兩人說話間，便進了城內。

        夜幕降臨，岸堤掛著成串的彩燈，將樹葉快要落盡的枯枝壓得搖搖欲墜，枝頭沉沉壓在水中，在水面上蕩開層層漣漪。

        畫橋如虹，不時有幾尾輕舟劃過，緩緩劃開綢緞般的水流，將水面上映著的斑斕彩燈分隔成兩半。

        紅墻黑瓦，四方的木窗內燈火煌煌，時不時傳出些才子佳人的歡聲。

        近窗明月灑清輝，江南夜色柔似水。

        不同于京都的氣派雄壯，裊裊的水霧給江寧的夜晚，蒙上了一層似幻還真的煙紗。

        連楚荊那時曾和先生開玩笑，問對方想過什么樣的生活。

        對方鮮有的認真，答到：“或許是去江南，尋一處水鄉，忙時農耕，閑時垂釣……”

        當時一心要報追殺流浪之仇的他當時不懂，剛過及冠之年的先生，如何生出這樣暮氣沉沉的愿望來。

        但現在想來，世間百態，盡是美好。

        若不是他執著著非要回宮復仇，爬上皇帝之位。

        或許現在他與先生，也能在這風景如畫的江南養上幾只貓狗，過著安穩日子。

        可惜，先生這輩子，從未來過江南……

        趙景玄抱著劍站在一旁，敏銳地感覺到方才還興致沖沖的連楚荊忽而便落滿失意。

        他心頭一軟，輕輕扯了扯對方的衣擺：“怎么？”

        連楚荊這才回過神來，微微垂下眼眸，眼里卻依舊落寞難掩，溫聲道：“無事，只是想起一位故人。”

        聞言，趙景玄想拍拍對方肩膀的手倏地就停在半空中，頓了許久才握著拳頭收了回來。

        連楚荊多半時候滿身尖刺尖刺，讓人摸不得也碰不到。

        此時，遠在他鄉，趙景玄看著眼前人，斑斕的虹光自他的白衣匆匆略過，卻不沾染半分。

        趙景玄似乎現在才記起，眼前人哪怕再身居高位手段了得，其實只不過是個十幾歲的孩子。

        這些年來，終究是自己欠了他的……

        他剛醞釀了一會兒，想著開口寬慰寬慰對方。

        連楚荊臉上卻已經揚起了他熟悉的，拒人千里之外的笑來。

        將自己的情緒收干斂凈，這是連楚荊這些年來最擅長，也是最常做的事了。

        軒云閣，算是這一代有名的酒樓。

        兩人是走在路上，突然被路邊攬客的小二拉了進去的。總歸到了飯點，兩人便順勢坐下。

        趙景玄環視一圈，周遭熱鬧嘈雜，隔壁桌的大漢喝到興頭上，歪歪斜斜地倒在桌子上。

        他幾不可聞地蹙眉：“公子，不找個包房？”

        飯菜還沒上齊，連楚荊攏了袖子，端起茶杯，深棕的茶杯顯得他露出的一段手腕愈發白皙。

        他搖搖頭，垂眼笑了起來，只說了一句：“我看這兒也挺好。”

        趙景玄挑挑眉，既然對方都不在意，他倒也不覺得有什么，轉而又問道：“方才城門之事，公子還沒與我說清楚，那農工為何會和大衍宗扯上關系？”

        “所圖皆為利，農工為錢，大衍宗，為糧。”

        大衍宗在江南一帶拓展了不少信眾，尤以江寧為甚。

        大衍宗建立之初，便是在當年江南水患時。

        江南大水連下月余，朝廷撥下來的銀子卻被層層貪污，最后到百姓手上的已寥寥無幾。

        而一群所謂父母官卻依舊不將這當回事兒。

        等下批錢款來時，依舊先中飽私囊，卻不先去治水——致使地里的莊稼死了個遍。

        原先因為先帝常年征戰賦稅極重，百姓早到了彈盡糧絕之地。加上水患嚴重，百姓沒有吃的，最終合起伙孤注一擲便圍了衙門。

        那些當官的這時候，才不得不將錢款拿了出來。

        然而當時儲糧早被水泡爛了，加上水患導致路上積水嚴重，欽差大臣想從周邊調糧都無從調起。

        這時，大衍宗便出現了。

        他們聲稱這都是由于大興常年征戰殺戮太重，需得百姓向上天贖罪，只需教上些銀子入宗贖罪，便可度過這個劫難。

        人在溺水時，總想抓住一根救命稻草。

        另外加入大衍宗后，又管吃管喝，便有了第一批信徒。

        而這之后不久，江南連綿的陰雨竟真的停了，水患也漸漸平息。

        百姓們信以為真，大衍宗便又一次收攏人心。

        恰好彼時正值先帝病危之際，后又是連楚荊登基即位，朝廷無力監管。

        大衍宗于是趁著這個空檔，以江寧為中心不斷向外擴張，盤踞江南。

        后來局勢稍穩，連楚荊也派兵來圍剿過，但對方實在狡猾，竟讓人撲了個空，只沉寂了一段日子，便又復出了。

        而如今，邊境還算安好，各地雖有動蕩卻依舊平穩。

        大衍宗失去了斂財的手段，便不再滿足現在的規模，責令其中信徒拉上好友親朋一起入會。

        最初，盤踞山頭的大衍宗還知道種些莊稼以做日常開銷。

        然而自從后來有了劫富濟貧的幌子，搶了幾個山寨，有了來錢快的路子后，便不再有人做種地的活計了。

        外表看起來鼎盛，卻已然有了衰敗之跡。

        “而現在，眼看還有兩個月就到年關了，大衍宗缺糧，想將手伸到應天府內也不足為奇。”

