周媽媽吃了茶，作辭回去了。李嬸丟了湘云，問起寶琴兄妹兩個的婚事，聽來一驚二喜——驚的是吳府爭婚，喜的是薛蝌改了誓，迎親在邇。金桂在和尤氏說話兒，李紋在一旁聽著，薛姨媽見了道：“紋姑娘也快了罷，我聽見講綺姑娘婚姻也動了。”

李嬸坦陳：“賴家是要接。‘好事不在忙中起’，我心里說這也太急了些，就推過去了。”薛姨媽點頭笑道：“綺姑娘是老親開新親，姊妹嫁兄弟，肥水不流外人田，一門里親香。”李嬸訕笑著還未答話，冷不防賈珍一頭走進來，唬的金桂躲避不迭，一進身撞在許氏身上，唬的一撤，退出屏風。

賈珍悵然正有所失，再見金桂，不啻佛祖重現，姮娥再臨，只見他：頭上盡是素白銀器，身穿月白緞襖，青緞披風，白綾素裙。蛾眉曼睩，目騰光些，楚殿爭纖，最憐巫峽，漢宮競細，獨讓昭陽。

金桂曾聽說賈珍最慣在女人身上做功夫，不知是怎樣人物，心下猜道，一雙星眼斜盼賈珍，兩情四目，不能定情。

賈珍走了真魂，中了邪祟，一時警覺，扶額自笑道：“主文的相公急等寶兄弟，四下找不見他人，我想在這里。聽見姨太太嬸子在這里，白進來說一聲：招待不周，多多擔待。”薛姨媽李嬸都道：“一家子骨肉，何必說這兩家子的話？”

代修老眼看見寶玉走筆在題挽聯，拄拐走來道：“非寶玉，料不能稱老太太心意。”眾人唯唯，代修嗽一聲道：“我老了，別嗔我倚老賣老，當著老嫂嫂魂靈的面，這也并非多嘴。老太太一生，也算十全了，要說還有心事未了，也只在寶玉身上。趁著老太太還在看著兒孫辦后事，七里辦了大事豈不好？”半晌無人接話，代修把那鶴首拐一頓，轉向他處去了。

各處供用俱按一品職例，靈牌疏上寫著“天朝誥授賈門史氏太夫人之靈位”，宣壇懸吊榜文，榜上兩邊鑲了黃紙，上書一聯云：

東極垂慈，仙識乘晨而超登紫府

南丹赦罪，凈魄受煉以徑上朱陵

殃榜當中大書：

世襲榮國公冢婦，京營節度使賈門史氏太夫人之喪

兩邊排著一副副挽聯，皆子孫敬挽。內中賈政的一副出自寶玉，余者皆相公代擬。瞧這幾副是：

長子赦：深恩未報慚為子；隱憾難消忝作人

次子政：梅花一縷魂，出世冷挑香雪去；梨蕊三分白，離塵悲割紫云來

侄孫珍：慈竹風摧，鶴唳一時悲屬纊；西山日落，鳩扶只影恨含飴

邢夫人屬牛，亦在沖犯亡人之列，因此避在新開的黑油小門里頭。想起什么話，由費婆子王善保家的兩個輪番傳遞。

命出無時，朝令夕改，鳳姐伸手不是，縮手也不是，一發作了難。滿心委屈無人可訴，趁著燒黃昏紙，在老祖宗靈前哭的不了。賈政夫婦自謂是次房，任由長房做主，目不視物，耳不聞聲，一心一計盡那人子的孝道。

惟將終夜常開眼，報答慈慈收養恩，黛玉睹物思人，慟倒在碧紗櫥里，俯伏在紅綾被上。一縷生魂趕上賈母，淚水漣漣，攀住了央告：“老祖宗，不要走。”

賈母摩挲撫慰：“傻孩子，閻王叫我三更死，怎能耽擱到五更？我這一趟去見閻王爺，面求閻王寬限，回去好替你們兩個玉兒成親。你且回去守著寶玉，叫我去的放些心。回去罷，啊？缺什么，盡管向你二舅舅要去——我有話在他那里。”

黛玉點頭答應，總歸不舍，踟躕之際，似聞忍泣之韻，聽來分明是寶玉口聲。心下著忙，千山萬水，把“寶玉”喚了無數。

一時相見，執手相看了半日。替他拭淚時，問他何故悲啼若此，寶玉哽咽道：“妹妹去了，丟下我一個孤魂野鬼，活著還有什么趣兒？”黛玉勸道：“老祖宗要我回來陪你，我聽老祖宗的話，你也聽老祖宗的，咱們都回去罷。”說時牽他回來。

黛玉夢魂歸竅，漫展星眸，朦朧見著寶玉埋在枕里，悲悲戚戚，啜泣之聲一如夢中所聞，不覺也隨他抽噎起來。淚眼相望，二人恍若隔世，如在夢中。

西府正派子孫通宵守靈，賈赦早已拘的魂不守舍，困的人仰馬翻。打呵欠時，聽見一快四慢打了五聲槌子，心說天快亮了，只聽更夫呼喊：“早睡早起，將養身體；早起早睡，精神百倍。”

