可憐的學(xué)生慘叫了一聲，踉蹌后退頂著一把斧子，看上去簡(jiǎn)直就像是一百多年后萬(wàn)圣節(jié)夜晚的搞笑藝人。斧頭劈開(kāi)了瘟疫醫(yī)生的帽子，平頂厚重的皮帽子猶如頭盔那樣擋下了最具殺傷力的力道，而后斧頭往下走，嵌在了黃銅的鏡片框架里如果不是這身防護(hù)服，這個(gè)學(xué)生應(yīng)該已經(jīng)一聲不吭地死了。
醫(yī)生們中反應(yīng)最快的是尚博朗斯，畢竟他在醫(yī)生的頭銜上還有暴徒首領(lǐng)的名號(hào)，他拔出短柄火槍?zhuān)蹌?dòng)扳機(jī)，子彈呼嘯而去，直接擊倒了追上前來(lái)的那個(gè)農(nóng)夫。
西頓漢姆還在思考，這是不是一個(gè)誤會(huì)，就發(fā)現(xiàn)自己正在跟著醫(yī)生們奔跑，醫(yī)生們的防護(hù)服并不適合在黑夜中，在叢林中逃命，萬(wàn)幸的是，此時(shí)的農(nóng)民有很多人都有嚴(yán)重的夜盲癥，但很快，就有人點(diǎn)起了火把，而那些警役或是牛倌們顯然是有著充足的肉食補(bǔ)充，他們還緊跟著醫(yī)生們，不斷地發(fā)出喊叫聲，催促人們追上來(lái)。
醫(yī)生們?cè)谔尤朊芰智氨唤刈×耍鞘且蝗嚎瓷先ピ賹こＲ膊贿^(guò)的村民，他們的眼睛在火光下睜得大大的，顯而易見(jiàn)的還是有些看不清東西，他們手中也只有如草叉、木連枷之類(lèi)的武器，但數(shù)百對(duì)十個(gè)不到的瘟疫醫(yī)生團(tuán)，實(shí)在是充滿了壓迫性尤其令人膽寒的是，村民中居然已經(jīng)有不少人都感染上了天花，他們的皮膚上滿是可怕的紅疹子，說(shuō)起話來(lái)顛三倒四，看上去隨時(shí)都會(huì)倒下，但他們看向安福爾他們的眼神是狂熱而又虔誠(chéng)的。
安福爾的家長(zhǎng)是個(gè)年過(guò)六十的老人，戴著一頂窄帽檐的帽子，眼神陰森，有著一個(gè)很大的鷹鉤鼻，他的嘴唇不滿地往下撇，膚色暗黃，他的手里舉著一柄短戟，雪亮的鋒刃照亮了垂袖馬甲的紐扣，白色的襯衫領(lǐng)子從圓領(lǐng)皮衣的領(lǐng)口翻出來(lái)，腰帶上系著錢(qián)袋與護(hù)身符，及膝寬腿褲與緊身襪都穿的好好的，鞋子的帶子也是整整齊齊，綜上所述，一點(diǎn)也不像是剛從床上起來(lái)的樣子，而后那些警役，以及那些顯然在村莊中有著發(fā)言權(quán)的人，都是一副清醒的樣子。
聯(lián)想起那個(gè)學(xué)生敲門(mén)之后的情形，尚博朗斯已經(jīng)猜到，他們或許驚破了一場(chǎng)陰謀，而這場(chǎng)陰謀或許就是針對(duì)他們的，想想吧，這些人正計(jì)劃著當(dāng)晚，或是第二天的時(shí)候，殺了醫(yī)生們，或是做一些更為危險(xiǎn)的事情，結(jié)果預(yù)定的受害者們居然已經(jīng)登門(mén)造訪，也不怪那人的第一反應(yīng)就是給來(lái)人一斧頭。
“我們是醫(yī)生！”洛姆大叫到：“受?chē)?guó)王的派遣而來(lái)，我們聽(tīng)說(shuō)你們這里出現(xiàn)了瘟疫，我們是來(lái)幫助您們的！”
“叛徒的使者。”老安福爾呸了一口：“我就說(shuō)這里怎么會(huì)突然出現(xiàn)瘟疫，原來(lái)就是你們帶來(lái)的。”
