第二天,柴緒派出幕僚來到長嶺關，在城關外喊話：“在下大魏太子帳下,我們太子殿下愿出黃金三千兩、絲綢綾羅千匹、珍珠一斗、玳瑁、硨磲各一車,贖回淮王柴絢。”

        珍珠、玳瑁、硨磲那都是南邊的金貴物什，城樓上的兵卒子們先是讓這么多的財物大大震驚了一把，然后才回過神來：贖誰？淮王柴絢？他被俘虜了嗎？

        負責把守城樓的營將正是楚尚的長子楚銘,心說：“柴絢被俘了嗎？一點消息都沒收到啊。”可再一想,還有兩萬騎兵在外面撒歡呢，天曉得他們能跑到哪里去,又會遇到些什么人？

        消息不知真假，恐防有詐，再加上在這戰事緊要關頭，楚銘自然不會開城門放柴緒的人進來。他深知英國公府跟沐瑾家的過節有多深，聽對方直接報出贖人的價格,便知道柴緒其實對贖回柴絢不報什么希望，多半是擔心落人口實,才公然喊話。這事他做不了主，探頭喊了句：“回去等著！”立即派人去告訴楚尚。

        楚尚擔心柴緒攜勝來攻,正在緊鑼密鼓地加強防御,聽到稟報,大感詫異，問：“贖柴絢？柴絢落到大將軍手里了嗎？”

        過來報訊的兵卒哪知道。

        楚尚立即把楚銘召來，問：“什么情況？”

        楚銘道：“不知道啊，是不是屠將軍那邊有收獲？”

        楚尚道：“我去城樓上守著,你去報告大將軍。”

        楚銘“啊？”了聲，道：“這……阿爹，這是不是反過來了？”

        楚尚沒好氣地瞪著他,張開右手五指，大聲道：“我都快五十了，老胳膊老腿的，讓你代勞怎么了？”

        楚銘今年才二十一，他阿爹才三十八，心道：“你這快也快得太遠了些。”卻已然明白過來，這是讓他多在大將軍跟前露臉，將來用人的時候好想得起他。他應了聲：“是兒子讓父親受累了！”麻利地騎馬帶著人直奔郡城，去找沐瑾匯報情況。

        楚尚親上城樓，命令全軍上下做好戰斗死守的準備，同時親自寫了封信派人立即給戚榮送去。他在信中寫明幕僚來城樓下喊話的事，直言不諱地告訴戚榮：“柴絢跟大將軍有宿怨，先太子蕭肆亡于英國公父子之手，若柴絢被俘的消息為真，必是為屠將軍所擒，望戚都尉做好對方猛撲死戰的準備。”

        戚榮只是性子穩重，看起來有點憨悶。他能在沒有家世，才干也不出眾，戰功也不顯赫的情況下，在無數能人將士中升到中軍都尉，憑的可不止是運氣，腦子很是清楚。哪怕楚尚不寫這封信，他也知道英國公府想要贖回柴緒那是做夢。

        大將軍缺那點贖人的財物？別人或許還有得贖，柴絢，僅憑他是英國公的嫡親兒子這一條，他就沒得贖，更何況逮他的還是屠嬌娘。

        再就是，他鎮守邊山防線多年，對草原大營的騎兵有多野可是見識過的，屠嬌將在草原待了那么久，怎么都能學到幾分精髓，到了京城千里平原，哪有空手而歸的道理？八成這一波能直接把柴緒干急眼。后方都讓人踏巴了，連親王都被俘虜了，能穩得住才有鬼。

        戚榮估摸著，柴緒這一波確實是要發狠打進攻了。

        要攻長嶺關，必須先清理山頭的障礙，不僅會猛攻他駐軍的營寨，還會想辦法繞行小路猛攻他的后方。他等的就是這一招！

        戚榮當即傳令所有人，做好戰斗準備。

        山里的糧食是囤夠了的，水還得多囤些。長嶺山險，山上能存水的地方不多，大軍在山里時都是沿著低洼易聚水的地方挖井取水。如今柴緒的大軍要進山了，他們得把取水點隱蔽起來，自己囤糧存水的地窖、山洞的隱蔽工程就更得做好了。

