既然尚帕涅先生婉拒了拉法耶特侯爵的幫助，那么侯爵也不會(huì)再三強(qiáng)求，畢竟一位軍官獻(xiàn)殷勤的對(duì)象總不會(huì)是一個(gè)肥胖的老頭兒，雖然尚帕涅先生身如今掛滿了各種時(shí)髦的要素——不比任何一位貴女差。
要侯爵說(shuō)，他也愿意慢慢地策馬走在懸鈴木大道，一邊享受著枯葉碎裂的時(shí)候發(fā)出的沙沙聲，以及干凈的水流與茶花的芳香，一邊左右張望，他在第一次踏進(jìn)巴黎的時(shí)候還是一個(gè)孩子，因?yàn)槟赣H受到蒙龐西埃女公爵的喜愛(ài)，才從父親來(lái)到她身邊（那時(shí)候夫人已經(jīng)與他的丈夫分居），以便在國(guó)王的宮廷中謀得一份前程。
他是親眼看著巴黎重新變了一個(gè)模樣的，就如同一個(gè)不幸墮落的女士重新被拉回到天光下，它變得那樣美，那樣有序，充滿了人性與愛(ài)，在這里你看不到任何會(huì)讓你感到痛苦與悲傷的東西，每個(gè)人走過(guò)，不管他是徒步，還是騎馬，又或是乘坐馬車(chē)，都是笑嘻嘻的，開(kāi)朗的模樣。
而五年前的巴黎又和現(xiàn)在的巴黎不一樣，人們的精氣神顯然又了一個(gè)層次，你甚至可以看到不少如尚帕涅先生這樣肥胖白嫩的人，還能看到色彩鮮艷的呢絨與絲綢鞋子——絲綢鞋子一向是貴人們的專(zhuān)屬，因?yàn)檫@種材料太容易磨損了，但如今十個(gè)人里就有六七個(gè)人穿著光澤動(dòng)人的絲綢鞋子。
原本他還能看到鵝卵石或是小塊石磚的路面，現(xiàn)在也都改成了灰白色的水泥道路，如皇后大道這樣的要道的寬度足以容納兩部馬車(chē)，兩匹馬，兩隊(duì)手挽著手的行人一同行走，侯爵之所以這么說(shuō)，是因?yàn)槿缃駠?guó)王的法律已經(jīng)細(xì)密到教導(dǎo)人們應(yīng)該如何走路——灰白色的大路用銅線與黑色的石塊進(jìn)行分割，五十尺或是一百尺就有的大理石箭頭標(biāo)明了他們前進(jìn)的方向，街道兩側(cè)的建筑在三層左右的高度搭建起了輕便的拱橋，建筑里的人可以在面行走，穿越道路，或是下到地面。
侯爵聽(tīng)到身后傳來(lái)了搖晃鈴鐺的聲音，往后一看，是一輛紅橡木車(chē)廂，塞拉馬的四輪馬車(chē)，他立刻向著右側(cè)靠邊，讓出去路，那輛馬車(chē)在經(jīng)過(guò)他的時(shí)候，玻璃車(chē)窗的紗簾拉起，露出一張嬌艷的面孔，在發(fā)現(xiàn)此人正是侯爵的時(shí)候，這位也許在凡爾賽宮與侯爵跳過(guò)舞的女士莞爾一笑，擺了擺手帕表示感謝。
侯爵躬身還禮，紗簾后的女士停頓了一下，看出他沒(méi)有繼續(xù)交流的想法，就重新拉起紗簾，將漂亮的臉隱藏在精致的蕾絲后面。
如果他愿意，剛剛就可以趕去，或是與這位女士同乘，或是騎馬護(hù)送，等到了她家里他就能受到邀請(qǐng)，喝杯茶，說(shuō)說(shuō)話，之后的事情么，也就順理成章地發(fā)生了……不過(guò)……
他收回了思緒，將視線與注意力集中在了門(mén)牌號(hào)碼，他母親一開(kāi)始根本不理解他為什么要如此固執(zhí)地要求前往新大陸，要建立功勛，他可以去意大利，荷蘭甚至波蘭，為什么要走到那么遠(yuǎn)而荒涼的地方去呢？不過(guò)等他了船，母親的信件也追了來(lái)——孩子們的任性往往都是因?yàn)橛惺褵o(wú)恐——侯爵不但接到了信件，還接到了兩三箱子行李的時(shí)候，不由得想起了國(guó)王陛下曾說(shuō)過(guò)的話。