人群立刻騷動(dòng)起來(lái)，之前才有兩個(gè)女工因?yàn)闆](méi)有感染瘟疫而被人們燒死，在這里的任何一個(gè)人都很清楚，這種罪名絕對(duì)不能承認(rèn)，這下子，不但是洛姆和他的弟子喊叫起來(lái)，就連西頓漢姆和馬爾比基也都嚷嚷起來(lái)，尚博朗斯窺見(jiàn)安福爾們嘴角上揚(yáng)，心頓時(shí)往下一沉，立刻知道他們犯了一個(gè)錯(cuò)誤，果然，老安福爾馬上大叫起來(lái)：“天啊，他們是外國(guó)人，是奸細(xì)！”這下子，不但他們?cè)鹊淖锩麩o(wú)法洗脫，甚至還加上了一條叛國(guó)罪。
“他們都是路易十四招募而來(lái)的魔鬼！”老安福爾說(shuō)，而后火光下的每個(gè)村民都在點(diǎn)頭，“正是為了懲罰他們，天主才降下了這樣的災(zāi)禍！正是為了警告我們，警告我們這些虔誠(chéng)的好人！”
“這可不太對(duì)，”西頓漢姆否認(rèn)道：“而且您一會(huì)兒說(shuō)，是魔鬼帶來(lái)的瘟疫，一會(huì)兒又說(shuō)，這是天主對(duì)你們的警告，我說(shuō)，這究竟算是什么啊！？一仆兩主？”
他的話還真有點(diǎn)道理，可惜的是完全地被湮沒(méi)在了村民們歇斯底里的吶喊聲中，“我們是為了你們而來(lái)的！你們得了病，需要治療！”馬爾比基還在拼命地解釋?zhuān)胁├仕棺⒁獾铰迥丰t(yī)生卻在一聲嘆息后閉上了嘴馬爾比基畢竟還是一個(gè)新進(jìn)的瘟疫醫(yī)生，他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)更多的暴民了而如洛姆醫(yī)生這樣，時(shí)常在疫區(qū)行走的瘟疫醫(yī)生，在面對(duì)瘟疫的威脅時(shí)，最怕的也就是被病痛和死亡逼上了絕路的病人，他們的手杖，既是用來(lái)指揮學(xué)生和助手做事的，也是用來(lái)?yè)芘w，更是用來(lái)抵御病人，病人家屬的突然爆發(fā)的，像是這種情況，洛姆醫(yī)生應(yīng)該也碰到過(guò)，只是這次可能是最糟糕的。
醫(yī)生們被涌上來(lái)的村民們粗魯?shù)爻兜袅嗣嬲郑堑袅碎L(zhǎng)袍、皮衣，他們的帽子被踩在泥濘里，他們被緊緊地捆縛起來(lái)，脖子上套著繩圈，繩圈連在一起，而后老安福爾的一個(gè)兒子，就像是牽著一串牛那樣，把他們牽到村子里，這次可沒(méi)小教堂給他們住了，安福爾家的牛棚就成為了臨時(shí)的監(jiān)牢，他們的一邊就是躁動(dòng)不安的牛群，他們被吊起來(lái)，高大的尚博朗斯被捆綁得最結(jié)實(shí)，也許是因?yàn)樗耐{性看起來(lái)最大，也有可能，老安福爾的小兒子就是被他擊倒的。
“等等，”尚博朗斯在看到老安福爾就要走出去的時(shí)候喊道：“我是阿爾貝尚博朗斯！”如果對(duì)方確實(shí)是個(gè)胡格諾派教徒，就不可能沒(méi)有聽(tīng)過(guò)他的名字。
老安福爾聽(tīng)到了，他揮了揮手，讓其他人都走開(kāi)，舉著火把走到尚博朗斯面前：“偽信者？”
“不，我從未背叛過(guò)自己的信仰。”
“但你和一個(gè)上帝教徒走在一起，還為他差點(diǎn)打死了我的兒子。”
“我不知道當(dāng)時(shí)究竟是個(gè)什么樣的情況，但先生，這個(gè)村子正在爆發(fā)瘟疫，無(wú)論是上帝教徒，還是我們，都首先是醫(yī)生我們是為了救治病人，埋葬死者而來(lái)的如果您因?yàn)槟鷥鹤拥氖軅械綉嵟敲次以敢飧冻龃鷥r(jià)，讓他們走吧。”
