臨江郡的道路許久沒有維護,  路上滿是大坑，一些較大的坑能把馬車的整個輪子陷進去。

        沐耀和屠營將所帶的輜重隊伍，經常是邊走邊填坑,  想快都快不了。當初博英郡侯的輜重部隊,  也是這么陷在路上,  最后逼得他不得不放棄輜重趕路。

        鎮邊大軍兵分兩路，朝著臨江郡與魏郡接壤的山水縣去，還在半道上，山水縣就收到了消息。

        縣令和縣尉都很懵：太子不是已經過去了嗎，怎么還要打,  沒談攏嗎？

        領軍的中郎將也覺得事態不妙，當即找到縣令和縣尉,  要他們下令封城以抵御鎮邊大軍。

        縣令告訴中郎將：“鎮邊大軍有二十萬人,  攻城器械齊備，那投石車發起攻擊，城墻都能砸塌,  根本擋不住。”他派人快馬急報,  去郡城送信，又安排人通知縣城和周圍各鄉的豪族，趕緊避一避，鎮邊大軍要來了。

        縣尉很不客氣地問中郎將：“朝廷可有援軍？我們要守到何時？我們這么點人能守多久？太子殿下的性命，顧是不顧？要守,  您守，我失陪。”他二話不說，立即回府,  帶上家眷,  撤離山水縣。

        中郎將問清楚對方所在的位置,  兩路大軍的人數，領兵的是什么人，決定先攻其弱。

        都尉沐耀，赫赫有名，他是此次攻擊主力，率兵十五萬之眾，走的是官道。

        另外還有一支，則是五千人的女兵和五千人陳郡招來的新兵組成的刀兵營，是支兵甲精良的精銳隊伍。其甲衣是牛皮制成，裝備有鐵制的護心鏡、護肩，甲衣上還有護頸等，從頭到腳防護嚴實，沒帶任何輜重和攻城器械，翻山抄小路，想是要走奇兵突襲路線。

        中郎將決定，先拿下這支精銳刀兵營，以振聲威，若能俘虜一批人，未償沒有談判可能。

        他率領的兩萬禁軍穿的是鐵甲，數量兩倍對于方，拿下這支女人為主將的新兵隊伍，不是問題。

        中郎將率軍出城三十里，正面迎上翻山過來的屠營將。

        兩人在一座不到二百米高的山坡相逢。

        山坡上全是莊稼地，只有細窄的僅容一人走過的細窄小道可走，地里的土又松又軟，一腳踩下去，滿腳的泥，又沉又重。

        中郎將率軍等在山腳下，排開陣仗。

        屠營將的隊伍，排成長龍，翻山過來，遇到等在正前方的中郎將。她從中郎將盔甲上的虎頭認出他的身份，抬手指指中郎將，勾勾手指，又朝身后的隊伍揮手，命令原地停下。

        中郎將從那身形和臉，認出是個女人，不禁樂了。一個娘們兒，竟然敢找他單挑！

        他要是膽怯不敢應戰，豈不遭人恥笑，往后如何帶兵！

        中郎將提著長刀走上前去，目光咄咄地望向順著田間小道走來的女子，只見她氣勢沉穩周身殺伐凜冽的氣息，那氣質神韻跟成國公府的幾個孩子，特別是賴瑭頗有幾分相似，再看她腰帶上掛的是豹頭牌，肩甲上也立有豹子頭肩章，是鎮邊大軍中掌軍一萬的營將，心道：“不會是清郡、尚郡出來的女將吧？”立即收起輕視之心，全力以赴。

        雙方照面，連聲言語都沒有，徑直發起攻擊。

        中郎將發出暴喝，用力全力，意圖一刀斬落對方，以振聲威。

        屠營將瞧見對方來勢洶洶，不閃不退也不避，手里的長刀迎著中郎將的劈去。她的刀，是一人多高的厚背大刀，刀把比起中郎將的粗了一小圈，那刀身更是寬了三指，厚度加了一背，又是精鐵反復淬打鑄成。這是蕭灼華特意派工匠給她量身打量的，放到鎮邊大軍中，也沒有幾人能舞得開。

