青枝摸了摸氣須根的表面，那些紅藻形成的脈絡(luò)與其說(shuō)附著其上，不如說(shuō)生長(zhǎng)其中。觸手并沒有藻類的滑膩感，而是渾然一體的堅(jiān)實(shí)根系。

        “所以，我們能做什么？”青枝輕撫著身邊的根系，對(duì)博士發(fā)問道。對(duì)方的表情實(shí)在不能算好。他繞著氣須根走了一圈，沉默片刻道：“我們把它們重新拆分開。”

        “但是什么？”青枝抿緊了嘴唇，不祥的預(yù)感越發(fā)強(qiáng)烈，“博士，我還算了解你。如果你很輕松就能夠解決這個(gè)問題，不會(huì)是這樣的表情。要么你做不到，要么做到以后不會(huì)是你想要達(dá)到的結(jié)果。”

        “不，有一個(gè)辦法……唯一的辦法。”博士大步流星地向前走去，如同下定了什么決心般匆匆道，“小綠，跟上——我們?nèi)ミ@片根系的中央。”

        “解釋給我聽。”青枝急步跟上博士的腳步，近乎命令地簡(jiǎn)短道。大概是因?yàn)槭澜鐦涞奈�收，腳下的紅藻基質(zhì)幾乎是干涸的狀態(tài)。青枝顧不得清理腿上黏稠的殘留物，只是快步向前跑去，努力說(shuō)服博士：“我可以幫忙的，我以前也總能想到好辦法，不是嗎？”

        博士開始并不答話。在青枝的哀求下，他沉默良久，才略為不愿地解釋道：“能量，世界樹吸收地核與紅藻，都是同樣的原理。世界樹的生長(zhǎng)需要巨大的能量，它會(huì)將吸收的能量再以其他的形式反哺給整個(gè)星球。欣欣向榮，和而共生。”

        “現(xiàn)在你所看見的世界樹，不過(guò)是幼苗的狀態(tài)。曾經(jīng)穆利斯星系全部被一顆最為強(qiáng)健的世界樹樹勾連覆蓋——或者說(shuō)應(yīng)該是星系樹，在這棵樹之下，才是六千五百四十二顆生長(zhǎng)在星球之上的世界樹，以及與它們伴生的精靈種族。由于世界樹生長(zhǎng)緩慢，沒人知道它們的潛能，沒人知道這種生物可以長(zhǎng)到多大。有一段時(shí)間，人們甚至相信只要給予足夠的營(yíng)養(yǎng)，這種樹木可以覆蓋整個(gè)宇宙。”

        從青枝的角度，只能看到博士匆匆而行的側(cè)臉。他的表情和語(yǔ)氣都滿懷贊嘆，雙眼閃閃發(fā)光。哪怕僅僅作為見證者，說(shuō)起穆利斯文明鼎盛的時(shí)代，仿佛有久遠(yuǎn)的榮光在他臉上浮現(xiàn)。青枝上一次看到他這種表情，還是在紅色星系，博士對(duì)她說(shuō)起自己紅草覆蓋、金霞萬(wàn)里的故鄉(xiāng)。

        “但這棵樹不一樣。它本身是一顆受損的種子，它的儲(chǔ)能是有閾值的，這個(gè)閾值原本剛好是這顆星球地核所能提供的能量，但隨著世界樹的自我修復(fù)，這個(gè)能量已經(jīng)不能完全滿足它生長(zhǎng)的需求——此時(shí)紅藻趁虛而入。”

        “紅藻的訴求是奪回自己的星球，用自身擬態(tài)重建滅絕的種群。在紅藻的誘導(dǎo)下，世界樹把它們作為能量而吸收，但紅藻是如此微小而獨(dú)立的生命，它們被吸收以后并不會(huì)失活或成為對(duì)方的一部分，而是長(zhǎng)長(zhǎng)久久地寄居在世界樹的根系里——仿佛一根扎入血肉、無(wú)法拔除也無(wú)法消化的尖刺。”博士手指比劃出一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的形狀，皺眉比喻道。

        “一種寄生蟲。”青枝迅速反應(yīng)道，“不能直接殺死它們嗎？被世界樹吸收的那部分？你說(shuō)紅藻是整體意志，因此部分個(gè)體應(yīng)該不能算作智慧生命。”