“然后讓他們叫更多的上帝教徒來(lái)？”老安福爾用一種你覺(jué)得我是傻瓜嗎的眼神上下打量了尚博朗斯一通，“你讓我失望，尚博朗斯。我想我得告訴奧爾良城里面的那些人，他們的首領(lǐng)是個(gè)孬種。”他又呸了一口，就在尚博朗斯的身上：“別妄想了，你們一個(gè)也逃不了，不管是上帝教徒，還是外國(guó)人，又或是叛徒。”
“你也不顧那些村民嗎？他們已經(jīng)出現(xiàn)癥狀了！他們需要休息和治療！”
“別用魔鬼的話來(lái)動(dòng)搖我，”老安福爾粗魯?shù)睾暗溃骸斑@是上天的考驗(yàn)！只要通過(guò)了，就能如同圣徒那樣獲得天使的祝福只要他們足夠虔誠(chéng)！”他自豪地拉開(kāi)衣襟，讓人們看到上面的淺淡瘢痕，“看看我身上，這些就是圣痕！天使祝福了我，讓我不會(huì)染上魔鬼帶來(lái)的瘟疫！”他滿意地看到尚博朗斯的眼睛睜大了。
“活見(jiàn)鬼”一旁的洛姆醫(yī)生輕聲道，這大概就是他們找尋的東西了，滑稽的是，這樣?xùn)|西竟然在給了這群隱藏的胡格諾派教徒免疫瘟疫的能力后，也讓這些愚昧的人以為自己成為了一個(gè)圣徒。
“別癡心妄想了，”老安福爾說(shuō)：“等到明天，我們就燒了你們。”
“你打算怎么應(yīng)付之后的審訊？”尚博朗斯說(shuō)：“你們不會(huì)認(rèn)為，國(guó)王就會(huì)這么任憑他的首席醫(yī)師下落不明吧。”
“瘟疫醫(yī)生死在瘟疫里，不是很正常嗎？”老安福爾說(shuō)：“除非他們能從泥巴里找出什么東西來(lái)，不然就只有這樣等到封鎖解除，我們就到英國(guó)去。”
說(shuō)完他就走了，也帶走了光亮，牛棚里又熱又潮濕，充滿了惡臭味兒，牛蠅或是其他不知名的蟲(chóng)子鋪在他們裸露的皮膚上，他們很快就起了數(shù)之不盡的大包，痛癢難忍。
“我覺(jué)得他說(shuō)的挺對(duì)。”很久之后，西頓漢姆說(shuō)道。
第二天，四位瘟疫醫(yī)生和學(xué)生們有幸看了一場(chǎng)最為不倫不類(lèi)的游行，大家都知道，胡格諾派作為加爾文教派在法國(guó)的衍生宗教，它的教義與儀式都與上帝教派有著許多不同的地方，但現(xiàn)在他們不但看到了圣像，也看到了救世主十字架和圣物盒，而作為這場(chǎng)游行的主導(dǎo)者，首腦和圣徒，安福爾家族對(duì)此竟然能夠視而不見(jiàn)，尚博朗斯先是憤怒，幾分鐘后就又平靜了下來(lái)，想來(lái)也是，在這幾十年來(lái)，也有三分之一的胡格諾派教徒背叛了信仰，皈依了上帝教派，這沒(méi)什么可指責(zé)的，就是顯得異常可笑。
除了他之后，其他人就是在可笑之余還有點(diǎn)絕望，他們只希望這場(chǎng)游行持續(xù)的時(shí)間能長(zhǎng)一點(diǎn)，也許下一刻就有人來(lái)拯救他們了，而老安福爾或許也想到了這點(diǎn)，他手持圣經(jīng)，大聲地叱罵了這群帶來(lái)疫病的魔鬼，做出可怕的宣判，人們一擁而上，對(duì)他們一陣痛打尤其是那些患了天花的人，也許他們以為，只要用力痛打這些魔鬼，圣徒就能看到自己的虔誠(chéng)，將疫病從他們的身上祛除了。
