夏日死在荷花塘中。
  秋日終于接手城池。
  一陣寒風起，吹落多少枝頭花。
  比起草木衰敗得更快的，是譽國公府。
  蘇銘遠在期限的最后一日，總算是湊齊了銀子交上去，堪堪保住了國公的頭銜。
  他送銀子的時候，跪在殿外求見皇上。
  黃公公小步走來，皮笑肉不笑地回他：
  “譽國公請回吧，皇上政務繁忙，無暇見您。這十萬兩銀子，奴才會交給國庫的。”
  “有勞黃公公。”蘇銘遠無奈道。
  他一瘸一拐地回到國公府，冷冷清清，門可羅雀。
  回到院子里，樹下積累了一圈落葉，無人清掃。
  “來人，上茶。”
  他口中干澀，想喝口熱茶，都要等半天。
  粗使奴才被趕走了，掃地燒熱水的活兒，一時都沒人干。
  偌大的國公府，人丁稀少，滿目蕭條。
  一片枯葉被風吹進屋內，落在蘇銘遠腳下。
  蘇銘遠恍恍惚惚，一時不知道自己到底是保住還是沒保住國公府。
  朝陽宮。
  即使秋意襲來，也是紅紅火火的景象。
  院子里，地上、是桌上都擺了紅彤彤的甜柿子。
  “這邊拉過來點，多曬曬，一定要曬干些，好保存。”
  玉嬤嬤指揮著宮人們曬柿子。
  “嬤嬤，您看這些桂花夠不夠？”映夏帶著幾個宮女回來，每人手里都是一籃子桂花，香氣四溢。
  玉嬤嬤抓了一把金黃的桂花：“夠了夠了，找塊空地去把桂花鋪開來曬干，之后才好做甜醬。”
  映夏捻了一粒桂花放進嘴里，被玉嬤嬤拍了手。
  “你這丫頭，真是嘴饞。”
  映夏抱著籃子躲，腳下抹油趕緊溜：“嬤嬤我們曬桂花去了！”
  院子里各忙各的，有條不紊。
  覓春在屋里被逗笑了，她對云朝容道：
  “公主冰雪聰明，這法子真好。”
  因著國庫吃緊，內務府也削減了公中用度，衣裳、首飾、燭火都少了，連每日的點心都取消了。
  其他宮都看著朝陽宮是什么反應，就等著囂張的大公主去鬧一鬧。
  可等來等去，朝陽宮都很平靜。
  云朝容直接在自己宮內做甜食。
  玉嬤嬤幼時在鄉間，知道怎樣做柿餅和桂花醬，就帶領著大家動手了。
  而且這一做就份量大，全宮上下都有份，小宮女們比之前還高興。
  “我只是覺得這么多勞動力，不用白不用。”
  云朝容沒看屋外紅艷艷的柿子，她面前是樣式不同的棉衣。
  她讓覓春幫著她換上，一件件親自試。
  最后選定了中間那款，樣式樸素，輕薄吸汗的棉衣。
  云朝容：“小風子。”
  “奴才在。”小風子快步進來，頭發上還沾了桂花瓣。
  覓春伸手捻走了他發上桂花，提醒著：“給公主出去辦事，注意點形象。”
  小風子撓撓頭：“覓春姐提醒的是。”
  云朝容指著桌上的棉衣：
  “你將這件棉衣連同相應的圖紙，送到戶部。讓他們擇幾個皇商去做，月底之前做好一萬件，送往邊境。做好的棉衣，本宮會親自抽樣檢查，若誰敢偷工減料，本宮讓父皇砍他腦袋！”
  小風子：“公主，還是直接傳您原話嗎？”
  云朝容：“嗯，就按原話轉達。”
  “還有，再跑一趟尚衣局，替本宮打賞制衣之人。覓春會帶你領銀子。”
  “是！”小風子將圖紙揣進懷里，抱起棉衣就走，一刻不誤。
  云朝容這才走到門口，欣賞院中嘻嘻鬧鬧的曬花景象。
  紅的一片，金的一片，頗有鄉間秋收的意趣。
  現在銀錢有了，糧草買了，棉衣也會在月底制好。
  云滄瀾的大軍有了堅實后盾，能走的更遠。
  “公主，小釧子求見。”玉嬤嬤稟來。
  小釧子黃公公的干兒子，跟在黃公公手下做事的，平日守在皇上身邊，一般來這都是傳消息的。
  “讓他進來。”
  “叩見榮陽公主，公主千歲！”
  小釧子一來，就滿臉喜氣地磕頭。
  云朝容伸出根手指抬抬，示意平身。
  玉嬤嬤：“有何喜事，你這般高興？”
  “大喜報！”小釧子忙道，“前線傳來捷報，瑞王殿下率軍一路打到了契山城，連勝數戰，已經將北羌趕出大瑜邊境！皇上龍顏大悅，讓奴才第一個來告知公主。”
  小釧子話里的喜氣蔓延開來，在場的眾人都笑逐顏開。
  玉嬤嬤不出意料地又又紅了眼：
