃菜，她就讓他每天喝點清茶清理一下腸胃。

        元茂公子正是長身體的年齡，每次下學后回來的第一句話就是，

        ‘好餓！我都要餓死了！’

        銀翹邊想著邊含笑起身去廚房準備。

        徐欣芮做著擴胸運動來到院子月門朝外張望，元茂每日下學都會從這條小路跑回來，往常這時辰也該到了。

        拐角處一個小小的身影出現了，不同以往的歡快雀躍，元茂腳步沉重，小臉上隔老遠都能感覺出垂頭喪氣，徐欣芮心里一緊，快步迎了上去，

        “怎么不高興？可是和人吵架了？”

        “五小姐，是這樣的”

        旁邊的順子看小姐擔心，忙開口想說個原委。

        “不用你說，”

        徐元茂卻把多嘴的順子一把推開，腮幫子氣鼓鼓的道，

        “我自己和姐姐講！”

        “那姐姐就聽元茂說好不好？”

        徐欣芮一手牽起元茂的手，一手輕輕拍了拍山順子的小肩膀，順子聳聳肩膀。

        元茂垂著頭，有些不安的小聲道，

        “我今天被三爺爺打了手板子。”

        徐欣芮一聽忙蹲下身翻看他的小手，掌心紅紅的，不由心疼道，

        “還痛不痛？”

        元茂就感覺一股委屈上涌，淚水瞬間滿了眼眶，撲到了姐姐的懷里，

        “嗚嗚…好痛！”

        徐欣芮使勁把他抱了起來，六歲的元茂被養的壯實的很，她抱的甚是艱難，來到樹蔭底下把他抱在腿上坐好后，方柔聲問道，

        “元茂昨天的功課都復習的很好，那是什么事情做的不好惹三爺爺生氣了呢？”

        “剛才下課時元慶罵我我氣不過推了他一下，他沒站穩摔倒了，可三爺爺卻兇我，還打我手板子。”

        這三爺爺和元慶都是他們家未出五服的族人，三爺爺并不老，五叔也不小，能在族學里當夫子的，平時為人也挺公正，可元茂絕對不是無緣無故打人的孩子，

        “元慶說什么惹你生氣了？”

        “他說我胖，是個武夫，沒娘的孩子…”

        小屁孩嘴怪毒，這每句都戳到了元茂的痛點，可不把孩子惹惱了嘛！他又習武，手快的很，估計當時氣急了也使出了全力，

        “元慶傷到哪了？”

        “我根本沒用勁，他就一屁股坐到地上開始假嚎。”

        “那你和他道歉沒有？”

        “我說抱歉了，下次會小點力氣的！”

        徐欣芮差點沒笑出來，努力板了板臉，正色道，

        “不管怎么說打人總是不對的，要以理服人，他出言不遜你該告訴夫子讓他來評理，本來這事是他不對在先，你先動手就成你不對了！”

        元茂眨巴著眼睛看著姐姐，不是很理解他話里的意思，徐欣芮卻轉頭對書童順子道，

        “你明白嗎？”

        順子已經八歲了，早在市井長大的他一點就透，

        “小的明白，下次會提醒少爺先罵他，最好等那邊先動手…”

        這個？徐欣芮想說些什么又反應過來這個時代，這做法倒也沒差，就也沒說他這樣不對，又摸摸元茂的腦袋安撫道，

        “我們元茂身體壯實腦袋又聰明，他這是嫉妒你呢。”

        “可他說我有娘生沒娘養！”

        元茂還是心里委屈，他最生氣的是這個，說自己怎么樣都好，可說娘不行。

        呵呵，徐欣芮冷笑，孩子的口癖真實的反映著家里人的教養…

        “說這種話的人才是沒教養，咱不和他一般見識，肚子餓了吧，咱先吃好吃的，等會姐姐給你講故事…”

        徐欣芮把銀翹端來的茶盤拉到近前，先讓小家伙把肚子填飽再說。

        一聽講故事元茂的眼睛‘噌’的亮了起來，大口的吃著點心，很快他的心情被姐姐和美食給治愈了，臉上的郁色一掃而空，卻在這時，從院子外走進來一個婆子，

        “五小姐，太太喊九公子過去問話。”

        五叔五嬸子因是徐家本家的緣故，幫著照料徐家出仕的兄弟不適合出面的買賣，不然這么大的一家子光靠俸祿如何夠用，這五嬸子平素是個能干的，性子也潑辣，不好的地方就是嘴碎，常常痛快了嘴惹人不快，今日元慶所說的話肯定是他這當娘的平日念叨的原因，剛才聽兒子說自己被元茂欺負了，護犢子的她如何忍得住，當下拉著兒子就來興師問罪了。

        二太太招呼她坐下喝茶，馬上就讓婆子把元茂喊來，徐欣芮當下就跟著過來了，

        “見過母親，見過五嬸！”

        徐欣芮見到五嬸就知道是惡人先告狀了，她不愛惹事，并不代表她怕事，當下就把事情挑了開來，不咸不淡的道，

        “母親，剛才元茂下學后跟我說他今日做了錯事，不該生那么大的氣推了元慶，心下很是惶恐，我正想帶他來跟母親請罪，正好李媽媽就來喊了，這可真是心有靈犀啊！”

        心情正愉悅的二太太眼皮一跳，多年的相處不光欣芮了解這個嫡母的性情，同樣嫡母對這個庶女的性子也有了數，本來想好的質問話語在嘴邊打了個旋又咽了回去，抬起右手對著怯怯跟在欣芮身邊的元茂招手，