之后他們的通信一直持續(xù)著，雖然每次間隔時(shí)間都很長(zhǎng)。次母親來(lái)信說(shuō)，他們所在的街道又一次進(jìn)行了整修，甚至可以說(shuō)是整個(gè)重修了——因?yàn)榘屠璞緛?lái)就是盆地，所以很容易產(chǎn)生洪澇災(zāi)害，國(guó)王陛下雖然之前已經(jīng)鋪設(shè)了如同地下河流一般的下水管道，但一層的居民還是時(shí)常會(huì)在一場(chǎng)氣勢(shì)洶洶的大雨后以為自己被魔鬼搬到了阿姆斯特丹。
所以這條街道的房屋都被整體抬高了。
侯爵抬頭看著黑色木門(mén)的金色門(mén)牌號(hào)碼，這不算什么新鮮東西，在奧爾良公爵負(fù)責(zé)公共項(xiàng)目的時(shí)候就有了街道名稱(chēng)與門(mén)牌號(hào)碼的統(tǒng)一規(guī)制，為了顯眼，門(mén)牌都是純銅鎏金，公寓門(mén)則都涂刷成黑色——藝術(shù)家們對(duì)此抗議過(guò)，當(dāng)然，沒(méi)人理睬他們。
他望著那個(gè)熟悉的數(shù)字，甚至有點(diǎn)躊躇，不過(guò)很快，門(mén)就被打開(kāi)了——侯爵夫人一定知道他今天回來(lái)，在二層或是三層的窗幔縫隙里往外看，一看到是他，就早早下了樓，親自給他開(kāi)了門(mén)。
侯爵立即翻身下馬，快步前，帶著沖力的擁抱讓侯爵夫人一陣搖晃，“天啊，”她說(shuō)：“你聞起來(lái)就像是一匹馬！”
他頓時(shí)大笑，將侯爵夫人一把抱起，在侍女們的驚呼聲中，連著轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈兒，搖得侯爵夫人頭昏目眩，最后也不得不斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)出了響亮的笑聲。
不過(guò)幾分鐘后，侯爵還是被侍女們七手八腳地按在了浴缸里，他舒舒服服地躺著，侍女們故意把那些華貴的皮毛送到侯爵夫人面前，引來(lái)一陣不體面的尖叫——這些皮毛雖然珍貴，但都是在新大陸鞣制好的，新大陸的鞣制技術(shù)與藥水還是不如巴黎與佛羅倫薩的工人，氣味與革面處理都差強(qiáng)人意，侯爵夫人強(qiáng)忍著翻動(dòng)了一下，就吩咐管家將它們拿去熟悉的作坊重新加工。
侯爵驚奇地看著直接從黃銅的龍頭里流出的熱水：“媽?zhuān) 彼蠼械溃骸艾F(xiàn)在我們竟然能夠與羅馬人那樣在家里洗熱水澡了嗎？”
“只是鍋爐而已。”侯爵夫人在門(mén)外喊道：“我不是寫(xiě)信告訴你了嗎？”
“我不知道是這種……太妙了。”侯爵說(shuō)。
他如一個(gè)古羅馬貴族那樣享受了熱水、香油與浴液后，重新刮了胡子，穿鑲嵌著蕾絲的襯衫、緊身褲與絲綢鞋子，總算像是個(gè)巴黎年輕人的模樣了，才來(lái)到依然十分熟悉的小廳里——這間小廳可能比侯爵夫人的寢室還要舒服，因?yàn)榉蛉嗣刻烊种臅r(shí)間都消耗在這里。
如果一個(gè)陌生人來(lái)到這里，準(zhǔn)會(huì)覺(jué)得這是一位先生，并且是一位學(xué)識(shí)淵博的先生才能擁有的書(shū)房，這個(gè)房間四面都是從到下的書(shū)架，可以移動(dòng)的長(zhǎng)梯子掛在最高的一層架子面。面對(duì)著窗戶的書(shū)桌除了一小部分空白之外，到處都是各種信件與冊(cè)子，地面也都堆滿了書(shū)，侯爵習(xí)以為常地挪開(kāi)幾本書(shū)坐了下來(lái)，侍女們又挪開(kāi)更多的書(shū)好擺放小桌與茶點(diǎn)。
