以博英郡侯、忠敬伯為首的各郡掌兵者聽聞賴瑾已經下達的最后通牒,竟有種終于來了的塵埃落定感。

        不管消息是好是壞，賴瑾有反應，總比什么反應都沒有的強。

        忠敬伯的心情格外沉重。除了一個遠嫁臨江郡的嫡出女兒,和已經戰死的嫡三子,其余兒女及他的夫人都在城中,全贖下來，得花好幾萬兩金子,他連家都讓賴瑾給抄了，去哪里湊這贖命錢。

        且他一個帶兵打仗的,他都花錢贖人了,這場仗還怎么打下去。投降算了然而，就算想降,賴瑾那廝可真是秉承了成國公府一慣作風，誰都不信，只信手里的兵,他們不會接受投降，只會打到敢去招惹他們的人再無攻擊之力。

        忠敬伯嫡女送了三百兩金子過來，要贖她母親。

        可他得給自己留個后。

        忠敬伯又賤賣了一些尚存的產業,再湊出二百兩金子,派出忠仆把唯一的嫡孫贖了出來。

        忠敬伯的嫡出女兒，嫁的就是郡江郡郡守。

        臨江郡出來了兩位領兵的,一位是郡守的庶出大哥,任郡尉。一位是郡守的嫡出弟弟,年方二十，任兵曹。臨江郡郡尉帶兵去了虎嘯山，再沒回來。

        臨江郡兵曹程遠本就不滿博英郡侯跟忠敬伯出的計策，把臨江郡五千精銳和他大哥都折進去,如今見忠敬伯竟然拿著他大嫂贖親娘的金子去贖孫子，頓時怒了，去到議事大帳，當著諸郡領兵眾人的面問，“忠敬伯，我大嫂給的三百兩金子是讓你贖孫子的嗎”

        忠敬伯的臉色一沉，道“這是我忠敬伯府的家事。”

        臨江郡兵曹程遠重重地“哈”了聲，說“你家的家事這贖人的錢是我臨江程氏的是我們臨江程氏拿錢贖親家母的，你要贖孫子，自己籌錢去贖，挪用我大嫂贖親娘的錢，什么東西”

        帳中眾人都理解忠敬伯，若是換作他們，在保夫人和唯一的孫子間，自然是保血脈的。可臨江郡兵曹程遠這番發難，也是有道理的。親娘跟外甥能一樣嗎親娘是自己的，外甥是兄弟的。

        三百兩金子不是小數目，而且現在等著要錢贖命的人多了去，誰都不愿摻和進這事情中。

        就算博英郡侯也都面沉如水，不置一語。這種為贖誰不贖誰，鬧得各家反目，兄弟成仇，骨肉反目已是司空見慣。這場仗打到現在，已經是人心潰散，軍心浮動。

        兵曹程遠指著忠敬伯叫道“你有種。”氣哼哼地出了大帳，派親信掌管剩下的兩千人馬，自己趁著眾人還沒反應過來，帶著護衛，騎馬一路疾奔回到臨江郡城，找大哥。

        忠敬伯吞下大嫂贖親娘的金子去贖他孫子的事，既然叫自己看見了，不能不問不管，回來得說一聲，問問后面怎么辦。

        臨江郡守程晟當即叫管事去庫里再提三百兩金子，交給程遠，說“回去之后，你親自去贖人。”

        程遠應下，問“大哥，朝廷可有動靜我瞧著像不太好，我們得早作打算。”

        程晟心道“這還用你說，竟然為此特意跑一趟。”他知道老三雖是憨了點，卻最是顧家，對著弟弟極是和氣。“賴瑾再渾，方稷那般待厚于他，加上有賴瑗在，絕不會跟他親姐夫動刀兵。若是戰事再有不利，便讓你嫂子帶著全家即刻撤往梧桐郡。”

        程遠放心了。

        程晟又問“大哥的尸首派人去找了嗎要是能帶回來安葬，務必帶回來，不能叫他在外面做孤魂野鬼。”

