老侯爺臨危受命，帶著大兒子，留下無能紈绔的小兒子，召集了家丁隨從，匆忙趕赴福建，高高豎起勇毅侯府水師戰旗，有條不紊的收拾殘兵。

        老侯爺并不在陸地上與水匪交戰，只命兵士嚴守入海的幾條要道，這些水匪的根都在海外或是在海島之上，搶掠夠了，早早晚晚都會入海。

        老侯爺身先士卒，世子和家丁隨從們護衛在老侯爺身邊，家丁隨從不計生死，三場血戰后，水匪被全殲。

        世子周勇在戰船上身中數十只羽箭而屹立不倒，死后尸身僵硬而不閉眼。

        老侯爺最后帶著兒子的棺材進京，自己也身負重傷，一直纏綿病榻。

        周家威望仍在，周家血性仍在，卻被帝王拘在京都這跑不開船、拉不了弓的泥濘地界上，寸步難行。

        平治帝和他最為信任的蔣皇后商量，周家要賞，但是又不能賞的讓他們功高震主。

        皇后一直以來都很能為皇上解憂，無論前朝還是后宮，從來沒有讓皇上失望過。

        “皇上，周家雖暫時剿滅了水匪，可也花光了咱們大炎國的庫銀和糧草，此一戰，傷亡太大，主將都應向天下人請罪才是，您以仁孝治天下，不追究周老侯爺的主將無能之責，已是恩寬了。”

        蔣皇后和皇上絲毫不提方寬之錯。

        平治帝想了想，也覺得皇后說的有道理，但是此一戰勇毅侯府傷亡慘重，周遠只有兩個兒子，大兒子周勇承爵的折子他已經批復了，沒想到周勇卻死在了福建。

        他雖然不想封賞周遠，可這天下還是要靠這些武將去替他平定。

        他不能太寒了這些武將的心，否則再有戰事，怕無人肯上戰場殺敵了。

        皇后看出了皇上的猶豫，又善解人意的說：“皇上，要不您看這樣可否？此一戰侯府世子周勇戰死，您著禮部趕緊選出上好的追封，封上高一點的虛職，讓周家一門能夠將葬禮辦的風風光光。”

        皇上點頭，這事禮部已經上了折子，他已經準了。

        “皇上，您還可下旨將周勇的嫡長子封為世子，子承父業，勇毅侯府軍魂不斷，這也是您對周家的信任啊。”

        “軍魂不斷，哼，水師只聽他周遠一人調遣，方寬經營多年，卻還是處處掣肘。”皇上冷冷的哼了一聲，語氣中有著不耐煩。

        “方大人是六皇子的舅舅，皇親國戚，空降的欽差，自是比不上周家幾代人在軍中的經營。”蔣皇后聽皇上提起方寬，心里不高興，索性端起茶碗，細細的用茶蓋撇去茶沫。

        “太子主管兵部，若是太子能干些，何至于逼得朕起復狼子野心的周遠。”皇上想起太子一年比一年健壯的樣子，心里又是一陣膩歪。

        父強子壯，太子已經初具羽翼，他若不能長生，恐怕這江山都會落到這些兒子手上，他辛苦治理大炎國，也只是白白做了嫁衣裳。

        蔣皇后心疼兒子作為太子的艱難處境，能干是索命的利劍，不能干也是催命的鋼刀，因此只好勉強自己給皇上出謀劃策，替兵部摘掉督戰不力、籌劃不當的帽子。

        皇上的困境，在于不得不封賞勇毅侯府，但是又不能封賞太過，這封賞既要看著好看，又不能給勇毅侯府增添實際的助力。

        蔣皇后一想，心里就有了主意。

        “皇上，宮里現在沒有定親的只有八公主、九公主和十公主，九公主和十公主太小，今年才六歲，不如把適婚的八公主指給勇毅侯府，讓侯府和皇室做了親戚，這可是實實在在的恩寵了！”

        皇上都想不起皇后說的這幾個公主都是誰，更不知道適婚不適婚。

        不過皇后的這一番話，卻解了他如今的困境。

        皇上賜婚，自古以來都是臣子的榮耀，勇毅侯府已經是世襲罔替的侯爵之家，無論如何都不能在給實權了。

        與皇家聯姻，這是臣子的福分，這代表著與皇上做了姻親，勇毅侯府由侯爵之家已經躋身進入了皇親國戚之流。

        名聲好聽，但是沒有什么大的作用。

        皇上處理完了煩心事，甩甩袖子站了起來，留下一句“一應事宜，皇后酌情安排”就繼續修仙問道去了。

        皇后起身恭送皇上御駕，嘴角的嘲笑都懶得隱藏。

        沒人關心八公主幾歲，反正皇宮里的孩子都活不過十六歲，死之前為皇家做點貢獻，還能死的痛快點。

        長樂和哥哥在阿娘的庇護下，在冷宮一般的綠柳殿低三下四、老鼠一般的卑微的活著，日常幫著得臉的大宮女、女官和受寵的嬪妃做一些針線活，換一些吃食藥物，她和哥哥才勉勉強強活到了十二歲。