不是侯爵有意這么麻煩她們，侯爵夫人從很早之前就只有在這個(gè)房間里能夠安下心來(lái)，不受幻聽(tīng)與幻覺(jué)的滋擾——侯爵只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，似乎與某個(gè)巫師有關(guān)，更涉及到某種不名譽(yù)的事情，所以他雖然很想親手殺死那個(gè)人，但還是忍耐了下來(lái)，不過(guò)蒙龐西埃女公爵還是隱晦地暗示過(guò)他，那個(gè)卑劣的小人已經(jīng)為他的罪過(guò)付出了應(yīng)有的代價(jià)。
看到母親伸出手，侯爵立刻伸手握住。
對(duì)一對(duì)離別了有五年之久的母子，無(wú)論說(shuō)多少話都是說(shuō)不完的，不過(guò)才提到侯爵帶給母親的禮物，侯爵夫人才忽然察覺(jué)到，侯爵竟然是單身一人回來(lái)的。
“你的仆人呢？”
“我想念您，所以就孤身一人先走了。”侯爵沒(méi)敢說(shuō)他是如何日夜兼程地走完了最后的一百法里，只說(shuō)：“他們還在后面，大概……”他含糊地說(shuō)了幾個(gè)字，但還是被侯爵夫人擰了一下，她雖然不是軍人，但有個(gè)軍人的兒子，本人又足夠聰慧，一下子就能猜到這是什么緣故。
侯爵叫了幾聲——他當(dāng)然不在乎一兩根小手指的擰擰，但這是一種兒子應(yīng)有的態(tài)度，然后他又笑容可掬地移開(kāi)話題，與侯爵夫人說(shuō)起他怎么做了“牛角”兒子的教父的事情了。
————
侯爵的仆人是在三天后才趕到的。
侍女們驚訝地盯著他們看了一會(huì)，“有什么可好奇的，”侯爵夫人說(shuō)，“現(xiàn)在的巴黎不是有很多凱爾特人嗎？”
“但他們實(shí)在是太高大了。”而且粗魯，簡(jiǎn)直就像是一塊沒(méi)有打磨過(guò)的紅褐色花崗石，看著就讓人生畏。
“他們都是好人，”侯爵說(shuō)：“忠誠(chéng)，又可信，媽媽?zhuān)缤瑢?duì)待我的朋友那樣對(duì)待他們，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)救了我的命。”
“這是我們的本分，”那對(duì)一模一樣的紅頭發(fā)男仆說(shuō)：“您救了我們一家人。”
當(dāng)他們被帶到廚房里吃飯的時(shí)候，“你怎么可以讓恩人做你的仆人呢？”侯爵夫人問(wèn)道。
“他們非常堅(jiān)持，他們的父母與妻子也這樣認(rèn)為——他們根本不愿意離開(kāi)我身邊——唉，媽媽?zhuān)娌恢浪麄冇卸鄳K。”
“我怎么不知道，”侯爵夫人說(shuō)：“我正在寫(xiě)有關(guān)于愛(ài)爾蘭土豆大饑荒的事情。”
說(shuō)來(lái)這還是奧爾良公爵的委托呢，他這么做，是為了報(bào)復(fù)言而無(wú)信的詹姆斯二世，對(duì)，就是約克公爵，他還在與查理二世打仗，但已經(jīng)迫不及待地在蘇格蘭的愛(ài)丁堡登基了……一登基，他就譴責(zé)法蘭西國(guó)王路易十四無(wú)恥地奪取了屬于大不列顛的殖民地。
對(duì)此路易十四只覺(jué)得可笑，并不放在心，但奧爾良公爵可是那種睚眥必報(bào)的家伙，他的報(bào)復(fù)一向來(lái)得如同暴風(fēng)雨般又快又猛烈，他的戰(zhàn)場(chǎng)也不僅限于大海、港口或是新大陸。