        “嘖。”博士咂了咂嘴，“醫(yī)學(xué)生的職業(yè)病，總想從癥狀入手直接解決問題。但或許是因?yàn)樾螒B(tài)相似，你把審視的主體放在了精靈們。但你有沒有想過(guò)，你難以理解的生命形態(tài)也不應(yīng)當(dāng)被漠視？”

        “紅藻是一個(gè)整體意志，一部分的它進(jìn)入了世界樹的體內(nèi)來(lái)模擬基因，分泌有害物質(zhì)。這種關(guān)系就好像一個(gè)人的手指嵌進(jìn)了另一個(gè)人身體里，你不能直接把這個(gè)人的手指剁掉。更何況被世界樹吸收紅藻太龐大了，想要構(gòu)成世界樹的擬態(tài)需要巨量的運(yùn)算。破壞這部分紅藻，對(duì)于紅藻意志的影響難以估量。”

        青枝張了張嘴，下意識(shí)想要反駁說(shuō)如果在必要的情況下，也不是完全不能考慮。然而她及時(shí)閉上了嘴巴——那是組織的做事風(fēng)格，不是博士的。他絕不會(huì)喜歡這種回答。

        她有些不合時(shí)宜地想起很多年前看過(guò)的一部恐怖片，一對(duì)男女被殺人狂用幾根相同鐵簽背對(duì)背貫穿釘在十字架上。鐵簽穿透了男生的動(dòng)脈，卻避開了女生的要害。如果女生抽出鐵簽，男生會(huì)死，她可以得到求救的時(shí)間。如果她不抽出鐵簽，兩個(gè)人都會(huì)慢慢失血而亡。

        道德的困境。博士大約一生都在其中掙扎求索，做正確的決定，不逃避艱難的抉擇，在兩難的處境中開辟新的道路。永不懦弱，永不殘忍。博士大約對(duì)她也寄予同樣的期待。然而青枝很清楚，自己本質(zhì)上只是普通人，崇高的道德和自我犧牲的勇氣早就隨著青春流逝世事殘酷燃燒得七七八八。

        在時(shí)空消化囊中，她讓博士離開的時(shí)候，她給出我會(huì)沒事的保證并不是出于安慰或單純樂觀，她只是清楚組織一定會(huì)派d級(jí)人員前往查探，而對(duì)方可以繼承她的契約而不將博士牽扯其中。

        人命不可衡量，犧牲卻無(wú)可避免。有人把做出傷害他人但有利于更多人的選擇當(dāng)做勇氣或魄力，也有人將它定義為懦弱與功利。博士無(wú)疑會(huì)是后者。他不去評(píng)判這種人，但至少會(huì)不與之為伍。天使其實(shí)是對(duì)的。博士如果知道她都做過(guò)什么，就永遠(yuǎn)不會(huì)原諒她。

        青枝時(shí)常覺得恍惚，她能清楚地感受到，博士看向她時(shí)，看著的還是那個(gè)年輕氣盛、不知世事的小姑娘。聰慧，勇敢，充滿好奇心和冒險(xiǎn)精神，總是有著自我犧牲的崇高覺悟。

        她現(xiàn)在回憶起過(guò)去的自己都覺陌生，然而博士，這個(gè)穿越無(wú)數(shù)時(shí)空見證無(wú)數(shù)變遷的時(shí)間領(lǐng)主，卻一廂情愿地看著她過(guò)往的影子，仿佛這幾年的跨度從不存在，仿佛時(shí)間理所應(yīng)當(dāng)在她身上是靜止的。這點(diǎn)有時(shí)讓她覺得不甘，更多時(shí)候卻覺僥幸。

        青枝放下亂七八糟的想法，接著努力尋找破局的可能性：“你和紅藻的溝通呢？雖然猜到多半是不可能，但我還是要確認(rèn)一下，紅藻不能直接放棄世界樹，從其中撤出嗎？”

        “不能。它們對(duì)進(jìn)入世界樹內(nèi)的個(gè)體缺乏控制力。相應(yīng)的，世界樹只孕育智慧生命，自身卻并沒有獨(dú)立意志和溝通渠道。如同植物，它們依照本能而存續(xù)。”