        中郎將的刀跟屠營將的刀撞在一起，他的雙手、手臂當場震麻，長刀脫手出去，步下踉蹌往后退，未等他站穩，便聽到破風聲響，刷地一下子從身側飛來，緊跟著天旋地轉……

        中郎將的腦袋飛出去落在旁邊的土溝里。

        脖子里鮮血飛濺，無頭的軀體仰頭倒下，也滾到了土溝里。

        一個照面，中郎將就沒了。眾禁軍都傻眼了，瞠目結舌地看著面前煞氣騰騰的女子。

        屠營將撿起中郎將的人頭，道：“中郎將已死，太子亦在魏郡，你們，投降不殺。”

        中郎將沒了，他的麾下還有兩位左右兩位副將。

        一位上前，剛想喊列陣進攻，便讓另一人拉住。

        右副將把左副將拽到一側，低聲道：“瞧這陣仗，擺明是沖中郎將來的。他跟太子不睦，路上多有給太子難堪，太子兄妹卻是感情甚篤，賴瑾對寶月公主亦是極為看重。賴瑾能租兵給長郡承安伯，對著嫡親舅子，能吝嗇？太子若能還朝，我們也能。太子若不能還朝，我等亦是回不去。”

        他們總不能趕在沐耀攻城前，一路逃回京吧。護著太子出來，撂下太子逃了，哪怕要冤枉太子造反，兩萬禁軍在這里看著呢。

        左副將的心思微動，當即說道：“既然太子在爾等手里，我等亦無話說。”他下令，棄械投降。

        屠營將押著兩萬戰俘回去。

        沐耀不費吹灰之力，再拿一城。

        賴瑾這才派出人，把太子寫的奏折送到臨江郡，讓臨江郡轉呈朝廷。

        臨江郡守瞧這陣仗，火速把折子呈報朝廷。

        路途遙遠，即使飛馬快報，消息一來一回，沒兩三個月到不了。

        邊山防線可等不了。

        賴瑾手里扣著太子和兩萬禁軍，當即留下五萬人駐扎在臨江郡山水縣，安排沐耀鎮守。輜重運起來沉，加上還要震懾朝廷和西邊諸郡，帶過去的弩床、投石車全都留在那。他撤回十萬人，到黑石縣調了批新造出來的投石車、弩床，隨軍攜帶，趕奔邊山防線。

        ……

        太子蕭肆在見過賴瑾后，當天下午便坐上賴瑾的馬車，由賴瑾的侍衛長賴福親自帶著五百衛隊護送，趕往淮郡。

        他這一路過來，在臨江郡顛得夠嗆。那路，只能用稀爛來形容。下點雨就是泥濘，不下雨也都是大坑，馬車晃得能把人顛到車箱外去，他后來是棄車騎馬，寧肯吹冷風也不愿受那顛簸。

        待過了魏郡郡城，那路，完全不一樣。

        官道修得比京城的都寬，很是平坦，坐在馬車里一點都不顛簸。賴瑾的馬車鋪著柔軟蓬松的靠背、坐墊，人窩在坐椅里，比躺在搖籃中還要舒服愜意。

        他過了兩縣之地后，見到路邊有許多修路的，全都是青壯，猜測可能就是賴瑾安排去的戰俘。可戰俘修路，竟然沒派監工揮著鞭子抽打催促他們干活，一眾青壯亦都在埋力地挑土壘石頭，不見有人偷懶。

        太子很是好奇，掀開簾子問侍衛長賴福：“阿福，他們為何如此賣力？”

        阿福看了眼那些俘虜，說：“干活有考評，干得好的能吃肉，要是連續一年都能評優，就得提前釋放回家。如果沒路費的，還可以多干幾個月攢夠路費錢再回。要是連續三月評劣的，送去邊山開路。  ”

