傍晚時(shí)分,  賴瑾?jiǎng)偘咽捵迫A接到自己的帳篷正要一起吃晚飯。

        阿福來報(bào)：“梧桐郡的常勝伯來了。”

        賴瑾當(dāng)即便要迎出去，待走了兩步，又停下來對(duì)蕭灼華說：“我去去就回。常勝伯是我四姐夫

        他長(zhǎng)得特別帥，我阿娘當(dāng)初給四姐尋親,  搜羅遍世家公子沒遇到滿意的。恰逢他進(jìn)京辦襲爵的事,  叫我阿娘和四姐見到,  一眼相中,  再一打聽，人品好、家風(fēng)好,  本事才能亦出眾,  特別合我們家人胃口，果斷地薅到自己碗里……呃……把四姐嫁過去。”

        蕭灼華對(duì)梧桐方氏亦是知曉的。常勝伯方稷,  十八歲喪父,  剛出父孝便又喪母,  待守完父母孝期已是二十四歲,  方才進(jìn)京襲爵，去年與賴瑤成親。她思及成國(guó)公府諸子女打架一起上的風(fēng)氣,  猜測(cè)很可能是聽聞賴瑾被堵到趙郡的事，過來助拳了。

        她如今離了京,  連商賈之事都能做得，若再擺公主高高在上的身份不過是自縛手腳,  斷立足之路。她說道：“不妨同去。”

        賴瑾欣然應(yīng)道：“好啊。”

        他帶著蕭灼華去到營(yíng)寨門口，瞧見方稷的身影,  快步迎上去，喚道：“姐夫。”

        方稷看他還跟以前蹦蹦跳跳的格外歡脫,  不似受委屈的樣子,  打趣道：“瞧你氣色不錯(cuò)啊。”又見到蕭灼華過來,  趕緊抱拳行了一禮：“方稷見過公主殿下。”

        蕭灼華頷首：“灼華見過姐夫。”

        方稷立即明白過來，臉上俱都是笑意，抱拳：“弟妹客氣了。”又道：“恭喜啊。待你們到梧桐郡，便將賀儀補(bǔ)上。”

        賴瑾美滋滋地說：“我成親，可是賺了好多賀儀，還都是貴物之重。我現(xiàn)在去了邊郡，不用給他們回禮，賺翻了。姐夫里面請(qǐng)，請(qǐng)你吃紅燒肘子。”

        方稷與賴瑾往里去，問：“趙郡之事，可把你四姐氣壞了，提劍就想過來，奈何肚子里揣著一個(gè)，不便出行。”

        賴瑾扭頭看向方稷叫道：“四姐肚子里有寶寶啦？”

        方稷在成國(guó)公府小住的時(shí)候，時(shí)常聽到賴瑾嚷嚷“我還是個(gè)寶寶”，聽他說是指很寶貝的小娃娃，笑道：“是，有寶寶了。”

        他成親晚，今年都二十五了，終于要有孩子了，每每想起便是喜難自禁。若非此次威遠(yuǎn)侯行事太過火，且賴瑾委實(shí)太小，斷不會(huì)留下賴瑤懷著孩子一個(gè)人在家。

        賴瑾明白方稷是專程為自己跑這一趟的，動(dòng)容道：“多謝姐夫。”

        方稷說：“一家人，何須言謝。”

        賴瑾把方稷請(qǐng)到帳篷中，把自己接下來的打算告訴了方稷。

        吃過晚飯，天色已經(jīng)黑盡，賴瑾便把方稷留在軍中過夜。

        ……

        威遠(yuǎn)侯帶著人找到皇帝派出的密使和刺客的時(shí)候，已是入夜時(shí)分，一番血戰(zhàn)，才把他們?nèi)�部斬殺，之后又砍下他們的腦袋裝在盒子里，派人用馬車?yán)�著給賴瑾送去。

        他在外面歇了一夜，第二天回到府中時(shí)，已是下午。

        他剛到府里，便見到了已經(jīng)等侯多時(shí)的方士澤和玉嬤嬤，待聽得公主讓他帶著賴瑾的郡守官帽去見駕，賴瑾要讓他給五千兩金子和全家上下陪他過趙郡，即驚且怒，一句欺人太甚差點(diǎn)就脫口而出。

        此舉，簡(jiǎn)直是折辱！

        五千兩金子！金子大多都在世家大族間流通，民間多是布帛銅錢。他發(fā)達(dá)不過十余年，布帛綢緞上等毛皮倒是不缺，手頭的金子不到五百之?dāng)?shù)。張口就是五千兩，他怎地不去搶！