        長樂實在不愿意去想在宮里的日子，太黑暗，太壓抑，那座宮殿就是一座地獄，是吃人不見骨頭的魔窟。

        言峰和長樂的母親，在言峰和長樂出宮前，宮女出身的柳答應用她自己和皇后做了一樁買賣。

        柳答應以死來陷害吳貴妃，讓吳貴妃一系損失慘重，吳貴妃生的皇長子也在御前失了顏面，皇后的獨子，早早被立為太子的三皇子言巒才得以風頭漸超大皇子。

        柳答應拼了一死，為女兒謀了一條生路：被皇后嫁去深受皇上猜忌的勇毅侯府。

        她也為兒子謀了一條生路：生母不潔，與皇長子有染，皇十二子言峰逐出皇宮，自謀生路，永不許再入宮。

        當然明發旨意上是說，皇十二子已經長大，要自力更生，早日為國分憂。

        畢竟皇長子與后宮嬪妃□□是皇家丑事，他的同胞妹妹才嫁入剿匪有功的侯府，不能在這個時候打侯府的臉。

        長樂是在嫁入侯府一個月后才知道母親的死訊的，才想明白為什么她和哥哥可以囫圇個的從那座牢籠里掙脫出來。

        阿娘用她自己最寶貴的一條命，給了她的一雙兒女一條生路。

        柳答應原名柳瑩瑩，大興商戶柳家獨女，家里略有些積蓄，有祖傳的幾畝果林，果子又甜又大，被同村的惡霸伙同大興縣令把果林霸占，并打死了去府衙喊冤的柳瑩瑩父母，柳瑩瑩自愿賣身入宮，將家里所有積蓄給了哥哥，讓哥哥遠走高飛，不要在回來了。

        柳答應不認字，但是算盤打的很好，在漆黑的夜里，在陰暗的宮殿角落，柳答應用溫暖的聲音教兩個孩子怎么打算盤。

        算盤的清脆敲擊聲音，是長樂和哥哥言峰蒼白童年里唯一的亮色。

        言峰和周昌盛率領大軍攻破宮城那天，長樂命石磊將蔣皇后深囚在水牢中，每天喂她一碗雪霜，再用人參給她吊命，三天喂她吃一次解毒丸，讓她感同身受一下她每天都在受的痛苦。

        可惜他們的爹平治帝已經丹毒入骨、七竅流血而死，不然可以一天割一刀，兩天放一碗血，三天讓毒蛇咬一咬，第四天再把他放進一間滿是喂過強烈□□的公狗的房間里，讓他也過一過地獄般的日子。

        可惜，平治帝死的太早了。

        長樂在昏昏沉沉之中，在半夢半醒之間，看見了飛速而過的人影，看見了很多張面目模糊的臉孔。

        耳邊似乎還有琉璃虔誠的誦經聲。

        在恍恍惚惚中，長樂似乎被抱在一個溫暖熟悉的懷抱里。

        鼻尖的味道有些熟悉，似乎是小時候夢里經常能嗅到的氣味。

        她的手又被輕輕的握住，這觸感太熟悉，這是哥哥言峰的手。

        長樂睜不開眼，她依稀知道她現在是在阿娘的懷里，依稀是哥哥握著她的手。

        可阿娘早早就死了，哥哥也死了，她好不容易尋到的舅舅也死了。

        只剩下她孤單單一個人，在這冰冷的世上。

        “小囡囡，明明醒了，卻還是裝睡，和小時候一模一樣呢。”阿娘輕輕摸著她的臉，小聲的說著。

        “一眨眼，我的囡囡居然也這么大了呢。”

        “阿娘一直不敢走，阿娘就在這等著我的囡囡呢。”

        “阿峰來了后，阿峰就陪著阿娘，我們一起等著我們的小囡囡。”

        長樂感覺自己的臉被阿娘親了一下，似乎有水滴落在她的臉上。

        她努力想要睜眼，卻睜不開像是被黏住了的眼皮。

        她想要往阿娘的懷抱里鉆去，想在聞聞阿娘身上的味道。

        長樂感覺自己被摟的更緊了一些。

        “阿娘知道我的小囡囡受了很多的苦，阿娘恨不得能替你受苦，但是阿娘沒有辦法，就只能守在這，等在這。”

        “別哭，別哭，囡囡，你聽阿娘說，這次的機會千載難逢，天道如此，命里如此，你受了這許多的苦，這天下無辜蒼生也受了這許多的苦，他們費盡心血，逆轉了因果，也就只能把你一人送回過去。”

        “囡囡，往事如煙，過去的就讓他過去吧，你切莫在執著不放了！這一次重來，你記著，不要自苦了。”

        “該哭的時候就要哭，該大笑的時候就要大笑，該罵人的時候，就要罵人，該打人的時候，更是不要手軟。”

        “我的囡囡，就是太心軟了。”

        長樂感覺阿娘又再一次的把她抱得更緊了一些。

        “阿娘，我累了，我不想在一個人孤單單的活著了。”長樂想要將話說出口，嘴唇卻張不開。

        “阿娘知道你累你苦，但是，有許許多多的人，希望你能重活一次，替你自己，也替他們，盡力的安排出一個更好的生活呢。”

        “我的小囡囡，還沒有完全長大，還沒有生兒育女，還沒有替阿娘替阿峰看看這大千世界。”


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