宣完兩封旨意，那官員最后又補充道，“對了，陛下可憐忠勇大將軍的獨子早夭，但這么小的孩子承不起太重的封號，故特命我送來了無妄大師開光的玉佩。回頭掛在那孩子的脖子上，也能早些往生。”

        章越陽眉頭緊鎖。章子期好好地活在白月谷，這皇帝什么意思？

        他抬頭正想詢問，卻見到旁邊的侯夫人小聲抽泣，哭濕了帕子。她身側的侯爺也背著手仰著頭，雙眼發紅。

        章越陽知道此事有蹊蹺，但當著皇帝近臣的面不好發問，便跪謝接了旨，陪同他祭拜后，送離了將軍府。

        待他再次返回府中時，宋敏敏已經被丫鬟婆子送到了后面臥房，而侯爺和侯夫人還未離開。

        章越陽上前抱拳行禮，“敢問侯爺，為何說章子期已經夭折了？是什么時候的消息？”

        侯爺低頭，用手抹了一把眼淚，努力克制住喉間的哽咽回道，“此事，是我們侯府對不起你們章家。子期前些日子突發惡疾，我那二女兒竟然膽大到帶他出門求醫。誰知道趕上了暴風雪，一行人全部葬送在山谷里，只有一個侍衛勉強逃脫，回來報信。”

        一旁的侯夫人再也遏制不住自己的哭聲，對小女兒是又憐又怨，又對小外孫是痛惜早夭，末了還在心疼大女兒喪夫又喪子，孤苦伶仃。

        章越陽想起宋苒苒當初獲救的第二日，宋苒苒便遣了侍衛等人回府，還特地讓白芍去送了一封信。當時他還在疑惑為何如此麻煩，不曉得她在防備什么。如今看來，竟然還防備得不夠多。

        “侯爺，侯夫人，有些事情需要和你們詳談，晚上我會去侯府叨擾了。”宋敏敏現在暈倒了，靈堂只剩下章越陽一個人，目前還走不開。而他又不好在這么多人的面前說送二小姐和章子期尚在人世，這是打皇帝的臉。他只能等著晚上再去侯府說明了。

        侯爺夫婦雖然有些不解為何非要深夜拜訪，但此時人多，也沒有多問。

        等到了晚上，賓客都已離府，章越陽這才吩咐小廝看好靈堂，他一身素衣，去了侯府。

        侯爺本還以為他要追究宋苒苒害死章家獨子的事，沒想到竟然他說的話讓他瞠目結舌。

        “你是說，苒苒和子期都活得好好的？都在白月谷？”老侯爺飲下熱茶，卻覺得一絲涼意自心底涌上。

        “不錯。當時兩個侍衛和府醫均毫發無損地自白月谷離開。宋二小姐怕路上出了岔子，還特地修書一封，讓她的侍女送到了驛站。想來二十多天前應該也已經送達了。”

        老侯爺將茶杯放回桌上，發出當啷一聲響，這反應分明是沒有收到過信。章越陽沒有說話，只是沉默著等對方先開口。

        宋老侯爺畢竟浸淫宦海數十年，怎么會連這種把戲都看不出來？這分明是有人想讓章家斷在這一代。縱然以后章子期毫發無損地回來了，他們能認嗎？他們認了就是在打皇帝的臉。

        他先前聽到兩封旨意就覺得奇怪。他們太關注宋敏敏了。此時再結合章越陽所說，這事恐怕不僅有宋敏敏的手段，上面的人也插手了。

        “此事，還麻煩章小公子不要聲張。”老侯爺似乎冷靜地慢慢撫摸著杯蓋，太陽穴卻突突地跳，“侯夫人那邊也暫且不要告訴她。我會解決這件事情，給章家，給子期，也給苒苒一個交代。”

        章越陽自然點頭答應。這事他本身也并不準備告訴侯夫人。今日看她的做派，分明是更寵愛大女兒的。若真知曉了事情，說不準她會幫誰。

        “章公子今后有何安排？若是想回來繼承章家，侯府定鼎力相助。即使無法再入戰場，在京城落個一官半職還是不在話下的。”

        老侯爺的心里也算得明白。章越明陣亡，章子期“夭折”，偌大的將軍府——不，以后只能叫做章府了——只有章越陽可以繼承了。他幫這年輕人一把，以后還能互相幫襯，也可以堵上他的嘴。

        誰料章越陽搖了搖頭道，“父親和叔父早就察覺今上對我們的不滿，自堂兄和我相繼出生后，為了避免一門兩將，早早將我送上青陽山。如今習武二十年，我倒是學了些拳腳功夫，卻對做官一竅不通。承蒙侯爺抬愛，但越陽恐怕做不好這個位置。”

        老侯爺心里有些可惜。這年輕人進退有禮，審時度勢，明明是個好苗子。但既然志不在此，也不能強求。

        二人又寒暄了片刻，章越陽便辭行了。

        等到章越明后事一了，章越陽第二日便啟程離開了京城。這些天應付這些達官貴人，神經已然繃緊到了極致。本來他也只是青陽山上的一個普通習武弟子，若不是家世顯貴，這輩子也不會和這些人打交道。