        威遠(yuǎn)侯隨即想起，賴瑾可不是連山匪都搶么。

        方士澤和玉嬤嬤把話帶到便一起走了。他們剛才在路上就已經(jīng)聽說威遠(yuǎn)侯已經(jīng)叫常遠(yuǎn)伯找上門，如今底氣更足，不怕威遠(yuǎn)侯不給。

        威遠(yuǎn)侯悔不當(dāng)初。早知道是這情況，還不如當(dāng)初痛快地讓賴瑾過去，便是要剿匪，讓他剿就是了。

        五千兩金子，威遠(yuǎn)侯只想想都心痛如絞。這不得把好不容易攢下來的家底都掏空了去。他便是拉著銅錢布帛去找人換，都未必能換來，更別提此番遭到折辱，聲威俱失，往后誰都能騎到他的頭上，怕是日子難過了。

        可是要籌不出這五千兩金子把賴瑾送走，很可能沒有往后了。

        威遠(yuǎn)侯派出管家，去賴瑾的大營(yíng)找到賴瑾和威遠(yuǎn)侯，請(qǐng)他們寬限幾日。至于寶月公主，管她呢！他連皇帝派出來的密使都?xì)⒐饬耍�還管皇帝的女兒說什么。

        好在如今滯留在趙郡的豪族多，賴瑾一時(shí)不讓路，他們便得堵上一日，也愿意相助解威遠(yuǎn)侯這燃眉之急，可那價(jià)當(dāng)然不是一兩金子十貫錢，而是要貴出許多。那些手里的金子較多豪族甚至讓威遠(yuǎn)侯把他們滯留這些時(shí)日的損失也補(bǔ)上，這才將金子競(jìng)換給他。

        這陣子召集四五萬大軍的開銷花費(fèi)，加上競(jìng)換金子的開銷，將威遠(yuǎn)侯辛苦積攢十幾年的積蓄全部搭進(jìn)去。

        這還不算完，他帶著全家老小，眾目睽睽之下，穿過那堵了數(shù)十里地的官道，去到賴瑾的大營(yíng)低聲下氣地賠罪，求他過去。

        賴瑾叫來主簿方易，檢查了金子的成色，清點(diǎn)了數(shù)量，確定無誤，收下金子，痛快地叫大軍把拒馬樁撤了，給他們放行。

        官道上是行駛的商隊(duì)。

        官道兩側(cè)則是駐扎的大軍。

        商隊(duì)在官道上入前走，鎮(zhèn)邊大軍的兵卒則在喊話：“我們將軍說，諸位盡可放心到我們邊郡做買賣。若是誰敢劫他的貨，便帶著我們打上門去。”

        長(zhǎng)郡的匪寨和趙郡的郡守威遠(yuǎn)侯是個(gè)什么情況，大家可都是瞧見的，對(duì)鎮(zhèn)邊大軍的喊話亦是信的。邊郡那地方不產(chǎn)東西，可賴瑾有錢啊，糧食布帛一應(yīng)物什，他都得拿錢買。不少商賈的心思活絡(luò)起來，覺得將來若有貨，不妨先小批量地拉到邊郡一試。反正賴瑾帶著大軍這一路過去，肯定把沿途捶得平平整整，不必太擔(dān)心貨物遭劫。

        聽聞消息的，還有趙郡的山匪，都不必等賴瑾去剿，便已經(jīng)主動(dòng)來投降。

        歷來詐降的事不少見，賴瑾為了謹(jǐn)慎起見，仍舊是采取大軍開路，三千前軍直接開到匪寨，讓山匪開門投降，大軍進(jìn)駐接收，之后再行收編。若山匪們不同意，便強(qiáng)攻。

        山匪們哪敢跟鎮(zhèn)邊大軍叫板談條件，乖乖地打開寨門投降，去了輜重營(yíng)。

        他們剛進(jìn)輜重營(yíng)，便發(fā)了新衣裳  、新鞋子，還有新褲子。

        這些都是方士澤與負(fù)責(zé)采買軍需的孫潛，在這個(gè)月里，緊羅密鼓地找當(dāng)?shù)氐某梢落佔(zhàn)诱袐D人連夜趕制出來的。

        新褲子穿在身上，叫山匪們很是新鮮了一回，再加上餐餐都能見到肉，每個(gè)月還有一千錢俸錢，說是干得好的，三個(gè)月后轉(zhuǎn)正還能漲到兩千，自是沒有不樂意的。

        寨主投降態(tài)度好的，升為預(yù)備什長(zhǎng)，但因?yàn)闆]有帶過兵打過仗，還不能勝任，要先從兵卒做起，待熟悉營(yíng)中規(guī)矩，再通過正式算數(shù)、習(xí)字、武藝等考核，便可成為什長(zhǎng)，正式入軍藉。若是三個(gè)月后，考核沒過，說明他帶不了兵，回去做兵卒。