        程遠搖頭，說“賴瑾在虎嘯山收了窩山匪，如今那匪首魏彪已經升任營將，帶著一萬人把守虎嘯山。他對虎嘯山地形了如指掌，我派去的人都沒了音訊。鎮邊大軍后來派人來傳訊，說我方戰死在虎嘯山中的人，都埋在了一處名為青峰坡的的地方，兵是挖的大坑埋一起的。有名有姓的掌兵將領，單獨挖坑，都立了碑留了名字，說是以后我們要是想拜祭，能有個地兒找。”

        程晟頷首，感慨道“賴瑾的兵不畏死，是有道理的。”即便他大哥戰死，他對賴瑾也生不了怨懟之心。上了戰場，生死各憑本事，怨不得誰。賴瑾對待敵方戰死、戰敗者的態度，足見他對兵將的尊重體恤。博英郡侯敗在賴瑾手里，不冤。

        程遠說起這次回來的主要目的，“另有一事。我們召了五千新兵，叫博英郡侯編進新兵營安排去打先鋒送死。戰事失利，博英郡侯帶軍連夜撤到魏郡理縣，那五千新兵全扔在戰場上。賴瑾派人把沒死的都從尸體堆里刨出來救了回去。之前有做藥材買賣的豪商從魏郡出來，要借道去買藥，讓博英郡侯給扣了。二哥，不說旁的，這兩邊做人做事，高下立判。”

        程晟心下同意，但雙方立場不一樣，嘴上卻不能認，說道“博英郡侯也有博英郡侯的難處，總不能真給賴瑾送藥去吧。”

        程遠說“我們臨江郡的兒郎，再是低賤的出身，那也是吃我們臨江郡的糧長大的，就這么拿去填城墻當攻城梯用。二哥，我心頭難受。”

        程晟明白，老三這是生了退意，想撤兵了。他們這一戰損失戰重，原本是想跟著吃點肉，可眼看本都要折光了。

        程遠接著說“賴瑾現在全面備戰，又下了最后通牒，開春必有一場苦戰。博英郡侯帶出來的兵，一直押在后方，除了在虎嘯山折的那些外，他并沒有任何傷亡，耗的可都是我們的兵。”他是想撤的，要是等到開戰再撤，怕是晚了。賴瑾擅用奇兵，都不知道他下一步要怎么打，天曉得什么時候檬溪縣就沒了。

        程晟說“這才剛入冬多久，離開春還早。”話音一轉，道“先把我岳母贖回來，旁的，要是見勢不對，再說。”

        再說前加上見勢不對，程遠立即懂了，道“好。”他又說了句，“都說淮郡曹氏是投降者的前車之鑒，可我瞧著陳郡的日子挺不錯，賴瑾占下鐵礦的第一件事就是給陳郡鐵。”他說完，見管事提著金子過來，說“我是私自溜回來的，為免落人口實，得立即回去。”

        他接過金子，匆匆趕回檬溪縣。

        程遠剛到檬溪縣就叫人堵住逮到博英郡侯那，問他為何擅自離營。

        程遠把帶來的三百兩金子往博英郡侯的桌子上一扔，道“忠敬伯吞了我大嫂贖親娘的金子，我總不能把敬忠伯的孫子掐死拿去換親家母吧，三百兩金子可不是小數目，這事我得親自跟大哥大嫂說說。”

        博英郡侯深深地看了眼程遠，知道他借機回去肯定另有盤算，可他們將來回去還得從臨江郡過。要是跟臨江郡翻臉，后路可就沒了。他沉聲道“擅自離營，拉下去打五軍棍。”

        程遠拿回自己贖人的金子，下去領了五杖，第二天便趴在馬車上，親自去贖人，理由是，怕再被人吞了金子。

        他借著贖人進入魏郡郡城，暗中觀察魏郡的情況，發現城墻防衛極嚴，街上到處都是巡邏的，便知道想要重新奪回郡城，怕是沒有半點希望。

        奪城之戰都沒法打，想要利用賴瑾進攻打反擊也沒什么希望。賴瑾能止住連勝的勢頭剎步住子，趁著冬天休整一波，就不是輕敵冒進的，這場仗已無半點勝算。他決定找個機會就撤，省得耗死在這里。