“那么您倒可以問(wèn)問(wèn)他們。我大概沒(méi)法將這件事情重復(fù)給您聽(tīng)，唉，母親，若不是知道您有著一雙妙手，我也不想讓您聽(tīng)到這么悲慘的事情。”
侯爵夫人聽(tīng)了，不由得更生出了幾分憐憫，“讓他們好好休息幾天吧，”她說(shuō)：“你可以先去幫我問(wèn)問(wèn)他們是不是愿意向我傾訴。”讓一個(gè)受罪的人重新復(fù)述他受過(guò)的刑罰，如同在瘢痕切割，實(shí)在是件殘忍的事情，但這件事情，侯爵夫人還真是沒(méi)有親自接觸過(guò)受害者。巴黎固然有不少愛(ài)爾蘭人，但他們通常都是雜工，仆人或是士兵，侯爵夫人貿(mào)貿(mào)然與他們接觸，只會(huì)讓他們感到恐懼。
就算是侯爵的兩個(gè)仆人，也要管家與男仆們勸說(shuō)了很久，才敢坐在夫人面前。
——愛(ài)爾蘭大饑荒發(fā)生在四年前。
就在約克公爵——詹姆斯二世與查理二世打得如火如荼，不可開(kāi)交的時(shí)候，一種會(huì)讓土豆在地下霉?fàn)�的病菌在黑暗中悄無(wú)聲息地蔓延開(kāi)了。
我們都知道，最先將土豆這種高產(chǎn)作物引入歐羅巴的不是別人，正是路易十四。當(dāng)民眾們發(fā)現(xiàn)這種作物不挑揀土壤，不在乎干旱，只要肥力足夠，就能長(zhǎng)出成百千磅后，就立即如路易十四期望的那樣熱烈地追求起了這位來(lái)自于新大陸的淑女，可以說(shuō)，能夠?qū)⒎ㄌm西內(nèi)部的動(dòng)亂安定下來(lái)，土豆功不可沒(méi)。
等到了法蘭西人無(wú)需靠著土豆維持生命的時(shí)候，這種作物也就流向了外界——本來(lái)也算不得什么機(jī)密，它們救了無(wú)數(shù)窮苦之人的性命，讓無(wú)數(shù)人將其看做了天主的恩賜，但世的事物似乎總有兩面，一面是天堂，一面是地獄，土豆也不例外。
土豆在青色的時(shí)候可以致命，還有的就是，當(dāng)它如同人類(lèi)那樣罹患疾病的時(shí)候，疾病的傳染速度也快得驚人。
前一種還能提防，后一種無(wú)法輕易察覺(jué)，更無(wú)法遏制。
1542年，亨利八世成為愛(ài)爾蘭國(guó)王，之后雖然愛(ài)爾蘭人反抗過(guò)無(wú)數(shù)次，但始終沒(méi)能成功。
就如曾經(jīng)的佛蘭德?tīng)枴⒉剂兴峄蚴侨魏我惶幹趁竦兀瑦?ài)爾蘭，這座曾經(jīng)生機(jī)盎然的綠島，最終也不得不成為英國(guó)人的錢(qián)囊與血袋，在“羊吃人”的風(fēng)潮逐漸蔓延到愛(ài)爾蘭的時(shí)候，英國(guó)人更是不會(huì)對(duì)這些紅頭發(fā)的凱爾特人有什么憐憫之心。
當(dāng)時(shí)愛(ài)爾蘭的土地幾乎都已經(jīng)被英國(guó)人用各種方式兼并、吞沒(méi)或是強(qiáng)占，愛(ài)爾蘭人只能淪為佃農(nóng)，作為佃農(nóng)，他們的份地只有相當(dāng)小的一塊，當(dāng)英國(guó)人允許他們種植麥子的時(shí)候，他們還能勉強(qiáng)活口，等到英國(guó)人拔掉麥子，開(kāi)始種植羊草的時(shí)候，他們難道還能去啃草嗎？
為了最大化地獲取食物，幾乎所有的愛(ài)爾蘭人都不再種麥子，而是種土豆，這種作物可以讓他們繼續(xù)活下去。
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