        對方人多，自己人少，打的是利用山勢讓對方迷路在里面的圍困戰，耗的就是誰囤的物資多、水多，誰更能扛。

        為了讓對方迷路，正確的通道自然是要隱藏起來的，還不能讓對方的斥侯、探哨看出人為的痕跡找出端倪來。一些實在遮掩不過去的地方，就得讓能走的道路，徹底變成真的不能走。

        之前柴緒的大軍沒有進山，為了自己人出行方便，路還留著的，那些石頭、滾木，為了避免誤傷么自己人，都是卡得結結實實的，如今則是需要把挖好的坑上做好掩蓋，石頭、滾木的卡子都全撤了，就等著對方去踩了，己方的人再馬上撤出陷阱區域。

        ……

        沐瑾聽到楚銘稟報的消息，道：“柴緒這是篤定我不會讓他贖是吧？”

        楚銘問：“大將軍，你這……”

        沐瑾提筆寫了封信，交給楚銘，說：“派人到柴緒的大營外喊話，罵他。”

        楚銘接過沐瑾遞來的紙，上面的墨漬還沒干，拿得小心翼翼的。

        他看向紙上的字，只見上面寫著：“柴緒，你這個連親弟弟都坑害的卑鄙小人，你說拿金子珍寶贖人，東西呢？派個不知道什么來路的阿貓阿狗，上下嘴皮子一張，就想讓我放人，是你瘋了還是我瘋了？你是不是還要發兵來打我，想激怒我，讓我殺了你弟弟，給你減少皇位競爭對手啊。我呸！我偏不殺你弟弟，我把他運回淮郡去當豬養！呸，你這個豬狗不如連親兄弟都禍害的小人。”

        楚銘一口氣憋在胸口，都不知道該說什么好了。他只能說，大將軍的口才，以及罵人的通俗易懂，真是世上罕見。

        別家公子那都講究一個矜貴儒雅自恃身份，談吐高深，文字莫測，得讓人拿著字琢磨好幾遍才能品出味來，大將軍罵人，只要不是聾的都懂，而且直擊要害。

        楚銘等字晾干，小心翼翼地收好，道：“末將告辭。”回到長嶺關，便即刻派人去柴緒的大營外喊話。

        兩軍交戰，不斬來使。不然，以后想談都沒得談了，得給彼此留余地。

        柴緒深知柴絢是贖不回來的，就算沐瑾肯為錢放下以前的過節，也得問問蕭灼華答不答應。如今坐鎮沐瑾后方的，可是蕭灼華。哪怕他派兵去救，想要一馬平川的大平原逮住兩萬騎兵，等于癡人說夢。

        救是救不回來了，但姿態得做足，以免別人說他不顧親兄弟死活，再以沐瑾殺他兄弟來激怒士氣，好一舉拿下長嶺關。他把人派出去后，便召集麾下商議怎么奪下長嶺關之事。

        要奪長嶺關，必須先奪長嶺山。

        他們正在帳中議事，外面兵卒來報，長嶺關的人在外面喊話罵太子殿下。

        柴緒問：“罵我什么了？”

        兵卒不敢答。

        柴緒帶著人去往營門口，還沒靠近大營就聽到罵聲傳來，正在罵他是豬狗不如的東西。他到大營門口，就見一大群兵卒扛著牛皮大喇叭對著大營喊話，輕罵聲：“潑皮！”立即吩咐隨從，道：“派人先拉兩車絲綢過去，就說要見一見淮王，確定他在活著，只要確定淮王活著，贖金必到，若今日見不著淮王，即日興兵征伐，為淮王報仇。”