        邊山是什么地方，太子一清二楚。賴瑾對那邊防衛森嚴，太子便不再多問。他看著沿途的風景，順利抵達淮郡郡城。

        蕭灼華算著日子等著太子過來，待得知太子快到的時候，帶著人騎馬趕到城門口等著。

        天氣還沒回暖，天陰沉沉的，隨時會小雪。她捧著手爐，等在路邊，來回踱著步子，等了小半日，忽然看到前面有一隊過來，豎的是賴瑾的鷹揚旗，兵卒都是賴瑾的衛隊打扮。

        蕭灼華把手爐塞給玉嬤嬤，翻身上馬，一路疾奔到了賴瑾的馬車跟前。

        侍衛長賴福見到蕭灼華過來，立即抱拳行禮，喚道：“見過公主殿下。”趕緊示意隊伍停下。

        太子坐在馬車中，聽著馬蹄飛奔而至，原本沒有在意。最近經常有軍中傳訊的快馬奔馳而過，他都習慣了，待聽到賴福的聲音，嘩地一下子掀開簾子，入眼是一個手執馬鞭腰懸寶劍的年輕女郎，那颯爽的英姿，讓他一下子沒敢認。

        他看看妹妹的臉，又再去看她的穿戴，一眼看到劍鍔上刻的瑾字，再次愣住。這樣的劍，賴瑭和賴琦都有。在他倆兄弟執掌北衛營期間，拿著這劍，能直接調動北衛營的兵馬。

        蕭灼華下了馬，進入馬車車廂，喚道：“阿兄。”

        太子聽到熟悉的喊聲，心頭直泛酸，道：“你……你……”喉嚨有點哽咽。時隔兩年，竟有著恍如隔世之感。

        蕭灼華說：“我很好。”

        太子指指蕭灼華腰上的劍，說：“看出來了，放心了。”

        蕭灼華把劍掛在身上，多少有點睹物思人的小心思，這會兒見她哥指著劍，不由得有點羞窘，但兄妹重逢，又惦記母親，轉瞬便把這事拋到腦后，問：“母妃……母后還好嗎？父皇可曾難為她。”

        太子想說沒有，又不想瞞著妹妹，說：“母親現在是中宮皇后，雖無實權，但身份地位在那，不再受人欺凌。父皇那脾氣，亦是無法，這么多年，大家都習慣了。”

        蕭灼華想到宮里的日子就覺得窒息，但凡有一絲可能，她都想把母親接過來。可那是京城，即便是賴瑾，也得小心翼翼裝憨扮傻隱藏本事。

        太子見她難受，說：“如今看見你，我們也放心了。”他掀開簾子，又看了眼外面賴福牽著的馬，岔開話題，問：“什么時候學的騎馬？”

        蕭灼華說：“在梧桐郡時。”又聊了些出京后的事，沒幾句就扯到賴瑾身上。

        太子剛開始聽著還很正常，后來便忍不住側目：你盡注意他的小動作做什么？

        蕭灼華忽地覺察到哥哥的目光不對勁，隨即回過神來，看向窗外，不說話了。

        太子有點心酸，妹妹要跟人跑了，轉念一想，又不好說什么。雖然說這門親事剛開始的時候結得讓人揪心，如今看來，對灼華卻是再好不過。

        兄妹倆說話間，便到了魏郡郡守府。

        郡守府門口的牌子已經換成了寶月公主府。

        太子盯著那牌匾看了好幾眼。

        蕭灼華臉不紅氣不喘，“沒收到詔書，父皇貶我之事，純屬謠傳，是博英郡侯的陷害。”

        太子心說：“果然。”可蕭灼華竟然能如此理直氣壯，可見當真是近墨者黑。他真想說，你以后離賴瑾遠點，可人家是正經拜過堂的，有點酸酸的，又有點欣慰，看樣子妹妹以后也不是好讓人欺負的了。


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