盯著海圖瞅了半晌，科德林頓中將依舊沒法想象那些突入印度洋的大明艦隊去了哪兒？

　　不是錫蘭、不是馬累、不是吉大港，更不是印度東海岸的金奈港......他們總不會想去亞丁灣封鎖蘇伊士運河吧？

　　分析到了最后，科德林頓中將居然得出了一個最接近真相的答案！

　　不過他隨后就被自己的這個念頭給嚇著了，因為這兩年聯(lián)合王國和印度帝國都在全力備戰(zhàn)，大老舊的艦艇都進廠去改造翻新了。所以印度皇家海軍大艦隊正好處于一個實力的低落期，不僅駐扎孟買的艦隊主力編隊實力不足，駐防馬六甲、亞丁灣、吉大港、錫蘭島的四個分艦隊的實力也很虛，根本不足以抵擋那么龐大的大明海軍主力編隊的進攻......

　　而一旦明軍占領亞丁灣，那從印度通往英國本土的捷徑，就會被大明海軍所控扼。這對遠離英國本土的印度皇家海軍來說，那實在是太不利了！

　　雖然突入印度洋的這支大明海軍編隊比自己的編隊強大不少，但是科德林頓中將還是決定博一下......他也不是沒有一點勝算，雖然他的船不如對手，但是他身后有印度斯坦造船廠的孟買工廠。

　　所以他的軍艦如果在和大明的交戰(zhàn)中受損，就可以馬上返回孟買進行維修。而大明的戰(zhàn)艦一旦損壞，就只能回馬六甲海峽東面的大明海軍婆羅洲船廠去維修了。

　　而從之前的紀伊水道之戰(zhàn)的經(jīng)驗來看，想要擊沉戰(zhàn)列艦或鐵甲艦并不容易，擊傷相對就簡單多了。所以誰擁有更好的修理廠，誰就占據(jù)優(yōu)勢。

　　想到這里，科德林頓中將仿佛下了多大的決心一般，轉(zhuǎn)身問身邊的幕僚：“杰維斯上校的先鋒編隊目前到了哪里？”

　　所謂的先鋒編隊，就是有3艘艦齡在6年7年的布雷克級快速裝甲巡洋艦和3艘驚奇級通報巡洋艦組成的先導編隊。

　　這支編隊的任務是在主力艦隊的前方進行偵查和搜索，并且掩護大編隊發(fā)起進攻或“船底抹油”......這有點像陸上的輕騎兵，但是在沒有雷達、沒有飛機的年代里面，也就只有這種法子可以偵查索敵了。

　　而在各海軍強國的艦隊當中承擔這一使命的，常常是航速畢竟快的裝甲巡洋艦再帶上幾艘可以充當通報艦的快速巡洋艦。

　　所謂通報艦，其實就是“通風報信之艦”。

　　因為這年頭無線電報還沒普及——大明這邊的艦艇上倒是都配了無線電報，英國那邊據(jù)說也造出了無線電臺的樣機，這也是大明開始隨艦出售無線電臺的原因。不過英國的無線電臺剛剛開使試著量產(chǎn)，產(chǎn)量很低，產(chǎn)品質(zhì)量也不穩(wěn)定。所以海軍還沒有大量裝備無線電臺，只有少數(shù)幾條船在試用。而這印度艦隊里面，則是一艘裝了無線電臺的船都沒有。

　　因此印度皇家海軍就只能依靠快速輕型的巡洋艦、驅(qū)逐艦充通報艦。利用自身的高航速，在海面上來來往往，通風報信。

　　而這效率當然是非常感人的！

　　現(xiàn)在充任艦隊先鋒的先鋒編隊中就有3艘驚奇級通報艦，這種通報艦僅有1650噸排水量，主機功率在自然通風條件下可達2000匹馬力，能讓這條船跑到16節(jié)的航速，而在強力通風下主機功率可以達到3000匹馬力，能夠跑上17節(jié)。

　　這個速度......已經(jīng)遠遠比不上南島級客輪了，這幾年的技術進步之快，就可想而知了！

　　“一小時前的旗語通報，他們已經(jīng)抵達了果阿附近。”