        幕僚立即照辦，清點了幾車隨軍財物，特意敞開讓底下的兵卒們都瞧見，拿去贖淮王。

        戚榮收到楚銘給的消息，再看底下拿著貨過來，都沒等到他們到長嶺關，派人在山上喊話：“哎，底下拉貨的，眼睛瞎了嗎，看不到在打仗嗎？城門封了，過不去，要賣布，到別的地兒去。”

        幕僚大聲喊：“我等是奉太子殿下的命令前來贖淮王殿下的。”

        戚榮吩咐兵卒開罵，說：“喊話，罵回去，放你爹的狗屁，你家殿下連鄉老家的傻兒子都不如，才值兩車布啊。滾！”

        底下的兵卒們立即照辦，罵完后，用投石機送了一塊大石頭過去，給轟回去了。

        柴緒得知后，說：“既然談不了，那就攻吧。”

        長嶺山上架著那么多的投石機和落石，他自然不會頂著大軍被砸個粉身碎骨的風險去強行攻城，而是下令先逐步清除長嶺山上的駐軍點和投石機落石。

        攻山寨兵營雖險，山上有樹木、石頭，還是能擋一擋滾落的石頭的，而是山勢險峻，從山頭上滾落的石頭，很多順著低洼處直接就滾到了山底下。

        他先派出趕死隊走前面去攻一波，大部隊則稍微壓后些，等到對方的石頭落得差不多了，這才往山上攻，只要拿下長嶺山，就可以繞行長郡后方，想攻哪攻哪，取長嶺關便如探囊取物。

        柴緒原本是想等到新兵到齊再進攻的，哪想到讓人抄了后路，好幾波新兵被對方的騎兵屠殺在路上，折損無數，再加上他們奇襲銅縣，將縣城的豪族、官員屠戮殆盡，嚇得各縣大大小小豪族紛紛調集私兵守護自家地盤。兵都去守各縣城去了，征兵進度自然就慢了下來，那支騎兵極擅奔襲，行蹤飄忽不定，想要逮住他們，比打長嶺山還難，又在后方劫他的兵道、糧道，戰事拖下去，只會對他更不利。

        柴緒不打算再等，趁著有兵力優勢，又有弟弟被俘虜之事，許以厚金厚爵下令全軍攻山。

        沐瑾把騎兵都調派出去了，又有楚尚率軍守長嶺關，長嶺山上的守兵不會多，只要穩住，慢慢推進，總能打下來。

        大軍攻山，一波接一波地往前押，很快便把他們囤積的落石、滾木都耗盡。

        戚榮見狀，立即下令投石機型趕緊把投石機的重要零部件拆下來帶走，大軍轉移往山林里。他們在撤退的途中，還做出山中有伏兵的陣勢。

        帶兵有句話，叫做入林莫追。

        可是如果柴緒不入山，直接調頭打長嶺關，這支退入山中的軍隊就可以出來攻他側翼、打他后方。長嶺關外本就地勢險，官道不太擺得開兵，隊伍拉得長，發揮不出兵力優勢，再讓山里出來的人攔腰堵截大軍，他照樣難有勝算。

        柴緒仗著兵力優勢，集中一處，選了條最好走的小道，令大軍進山。這樣，哪怕對方有埋伏，二十多萬大軍對上區區幾萬人，怎么也能把他們給踏平了。

        軍隊遭伏擊，容易發生慌亂逃躥的情況，所以柴緒先給他們做足了功課，又許下重利，并且親自率軍入山，以振軍心。太子殿下同行，這給了底下的兵將們十足的信心，他們謹遵殿下囑咐，步步穩進，派遣先頭部分清理路上的陷阱，遇到攔截的敵軍也沒有盲目去追，而是穩穩前行。

