臧宓見他窘迫，有些不明所以。但他既推辭，臧宓也不再堅持，只將裁剪成片的布料依著形制疊好，手下穿針引線，專注做起自己的活計。

        條件有限，一切從簡。但臧宓手上的功夫在，針腳細密，平直均勻，一看就有些底子。

        她安靜做事之時，眉眼間神態專注，氣質沉靜溫謐，有種花月靜好的美感，心中的浮躁不安也漸漸安定下來。

        這樣的場景，令劉鎮莫名覺得親切溫暖，甚而生出一縷難舍的依戀。

        他自幼喪母，朱氏脾性暴躁，待自己的兒女尚且如炮仗一般，待他更沒幾分好臉色。他幼年見到別的婦人坐在院中為自家的孩子縫補衣裳，臉上笑容慈藹溫和，心中總無比艷羨，隱隱生出絲絲縷縷的依戀。

        此時見臧宓的模樣，不由觸景生情，想起幼年時那些遙遠的渴望和隱秘的依戀。

        只是他如今早不是渴望母愛的稚弱孩童，也不容自己再生出那些軟弱的想法。

        劉鎮將目光從臧宓身上移開，抬手一抹粗硬的亂發，重重清了清嗓子，霍然起身，大馬金刀地將身后的長凳踢到墻邊，而后隨口向臧宓交待一句：“我去村中轉一圈。”

        而后大步流星往外頭去。

        劉鎮今日原打算去城中一趟催債，給她買回布匹，借來針線便要出發。可見識了臧宓剪裁縫補的功夫，知她或許上半晌便能將衣服做完，便決定等下午再去不遲。

        到時順路，一并送她回城，倒也省事。

        上午的時間空閑出來，橫豎無事，他一個大男人若呆在屋子里，與臧宓相對而坐，看她做針線，想想便覺得怪異。劉鎮便起身到村中轉悠了一圈。可小嶺村不大，哪里長根草他都清清楚楚，瞎逛也沒意思。

        迎面隨處可見辛勤的村民擔柴挑糞，田間地頭都有人勞碌，反襯得他游手好閑，無所事事。偶爾遇到一兩個年輕的姑娘媳婦，見了他如見到鬼一般。真是晦氣！

        他家中如臧宓那樣真正的人間殊色，他見了也未動半點非分之念，也不知這些人腦子里裝的什么東西！

        讓劉鎮煩躁的還不止這一樁。

        在村東頭，劉家的三叔公犁田時韁繩斷了，健壯的牯牛失了掣肘，甩著尾巴漸漸跑遠。老人家去追趕時，腳背又不慎被旁邊的釘耙戳了很深一個口子。

        他七十好幾，反應大不如前，心中著急，身體卻已是力不從心，急得陷在深水田里，大呼小叫著一步一栽。

        劉鎮幫他把牛趕到一棵桑樹下拴著，老叔公一瘸一拐地追過來，沒謝他半個字，反而撿起地上的土疙瘩擲他。

        后來意識到劉鎮不是要搶他家的牛，也拉不下臉對他道歉，而是尷尬又強硬地規勸他，別再跟著城中不三不四的二流子鬼混，要踏踏實實做個人。

        劉鎮嗤之以鼻，憋著一肚子火氣，悶著頭轉回家去。

        柴門上的鐵扣耷落下來，劉鎮出門之時，為防著朱氏進去騷擾臧宓，將門鎖了。可此時柴門虛掩著，鎖頭不翼而飛。

        想到昨日臧宓被送來之時的慘狀，劉鎮心中下意識一慌，推了門就往屋中奔去。

        驚慌失措地撞開輕闔的房門，見臧宓安然坐在桌邊，耐心細致地教劉秀兒走針，一顆心才后知后覺地激烈砰砰跳動起來。

        “大哥，你手腳就不能輕點，嚇我一跳！”