        有些寨主受不了身份落差，帶著一群親信鬧起來，叫輜重營(yíng)都尉帶著人當(dāng)場(chǎng)按住就地殺了頭，

        輜重營(yíng)都尉傳令軍中：“入了軍營(yíng)便是兵，自當(dāng)守軍營(yíng)的規(guī)矩，若還想著做匪的那一套，那就只能是見一個(gè)殺一個(gè)，見多少殺多少了！朝廷大軍遇到山匪流寇，是要蕩平肅清殺個(gè)精光的。我們將軍仁慈，愿給你們一個(gè)棄匪從良去奔那大好前程的機(jī)會(huì)，你們?nèi)舨恢�好歹，不知珍惜，便只好借諸位的項(xiàng)上人頭以正軍紀(jì)！”

        眾山匪叫這一手給震住，又想著確實(shí)是有大好前程，哪怕是苦點(diǎn)累點(diǎn)，沒甚自由，至少有前程有奔圖，也就老老實(shí)實(shí)地聽安排了，不然，脖子可就不是自個(gè)兒的了。

        如此，倒也算安穩(wěn)下來。

        ……

        方稷惦記著夫人和腹中的孩子，歸心似箭，將交稅貢的事交給郡里的糧曹去辦，便同賴瑾的大軍一起回返。

        可賴瑾的大軍走得是真的慢。

        旁的軍隊(duì)，吃過早飯便開始行軍，得走到傍晚才安營(yíng)扎寨，除非是酷熱時(shí)節(jié)把大軍中暑，不然極少有休息的。

        賴瑾的大軍，中午要停一個(gè)時(shí)辰歇腳吃午飯睡午覺，但凡遇到一個(gè)大匪寨就得停下來收編，遇到小匪寨，先收幾伙，等攢夠二三百人，又要停下來收編休整，不慌不忙悠哉得宛若郊游。

        方稷索性不等賴瑾，帶著自己的護(hù)衛(wèi)輕騎上路，趕回去了。

        ……

        賴瑾從九月初走到十月中旬，終于抵達(dá)梧桐郡。

        梧桐郡多山，氣侯潮濕陰冷，沒下雨也沒下雪，就是天陰沉沉的見不到陽光，冷氣順著骨頭縫往里鉆。兵卒們習(xí)慣了平原地大風(fēng)大雪，來到這山區(qū)，凍得咝咝哈哈。

        賴瑾錢多，又舍得在兵卒們身上花錢，給他們的備的炭火足。

        嶄新的冬衣穿在身上，糧食足，還有肉吃，各帳篷還能領(lǐng)到炭。不說山匪們，就連北衛(wèi)營(yíng)出來的，以前都沒這待遇。他們除了早晚操練，就是在暖和的帳篷里學(xué)習(xí)識(shí)字算數(shù)。

        有山匪出身的，想去梧桐郡城逛逛找點(diǎn)樂子，兜里揣著銅錢咣咣作響，不花錢心里不踏實(shí)，燒得慌，對(duì)同一個(gè)什的那些不是操練就是學(xué)習(xí)的北營(yíng)軍出來的頗有些瞧不上，覺得他們憨。這么多人，好多都是將軍的同族，他們學(xué)得再好又怎么樣，能升嗎？

        什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)聽聞后，把他們拉出來識(shí)得他們連握筷子的力氣都沒有。有勁兒想要出去撒歡是吧，操練去！

        沐耀升了中軍都尉，為賴瑾帶著中軍。

        如此，前軍、中軍、后軍、輜重營(yíng)都有了都尉，不必賴瑾時(shí)時(shí)看著。他把大營(yíng)安頓好，嚴(yán)令禁制任何人不得無故離營(yíng)。若是需要采買什么，申請(qǐng)上去，由軍需官統(tǒng)一采買。誰若敢私自離營(yíng)出去閑逛，杖打十棍，若是出去后與當(dāng)?shù)乜っ衿鹆思m紛，不問原由，就地正法。

        兵這東西，本來就很敏感，那就是把雙刃劍。用好了，保衛(wèi)疆土護(hù)衛(wèi)太平。用不好，那就是兵禍，所過之處燒殺搶掠，能把一個(gè)富庶繁華之地直接給毀了。

        借住在別人的地盤，哪怕是自家姐姐、姐夫的地盤，人家信任他，愿意讓他駐兵。他收了上萬的山匪，不看管嚴(yán)一點(diǎn)，真能惹出禍?zhǔn)拢�他都沒臉去見姐姐、姐夫。

        賴瑾愿意讓他們過上好日子，愿意給山匪們改過自新的機(jī)會(huì)，但絕不愿意讓他們?nèi)プ虜_百姓。因此，他的策略是，一邊是豐厚的物質(zhì)待遇和良好的晉升機(jī)會(huì)，一邊是嚴(yán)厲的軍規(guī)，賞罰分明。

