自從得到陳府里的丫鬟——牛小麗被紀綱救出且安排在自己府中躲藏的消息，姚廣孝就已經預策到事情發展的趨勢，他立刻派出劉清等人，潛伏在與此事有關人員的府邸附近，觀察著他（她）們的一舉一動。

　　陸浩是陳瑛滅除小麗是否成功的關鍵人物，計謀還剛有了個大概，陳瑛就囑咐春花要如何行事。

　　且說，穆肅在姚府的墻外已等得不耐煩了，正要翻墻入院，卻見陸浩站在了門口，朝著自己用力地招手，難道姚府里的人被這小子搞定了？他心不甘，情不愿地隨著陸浩走進了姚府。

　　兩人一進府內，大門就緊閉，朱茵大步上前，拉著穆肅，一下就進到了小麗的房內。

　　小麗見到了穆肅，也顧不得他身邊有沒有人，大踏步地跑上前去，撲進了穆肅的胸懷，她緊抱著穆肅，嗚咽咽地哭訴了起來，“穆大人，小麗是您從秦淮河里救上來的，若是沒有大人的相救，哪有小麗的現在？與其說把我交給他人，還不如大人將我抓去，用我小麗的人頭，換取陳瑛給你的擢升和獎賞。”穆肅一聽，氣得嗷嗷大叫：“陳瑛他算個屁，我穆肅誰都不怕，就聽皇帝和紀綱的話。”“這和皇帝有啥子關系？小麗糊涂了。”見小麗迷糊，穆肅索性將紀綱的話語，一字不落地告訴給小麗，小麗差點兒驚叫了起來，“您和紀大人都上當了，這是春花夫妻和陳瑛為了自保，耍下的陰謀詭計，他（她）們是借用皇帝之手來清除小麗。”穆肅、朱茵幾乎是同時問道：“這是為何？你們都做了些什么傷天害理之事，他（她）們非要置你們主仆于死地不可？”

　　事情都到了這個份上，牛小麗還想隱瞞什么？他含著淚花，道出了陳瑛早年在山東任按察使時，陳府里所發生的那件事情。

　　穆肅似有所悟地問：“春花是為父報仇？她不是陳瑛的親侄女？她的父親是陳府里原先的管家——邱景林。”牛小麗點了點頭說：“正因為她不是陳瑛的侄女，陳瑛才怕漏出了消息，被皇帝責罪，故而全力追殺，卻不想被大人所救，他生怕小麗道出了事實的真相，所以又挺而走險，誆騙了紀大人。

　　這穆肅已是四十出頭的男人，他和紀綱是同鄉，兩人情同手足、出生入死，是如今，紀綱三妻四妾，而穆肅還是光棍一條。

　　自打救起了牛小麗，穆肅的心里，就多了一份掛念，他既憐憫小麗的悲慘遭遇，又鐘情她那明艷動人的美貌。而小麗呢？當她從死神的手中，掙脫出來的時候，就認定了這個能讓她死里逃生的男人，是自己未來的丈夫。雖然年齡大她許多，但絲毫不減自己對他的鐘情與依戀，這也是她始終不敢向穆肅透露，自己曾經伙同主人陷害邱管家的最主要原因。

　　穆肅沒有責怪小麗先前的行跡、心徑，而是倍加同情小麗的悲慘遭遇，為既是同鄉又是上司的紀綱被陳瑛玩弄、欺詐、誆騙而恨得咬牙切齒、羞憤難當。

　　見時機成熟，朱茵連忙傳喚陸浩進房。朱茵面對穆肅、小麗說道：“現在不是傷心悲戚、卿卿我我的時候，穆大人既然了解到事情的來龍去脈，就急需帶她離開姚府，前往駙馬的府邸。”兩人一聽，不好意思地松開了雙手，穆肅疑惑地問：“夫人說的可是宋瑛的府邸？為何又要……”朱茵點了點頭，十分著急地催著，“趕緊過去吧，再遲就來不及了。”朱茵又連忙傳喚陸浩和穆肅一同前往。穆肅原先對陸浩，還心存些疑慮，見陸浩對朱茵是百依百順，便將疑慮放進了肚里。

　　劉清將春花的異常舉動，及時告訴了老師，姚廣孝便將自己的想法和推測，飛鴿傳書，給了學生，劉清又設法將信送到了咸寧的手中。

　　自從咸寧喝下毒藥‘洋金花’（又名曼陀羅）被謀士救醒了之后，她的性情大變，一改過去恃寵而驕、倔強倨傲，自私自利、一意孤行，的拗逆脾氣。變成為以己度人、設身處地為別人考慮的賢達善女。她深深知道謀士對父皇的忠心，沒有謀士，就沒有明成祖，謀士的話是可信的，他的策略也是正確的，為了父皇，為了大明，咸寧應該幫他。春花雖是自己的結拜姐妹，但是她的行為令人懷疑，平常里，她只字不提陸浩二字，為何為了他……咸寧感覺事態嚴重，為了朝廷的安危，為了事實的真相，駙馬府邸，甘愿成他（她）們對簿公堂的審訊場所。

　　春花和咸寧有說有笑，暢談兩人的非凡情誼。上官和牡丹見兩人說得正歡，不好打擾，就到園林里去走走瞧瞧。牡丹走在上官的前面，看著園林的美景，她不禁停住了腳步，牡丹笑著對上官說：“相公能否給牡丹畫一幅畫像？”“怎么不能？上官愿為夫人效勞。”

　　上官一看，沒有了筆硯、紙墨、如何畫像？牡丹從來沒有要求自己給她畫像，偶爾觸景生情有了些想法，上官豈能斷她念想，“夫人在此游覽一番，相公去去就來。”牡丹怎不知丈夫是空手而來，有了丈夫的這份心意便是足矣，她笑著說道：“畫不畫像并不重要，有相公的這番話，牡丹就心滿意足。

　　牛小麗走出姚府前，裝扮成了錦衣衛的士兵，穆肅、陸浩左右夾護，路上的東廠衛士見是穆肅和陸浩，只是看看，不敢多嘴，因為督主有了交代：陸浩、穆肅與東廠的目標一致，目的就是引出小麗。

　　三人隨后被劉清引進了駙馬府邸，劉清一看形勢不對，那春花就坐在客廳和咸寧不停地話語。要見公主肯定不行，怎么辦？還是去園林躲藏，劉清將三人帶進了園子，并囑咐穆肅、陸浩趕緊離開。

　　穆肅和小麗難舍難分，但是為了小麗的安全，為了顧全大局，只好暫時了離開小麗。

　　小麗看見牡丹和上官，她彎腰前行，快到身邊了，小麗細聲叫道：“牡丹姐，牡丹姐。”像似有人叫她，牡丹駐足一看，原來是個錦衣衛士，她正想發火，錦衣衛士連忙說道：“牡丹姐，我是牛小麗啊！”牡丹和上官一看，驚訝不已，連忙問：“來這里做什么？不要命了。”小麗簡單地說明原因，上官夫妻趕忙將她藏進了園林的地窖里。


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