        劉秀兒拍著胸口，被他這番風卷殘云的動靜嚇得一縮。

        臧宓揚目看他一眼，沒有說話，只抿嘴沖他露出一個轉瞬即逝的淺淡笑意，埋頭繼續做自己手上的活兒。

        劉鎮撓了撓額頭，想起劉秀兒是知道他藏鑰匙的地方的，只是先前她說上晌不會過來，他下意識里便覺得臧宓出了事，故而著急上火。

        “你娘不在？”

        劉秀兒單手撐著腮，看臧宓手下針法，一面點頭，漫不經心回應他：“嗯。她跟二哥五弟去地里拔秧，我過來瞧嫂子一眼。”

        劉鎮終于娶了妻，家中上下自然十分關心好奇。只是迫于朱氏的淫|威，幾個小的并不敢就上門來。劉秀兒覷著空，就像做賊的黃皮子，偷偷溜過來。

        這一聲“嫂子”，令臧宓和劉鎮二人都有些尷尬。她滿心期待著能回家，而劉鎮也曉得自家根本留不住她。明明是全然陌生的人，門不當戶不對，卻硬被人湊在一起，成了名義上的夫妻。

        只是也沒必要與劉秀兒說起臧宓的事。

        劉鎮含糊地應了她一聲，蹬掉鞋子，枕著手臂，翹著二郎腿躺去床邊上。

        兩個女孩子并未理會他，只湊在一處，喁喁低語，各自討教著花樣子和縫補的針法。

        做不多久，臧宓手上的里衣已是完了工，趁著她將棉花扯散，平鋪在外襖上的功夫，劉秀兒不可避免地問起她的家世來歷。

        “嫂子是哪里人氏？如今多大？生得這般模樣，如何沒有早早結婚，被配給我哥哥呢？”

        劉秀兒是真心滿肚子的疑惑，從進門看到臧宓的第一眼便一直想要開口問她，話頭在舌尖打了好幾次轉，一時沒忍住，沖口就問出來。

        她覺得既然嫁到劉家，這些遲早都是要知曉的。

        臧宓一怔，手下動作一頓，心下一陣慌亂，卻不知要如何答她。

        她是府衙臧功曹的獨女，竟被官府強配給村中家徒四壁的無賴為妻，這身份傳出去，臧宓想象得到，會是怎樣的滿城風雨。

        不論旁人以怎樣的目光看待她，同情憐憫，抑或是譏嘲鄙夷，她和臧家，都會淪為旁人眼中的笑話。

        她的身份，于她只是個恥辱的傷疤。因而她羞于啟齒，卻并沒有撒謊欺騙的習慣，只張了張嘴，遲疑著不肯回答。

        那頭劉鎮躺在床上閉目養神，驟然聽到劉秀兒的話，眉頭一緊，呵斥她道：“老子就不配得個好媳婦么？要你在這里多嘴多舌。沒事把自家的嘴也縫上吧！”

        劉秀兒見惹惱了他，沖他吐舌頭做個鬼臉，嘟著嘴懟他道：“我問嫂子又沒問你！下回你有事可別來求我。叫嫂子把你的嘴縫上才好呢！”

        這最后一句雖是拿他的話頂撞他，劉秀兒說完又有些心虛，見床上劉鎮的腳動了一下，以為他要起來揍人，兔子一般，嗖地一下就跑了。

        聽著外頭腳步聲遠去，柴門上鐵扣撞得嗒嗒作響，臧宓心中五味雜陳，停了手中的針線，茫然坐在桌邊一刻，半晌回神，對劉鎮道謝。

        “多謝你為我解圍。”

        劉鎮翻了個身，將疊得齊齊整整的被褥扯散，搭在腰上。鼻端有淡淡的馨香氣，想必是臧宓身上的味道，溫暖柔和。

        “你得跟秀兒學學，她若哪壺不開提哪壺，你就反問她那些尷尬的問題，懟得她下不來臺，往后也就不來找你問東問西。”