        他在梧桐郡城外的大營(yíng)住了十天左右，把一切都徹底理順，交給底下的幾個(gè)都尉分別管理，這才跑去相隔幾里地的女營(yíng)找蕭灼華。

        女營(yíng)的人不多，只有幾百人，大部分都是嬤嬤帶著侍女們出去買回來的。一些是從人牙子手上買的，一些是從父母兄弟手里買的，甚至有些是從丈夫手中買的，還有極少數(shù)是自己從家里逃出來，想跟她們走的。

        她們來到女營(yíng)后，吃得了苦想習(xí)武的，由蕭灼華去軍中找了幾個(gè)人品好、本事過硬的佰長(zhǎng)輪流過來教。想習(xí)文的，有侍女去教。文武都不愿學(xué)的，便天天在帳篷里縫制衣服鞋襪等。

        有吃有住有炭，一日三餐，每天上午干兩個(gè)時(shí)辰活，下午干兩個(gè)時(shí)辰活，別的時(shí)候自行安排。俸錢不多，一個(gè)月五百文，完成不了規(guī)定的量，扣錢。超額完成，則按量加錢給獎(jiǎng)勵(lì)，干好了，要是能識(shí)字算數(shù)會(huì)管人，還能升組長(zhǎng)、管事。

        蕭灼華雖是公主之尊，她看賴瑾一個(gè)世家大族公子都天天蹲在軍營(yíng)跟一群光膀子軍漢扎堆在一起，有樣學(xué)樣，也成天早出晚歸待在制衣作坊里，將賴瑾教她的，與實(shí)際情況結(jié)合起來，管理作坊。

        她管了幾天后，學(xué)上軍營(yíng)的作派，讓這群女工每天早上操練半個(gè)時(shí)辰。

        邊郡那等險(xiǎn)惡之地，若女子過于嬌弱，怕是很難活下來，把體魄鍛煉好點(diǎn)，抗病能力都強(qiáng)一些。若是有能學(xué)成武藝的就更好了，她也想有一支自己的女子護(hù)衛(wèi)。

        蕭灼華把作坊的事交待下去，到女營(yíng)外跟賴瑾會(huì)合。她剛出門，便讓賴瑾塞了一個(gè)暖手爐。她說道：“我穿著狐裘，不冷。”

        賴瑾說：“萬一待會(huì)兒冷呢？”他扶著蕭灼華，鉆進(jìn)馬車，問：“你忙完了嗎？”

        蕭灼華說：“有嬤嬤看著，放心。”她目光灼灼地看著賴瑾，心情極好。

        哪怕只是剛剛建了一個(gè)數(shù)百人的作坊，住的還是帳篷，連片瓦都沒有，卻讓她仿佛看到自己以前想都不敢想的不一樣的日子，不一樣的未來。就好像，自己也能成為一株慢慢將根扎在土壤里的不懼風(fēng)雨的大樹。

        只是如今的女營(yíng)，還得靠賴瑾派兵在附近巡邏看著，斥侯都尉齊仲更是親自帶著人把附近都摸了遍，將危險(xiǎn)都排除掉，才放心把她們安排在這里。她想將來靠自己也能活好。

        蕭灼華將自己的想法告訴賴瑾：“我想……”女子軍，可是未有之事。可她想到成國(guó)公夫人、賴瑾的幾個(gè)姐姐俱都是能提刀上陣，帶兵打仗之人，想必對(duì)于女子軍的事，不會(huì)很反對(duì)吧。賴瑾，似乎一直想讓她有事做的。

        賴瑾看她吞吞吐吐猶猶豫豫的，說：“你想干嘛就干嘛，只要不打我就成。”

        蕭灼華說：“我想慢慢挑選些善武的女子組建……護(hù)衛(wèi)隊(duì)。”

        賴瑾說：“招保安還是招女兵？世道亂，保安的話不太頂用，最好是招能夠提刀砍人的女兵，這樣比較有震懾力。你身邊的侍女也都訓(xùn)練上唄，你看我阿娘、幾個(gè)姐姐身邊的侍女，你再看我身邊的侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)都能上戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)初陳王造反的時(shí)候，他們?cè)诒Ｗo(hù)我們家可是出了大力氣的。當(dāng)時(shí)有禁軍都攻破后門了，就是我跟五姐沖過去堵住的。打完后，我才發(fā)現(xiàn)自己的頭冠都削掉了，頭發(fā)也沒了一截……”

        蕭灼華聽著賴瑾滔滔不絕的說話聲，忽然覺得自己擔(dān)心他反對(duì)，完全是多余的。


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