        “元茂過來，”

        徐欣芮緊了緊元茂的小手后松開，元茂就小跑到嫡母身邊，低聲喚道，

        “母親。”

        二太太伸手拉過元茂的小手，翻看著紅通通的掌心心疼道，

        “手都腫了，這打的也太重了！”

        “都是孩兒的錯！”

        徐元茂乖巧道。

        五嬸子坐在椅子上看這母慈子孝的場面撇了撇嘴，聲音尖刻的數落道，

        “你們都是同姓兄弟，平時斗斗嘴吵個架也就算了，可不能學著那粗魯的武夫動手動腳，都在學堂里讀書，學的是圣人之言，你這樣仗著會武動手打人？以后誰還敢和你相處？”

        難得她一個大字不識的婦人說出如此有道理的話來，怕是有備而來吧。

        徐欣芮心里明鏡似的，這是來挑事的，面上她卻不顯，只柔聲道，

        “元茂回家總說族學里元青哥最會背書，元慶算學好，元昌會經常給他好吃的，從沒說幾個兄弟對他不好的，緣何今日會生氣動手？不如元慶說來聽聽？”

        對上徐欣芮暗含鼓勵的眼神，元慶站了出來，很是有底氣道，

        “先生說過‘君子動口不動手’，他推我就不是君子，乃小人行為！”

        “元慶是個實誠孩子，這點隨我！”

        王氏對兒子的回答很自得。

        “那元慶是自比為君子嘍？”

        徐欣芮微微一笑，

        “不知你當時說了什么真知灼見，現在再說一遍讓大家伙也聽聽如何？”

        “我就說他胖，是個武夫，”

        隨著他的說詞，王氏眼神得意的瞥向五小姐，就聽兒子繼續說道，

        “沒娘…”

        她臉色猛的一遍，多年被人稱贊手腳麻利的人爆發出了敏捷的手段，迅速捂住了元慶的嘴，可惜二太太的臉色已經沉了下來，目光銳利的盯著王氏，

        “我卻不知五弟妹是如此教兒子的！”

        王氏有些慌亂的回道，

        “元慶還小不辯是非，這話肯定是哪個居心叵測的人教的，我這就回去好好教訓于他！”

        說完她就拉著元慶匆匆走了。

        “元茂是個懂事的孩子…”

        二太太很是柔和的說了幾句好話安撫元茂，不管彼此是怎么想的，名義上她就是他的母親，外人說不得。

        在別人看來，這事就過去了，可徐欣芮知道元茂心里還沒過去，又擔心元慶再找事，一早把順子喊到近前很是囑咐了幾句，等元茂去了學堂沒多久，玉碧來稟，

        “高師傅在外求見。”

        “七少爺這段時間學武心思不專注，我想著他孩童心性沒有過多指責，誰想昨日他練武時說頭痛，早課就匆匆結束了，今早讓順子來說腳痛沒來，我想了半天還是來跟小姐說一聲。”

        高師傅落座后，很是憂心的說道，他既拿了小姐的錢財，就該盡了責任，不然這工錢拿的心不安。

        和先生溝通應敞亮，找出學生不愛學習的原因好應對，所以徐欣芮也沒瞞他，把前兩日發生的事情說了一遍，未了道，

        “這武我是一定要讓他學的，只是他現在正擰著勁，我也不想去硬勸，怕適得其反，總要找個機會讓他自己明白健康身體的重要性他才肯主動去學。”

        高師傅聽的點頭，這被動學和主動學當然區別很大，他也樂意帶一個愿意學武的孩子，別教了半天還教出仇來。

        “五小姐想的周到，只是這機會要的等到何時？我接下來早上要怎么做？”

        總不能隨著七少爺天天以病了做借口吧，時間一久會助長他撒謊成習慣的。

        徐欣芮自己都不知道機會在哪里，如何會給他具體時間，腦筋一轉道，

        “高師傅老家在管州，不若趁此機會回趟老家探親，若是嬸子和孩子愿意來京居住，我倒是可以幫高師傅在京城安個家。”

        她的事業版圖要擴大了，正是需要人手的時候，像高師傅這種了解底細的如何肯放他走。

        五小姐有鋪子有莊子有院子，若是帶著妻兒來京肯定有地方安置活計，高師傅不由的動心，他老家也就幾畝薄地勉強可度日，不然他也不會來京城討生活，只是他正當壯年，在外時日久了難免想家，若是妻兒都跟在身邊那最好不過，只是家終歸是家，要離鄉背井需要很大的勇氣…

        “聽說高師傅長子讀書很有天分，楓林書院院長和我小舅舅相熟…”

        徐欣芮看出他的遲疑又加了籌碼。

        “在下感謝小姐的好意，馬上回家安排。”

        高師傅一輩子已經看到了頭，兒子就是他全部的希望，若是能進京城楓林書院讀書？那還有什么好猶豫的。

        元茂傍晚從學堂回來，就收到了高師傅收拾行李回了老家的消息。

        一直到了臨睡前，徐欣芮坐在床邊給他講完故事，塞塞他脖子周圍的被角才說起此事，

        “你既然不想學武，姐姐也不勉強，高師傅我讓他回家探親一個月，等他回來另外給他安排活計。”

        待姐姐離開后，徐元茂望著床頂的帳子罕見的失眠了…


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