        臧宓自幼得到的教誨是要做一個讓人覺得舒適的人，需要忌諱的問題一概都要回避隱忍，這才是教養良好的禮儀和規矩。

        可劉鎮所說，卻反其道而行之，若她當真那樣做了，想想都覺得場面會尷尬得讓人鉆到地縫里去。

        她忍不住輕笑一聲，點頭應好。

        做夾襖不比做單衣，縫線鎖邊就好。因為絮了一層薄棉花，要均勻地攤平，每隔一寸縱橫均勻地縫出網格來，將棉花固定在內胎上。這就要花費許多功夫，做起來也不如之前快了。

        臨近午時，手上的夾襖才縫了一半，自己在他家中白吃白住，又花了他的錢買布料，臧宓不好再坐著，起身去灶房做飯。

        劉鎮起先不知道她出去做啥，等嗅到空氣中的煙火氣，便往灶房瞧了一眼。

        臧宓不知，如今年歲不大好，苛捐雜稅又重，莊戶人家中往往一日只吃兩餐。有的人家早起并不做飯，出門干活到午后日頭最盛時，方才回家歇息，順帶著吃白日那一餐。

        也有的清早吃過飯，要等到天色黃昏才會吃第二餐。但不論什么時候吃，一日是絕不會奢侈到吃三餐的。

        劉鎮見她做了早飯，默認中午這一頓是不吃的，因此先前并未起身做飯。此時見臧宓生了火，便道：“你自去忙你的，我來燒就是。”

        臧宓坐這一上午，腰有些酸，眼睛也需要休息，推辭道：“久坐不動也不好，不妨事。等吃好了，再做一個多時辰約莫就能好，那時天色也還早。等我換過衣裳，還來得及把你衣裳上破的地方縫幾針。”

        劉鎮盤算著時間，想來雖不算充裕，但也還來得及，因此并未反對，只詢問臧宓可喜歡吃燒黃鱔？他昨夜抓了幾條，養在木桶里吐泥。

        臧宓從不吃奇怪的肉，民間愛吃的蛙，蛇，螺螄黃鱔這些，她一口都不吃。但卻學過幾樣烹飪的方法，曉得怎樣做出來口感才上佳。

        “我不吃。但你若喜歡，我燒給你吃。”

        臧宓攪動著鍋中的米，想他體格那樣健壯，必然無肉不歡。總不能因她不喜歡，便不許他吃。

        聽臧宓說不吃，劉鎮原打算留到晚上等劉憐一道燒來吃。可聽到那句“我燒給你吃”，便忍不住鬼使神差點了點頭，往屋中取了條凳，坐在灶房外殺黃鱔。

        他清理黃鱔之時，臧宓無意中看了一眼，心中卻是嚇得一凜。只見他用力捏住黃鱔的尾巴，往條凳上一甩，上一刻還攪纏緊擰的黃鱔便死得透透的，被釘子釘住頭，一刀拉開肚腸。

        那動作干凈利落，連眉頭都未皺一下，顯得冷血又心狠。

        臧宓瞥開眼，望著灶膛里起伏的火舌，出神想到，若昨日當真告訴他那折辱于她的人的身份，他當真會為自己去赴湯蹈火么？

        答案不言而喻。臧宓知道，他不過是安慰自己。世間沒有那么傻的人。可有那一句話，就像凜冬里的一點炭火，讓她能感覺到這世間一點微弱的暖意。

        劉鎮正忙著清理黃鱔，外頭卻砸下一陣疾雨。他忙將條凳和木桶搬進灶房里，一邊清理，一邊安慰臧宓：“早雨不晴，晚雨不落。這雨又大，下不了多久的。”

        他這樣，倒像是盼著臧宓走一般。臧宓斂眸，點了點頭，并未應他，只起身將米用筲箕瀝起。

        新鮮的黃鱔切段，加老酒和蔥姜去腥，臧宓去墻角的泡菜壇中夾了半碗泡姜和酸菜，切成細絲。原本這道菜要將鱔段先過油炸更好吃，但劉鎮家中的油攏共只小半壺，臧宓便省了那一步，直接將泡姜和酸菜過油炒了，再將鱔段下進去爆炒。

        炒酸菜原本就香氣四溢，等鱔段加進去，香得人清口水直冒。劉鎮只覺得饑腸轆轆，食指大動，賴在灶房中不肯走。前院忽有不速之客闖了進來。


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