等到這些人都被打得奄奄一息了，他們才被綁上粗陋的火刑架就是一根尖頭插入地面的樹(shù)干，樹(shù)皮都沒(méi)有剝干凈，村民們熱熱鬧鬧地聚集過(guò)來(lái)，往他們的腳下堆積稻草和樹(shù)枝，“太糟糕了，”馬爾比基情不自禁地說(shuō)：“我們會(huì)先被煙熏死，我們的肺里會(huì)充滿了黑色的灰燼，等到人們解剖我們的時(shí)候，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們的肺部就像是著了火。”
“那么您想要?jiǎng)駝袼麄儼堰@些東西先曬干嗎？”西頓漢姆說(shuō)：“我倒希望您能，不過(guò)這位圣徒似乎很清楚自己要干什么比一個(gè)牛倌更有頭腦的牛倌，”他評(píng)價(jià)道，一邊看著旁邊的尚博朗斯。
尚博朗斯也看清了老安福爾的把戲，他也許也不明白自己是怎么免疫的，但他可以借此鼓弄唇舌，就如一個(gè)羅馬教士那樣蠱惑那些村民們，等疫情過(guò)去，存活下來(lái)的信徒就是他最可靠的打手與屏障，也許等他們到了法國(guó)之外的地方，他就會(huì)變成一個(gè)真正的圣人也說(shuō)不定，他不是一個(gè)虔誠(chéng)的上帝教徒，更不是一個(gè)虔誠(chéng)的胡格諾派教徒，但就是這種人，才能在宗教的舞臺(tái)上戴上最亮的光環(huán)所以他們非得死不可。
火燒起來(lái)了。
正如馬爾比基所說(shuō)，首先升起來(lái)的是煙霧，白色，灰色與黑色，他們先是咳嗆，腳下感到一陣陣令人絕望的灼熱，他們還聽(tīng)到老安福爾在詛咒魔鬼，稱(chēng)他們是群最卑賤的巫師，宣稱(chēng)要把他們的殘肢余燼丟到沼澤里。
這時(shí)候醫(yī)生們的眼睛已經(jīng)完全睜不開(kāi)了，但聽(tīng)力最好的馬爾比基突然聽(tīng)到一個(gè)女人在說(shuō)：“把魔鬼掛在嘴邊，魔鬼可是說(shuō)到就到。”
這句話完整地來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是，向上帝祈禱，上帝未必總能聽(tīng)見(jiàn)，但若是把魔鬼掛在嘴邊，魔鬼說(shuō)到就到老安福爾驚駭?shù)囟⒅莻�(gè)女人，她笑吟吟地突然出現(xiàn)在他面前，簡(jiǎn)直就像是從空氣里走出來(lái)的，村民們的鼓噪也一下子沒(méi)了聲音，是啊，他們可以隨心所欲地?zé)廊魏我粋�(gè)“女巫”，無(wú)論她是有罪的，無(wú)罪的，聰明的，愚笨的，又或是美麗，丑陋的，生孩子或是不生孩子，反正他們都是弱者這些瘟疫醫(yī)生也是如此，雖然他們平時(shí)都是他們不敢觸及的大人物但在圣徒的推動(dòng)與攛掇下，他們也可以表現(xiàn)的非常大膽，而且與對(duì)付村莊里的孤寡老太婆不同，這些高高在上，連內(nèi)衣都是絲綢的先生，生死也操控在他們手中的感覺(jué)，是任何劣酒或是游女都比不上的。
可是一個(gè)這樣出現(xiàn)的女人，就說(shuō)明了她并非凡人。
老安福爾的大兒子猛地喊了一聲，舉起了手里的火槍尚博朗斯的那把，猛地扣動(dòng)扳機(jī)，他以為可以一舉殺死這個(gè)女巫或是幻覺(jué)，但子彈在槍管里爆開(kāi)了，鐵片與彈丸噴射到他的臉上，他的嘶叫都變得模糊，血液飛濺到了老安福爾的臉上。
女巫輕輕揮舞了一下手臂，火刑架下的火熄滅了。
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