  “皇后娘娘在天有靈啊，瑞王殿下如此驍勇，振我大瑜。”
  云朝容雖然知道大瑜肯定打得北羌退兵，但是親耳聽見后，還是會被喜悅的氛圍感染。
  “小釧子，去跟著覓春領賞。”
  “多謝公主，但干爹說了，如今時機非常，后宮用度削減，小的不能收賞錢。”
  小釧子機靈地笑笑，隨后告退了。
  “黃公公真是明白人，怪不得能在父皇跟前伺候這么久。”
  云朝容吩咐覓春，“這喜事，我們朝陽宮要慶祝一番。覓春，你去讓小廚房今晚給大家加兩個菜，備點酒水，我們宮里熱鬧一下。”

  “是！”覓春歡歡喜喜地去辦。
  是夜。
  宮城內外，煙花四起。
  皇上讓人在宮內放煙火慶祝。
  而宮外，得知消息的民眾也激動不已，自發地燃起煙火，點亮龍燈，一同歡慶。
  火樹銀花映亮天際，直到夜半還未消停。
  躺在床上的云靜珊也聽見了煙火聲。
  窗外的煙花微微照亮她疲憊的臉。
  她眼角滑下淚珠。
  離上次馬場事件，已經過去了快一個月。
  她的腳傷還沒有好，依舊只能在床上休養。
  這段時日，沒有一個人來看她。
  連她平日討好的麗貴妃，都沒有差人來慰問過。
  皇上下旨奪了她的郡主之位，她在宮中的位置一下顯得很尷尬。
  她住在偏遠的水華閣，本來有四個宮女加四個太監里外伺候，現在削減到只有貼身婢女碧荷外加一個小太監。
  她成日成日地對著寂寞的房間，吃著冷掉的飯食，整個人都灰暗下來。
  有一回，碧荷不滿地責問送飯的太監，為何這么晚？
  那太監慢悠悠答：“宮中貴人多，奴才們日日送飯都是跑著的，這才耽誤了珊姑娘用飯。”
  珊姑娘。
  他們不再稱她郡主，只喊一句珊姑娘。
  這捧高踩低的宮中，她已經成了被踩的那個。
  云靜珊倒是想去給自己找個靠山，可是一來她連床都下不了，二來人人都知皇上和大公主不喜她，誰還愿幫她？
  想到此處，她就恨不得云朝容去死。
  “那個賤人，竟敢公然如此做派，一人一口唾沫都能淹死她！就算死，也得帶著一身污水去陰間。”
  云靜珊惡狠狠地揪住床褥。
  她一直待在水華閣，不知道賞荷宴發生的事情，更不知各家官眷因著蘇銘遠這個反例，無人敢提一句云朝容的名字。
  但她知道，外面的煙花是為邊疆戰事而放的。
  大瑜的軍馬破了北羌的鐵騎，反敗為勝。
  “楠竹哥哥。”
  云靜珊望著炸開的絢麗煙火，心中無比期待謝楠竹的回歸。
  大瑜勝了北羌，謝楠竹一定也會功成凱旋。
  到時候，謝楠竹會娶她，會將她從這牢籠中救出去。
  待她做了風光的將軍夫人，翻了身，得了勢，她和云朝容誰能笑到最后還不一定。
  煙火漸弱。
  云靜珊帶著淚痕入睡。
  數千里外，北羌邊境。
  寒風凜冽，烏云蔽月。
  北羌境內駐扎的軍營，士氣低迷。
  連敗數場，被打回老巢，誰都提不起當初的野心了。
  大將厲月真走出了自己的帳子，夜風刮得她的披風獵獵作響。
  “將軍。”
  “將軍。”
  一路有人向她行禮。
  厲月真沒走幾步，就掀起門簾，進了謝楠竹的帳子。
  帳內，謝楠竹被鐵鏈五花大綁，全身赤粿，鐵鏈在棕色的肌肉上勒出一道道紅痕。
  寒意從帳外涌進，他不禁打了個冷顫。
  “你干什么！”謝楠竹對厲月真怒目而視。
  厲月真不理會謝楠竹的憤怒，她把衣袍一解，一腳踢倒謝楠竹。
  “我干什么你不清楚？”厲月真一腳踩住他胸口，衣衫盡褪，“干的就是你！”
  謝楠竹拼命想掙開鎖鏈，目眥盡裂：“大瑜已攻至北羌邊境，你敢動我？你拿什么跟他們談條件。”
  “老實點！”厲月真一巴掌對著謝楠竹扇過去。
  她是女將，素來練武，力氣大，一掌打得謝楠竹眼冒金星。
  “大瑜那邊已經和我們換過幾次戰俘了，沒有一次要的是你。”
  厲月真神情冷漠地掐住謝楠竹的下巴。
  身子前傾，如騎上一匹駿馬。
  “嗯……嗯……”


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