陳麻子的雙手反綁捆在身后，脖子上還套了根大拇指粗的麻繩，麻繩的另一端拴在馬背上，跟在馬后面走得踉踉蹌蹌得，困得腦子都轉不動了，腿肚子也直哆嗦，嚇的。

        大清早，天朦朧亮，他出完練操便帶著兄弟們下山巡邏，在布陷阱的時候，看到大軍過境，一個手滑沒拉住繩子，手里的滾木滑了下去。

        滾下去的滾木又將一堆滾木撞翻，繼續將下方的石頭堆也一起撞下了山。

        這些滾木落石連環撞擊本來就是為劫道準備的，已經試過很多次，絕不會出現偏差。

        山下路過的軍隊，當場砸翻五六輛糧車，躺了十幾個，還有一些躲得快、有糧車擋住才撿回條命。

        之后，大軍停下，就地駐扎。

        上午出的事，晚上便全軍出動攻打山寨了。

        要不是他機智，把禍水引到對面的禿子寨，獅王寨就完了。

        陳麻子當了這么多年的山賊，一直干著盯梢放哨的活計，眼力還是有的。

        這支軍隊，別看領頭的是半大的毛頭小子，底下的兵將瞧著就不是縣里的兵卒可比的，一看就是朝廷的正經軍伍，全是精兵猛將。

        這支軍伍剿完禿子寨，回頭會不會順便把獅王寨一起薅了？領頭的孩子看著傻，底下的那些將軍，還有那個方先生幕僚可不是傻的，未必會信他的話，說不定將計就將，把幾個寨子都端掉也不無可能。

        陳麻了滿心忐忑，卻是無計可施，唯有快步跟上，以免套了脖子上的繩子勒脖子。

        他身后的幾個嘍啰來來回回跑了一天多時間，餅都沒吃一塊，水都沒喝一口，又渴又餓又困，不要說捆得結結實實還套著脖子，放開他們，讓他們跑都沒勁兒了。

        ……

        禿頭寨的人瞧見朝廷大軍駐扎在山下，如臨大敵，寨主鄭弘立即派出眼哨打探。

        很快出去打聽消息的眼哨便回來了，告訴他，“寨主，山下的朝廷軍隊駐扎在河對面的獅子嶺，掛的是成國公府的鷹揚旗。獅王寨的人用滾木落石砸了底下那支軍隊，當場死了三個，傷重八個，還有好些輕傷的。下午他們中有一個千總率軍，帶著尸體，直奔長嶺縣去了。”

        鄭弘聽完眼哨匯報，再結合之前聽到的消息，心里便有了數，揮手讓眼哨再探，說：“盯緊些，若有動靜，隨時來報。”

        坐在鄭弘下手處的謀士“咝”了聲，說：“成國公府？莫不是去邊縣的賴瑾？”

        鄭弘的嫡出兄弟鄭鈺就是長嶺縣尉。

        這長嶺縣處于西去的必經之路上，無論是到西南、西北都得先過長嶺縣，往來的豪商、官員極多，消息自是靈通。從陳王造反，太子府、陳王府滿門皆歿，到成國公府的賴瑾封鎮邊將軍和郡守之事，自京城一路傳過來，鬧得沸沸揚揚，寨子里的人俱都有所耳聞。

        鄭弘點頭，道：“應當是他。”

        謀士長松口氣，輕哂一聲，笑道，“賴瑾帶兵路過，叫不長眼的東西給砸了。砸人的是獅王寨的人，關我們禿頭嶺什么事？他們分出一隊人帶著尸體去長嶺縣，分明是要找縣里要說法。這跟匪有關的事，處理的是縣尉。”

        鄭弘的心頭一動，說：“先生有何高見？”

        謀士說：“聽聞賴瑾這小子人小脾氣大，目中無人，極為囂張，便是在朝堂之上也敢沖……咳……”這對英國公府的絢公子來說，極不光彩，他們也不好多說道，便把這事略過去。

        鄭弘明白謀士是指哪件事，說：“這兩家都是擁兵十萬的國公府，我們可摻合不起。”十萬之數，還只是明面上的，不包括他們所掌管的郡兵、縣兵、養的私兵。

        謀士說道：“可如今賴瑾自己送上門來了。他那么不吃虧的性子，如今叫山匪給砸了，臉上哪掛得住，瞧這架勢，分明是想逼縣里剿匪。”