環琮兄弟輪番苦勸，賈赦半推半就，下去綠蟻齋小憩。合眼睡去，就見前方搖搖的走著一位美人，春花照水，倩影映溪。雖看不見面目，單看這后身，窈窕有如嫣紅，翩躚又似鴛鴦。只見他走走看看，擷花撲蝶，大有巫女行云之風，宓妃邂逅之態。

賈赦眼饞肚飽，由不得攆了上去。跟至這一處所在，但見荊棘遍布，虎嘯狼嚎。慌腳亂跑，卻叫一道黑溪攔住去路，并無舟橋可渡。正惶急，木筏一葉，翩然而至，撐篙的那翁揮斥道：“快休遲疑，作速回頭要緊！”

賈赦施禮啟問：“此系何處，道兄高姓？”那翁道：“此即迷津也，遙亙千里，深不可測。此時只吾真事隱一筏可渡，不受金帛之謝，但遇有緣者渡之。老兄心在迷關，渡身無益，作速回頭，休再延誤！”賈赦還求買渡，忽覺背后風起，回頭一看：一頭餓虎凌空啖來，一撲成擒。

賈赦驚夢驟醒，心有余悸，旋聽人報：“忠平侯率領太監并陰陽司的執事，勘溪溯源，就快到沁芳閘了！”賈赦驚疑：“他是嚴貴人父親，素日并無來往。是那個宮里的太監，可曾問來？”

報者不知，觸動賈赦之怒，喝他：“糊涂東西，也不看看誰是孝子！我這身穿的是什么？還不去回你二老爺！”賈政與聞，命人哨探，自出靈堂換了吉服，坐等侯爺駕臨，驚驚惶惶，汗出如漿。

一時，賈璉喘吁吁來報：“虛驚一場，侯爺并沒有來，他兄弟一行人都已去了。忠平侯奏準嚴貴人省親，擇地建園，兼取各家之長，也避諸家之弊。孫紹祖薦的山子野，畫了圖樣子了，實地來堪風水建制，若與我們園子雷同，則須斟酌添改。”賈政愴然入室，換上孝服，重回靈前。

這四十九日，單請地藏庵水仙庵十八眾女尼在后樓上拜大悲懺，超度前亡后化諸魂；設一壇于正房大院，王一貼馬道婆等十三位全真道士坐壇打那解冤洗業醮。靈前有水月庵的十位尼姑，清虛觀的終了真人并留守玄真觀的虛谷道人等十眾高道，對壇按七作好事。

嬌杏說他也是孫子媳婦，按七過來哭靈，一口一個“我親根的老太太”，“你要保佑兒孫發財發福，房房都一樣。”哭的江河水斷流，奄奄就剩一口氣。邢夫人夸他會哭，“哭發哭發，不哭不發，想要發應，就該跟他好生學學！”說了，吩咐留宿，就在李紈原來住的小院里安頓了。

鳳姐一心體面老太太，雖有公婆挾私報復，處處為難，也未嘗動過退步抽身之念。李紈一則火眼未痊，二則寡婦失業的好說不好聽，也難執事見客，所以不大很出稻香村，仍以課子讀書為要，惜春那里是職分所在，面情塞責而已。寶釵不在探春跟前提點，就在黛玉身旁作伴，時常帶著香菱，往返于賈母上房與母親住處。

這日孫守備回京探母，語村得知，上那里密獻剿匪之計以邀王寵去了。嬌杏獨自來了賈府，洗手預備靈前去哭發，但覺面上作燒，想是杏花廯又犯了，對鏡自照，命丫鬟拿薔薇硝來敗毒。

聽見后面穿堂里有人說話，窗外一望，見是寶姑娘走來。后頭跟的鶯兒是見過的，再一個雖也面善，卻想不出那里見過。正尋思，赫然見他眉心有顆胭脂記，嬌杏吃一大驚，失聲道：“難道是他！”

丫鬟取了硝來，聽見了。一面替他奶奶細細搽，一面笑道：“奶奶才說‘他’，說的是誰？”嬌杏道：“說來話長，想來也沒這樣巧，想是我看花了。人像人，也是有的。你問我，我還想問你呢。”丫鬟笑道：“他叫香菱，原籍父母都不記得了，只記得是從金陵，叫薛家買了帶上京的。”

嬌杏暗自忖度：“這樣說，想不是他也難了。語村在金陵府任上斷的那樁人命官司，就是馮薛兩家爭婢，毆死馮淵。金陵地面雖大，也難出兩件一樣的奇事。霍啟盡管是在蘇州丟的小姐英蓮，當中既有拐子，又有人牙子轉手，從姑蘇拐到金陵，蓄養成人，也不為奇。”


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