淡馬錫島是一座靠近馬來半島非常非常近的島嶼，它和馬來半島之間就只隔著一道又窄又細長的柔佛海峽......名字是叫海峽，但它的主要部分寬度也就一公里上下，長倒是挺長的，有五十多公里的樣子。而且這道海峽也不深，甚至可用堤道把兩邊連起來。如果不是柔佛海峽的兩頭都入了大海大洋，這也就是條小河。

　　不過就是這么一條小河一樣的海峽，卻是貝爾斯福德子爵最后的希望，同時也關乎大英帝國和印度帝國還有大明天朝的三國的國運了。

　　為了保住自己的地位，為了替大英帝國和印度帝國爭取重整海軍并且拼湊反明大同盟的時間，貝爾斯福德子爵在把殘兵敗將收攏到淡馬錫島上后，不得不把自己的全部精力都用在柔佛海峽防線的布防上了。

　　這個淡馬錫島是個狹長的島嶼，有點像個樹葉，東西兩頭都很窄，幾乎可以算在南邊兩邊之中。而島子南面的防御向來是非常堅固的，南面向著馬六甲海峽的出口......那可是東西方航運的咽喉！大英帝國能不好好防著？

　　在大英帝國開始經營淡馬錫島的時候開始，淡馬錫島南邊的軍港、炮臺、要塞的建設，就沒停過工......哪怕是拿破侖橫掃歐陸的那幾年，英國人都借口防止法國遠征軍奪取淡馬錫，在淡馬錫島南邊的灘頭邊上修了兩個海防要塞壓壓驚。

　　所以，貝爾斯福德子爵根本不必擔心大明從南面登陸淡馬錫島。他現在需要擔心的就是淡馬錫島的北面靠著柔佛海峽的四五十公里......這也是給突破了，那淡馬錫島上的十萬大軍都得當俘虜！

　　當然了，這個一公里寬的水道再加上鐵絲網、壕溝、機槍碉堡，還有數百門輕重火炮、迫擊炮，已經十萬勇敢的英印大軍，理論上應該是可以守住的。

　　可是貝爾斯福德子爵最近總覺得心驚肉跳......所以他一有功夫就會去柔佛海峽防線視察。

　　“子爵，請您放心，我們印度帝國陸軍第11步槍團的全體戰士都已經決心死守陣地！如果敵人膽敢強渡柔佛海峽，我們將戰斗到最后一人！”

　　“子爵，我們廓爾喀第1步槍營的全體戰士都已經做好了為大英帝國獻身的準備，這一次......我們誓死不退！”

　　“子爵，我們錫克人都是最勇敢的戰士，哪怕有十倍的日本武士，我們也能戰斗到最后一人！”

　　“子爵，我們可以向真主發誓，戰斗到死......”

　　正排著胸脯向貝爾斯福德子爵做保證的是四個來自精銳的印度陸軍第11步槍團和第1廓爾喀步兵營的士官長，有印度教徒，有廓爾喀人（他們也是印度教徒），有錫克人，還有天方教徒。

　　一個個都......視死如歸啊！

　　可是他們的保證在貝爾斯福德子爵聽來，總覺得有點靠不住......他們都不敢說一定可以守住，只敢說什么“最后一人”，什么“戰斗到死”，還什么“誓死不退”的。

　　真到了那個時候，柔佛海峽不就被突破了嗎？

　　想到這里，貝爾斯福德子爵朝著這四個不大會說話的士官長點點頭，然后大步走到了在他跟前的一片空曠場地上排列整齊的四個英印步兵方陣前——這是一個印度教方陣，一個天方教方陣，一個錫克教方陣和一個廓爾喀雇傭兵方陣。組成這四個方陣的士兵，理論上都是印度帝國的兵。但是看他們的軍服和裝備都不大一樣，而且也不可能把任何一個方陣中的任何一名士兵調到別的方陣中去。

　　另外，如果不統一使用咖喱味英語的話，這四個方陣的士兵至少有十四種經常說的語言，互相之間的交流會是一個極大的難題。而這些士兵的咖喱味英語說得也差，而他們幾乎都是文盲，看不懂任何書面的命令。