        鄭弘看他一眼，已然明白，這里面大有可操作的余地，示意他繼續說。

        謀士繼續說道：“鄭縣尉被逼無奈之下，只得出兵配合他們到獅子嶺剿匪。長嶺縣兵跟成國公府的兵馬混在一起……”他話說到這里，聲音一轉再轉，手上還比劃了個一鍋端的動作。

        鄭弘聞言明白過來，也笑了，“兩萬大軍打獅子嶺，對面兩個寨子把老弱一起加上，才三千來人，哪擋得住，這一剿，只怕就沒了。”

        謀士點頭，“剿了匪，縣里有了交待，縣尉再把他們引走，這事就算完了。這條通往長嶺縣的要道，到時候全落在我們的掌控中。若是……”他的眼中頗有深意地看向鄭弘。

        鄭弘也笑了，說：“若是想向絢公子賣好……這剿匪，兵慌馬亂的，山里的陷阱又多，獅子嶺的地勢又險，賴瑾有個三長兩短的，也只能怪他自己火氣太大，不好好趕路，跑去剿匪。他死在剿匪之中，而匪又讓他剿完了，成國公府既然想罪怪，也只能拿獅子嶺的山匪出氣。”

        謀士應道：“寨主所言甚是。”

        鄭弘讓謀士親自跑一趟縣里，找鄭縣尉通通氣，務必讓成國公府跟獅子嶺打起來，再看看怎么安排人混到賴瑾身邊去。

        謀士前腳剛走，把守山道的人過來稟報，“京城的柴府來人了。”

        鄭弘趕緊親自迎出去，一眼認出來人是柴絢的貼身小廝，立即把人請進去，待落坐上茶過后，才說道：“有什么事，你們遞封信知會一聲，小的赴湯蹈火也必將事情辦得妥妥貼貼，怎勞您親自跑一趟。”

        柴伍的年齡不大，但能做貼身小廝的，那都是心腹中的心腹。在成國公府是仆從下人，待奉命出來辦事，那代表的是成國公府，派頭自是拿得足足的。

        他撩起眼皮看了眼鄭弘，從懷里摸出封信遞過去，“這事能叫別人來送信么？”賴瑾在京城的時候，找不到機會下手，至了這長嶺縣，山高林密，到處都是匪寇，即便他有大軍隨行，難保什么時候山上掉塊石頭就正好砸中他了呢。

        鄭弘展開書信，是柴絢的親筆信，指名點姓要賴瑾的人頭，心中便是猛地一顫，道：“這……”這來得也太巧了吧！

        柴伍以為他是怕了，說：“怎么？這會兒不赴湯蹈火了？”

        鄭弘說道：“豈能，委實是伍爺來得實在太巧了，如今天賜良機在前，正是取賴瑾性命的好時機。”

        柴伍心頭生疑，問：“此話怎講？”

        鄭弘說：“想必您也瞧見了山下駐扎的鷹揚軍了吧。”

        柴伍點頭，說：“瞧見了。”為了避開他們，還特意繞至難行密林小道，差點踩中山匪的陷阱丟了性命，想起來就叫他很沒好氣。

        鄭弘把賴瑾中了獅子寨的伏擊，如今要打獅子寨，以及自家的安排告知了柴伍。“若是伍爺信得過小的，不妨在寨子里小住幾日，待有了確切喜迅，再回京向絢公子稟報。”

        柴伍也想親自看著他們辦事，以免讓這幫人唬弄了，回去后挨削。他點頭，“好說。”

        鄭弘又說道：“成國公府擁兵十萬，眼下就有兩萬大軍囤積此處，若是稍有閃失，我鄭家滿門怕是要赴陳王后塵。陳王都能讓成國公府滅滿門，一個鄭家算什么。”我冒這么大的險，白干？

        柴伍聽出鄭弘是要好處，暗暗嫌他貪得無厭，只是如今要用他辦事，也不好太擺臉色，說：“去歲不是剛給了你們兩千套皮甲兵械嗎？那可是軍中匠人親手打制，比起南衛營所用的也不差。”