        他們不需要冒險清理山中的敵軍，大軍只要翻過長嶺山，這場仗就勝了。

        這么多的大軍在山里行走，沒路也踩出路來了，即使有危險，沿著原路返回就是了。

        長嶺山雖然長，但是橫向距離并不遠，正常情況下，行軍兩三天就能出去。

        然而，大軍進山后，就在山里繞起了圈。路還是那條路，可無論怎么走都在原地繞著幾座山頭轉。山高林密，敵軍的影子都見不著，只能看到所有山道上都布滿了自己的兵，許多沒有路的地方都讓這些兵卒子們踩出了路，使得原本的路就更難找了。

        三月底，進入春雨時節，綿綿細雨開始下。

        柴緒走的是急行軍，翻山強攻路線，再加上山路險峻，帶著帳篷輜重格外難行，因此只給兵卒們派發了幾天的干糧，讓他們帶足御寒的衣物，并沒有帶多少帳篷，卻沒想到進山前天天艷陽高照，才進山的第二天就開始下雨。

        原本就山高林密視線不好，再加上煙雨遮蔽視線，抬眼看去，到處都是霧茫茫的。

        很多兵卒淋了雨，凍得猛打噴嚏，發燒的亦不在少數。

        原本高漲的士氣讓迷路和淋雨，給澆了個透心涼。

        長嶺山陡峭，林子密，不少兵卒走散。人有三急，路又窄，能駐扎的地兒就更少了，總不能把吃飯睡覺走路的地方弄得臟到沒法下腳下吧。林子密，正好進去解決。許多兵卒鉆進林子里，就沒了影，再不見出來。

        兵卒們打仗，一月見不到葷腥，看到只兔子野雞蜂擁而上，追著追著，人沒了。

        有發現敵軍蹤影的，追著追著就掉陷阱里去了。

        柴緒有著不好的預感，立即下令：“全軍原路返回。”好在他留了個心眼，在來時的路上還留有標記，并且派人看守，原路回去并不難。

        他剛走了半天，到前面探路的探子來報：“最外圍的山上全是對方的兵，至少好幾萬。”

        柴緒問：“哪來的？”長嶺山防線上的兵都讓打到林子里去了，對方的大軍駐扎在長嶺關……他的心里忽然咯噔一聲，道：“長嶺關的兵出來抄我們的后方了？”

        大軍迷路在山里，絕對是對方做了手腳，那么這時候兵出長嶺關切斷他的退路才是正理。

        柴緒立即明白過來。對方這是算準他不攻長嶺關，在山里等著他呢。中計了！不過，無妨！他沉聲下令：“全軍猛攻長嶺山上的敵軍。”

        長嶺山本就險，山路原本就已經夠難走了，如今下了雨，地上滿是泥濘苔蘚，又濕又滑，爬山都難，更別提往前頂上攻了。

        他們攻不過去，出山的山路被卡住，便困在了山里。

        夜里的氣溫更低，到處濕漉漉的，連想撿點干柴取暖都難，再讓山風一吹，病死、凍死的逐漸增多。

        二十多萬大軍，搭建窩棚都忙不過來，且他們帶的糧食不多，耗不起。柴緒只能下令不計傷亡，全力猛攻，只有攻出去，大軍才有一條活路。

        戚榮帶著人堵著柴緒往長郡去的路，以防他繞過設有迷宮陣的幾座山，進入長嶺。楚尚則親率三萬大軍堵住柴緒的退路，又派長子楚銘帶著兩萬人馬襲擊柴緒大營。

        柴緒的大軍進了山，留守大營的兵不多。他打的進攻，一旦入長郡，長郡守軍立即陷入危機之中，自是顧不上去奪他的空營。

        如今，柴緒被困在山里，楚銘跟留守大營的騎兵對上，鉤鐮槍配合盾陣，扛住騎兵沖擊，鉤住騎兵就往馬上拽，打得騎兵見勢不對，調頭就跑。

        步兵營的營將、千總麾下都有騎兵衛隊，見到對方的騎兵跑了，追了一程，直到追遠了，才調頭回來。騎兵衛隊負責巡邏，以防對方殺回馬槍，其余的人則開始搬大營里的糧食、物資，一車車地往回拉。


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