        “那么你說(shuō)的辦法是什么？”青枝緊張地閉了閉眼睛，兩條路都被堵死，她心下有一個(gè)極為不妙的猜測(cè)。

        “既然世界樹的本質(zhì)需求是能量，我們就給他能量。它找到更龐大的能量來(lái)源，自然會(huì)放棄并排出紅藻——然后我們?cè)偃ソ鉀Q它們的領(lǐng)土分割問題。如果我們速度夠快的話，順便還能彌補(bǔ)世界樹這一次的開花和歸根，讓精靈們的迭代順利進(jìn)行。”

        言談間，他們已經(jīng)走到根須深處，面前的熒石根系密密麻麻，幾乎沒有下腳之處。博士邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)身，極為戲劇性地張開手臂，得意洋洋地對(duì)她打了個(gè)響指。

        博士越是表現(xiàn)得自信滿滿，青枝就越發(fā)不安。她大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思路清晰地分析道：“紅藻的能量來(lái)源是一個(gè)死去世界的遺產(chǎn)，無(wú)數(shù)生靈所儲(chǔ)存的生物能，這種能量甚至能把一種連在你概念里算不上生命的蜉蝣生物變成一種龐大而非凡的集體意志——”

        “博士，你要從哪里去找比這更為龐大的能量來(lái)源？”青枝直視著博士的眼睛，一字一頓地逼問道。

        “遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”博士拍了拍濕答答的西裝外套上不存在的灰塵，手放在胸口對(duì)青枝玩笑意味地滑稽一禮。

        “但你只是一個(gè)人。”不祥的預(yù)感落錘定音。青枝面色發(fā)白，但依然努力從腦子里搜刮一些能夠阻止博士的理由。

        “一個(gè)時(shí)間領(lǐng)主。”博士糾正道，“一個(gè)旅行過(guò)無(wú)數(shù)時(shí)空的、成年的、最后的時(shí)間領(lǐng)主，時(shí)空的能量在我周身奔涌呢。”

        “如果你想使用重生，我是絕對(duì)不會(huì)同意的。”青枝感覺周身發(fā)冷，半晌以后才意識(shí)到自己在不受控制地發(fā)抖，“別這么對(duì)我，博士。”

        “我才剛剛重新見到你，你不能……”青枝語(yǔ)無(wú)倫次，“何況你怎么能保證自己的安全？世界樹消耗光了那么龐大的紅藻基質(zhì)，你都不夠它塞牙縫的。”

        博士的表情一時(shí)變得極為奇妙，他的臉上似乎同時(shí)閃過(guò)好笑與悲傷的神情。博士上前一步，抓住她發(fā)抖的雙臂，安撫般搖了搖：“不會(huì)的，小綠，不會(huì)的。即使我想，我也不能。”

        “事實(shí)上，這次重生是我最后一次重生。時(shí)間領(lǐng)主的重生是有次數(shù)限制的——十二，一個(gè)重生周期。”博士托起青枝濕漉漉的臉頰，讓對(duì)方直視他的眼睛，“這就是全部了。”

        “你不需要再去認(rèn)識(shí)我新的面貌，這就是全部，這就是最后。”博士柔聲道。

        青枝一時(shí)震住，她理當(dāng)覺得擔(dān)憂，沒有重生就意味著沒有最后的安全保障。可在內(nèi)心深處，她第一時(shí)間涌起的感情卻近乎喜悅。

        青枝結(jié)結(jié)巴巴道：“但我只見過(guò)十一個(gè)你——在紅色星系，在廣播室。哦，你并不記得這個(gè)……這個(gè)你不記得。但那個(gè)你，上傳后的你時(shí)間線出現(xiàn)了紊亂，我在全息投影里見過(guò)全部的你。”

        “加上這一次重生，只有十一個(gè)。你應(yīng)當(dāng)還有一次重生的機(jī)會(huì)。”

        “這個(gè)嘛……”博士歪歪頭，明明是滑稽的表情，青枝卻從其中感受到了某種悲傷的意味，“我在上一個(gè)重生周期用掉了一次，但并沒有改變自己的形象。我當(dāng)時(shí)有朋友并不太愿意接受這種形態(tài)上的改變。”

        “就像你一樣。”


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