        鄭弘說：“若是對面的兩個寨子沒了，咱們這長嶺山要道落進國公府的掌控中，兩千人守不過來，且這么多人要吃喝拉撒，實在過于費錢。”

        柴伍說道：“待事成之后，我會稟報公子的。他何時少過你們好處？”

        鄭弘嘴上應著：“那是！”揚聲道：“來人，備好酒好菜叫舞姬都上來伺候伍爺。”趁著柴伍分神沒留意，把柴絢的親筆信塞到袖子里。說不定什么時候這些信就派上用場了呢。

        柴伍在柴絢跟前做下伏低，跟狗似的，難得出趟遠差能裝大爺，自是擺足了場面，讓人好吃好喝美人相伴伺候著。

        鄭弘親自作陪，一邊灌著酒，一邊套著話，打聽京城的局勢，也難免多喝了幾杯，倒也讓他聽出了些消息。

        柴伍叫道：“賴瑾竟然看上了寶月公主，若是叫他活著，萬一陛下賜婚將寶月公主許給他，寧王有了成國公府扶持，哪還有梁王什么事。我家大公女，那可是要做皇后的，誰敢攔路……”

        鄭弘附和道：“必不讓賴瑾活著走出長嶺縣。”

        柴伍說：“知道就好。事成之后，少不了你的好處。你這計，頗好……”

        一頓酒，吃到深夜。

        隨柴伍一起來的幾個壯仆，也喝得人事不醒，讓山匪們扛進客房休息。

        鄭弘琢磨半響，覺得賴瑾既然卷進皇儲之爭中，柴絢的信，怕是英國公授意。那就必定不能讓賴絢再活下去。他決定，等天亮，自己親自進縣城一趟。

        他喝了酒，卻不至于大醉，也有些上頭，早早地睡下了。

        睡時，還在琢磨京城里的事。

        睡到迷迷糊糊中，忽然想到好像遺漏了什么，又醒了。他坐起身，心說：“漏了什么呢？”正在思量間，外面突然響起喊殺聲，有嘍啰來報，“大當家，不好了，朝廷大軍攻到寨門前來了，后山小道也全是他們的人。”

        鄭弘跳起來，叫道：“我干！大軍都殺到寨子來了，你們才發現啊……”話出口，頓時明白自己剛才遺漏了什么。今晚巡夜的沒有來匯報！

        這怕是蹲在山道上放哨巡邏時，讓人把腦袋摸了去！

        真是喝酒誤事。他叫道：“趕緊迎戰，讓所有人頂上前去，探清楚來了多少人。”鄭弘飛快地穿上衣服，拿起武器，腦子里也在飛快盤算：“這不是要打獅子嶺嗎，怎么打到禿頭山來了？莫不是柴伍過來時讓人瞧見，給招來了？”

        山腳下可是囤積著兩萬大軍。寨子門攏共只有一千多人，哪頂得住。他當即決定，好漢不吃眼前虧，撤！

        鄭弘把自己私藏的跟英國公府的往來信件翻出來，用包袱裝好，再叫上親信，決定從懸崖掉繩子下去。至于藏在山里的財物，只有他與幾個心腹知道，待大軍走了，回頭再來取就是。

        他剛從房里出去，就見到四面八方全是朝廷大軍。

        其中一個穿著鐵甲的千總激動地指著他，“那就是寨主，別讓他跑了！要活的——”那激動得嗓子都喊劈了，臉脹得通紅，叫鄭弘都驚著了。

        我一個山匪頭上子至于讓你們這樣嗎？

        那千總身后的兵，瞧見鄭弘，跟餓狼見到肥羊似的嗷嗷叫嚷著撲過來。那陣勢嚇得鄭弘連退好幾步，轉瞬間就讓涌過來的兵團團圍住。

        對方要活的，拼命都拼不過，若是掙扎，惹是把對方惹怒，一刀子結果了自己太不劃算。

        鄭弘立即把刀子扔了，剛想抱頭，就讓一個兵卒撲倒了。

        那兵卒大喊：“十兩金子是我的！”

        鄭弘被壓得一口氣噴出去，差點沒緩過來，目眥欲裂：老子就值十兩？十兩金子用得著你們這樣？


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