穆伊以為城門堵塞是小概率事件，結(jié)果到達(dá)申州后又是一遭。城門處遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，甚至有人已經(jīng)支起了棚子。

        “城門處是必遭這樣一番么？”行山人士穆伊表示不太理解。

        “這種情況我也是第一次遇見。”京都人士李琰也表示大為震撼。

        好在此行的馬車夫走南闖北頗有經(jīng)驗(yàn)，向前兩位就沒怎么出過遠(yuǎn)門人士細(xì)細(xì)解釋。

        原來，申州與隨州雖同為大州，可因地理位置不同，申州要貧窮不少，不少城中百姓無房可居，只能在外支個(gè)棚子作罷。而由于貧窮，申州的宵禁管理極其嚴(yán)苛，住在城外的百姓日日只能趕在宵禁前出城，次日天未亮就要守在城門口排隊(duì)等待進(jìn)城，否則稍遲一些，今日可能就沒有活計(jì)可做，全家餓一天肚子。

        穆伊一時(shí)有些沉默，行山到京城一段，皆是繁華富裕之地，城外雖有貧民窟，卻至少是能遮風(fēng)擋雨，城中富戶也時(shí)常有在外布粥活動(dòng)。可申州城外，卻多為一個(gè)個(gè)簡易棚子，究竟是可住人都實(shí)在存疑。

        不久，城門大開，城外居民魚貫而入，沒有擁擠熙攘，沒有粗俗叫罵，各個(gè)低著頭進(jìn)入，像是即將被那拱形城門吞噬。

        有敏銳者見到李琰馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來，還早早地往旁退卻，不敢靠近分毫。

        穆伊掀起簾子，看著退遠(yuǎn)了的百姓，想要解釋不必如此，可當(dāng)她看到，面黃肌瘦的稚童被攬?jiān)谀赣H腿邊，怯生生地打量她時(shí)，她突然不知該如何開口。

        天色青白相似，人間涼暖不同。

        ……

        好不容易進(jìn)了申州城內(nèi)，卻并沒有像先前一般有什么官員迎接，李琰心下有數(shù)，申州知州出身四皇子母家齊氏旁支，向來對(duì)主家上行下效，自是不會(huì)讓申州官場對(duì)他有什么特別照顧。

        兩人照常住進(jìn)驛站，不過受慣了何府的款待，穆伊莫名有些由奢入儉的恍惚，只是心頭卻驀地浮起城外所見，一時(shí)心思馬上落了回去。

        李琰卻是想得更深些，雖說他所去地域也不多，但從京城到申州一路走來，不論大州小鎮(zhèn)，申州這般的情況還是獨(dú)一份。從前朝文帝起，大楚實(shí)行的便是與民生息的政策，李琰雖久任閑職，但對(duì)大楚近幾年的狀況還是十分清楚。

        土地連年豐產(chǎn)，人口連年增多，百姓安居樂業(yè)，周邊邦國安安分分，大楚迎來前所未有的盛世。

        而如今申州這景象……李琰眉心微折，若是讓人將此地情貌記錄下來，以達(dá)天聽，不說能讓四皇子如何大出血，至少申州城今后齊氏是不要在想伸進(jìn)來了。

        不談私人情感，當(dāng)朝皇帝在防止結(jié)黨營私一家獨(dú)大方面，向來是做的極好。李琰嘲諷想到。

        李琰的執(zhí)行力向來可以，當(dāng)下便準(zhǔn)備聯(lián)系當(dāng)?shù)睾�門子弟，寒門子弟向來擅長此類事項(xiàng)，且若有人幫扶傳送，以后定是唯他馬首是瞻。

        思罷，李琰正要著手寫信，卻見穆伊推門進(jìn)來。穆伊白日看見那些貧民，心中堵得慌。她在李琰旁邊尋了個(gè)位置，半靠在李琰懷里，長吁短嘆述說著她對(duì)城外見聞的感慨。

        “隨州何四娘離家出走去城外，申州有些人卻只能住在城外。”穆伊語調(diào)低沉。

        李琰看著胸口毛絨絨的小腦袋，一邊撫摸一邊表示自己也同樣同情。說自己也在寫信，想要聯(lián)合申州寒門，共同上報(bào)申州知州治理不當(dāng)。他還為穆伊解釋了幾項(xiàng)大楚近年的政令，大多是休養(yǎng)生息藏富于民，申州城這般是必會(huì)遭到處理。