　　科德林頓中將的目光重回海圖，果阿雖然是葡萄牙人的殖民地，但是由于葡萄牙和大英帝國的傳統(tǒng)友誼——雙方是幾百年的盟友，所以英國的軍艦和飛艇都利用果阿的設施。

　　“派一條驚奇級去果阿，先給杰維斯上校下令，讓他率領整個編隊轉(zhuǎn)向亞丁灣方向。

　　然后再讓那條驚奇號給果阿的飛艇基地送信，讓他們派出飛艇搜索整個阿拉伯海......我有預感，大明海軍的那支編隊就在阿拉伯海的某處！”

　　“是，長官！”

　　......

　　科德林頓中將還真猜對了！

　　諸葛為道所率領的大明海軍波斯灣艦隊，這個時候正在遠離印度海岸線的阿拉伯海海域中小心翼翼地航行。

　　諸葛為道之所以那么小心，要遠遠的繞著印度次大陸走。當然是因為……害怕了。

　　之前護著他的大編隊通過馬六甲海峽的兩艘英雄級戰(zhàn)列艦，現(xiàn)在已經(jīng)離開編隊自己先走了——它們都是賣給羅剎國的戰(zhàn)列艦，尼古拉一世已經(jīng)“打了油”。

　　由于它們抵達地中海后就會馬上加入羅剎國的地中海艦隊，所以決定當奧斯曼忠良的阿里帕夏拒絕它們通過運河。

　　因此，這兩條船只能繞過黑非洲了。

　　而在兩條英雄級離開后，諸葛維道的大編隊中，就只剩下八艘戰(zhàn)列艦了，還都是相當老舊的戰(zhàn)列艦。

　　所以他還是離印度人遠一點吧……而為了確保自己的大編隊不會直接撞上母港在孟買的印度皇家海軍主力，諸葛為道也派出了手下的八艘輕甲巡靠近印度大陸去負責警戒了。

　　“寶之，”唐王號的艦橋內(nèi)，稍微有點坐立不安的諸葛為道，忽然喊著郭小寶的字號，“有沒有魏國公號的電報？”

　　魏國公號是一艘3000噸的輕甲巡，也是波斯灣艦隊裝甲巡洋艦分隊的旗艦，現(xiàn)在正由陳劍領著貼近印度西海岸航行。

　　“長官，半個小時之前剛剛發(fā)來電報。”郭小寶笑著回答，“他們已經(jīng)快到果阿了……”

　　他的話還沒有說完，艦隊通訊官突然喊了起來：“長官，魏國公號急電……發(fā)現(xiàn)三艘布雷克級裝甲巡洋艦！位置就在果阿外海！”

　　“什么發(fā)現(xiàn)三艘布雷克？那可是排水量接近萬噸的大船啊！”

　　“長官，”郭小寶說，“據(jù)報，印度皇家海軍總共就只有三條布雷克……他們的排水量很大，應該不會輕易出動，我猜想附近一定有印度皇家海軍的主力！

　　我們應該怎么辦？是戰(zhàn)？是避？”

　　“應該怎么辦？”諸葛為道盤算著，“現(xiàn)在只剩下八艘王爺級，實力好像有點欠缺啊！不過，現(xiàn)在咱也不能躲避，狹路相逢勇者勝！”

　　“提督，現(xiàn)在我們還沒有宣戰(zhàn)……理論上，咱們的艦隊現(xiàn)在還航行在公海當中。”郭小寶馬上提醒，“三條布雷克的實力可比咱們的八條國公級要強！”

　　“沒有關系，他們應該還不知道那兩條英雄級已經(jīng)離開。所以應該感到害怕的是他們，而不是我們。”諸葛為道仿佛下了一個很大的決心，“我的命令，除八條機帆戰(zhàn)艦和所有輔助艦船外，全體轉(zhuǎn)向我們?nèi)ス�阿外海�?br />
　　再告訴陳劍，一定要有打第一炮的決心。如果實力相當?shù)膬绍姫M路相逢，那勇者必勝……何況優(yōu)勢在我！”

　　“是，長官。”


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