        趙景玄點點頭；“他們選在這個時候，不怕錦衣衛的人將他們一網打盡？”

        菜一道道擺上來，兩人這兩天趕路辛苦，已經有些時候沒好好兒坐下來吃頓好的了。

        連楚荊等菜剛一上齊，便迫不及待地拿起筷子，直勾勾地看著眼前熱氣騰騰的美食，眼都沒抬一下。

        “恰恰相反，大衍宗正是怕錦衣衛會趁著徹查鐵業向他們發難，因此才大量囤糧。

        還有，你以為滁州時刺殺的那批殺手，只是江寧這些人派出去的嗎？”

        “你的意思是，那批殺手還有大衍宗的人？那應天府內，豈不是有人與大衍宗勾結？”

        連楚荊點點頭：“因此，他們看似魯莽，實則卻精打細算……魏昭他們的行蹤都在他們掌握之下。”

        大衍宗想要糧食，于是想趁著今晚這出農工討薪，將他們的人插到應天府內做個內應，趁機搶糧。

        可惜，他們想得太簡單了。

        連楚荊夾起一筷子香芹便放入嘴里，芹菜的香味混著臘肉的熏香，卻又恰到好處地中和了肥肉的腥膩。

        他吃得極快，顯然是餓極了，舉頭投足間卻依舊帶著一股子矜貴的優雅。

        趙景玄為他倒上杯水，嘴角不自覺帶上些笑意，什么時候開始，連看人吃飯竟都成了一件美差。

        南北方飲食差異大，宮中也有過南方的廚子。

        然而碰上心悅的，卻又因為規矩，連楚荊卻也吃不過三口。倒比不上江寧小館這些家常小菜吃得肆意歡暢。

        連楚荊酒足飯飽，手邊的茶已經涼了，他用手點點桌子示意對方為他換一杯。

        他平常受人伺候慣了，這個動作做完才發覺有些不妥，反倒對方看著甘之如飴。

        連楚荊端起茶杯要漱漱口，身邊的醉漢也動作了，拖著身子搖搖晃晃地要往外走，險些要撞到他身上，幸好云容眼疾手快將對方往外推了些。

        對方的醉漢原本就站不穩，被這一推險些摔倒。

        那醉漢仗著身高馬大，一張紅得有些發黑的臉上兇神惡煞，狠狠地瞪了過來。

        趙景玄對這眼神不喜，寒光一閃間，劍便已經出鞘了。

        那壯漢一愣，看著趙景玄不像善茬，吞咽了下口水，被同行的好友拉著便走。

        臨走前還想著為自己找些理由：“不是大爺我怕了你了，實在是今日要趕著去看看福春樓的玲瓏姑娘！”

        連楚荊看著對方死鴨子最后，實在忍不住笑了一聲。

        美人如良藥，這一笑似冰雪消融間明日初升，瞬間瓦解了秋風蕭瑟的冷意。

        剛剛還因為幾人爭執靜下來的酒樓因為這一笑，又熱鬧起來，叫周邊幾個想上來搭訕的又蠢蠢欲動起來。

        其實從進來開始，連楚荊一身白衣翩然如謫仙而至，便有幾個小姑娘時不時轉頭看他。

        然而他看著卻實在清冷矜貴高不可攀，加上對面還坐著個冷得幾乎要將周邊凍結起來的趙景玄，便更沒人敢上來攀談。

        不一會兒，終于有個膽子大的小姑娘清了清嗓子坐到了兩人面前，眼神直勾勾地看著連楚荊：“公子可是來江寧游玩？”

        連楚荊上下打量著對方，眼前小姑娘杏眼娥眉，梳著時興的垂云髻，一雙眼試探地看過來。

        他瞬間便知道了對方的意圖，笑道：“正是。”

        小姑娘原先只是見色起意，不想對方聲音也如昆山玉碎般動聽，舉止間盡是風雅。

        她眼睛一亮，便將一旁的等著的小姐妹叫過來。

        “我叫鐘音，她是閔姜，都是江寧本地人。公子若不嫌棄，我二人可帶著公子在江寧城逛上一逛。”

        見連楚荊點點頭，鐘音的笑容愈發燦爛，興致勃勃地將黑臉的趙景玄擠到一邊。

        趙景玄顧忌對方是個小姑娘，不好硬趕，只是有些委屈地看了連楚荊一眼。

        誰想對方也正和眼前的小姑娘聊得正歡，一個眼神都沒給他。

        倒是閔姜拿起手帕咳嗽了一聲，而后朝著趙景玄歉意地笑笑。

        閔姜看著比鐘音要大一些。

        不同于鐘音圓臉圓眼嬌憨十足，她一雙眼微微下垂，素凈的小臉上面頰微微下陷，顯得有些病態。

        “走吧！”

        連楚荊突然站起來，眼帶著笑意。

        趙景玄不明所以，卻也跟著站起來：“去哪兒？”

        連楚荊看著對方陰沉的臉，實在覺得和今晚的氣氛有些違和。

        忍不住戲弄般伸出手來，在對方臉上戳了戳。沒想到對方臉色硬得可怕，臉卻也是軟軟的。

        “素聞江南多絕色，今晚，我們便去看看這福春樓的頭牌絕色，玲瓏姑娘！”


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