        程遠去到戰俘營。

        以前這條街全是高門大戶，如今都用來關戰俘。

        以前的豪族們現在個個披頭散發，能有件御寒的衣物、破爛被子都已是不錯。戰俘營中有火盆，燒的不是木炭，是一種叫石炭的東西。這種炭燒起來煙大味重，聽聞以前有賤民撿回去燒，結果第二天叫人發現全家都毒死在里頭。都是賤民用的東西，貴族可不會用。可如今屋子里有炭火，總比凍死強。

        程遠見到親家母一家子差點沒認出來。

        蕭敬爬到程遠身邊，喊“可是來贖我的”

        程遠挨的板子，聽著響，實際上根本不傷皮肉，也就疼個幾天就好了。他進了魏郡郡城，立即就能下地走路，如今站在蕭敬跟前，見他如此不堪，更是瞧不上，一腳踹翻，罵道“我大嫂拿來贖親娘的錢，用來贖了你兒子，你還有臉過來。”

        他瞥見親家母在旁，擔心親家母愿意為兒子舍掉性命，對蕭敬說“你丟了郡城，導致戰事失利，即使贖你回去，你的腦袋也得掛在城門上示眾，留在這里還能多活幾日。你親爹都不贖你，你指望我們這是我大哥看在跟大嫂的情份上，私下貼補的錢，贖你，做夢吧你。”他說罷，去把親家母扶起來，勸道“不管怎么樣，您好歹還有一個孫子，還有女兒和好幾個外孫孫，是不是”

        忠敬伯夫人不糊涂。臨江程氏前前后后拿了六百兩金子出來，已是仁至義盡。蕭峻看重兒子，不在乎女兒，女兒出嫁的時候，只出了三十兩金子壓箱底，陪嫁的只是些家具布帛，幾套頭面，再沒其它。這錢是程家出的，拿來贖她的，她不走，也不會改贖其他人。

        魏郡破城的時候，長子棄全家出逃，卻叫人堵在大街上，抓回來時披頭散發穿著賤民破衫，衣不蔽體，毫無體面。這么個東西，贖他作甚她舍不得兒子，但又氣恨兒子，又深知丟了魏郡郡城的事會算到蕭敬頭上，若是贖他出去，忠敬伯府難以向為戰事所累的其他各家交待。

        忠敬伯夫人深深地行了一禮，客氣地道謝，便跟著走了。

        忠敬伯府的其他人想要上前跟著一起走，叫程遠身后的仆人攔下了。

        程遠接了忠敬伯夫人，派了馬車和護衛，直接叫人送去臨江郡找大嫂。他則繼續趴在馬車上，裝成一副傷重難支的模樣，回自己的營帳休養去了。

        旁人瞧著也都是明白，臨江郡程氏跟忠敬伯，以后怕是不會再有什么往來了。連姻親都割席斷交，可見忠敬伯大勢已去。

        青陽郡、平川郡、廣庭郡瞧著戰事到了如今此步，也盤算著該撤了。臨江郡這么一個緊靠魏郡的地兒都這么副模樣，他們何苦再往前湊，去為博英郡侯送死呢。這事剛過，魏郡城里出來將近兩萬的傷兵殘兵。

        這些人有些眼睛叫長矛戳瞎了，有些拄著棍子腿瘸了，還有胳膊、腿斷掉一截沒了的，其中混了不少四肢俱全的青壯，瞧著就像是又想來騙開城門攻城。

        即便里面真有各郡出來的人，叫賴瑾從尸體堆里刨回去好吃好喝養了這么久，只怕早已經心向賴瑾，而非他們了。放進城來就是場彌天大禍。可好歹是自己帶出來的兵，若是就地斬殺，怕是會叫其他兵寒心，甚至可能會激起兵變。抓起來，還得看管，給糧，就更是場麻煩。眾人只能緊閉城門，不讓他們進城，讓他們自行散去。

        城墻上的兵卒瞧見那些新兵，先是去送死，再是這么一副傷殘模樣回來，卻連城都進不了，最后狼狽地繞開城走向山野，一個個仿佛看到了將來落到戰場上的自己，心里不免生出幾分兔死狐悲的凄然。

        作者有話要說過敏又起來了，吃了藥昏昏沉沉地睡了一天。更新晚了。

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