        穆伊抬起臉，額間輕擦過李琰下巴，定定地看著這玉面郎君。李琰抿了抿唇，他總有種被看穿了的錯(cuò)覺，雖然他十分確信穆伊不知申州知府與京中的關(guān)系。

        穆伊面色漸冷，也沒有回復(fù)，也沒有贊頌，不發(fā)一言，似是就要退出李琰懷中。

        李琰作為被靠著的，觸感自是更為清晰，他不自覺地緊了緊左臂，努力想阻止小娘子的去意。

        穆伊卻是輕輕將手搭在他左腕上，本是極其曖昧的姿勢，穆伊卻是面無表情地將那腕從她身上移開。

        李琰只覺得心中一空，手足無措?yún)s也攔不住女郎的去意，心下百般回轉(zhuǎn)，終是道，“只是這樣審批多少還是慢的，且不能直接幫到隨州民眾，新調(diào)的知州還不知要從哪趕來，朝中關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，也不知會(huì)不會(huì)有人要保原先的知州。”

        李琰頓了頓，心一橫，“真正懇切實(shí)際的，還是直接進(jìn)行調(diào)理，安排好這批百姓的住處去處，給他們尋一個(gè)穩(wěn)定獲取生計(jì)的方式。”

        穆伊詫異地看向李琰，她沒有想到他會(huì)這么說，因?yàn)榘凑绽铉�方才的口吻，看起來并不是很想相幫城外百姓的模樣，反倒是更像別有籌謀。眼下李琰突然改了口風(fēng)，倒是讓她有些意外。

        李琰瞥了眼穆伊，見她如此驚異，眼睛閃著光，哪里還會(huì)不明白，知她想來就是好這口，于是舉一反三熟能生巧，“我會(huì)聯(lián)系城中富戶，一起聯(lián)合為城外百姓安排一個(gè)穩(wěn)定生計(jì)，還有在生計(jì)穩(wěn)定前，為他們提供一些基本的溫飽援助。”

        穆伊其實(shí)對(duì)當(dāng)今局勢隱隱有所猜測，按照李琰的寒門計(jì)劃，是要將申州知州整下臺(tái)，又聯(lián)系兩人入城時(shí)也沒什么官員迎接，想來這其中必有什么尾曲。只是政事上的計(jì)量，穆伊也不好如何插手，只是稍覺可惜，但也不覺意外。

        李琰現(xiàn)在竟是能為百姓做到如此，穆伊一時(shí)對(duì)他有了一個(gè)新的認(rèn)識(shí)。

        李琰看著穆伊隱隱流露的孺慕，甚為滿意，一時(shí)也不覺得自己有多少犧牲，筆鋒一轉(zhuǎn)，改寫成希望城中富戶拿出富戶的擔(dān)當(dāng)，一同處理城外貧民窟問題。只是李琰暗暗清楚，城中富戶根本不會(huì)聽從旁人號(hào)召去做成此事，最多當(dāng)他們自己需要好名聲時(shí)，才會(huì)出手相助，甚至自己也不會(huì)如何去做，只是鼓動(dòng)他人趕緊奉獻(xiàn)。

        ……

        驛站侍從辦事效率倒是很不錯(cuò)，下午就紛紛帶來各富戶的回應(yīng)。

        果然，不出李琰所料，城中富戶紛紛拒絕，好一些的還派了個(gè)小廝來解釋家中同樣困難，差一些的直接當(dāng)作不知沒有收到。唯有其中一家似乎和何家有些關(guān)系，倒是來了驛站，親自向李琰表歉。

        “王爺有所不知，這些貧民有些真是咎由自取，申州雖不富裕，但籌謀個(gè)溫飽卻是完全沒有問題，他們卻全然不肯花一點(diǎn)心思去自己經(jīng)營，平日里有錢就不出活，一點(diǎn)不知居安思危，沒錢了匆匆忙忙才去聘短工，說起來就是找不到活全家餓肚，卻不提他們平日里無所事事的模樣。”這位富戶十分生氣，對(duì)城外百姓似乎極有意見。

        “就連在下自己，雖說是小有所成，但仍是日日兢兢業(yè)業(yè)，多是起早貪黑的經(jīng)營。他們?nèi)绱诉@般，若還能賺上大錢，豈不才是天道不公嗎？”富戶忿忿道。

        李琰面帶微笑，表示自己了解情況了，并十分感謝他的配合，說是會(huì)記得他，好好考慮他的建議。

        富戶離開后，穆伊有些拿不準(zhǔn)主意，她雖然也沒覺得貧民盡是好人，但也未覺得他們盡是心思歹毒之輩。

        “你想的沒錯(cuò)，城外那些百姓，卻是不可異一而論，沒有任何一個(gè)群體是純好或者純害，但我們也不能因?yàn)樗麄冮g有游手好閑的人，就放棄那些真正在水生火熱之中的人。”李琰道。

        “而且，錢財(cái)多少本不應(yīng)當(dāng)用來衡量個(gè)人人品，昔有顏?zhàn)右皇�食一瓢飲，安貧樂道，今人卻時(shí)常嘲笑貧窮，紛紛以富貴驕奢為成功。可無論如何，貧窮本身不值得嘲笑。”李琰一字一頓。


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