顧貞綿被山匪擄走一事自打在京城傳遍后，顧府被踏破了門檻，說要上門迎娶顧貞綿的男子不計其數，只是大多以納妾的名頭，少些說要迎做正妻的都是個小官，敢這般大膽上門提親無非是覺得顧貞綿清白已失，似乎顧府也沒之前那般高不可攀。

        因為這事，氣得顧太師昏過去兩回。

        夜黑風高，街頭行人寥寥，一身著紫色錦衣的男子從賭坊出來，掂量了一下荷包的重量，甚是滿意的哼著小調往巷子走，還未到出口猛地被人套住了臉隨著拳腳在他身上落下，疼得他嗷嗷叫喚連連饒命。

        悶臉的麻袋扯下，他趕緊看是何人打他，卻看到一身著黑衣的男子，只露著一雙眼盯著他，還威脅道：“不要讓我再從你的嘴里聽到任何關于顧家小姐的事，不然我見你一次打你一次。”

        男子嚇得當場褲子都濕透了，熱氣涌下忙不迭地點頭，那黑衣男子才轉身離開。

        李仲臉上身上無一處不是疼的，看著黑衣人離去的方向，憤憤道：“顧貞綿是吧，居然敢找人打老子，看著老子也不絕讓你好過。”

        隔日天不亮，漫天的紙就飄在京城的大街小巷中，有人好奇拿起來一瞧，竟是與顧貞綿有關，一下子就傳開了。

        這紙在院門口也被如照撿到，她便拿進去給桃花看，桃花端著茶水正喝著，拿起白紙讀了讀上頭的字，水立刻噴出來撒了一紙。

        “咳咳咳，”桃花被水嗆到，如照上前撫著背替她順氣，“這是什么歹毒之人，竟寫這些臟詞。”

        那白紙上洋洋灑灑幾行字，將顧貞綿寫成一個不守女德浪|蕩輕賤的閨中女，早在被山匪擄走前就已經與三四個男子私會過。

        桃花看完后擰眉不悅，這是什么愁什么怨，雖說這些事情都是造謠的，但百姓茶余飯后的談資自然是越離奇越好，就好比顧貞綿這樣，表面上是顧太師的掌上明珠，京城的出名的貴女，可私底下是這樣的不堪，這講起來才有意思。

        江韞燁知道此事嗎？她抬頭看如照道：“江韞燁呢？他沒事吧。”

        事關顧貞綿他自然寢食難安，一大清早他就看到白紙氣得要直沖李府，本想著昨夜將他打上一頓之后便能消停，哪知這廝居然變本加厲。

        在子武的阻攔下江韞燁的理智也恢復過來，即刻騎馬入宮，請求皇帝派人將白紙盡數收回，再昭告天下顧貞綿是清白的。

        周昌帝自是痛苦的答應了此事，白紙在一日之內就被朝廷收回，亦嚴令禁止百姓討論此事，本以為此事會這樣消停，可人們到底只聽信自己所見所聞，對皇帝的禁止更是覺得確有其事。

        顧貞綿自回城后寸步難行，即便出門都會聽到眾人在背后對她議論紛紛，雖自身清白可終究抵不住人言，最后整日待在府中不愿出去，用膳量少人日漸消瘦，江韞燁幾次登門拜訪，都被她拒之門外。

        氣惱之下揪著李仲去大理寺討罰，李仲因亂傳言被杖打二十大板，而他則因私下動武被杖打十五大板。

        可即便如此，顧貞綿的形象已經深入人心，便是連威望頗高的顧太師也是痛心疾首沒有任何辦法。

        事情發展到如此地步，如今能夠唯一令顧貞綿安心的人只有柏寒洲，而這人卻像人間消失般不知去向，再出現時已經是十日后。

        當他騎著高頭大馬走在京都的大街上，身后的囚車里關押的都是西嶺山上的山匪，百姓們沿街叫好拿東西砸，稱柏寒洲是個好官。

        這無疑是他最想要的。

        抓獲西嶺山多年的山匪是件大事，桃花便混在人群中看到被百姓石頭砸的鼻青臉腫的山匪們。

        柏寒洲身子筆直的騎著馬道：“陛下有令，西嶺山上眾人通通充做官奴。”