        在天子腳下戰戰兢兢待了七天，他愈發感謝當年將自己送上山的父母。

        在回青陽山途中，他順路去了白月谷。

        當時正值午后，恰是白月谷出診的時間。他遠遠看到平日里接診的廣場上擠滿了人，但迫于白月谷的威嚴，也不敢擁擠吵鬧，都在乖乖的排隊。

        鐘師姐坐在最里面，盯著前面的學徒行醫。只是偶爾有人猶疑不決時，會來問她的建議。

        “這個，摸不出來嗎？這脈象很明顯了。”鐘師姐又被請去會診，剛一切脈，便回頭罵這弟子平時進學不認真，“你信不信就我們谷里剛學醫一個多月的都能摸出來？”

        學徒將視線轉向旁側哄著孩子的宋苒苒。她這些日子都帶著章子期坐在鐘師姐旁，讀讀醫書，認認藥材。偶爾有疑惑便問問鐘師姐，好在對方雖然脾氣急躁，也還是會一一解答。

        此時感受到學徒視線的苒苒抬起頭來，看到鐘師姐用眼神讓她過去，便嘆了口氣，將孩子交給一旁的白芍，自己理了理裙擺，緩步過去。

        “師姐，何事尋我？”

        “你來，切一下脈試試，”鐘師姐抬了抬下巴示意。

        苒苒坐在診臺邊，對著眼前的女子笑了笑以示安慰，然后將手搭了上去。

        她微微歪頭，仔細感受之間脈象，過了片刻起身回道，“往來流利，如珠滾玉盤，似是滑脈。我觀這位姑娘氣色如常，不似有病痛，應該不是痰飲，食滯，或實熱等癥。雖也不排除血氣不足之癥，但根據我的初步猜想，應該是有孕了。”

        鐘師姐點點頭，補充道，“她氣色紅潤，不是貧血之癥。她就是有了身孕，大概兩個月左右。再過些日子便能摸出來男女了。”說罷又很嫌棄地瞪了那學徒一眼，“一個滑脈都摸不出來，你還學什么醫？”

        對方連忙告饒道，“師姐，都怪我，是我昨日磨藥時傷了手，今日指尖紅腫，這才有些摸不出來脈象。”

        鐘師姐勉強接受了這個說法，對他道，“既然無法切脈，今日還出診做什么？去后面歇著去。苒苒你來坐這，學了這么久，今天來好好實踐一下。”

        后面排隊的患者見來了個臉生的小丫頭，都有些不樂意。但見到谷里的鐘師姐就坐在旁邊盯著，又自己放心下來。旁邊排隊的人甚至有些嫉妒地看著他們。畢竟能讓鐘師姐親自出手切脈的機會，可不是人人都有的。

        “一息四至，這是緩脈？”

        “你數快了，再來一次。”

        “……一息三至，是遲脈。”

        “什么病癥？”

        “此時是冬日，怕不是寒實證？”苒苒猜測道，“這位公子可有冷痛，寒濕的癥狀？”

        “不，不曾。”

        鐘師姐拍開她的手，切脈片刻后說道，“寒實證的脈象遲而有力。他分明遲而無力，這是陽氣不足。”說罷扭頭寫了藥方。

        “下一個。”

        苒苒有些不好意思，正想站起來讓位置，被鐘師姐按住了，“繼續。”

        她訕訕地坐下，繼續切脈。

        “來去急促，一息六至。數脈，這是熱證？”

        “你看看這孩子多大？”

        苒苒抬頭看了片刻，回道，“似乎不足周歲。”

        “小兒為稚陽之體。一息六至算是正常。這孩子身體沒什么毛病，下一個。”

        苒苒在鐘師姐的監督下，診脈一個多時辰。冬日的陽光縱然溫和，到后來她鼻尖上也沁出些汗珠來，不知是因為熱，還是因為緊張。

        “行了行了，走吧，瞧你那出息。”鐘師姐也怕宋苒苒剛養好的身子再來個“操勞過度”，將她趕到后面，又找了個學徒來繼續看診。后面還沒排到的人見鐘師姐也跟著走了，都有些遺憾。

        苒苒到后面去尋白芍。子期此時已經睡著了，被安置在了樹蔭下的小木床里。苒苒也坐在旁邊，微微扯了扯有些汗濕的衣服。一抬頭，卻發現章越陽站在谷口不遠處。

        “你怎么來了？”她有些驚喜地站了起來，復又覺得自己有些激動，將要邁出的腳收了回去。

        “堂兄的后事都辦完了。我回青陽山，順道回來看看子期。”章越陽走近，摸了摸鼻子。他自然不會說想來見宋二小姐。

        苒苒聽罷，側身讓出小床的位置，“子期養得很好，這些日子會翻身了。他平日里會陪我認認藥材，也不知道以后會不會學醫。”

        苒苒有心試探章越陽對章子期今后是否有什么安排，但對方似乎沒有聽出來。他湊近小床附近，低聲說道，“情況有變。有人劫走了信，買通了侍衛。現在京城里的人都以為你和子期已經身亡。”

        苒苒上一秒還因為對方的靠近而有些輕飄飄的心，瞬間沉了下去。


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