劉鎮倚著墻壁，因站在背光處，瞧不清面目表情。

        周珩見他一言不發，心中不由得意。一文錢難倒英雄漢，劉鎮再是空有一身勇武之力，可端自家的碗，就要服自家的管。只要自己開了口，他又豈敢不從？

        “你也不必心疼舍不得，她能落到你手里，想必早失了清白的身子，不過是破鞋，任誰都穿得……”

        周珩撫著肚皮，心滿意足地起身，抬手去拍劉鎮的肩膀，因夙愿行將得逞，心中趁意，難免喋喋不休，面有得色。

        手尚未伸到劉鎮胸前，被他反手一錯，一個背摔，整個人砸在滿桌的殘羹冷炙上，杯盤碗盞，叮鈴哐啷摔了一地，酒菜湯水淋淋灑灑污了一身。

        周珩萬料不到劉鎮竟敢對自己動手，一時掙扎，卻被劉鎮一只遒勁的手鉗住咽喉，如翻肚的烏龜一般被釘在一桌狼藉中。不過片刻，已是窒得面色漲紅，青筋凸起。

        周圍人見勢不妙，趕緊擁上來，將劉鎮拖開，堪堪將周珩救下來。

        周珩手腳發軟，自撫著喉嚨不住咳嗽。見劉鎮如一只盛怒的猛虎，須發倒豎，氣勢攝人，心中驚駭，一時竟生畏怯之心，慫得連個屁都不敢放。

        “你若窮極無聊，便滾回家玩你老娘去！惹到老子頭上……”

        劉鎮仍在氣頭上，反手奪了身旁那人方才行刑的長鞭，劈手抽在狼藉的桌案上。那桌子便像豆腐渣一般，轟然斷成兩截，油湯和著碎盤殘羹，濺得到處都是。

        眼見屋中平時耀武揚威的一眾走狗縮著頭，鴉雀無聲，周珩忙勉強扯起嘴角，笑怨道：“你這性子，果真是個棒槌！我只是一問，你若不愿，咱們兄弟之間，我又豈會強迫你？竟就一言不合對我動了手，也難怪旁人都不敢養你這白眼狼！”

        又從地上撿起酒壺，命人去找干凈的杯盞來：“我向來器重你，見你一身武藝出類拔萃，早想向我爹爹舉薦你這一員虎將。你這殺才卻不識好歹，為個女人對兄弟拳腳相加。”

        他連哄帶誆，嬉笑怒罵，見劉鎮臉色稍緩，這才漸松了一口氣，指使著旁人收拾了一地的狼藉，而后熱絡地攬住劉鎮后背，邀他上座，要另設宴給劉鎮賠罪。

        長民原以為得罪了周珩，必沒好果子吃，將來在宜城只怕難混，哪想惡人自怕惡人磨，周珩能屈能伸，愿意化干戈為玉帛，主動與他賠罪，不由喜出望外，忙拉著劉鎮就著臺階下了，好歹坐下來賞個臉面與他吃兩口酒，底下幾個弟兄也不至驟然失了生計。

        許是被劉鎮方才的氣勢震懾，周珩倒不敢再糊弄他，當真承諾來日必薦劉鎮入父親軍中，重用于他。

        這突如其來的好運砸得長民有些眼紅，因見劉鎮一直面色冷峻黑沉，知他仍不痛快，生怕煮熟的鴨子飛了，席間插科打諢，極盡奉承，好歹應付了場面。

        待一眾兄弟吃得酒酣，劉鎮起身如廁。長民是他忠實的跟班，憂心他一直端著一副借米還糠的臭臉，將周珩得罪狠了，事情不好收場，忙也跟了出去，想再勸解他一二。

        待兩人走得遠了，屋中周珩的面色驟然就陰沉下來。

        有人壯著膽子問：“劉鎮不識好歹，冒犯二爺在先，您如何還要抬舉他這樣背主的小人？”

        還有人趁機表忠心，建言獻策：“劉鎮勇猛無匹，不宜與他硬碰硬。不如趁他出去的功夫，在酒里下毒……他那樣的人，死了也就死了，縱使查到您頭上，隨便找個人出去頂罪就是。”

        周珩冷笑一聲：“他曉得我許多秘辛事，若一擊不中，反而打草驚蛇，樹下強敵。若他將來為人所用，難保不為我父子心腹大患。

        可若將他安置到父親軍中，一來翻不出我爹的五指山，二來如今東面妖賊作亂，屢禁不止，正適宜遣他這等小卒沖鋒上陣平叛。刀劍無眼，哪日他死在亂軍之中，臧宓便要守寡，那時我再去提親，只怕臧功曹還對我感恩戴德呢！”

        眾人原本艷羨劉鎮得了抬舉，聽周珩此言，方才曉得他的毒計。若無戰亂，能得一份軍餉，雖算不得多好的差事，卻比做刀口舔血的雜痞強。可若哪里危險便讓他往哪里填，任劉鎮身手再好，也是九死一生。

        所以說寧得罪君子，不得罪小人。常日跟著周珩混的，誰不曉得他一肚子壞水，哪個不忌憚他，畏懼他。偏偏劉鎮仗著一身勇武蠻力，為個女人去得罪他！也是老壽星上吊，找死。

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        攬月居外，李承勉的馬車姍姍來遲。昨日被臧宓下了臉面，若她哭兩聲，他便迫不及待飛奔而來，難免讓她恃寵生驕，不拿他當回事。

        故而，李承勉故意晾著她，約定的時間已過了近一個時辰，這才帶著一腔傲慢之心，駕臨攬月居赴約，會一會那桀驁的美人。

        只是他素性多疑，雖對今夜之約充滿期待，卻也存著不小的疑心。因而馬車停穩，李承勉并未即刻下車，反而遣了心腹上樓去先行查看。

        廂房之中，臧宓端柔跪坐，原本姿儀挺拔，坐不多時，便覺胸悶氣短，身體困倦。她以為是因昨日未曾歇息好，撐到此時已是強弩之末，只盼著劉鎮早些來，再親口向他表述謝意，之后也好早些回家歇息。

        可直等到燭火燃去過半，她倦得撐著額頭，不小心竟睡了過去。因心中始終惦記著事情，突然間又一驚，混混沌沌地清醒幾分。

        她不知何時已綿軟得似一灘爛泥，枕著玉臂，趴在案桌上。臧宓覺得仿佛已經過去了很久，可臧鈞始終未曾回來。抬眸朝門扇瞥去，先前忠伯的影子已然不在。

        臧宓下意識里有些驚慌，想起身出去看個究竟，可身子軟得不受控制，心里似燒著一團火，整個人十分難受。

        朦朧之中，意識又漸漸渙散，可門扇卻吱呀一聲，被人推開。臧宓闔上瀲滟的水眸，惴惴的心神悄然落到實處，唇角不自覺牽起淺淺的笑來。

        他終于還是來了呢……


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