　　這些人......大概也不會明白保衛印度帝國的意義是什么了？

　　所以，貝爾斯福德子爵決定說一點淺顯易懂的道理。

　　“你們都給我聽好了！”貝爾斯福德子爵沉著一張頗為威嚴的面孔，一字一頓地說，“我已經下達命令，將從馬來亞軍團中挑選2000名白人官兵，編成20個督戰中隊，布置在柔佛防線的后方。你們誰敢從柔佛防線上退下來，督戰隊就會用機關槍把你們統統打死......絕不會有例外！我雖然沒有守住淡馬錫島的絕對把握，但是我卻有讓你們每一個人都為皇帝陛下和印度帝國獻身殉國的決心！”

　　啊？要獻身？

　　要殉國？

　　就為了那幾個盧比？

　　這下印度帝國陸軍第11步槍團和第1廓爾喀步槍營的士兵們都傻眼了......他們當兵就是為了賺口飯吃，而且賺得也不多，意思一下得了，怎么還要讓白人老爺拿機關槍督戰呢？這不是逼著人送死嗎？你們這些白人老爺也太欺負了！

　　想到這里，四個方陣的印度兵全都振臂高呼了起來。

　　“印度帝國萬歲！”

　　“皇帝陛下萬歲！”

　　“誓死效忠......”

　　聽見這些印度人的歡呼，貝爾斯福德子爵稍稍松了口氣。看來這些印度賤民對皇帝陛下還是挺忠誠的......這個仗啊，還有的打！

　　......

　　貝爾斯福德子爵表示要督促淡馬錫島上的印度士兵為帝國盡忠效死的電報，很快就送到了孟買皇宮當中，擺在了正在和納爾遜侯爵、喬治.義律男爵一起研究新式戰列艦圖紙和技術指標的威廉皇帝跟前。

　　不過威廉皇帝并沒有馬上從查理.義律那里接過電報紙，而是繼續和納爾遜、喬治.義律研究新戰列艦。

　　新戰列艦的方案目前已經有了兩個，一個是巴羅造船廠拿出的標排2.5萬噸的“慢速戰列艦”方案，該方案的思路是英國怎么努力不可能在動力系統上超過大明，那干脆不折騰了，隨隨便便搞個3萬匹馬力的三脹式蒸汽機裝上去算了，然后把戰列艦的裝甲和火力搞得強一點，這船也是能打一打的。

　　而另一個方案則是阿姆斯特朗船廠的1.8萬噸快速戰列艦方案......也就是要對標大明的新戰艦。該方案主張搞一個4.5萬匹馬力的蒸汽輪機方案。用這么強大的動力去推一艘標排1.8萬噸的船，這個速度起碼有26節27節，這樣英國皇家海軍、印度皇家海軍就能在形勢不利的情況下，采取破交戰術以保衛印度和澳大利亞了。

　　“皇帝陛下，”納爾遜侯爵說，“如果我們采取巴羅公司的方案，那么第一艘2.5萬噸級戰列艦的龍骨本月就能開始鋪設，最快16個月內就可以交付第一艘新式戰列艦了。

　　如果我們采取阿姆斯特朗公司的方案，萬一4.5萬匹馬力的蒸汽輪機出現拖延，那么我們接下去的形勢將會變得非常危急。”

　　喬治.義律也贊同納爾遜侯爵的建議，“皇帝陛下，新的戰艦方案一定要有前瞻性。如果我們注定無法在動力方面勝過敵人，那么在24個月之后擁有幾艘快速戰列艦是沒有多大意義的，因為到了那時，敵人已經擁有的6萬匹馬力甚至8萬匹馬力的蒸汽輪機......到了那時，他們可以讓2.5萬噸甚至3萬噸的船跑出28節的高速，我們的1.8萬噸快速戰艦遇上它們還是死路一條！

　　所以我建議采納巴羅公司的方案，但同時要加快研發4.5萬匹馬力的蒸汽輪機，并且開始設計使用4.5萬匹馬力蒸汽輪機的慢速戰列艦！也許這應該是一艘航速最大航速僅有21節，標準排水量超過3萬噸，擁有8門16英寸主炮的超級戰列艦！”


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