潘湘兒與小春互相攙扶來到有亮光的地方，二人強忍住驚懼互相理了理凌亂的發髻，又按下身上被扯得破爛的衣物。
  小春呆呆的看著姑娘，無助的問道：“姑娘，我們還能往何處去？”
  袁府那樣的狼窩里，還能回去？回去后今日之事難免不會發生第二次，屆時又能怎么辦？今夜那個小恩公，不是時時都有好運能遇上的。
  潘湘兒眼神里再無眼淚，細細想來，還是只能回府。
  “蘇婆子還在袁府，就算要離開袁府，也得徐徐圖之。不然貿然出來，我們這樣的弱女子，呵……，只怕還是一樣的下場。”
  小春咬著唇點點頭。
  “肖珍娘好歹毒的心。”她家姑娘已經這樣了，卻還不放過。
  潘湘兒不愿再去想，看著不遠處一個提著河燈的瘸子大叔，并走了過去，”姑娘，你——”
  小春不知姑娘的意圖，只得扶著她來到風瘸子旁邊，只聽自家姑娘問道：“大叔，您這盞河燈何處買來？”
  風瘸子咦了一聲，看了看手中又丑又重的燈，反問潘湘兒，“姑娘喜歡？”
  潘湘兒輕輕點頭。
  “呵，竟然有小姑娘與我一處眼光，罷了，送你吧。”說罷，把燈遞到二人跟前。
  潘湘兒也不拒絕，接了過來，給風瘸子行了個萬福禮，“小女子謝過大叔贈燈。”
  風瘸子搖頭，若有所思看了幾眼兩人，“早些回去，免得家人擔憂。”說罷，一瘸一拐卻很快的走到背對著他蹲在河岸邊的秋棠身后。
  “走吧。”
  秋棠輕笑，“你竟然給小姑娘贈燈，果然是多年洗手心都慈悲了。”
  “就算不洗手，也不會對這樣柔弱的女子動殺心，你呀，還年輕，殺心動多了不好。”風瘸子朝著蹲在河畔準備放燈的潘湘兒努了努嘴，“只怕剛遇了歹事。”
  秋棠順著看過去，一對主仆蹲在河岸邊，哪怕潘湘兒主仆二人用心整理過，卻還是能看出浩劫之后的狼狽。
  “竟然能逃過一劫。”秋棠不由自主嘆道。
  風瘸子輕笑幾聲，“所以贈她盞易沉的河燈，算我積德。”
  二人談笑離去，不多遠再看，那河燈果然是笨拙呆蠢，放入河里就跌跌撞撞的橫沖直撞，飄不過三五丈，已帶歪了幾盞漂亮的蓮花燈，歪嘞蓮花燈走不遠，下沉時還著了火，最后落得個尸骨被燒還沉入水中。
  而這笨重的河燈，再飄二三丈，也沉了水。
  只是它還來不及焚身，就被沉重的燈座壓垮。
  “姑娘，怎么就沉了？”小春焦慮的看著潘湘兒。
  潘湘兒面無表情，“一盞注定要沉的燈，卻沉得沒有那么凄涼。”這就夠了，她再沒有力氣，跌坐在泥地之中。
  “姑娘——，我扶你起來。”
  潘湘兒搖搖頭，雙手抱膝，把沉重的頭顱靠到臂彎之中，看著滿世界的燈彩放著各樣的光芒。
  “小春，我們歇歇吧。不要急著回那人間地獄，看看燈也好。”
  袁予拙在最熱鬧的地方遇到了陪著肖珍娘駐足胭脂攤前的袁予文，還不等袁予拙開口，肖珍娘就笑道：“這不是二弟嗎？怎么……也是來賞燈的？”
  袁予拙拱手，“三哥三嫂好雅興，今兒燈較往年確實更熱鬧，我平日里雖粗俗，卻也好這些熱鬧。”
  “二弟，來賞燈竟然也不提盞燈，看來真是純粹看熱鬧。”袁予文不耐煩說道，“行了，你自行看燈去，我與你嫂子也要回府了。”
  說罷，牽著含笑的肖珍娘就要離去。
  “三哥，湘兒表妹不是同你們一塊兒出來，怎么不一并帶回？”再看袁予文肖珍娘身側，除了幾個常用的小廝丫鬟，再無潘湘兒、小春身影。
  “二弟，都到袁大伯父那頭了，竟然還如此關心湘兒表妹，這是真的有心，也是真上心啊？”肖珍娘故意把有上心二字說得重重的，果然，袁予文的眼睛就橫了過來。
  “湘兒如何，二弟不必操心。”
  他冷冷說完，欲要離去。
  袁予拙伸出胖手攔住了袁予文，“三哥，湘兒表妹呢？”那語氣，與平日里唯唯諾諾卑微討好的袁予拙全然不同。
  “送回去了，湘兒身子不舒服，珍娘特意遣人先送她回府。”
  袁予文伸手一把推開袁予拙矮胖的身軀，低聲警告：“滾，就憑你也敢肖想她。”
  蘇婆子一把來到袁予文跟前，當著圍觀的人撲通一聲跪倒，哭喊道：“三公子，老奴在門口侯了我家姑娘一個多時辰，不見姑娘回府。”
  此話一出，肖珍娘就笑了起來，“哎喲，  怕是你家姑娘遇到好看的郎君，跟著跑了。”
  蘇婆子連忙搖頭，心中卻帶著滔天的恨意，直勾勾看著肖珍娘，一字一頓說道：“我家姑娘知書達理，哪里會做那樣的事情，還請文三奶奶慈悲心腸，莫要潑了這盆污水臟了我家姑娘。”
  袁予文不解，“沒回去？”
  蘇婆子淚眼婆娑，“老奴豈敢亂講，若不是實在沒法，老奴也不敢私自跑出來尋姑娘，可這熱鬧的地兒，老奴哪里識得路，得虧見了二公子。”
  她不敢掰扯二公子進來，但確實把潘湘兒失蹤之事說明。
  袁予文看著圍得越來越多的人，話語也開始激動起來，“如何就沒送回去了，我讓吉祥親自押車回去，難道還有人敢動我府上車馬不曾？”
  蘇婆子還在磕頭，“三公子，還請三公子去找找我們家姑娘吧……，她無依無靠的，如果遇到歹人……”后面話再不敢說，可哭得愈發傷心。
  袁予拙也拱手道：“我這沒什么人手，還請三哥一并尋人吧。”
  袁予文無奈，只得安排左右去尋吉祥與潘湘兒，倒是肖珍娘面上嫌棄的表情一覽無遺，“不檢點的姑娘就讓她自去好了，如何勞師動眾，這燈是看還是不看？”
  說罷，竟然不理會旁人，拉著袁予文就要離去。
  沒有人能看到她眼里的笑意冷漠無情，看看時辰，只怕早已生米煮成熟飯，進了樓子里，以袁家的性子，哪還可能有轉圜。
  今夜，燈彩真是讓人愉悅。


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