        女子做官奴便是官妓，而男子則要在臉上紋奴字做奴才，這是很殘忍的罪罰。

        關在囚車里的女子紛紛哭泣，男子憤怒大叫，百姓們大聲呼喊著吾皇萬歲，桃花不忍看他們，默默地垂下眼眸與身旁的如照說了句走，二人便離開了熱鬧的人群。

        柏寒洲此行大捷，周昌帝自然是封侯進爵，將原是八品小官的他升至從六品。

        不光如此，他更是在皇帝前請求皇上賜婚他與顧貞綿。

        不得不說柏寒洲這一計用得實在高明，不僅升了官職更是解決了多日來縈繞在顧府心頭的大事。

        顧貞綿得知此事不知有多高興，親自在顧府大門內等著他回府。

        就在人們都以為顧貞綿能嫁得好郎君不必理會外頭的流言蜚語時，在府中休養數日的江韞燁拖著傷體去皇宮里，也向皇上提出賜婚。

        這引起了軒然大波。

        百姓紛紛議論顧貞綿壓根就沒失去清白，不然這兩位青年才俊怎么會接二連三的向皇上提親。

        周昌帝深覺此事關顧貞綿的終身幸福，于是將其拋給了顧太師，讓他自己選出良婿再做定奪。

        顧府這日熱鬧非凡，門外聚集了來看熱鬧的百姓，討論著江韞燁與柏寒洲誰能抱得美人歸，成為顧太師的乘龍快婿。

        門內大堂，顧太師高坐，顧貞綿站在他身側，左位上坐柏寒洲，右位江韞燁。

        顧德易身子剛恢復一些，臉色還有些憔悴，撫著長須聲音虛弱道：“你們兩個都是好孩子，貞兒平白遭人污名你們卻能在此時向皇上提出賜婚，老夫甚是欣慰。”

        柏寒洲起身拱手躬身道：“弟子是真心仰慕，絕無半點假意。”

        “晚輩與綿兒一同長大知根知底，而自從這柏寒洲住進顧府后非議不斷，望太師思慮周全。”江韞燁亦起身緊跟其后說。

        顧貞綿蹙眉看著他說：“韞燁，我有話同你說。”

        說完向顧太師行了行禮，先行出去。

        二人一前一后，行至陰涼偏僻之處方才停下，顧貞綿回身說：“我知你一直對寒洲頗有微詞，但他向來對我掏心掏肺亦真心實意向皇上請求賜婚，此時你不該摻和進來。”

        “以往他對你如何我無從判斷，但西嶺山一事你要如何解釋？莫非你被情愛蒙蔽了雙目絲毫看不到他的野心嗎？”江韞燁痛心疾首，卻不敢說一句狠話，只希望這番話能讓她幡然醒悟。

        顧貞綿與他對視的目光收回，眼神似有意躲避一般，“西嶺山山匪本就作惡多端，他沒做錯，即便我還作為人質，我也能理解他的做法。”

        “顧貞綿，你是想氣死我？！”他沒有一刻是如此煩躁不已的，在柏寒洲出現以前，她分明不是這樣的人，她自信大方溫柔可人，總有自己的想法。

        “你向皇上請求賜婚一事，我知你是不想讓他看輕我，外頭的謠言我不在乎，多謝你的好意。”她依舊固執己見，側過臉原本緩和的下頜角已經消瘦的留下一條硬朗的曲線。

        江韞燁喉結上下擺動，過了半晌才說：“如果說我是真心想娶你呢。”

        顧貞綿詫異地看著他，抿緊了唇：“莫要開這種玩笑，我們雖一同長大，但情同兄妹不是嗎？”

        他冷笑一聲，身子微微顫動仿佛聽到了莫大的笑話：“情同兄妹，我對你往日那般好你卻錯意，你究竟是無心還是不在意。”

        聽著他音調逐漸下沉的語句，顧貞綿能夠感受到他的悲傷與憤怒，她卻不敢回應僵直的轉過身子留給他一個倔強的背影。

        “同太師說我身子不適先行回府吧。”不知過了多久，身后的人才出聲說完這句話，隨著他走過的帶起的風拂動她背后的青絲。

        那個人影昂首闊步的離開，好似不曾低頭過。

        因江韞燁離開的突然，選擇良婿的日子便要改日，顧德易深知他脾性定是自家女兒說了什么，可再三詢問也沒從她嘴里問出個詞來。

        江韞燁在酒樓買了許多的酒，喝了個精光想借酒消愁，可怎么喝都精神亢奮，便是子武來拉都拉不動。

        無法，子武只好請來桃花幫忙，幾人走入店內，都快打樣的時辰，只有他的桌前堆滿了酒，還仰著頭往嘴里猛灌。

        桃花嘴角抽搐了幾下，這人真拿酒當白水喝啊，上前扒拉開他手里的酒說：“喝不醉都要喝死了。”

        江韞抬眸一看是桃花，又把酒搶回來，“你來做什么。”

        “我來做什么？我是來看好戲的啊，看看某人酒醉后會出什么糗事。”她找了塊空處手撐著下頜笑臉盈盈的看著他說。

        他將桃花的胳膊掃下桌，差點害她咬了舌頭，桃花納悶道：“你喝不醉酒光喝有什么用，來我教你個法子，保管你立刻沉醉。”

        “什么？”他半信半疑地看著桃花。

        “隨我回院子去告訴你，別在這丟人現眼了。”她拉著江韞燁試圖將他拉起來，可人太沉她力氣又小，半晌他才緩緩站起來肯被桃花拉著走。

        將大塊頭塞進馬車里，桃花轉頭對子武說：“記得把你家主子的馬牽上。”

        馬車里充斥著酒味，桃花湊近他聞了聞趕緊捏住鼻子說：“少喝酒吧，背上的傷還沒好全呢，白養了。”

        江韞燁瞪了她一眼：“若你騙我，當心我將你掛在枝頭上。”

        “不會的，相信我！”桃花信心滿滿的拍了拍胸口，一副胸有成竹的模樣。


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