皇帝正在金鑾殿批閱考生們的試卷，禮部尚書與鴻臚寺卿以及幾位內(nèi)閣大學(xué)士皆位列在冊。

        試卷雖是經(jīng)由幾人批改過，但皇帝如果有疑問，還是會找他們問話。

        幾人都很緊張，最緊張的當(dāng)屬鴻臚寺卿。

        呈給陛下的試卷當(dāng)然不可能全部都是干凈的，里頭摻了幾份他們各黨派有心提拔的考生，論實(shí)力當(dāng)然也不算差，太差的考不到殿試來。

        就怕皇帝相不中，單獨(dú)給拎出來剔除，從二十名之后的試卷重新甄選，這種情況很少，但也不是沒出現(xiàn)過。

        皇帝每看完一份試卷，若是放在右邊，則代表通過，可留，若是放在左邊，則代表有異議。

        有異議的試卷基本無緣一甲，但一般也不會落到三甲去。

        皇帝已經(jīng)閱完十份考卷了，暫時還沒出現(xiàn)落卷的情況。

        今日天氣不錯，御書房里靜悄悄的，只有一絲帶著暖意的春風(fēng)從門外徐徐吹來。

        考卷被吹起了一角，魏公公忙拿了個黃玉貔貅鎮(zhèn)紙壓住考卷。

        皇帝沒抬頭，卻也對魏公公的細(xì)心很受用，不愧是跟在他身邊多年的老人了。

        皇帝低低地咳嗽了一聲，魏公公忙遞上一杯熱茶。

        瞧，連茶溫都恰到好處。

        “陛下，您都批閱了一早上了，歇會兒吧。”李尚書擔(dān)憂地勸道，“龍?bào)w要緊。”

        “朕無礙。”只是有些上火而已，做皇帝就是這點(diǎn)不好，一點(diǎn)風(fēng)吹草動也要弄得人仰馬翻，因此他不愛承認(rèn)自己身體不適。

        皇帝喝了口茶，繼續(xù)批閱試卷，他剛批閱完袁宇與江南才子寧致遠(yuǎn)的考卷，二人的考卷在目前看來能排進(jìn)前三。

        這一界考生的整體實(shí)力比前幾界殿試要出彩，抉擇起來也就困難不少。

        鴻臚寺卿是對試卷動了手腳的人之一，他知道皇帝馬上就要批閱到蕭六郎的試卷了，蕭六郎的試卷得分不高，在前二十名吊車尾。

        這自然是有緣故的，他“寫”了大逆不道之言，之所以還是將他放了進(jìn)去，乃是因?yàn)樗�是會元，會元不落卷，這是約定俗成的規(guī)矩，就算要落也輪不到他們來，得皇帝親自動手。

        一切都是如此天衣無縫。

        鴻臚寺卿的目光一直盯著被壓在第二份的考卷。

        皇帝改完宋平的考卷，不甚滿意，放在了左邊。

        李尚書心下一沉，宋平是他的門生，看來是沒戲了。

        皇帝抬手去拿下一份考卷，這是一個叫朱廣茂的考生的試卷，寒門學(xué)子，無甚背景，在春闈中表現(xiàn)不算太出眾，在鄉(xiāng)試的排名也僅僅是當(dāng)?shù)厥畮祝瑫簳r沒引起任何黨派的興趣。

        改完他的，就該是蕭六郎的了。

        鴻臚寺卿的心都提到了嗓子眼兒，雖說應(yīng)該不會什么岔子，可到底是做了虧心事，他有點(diǎn)兒心虛，就尋思著萬一皇帝認(rèn)出那不是蕭六郎的字跡怎么辦？

        其實(shí)這字模仿得是真好，只怕蕭六郎自己來了也未必一眼看出是仿造，皇帝當(dāng)然更無從發(fā)現(xiàn)了。

        鴻臚寺卿緊張忐忑之際，門外忽然傳來一個太監(jiān)的稟報(bào)：“陛下，莊太傅求見。”

        鴻臚寺卿的目光自蕭六郎的考卷上挪開，望向了門口。

        這個時候莊太傅怎么過來了？

        皇帝剛拿起的考卷又放了回去，對門外道：“宣。”

        “是。”太監(jiān)應(yīng)下，“陛下宣莊太傅覲見——”

        魏公公擠了擠眉，這是個新上任的太監(jiān)，他提拔的，辦事太中規(guī)中矩了，陛下跟前兒早沒這么多規(guī)矩了。

        宣啥宣？直接讓進(jìn)來就是。

        莊太傅也愣了下，他原本打算坦坦蕩蕩地走進(jìn)去，拱手行了個福禮，可這新太監(jiān)把場面搞得如此正式，害他進(jìn)御書房后還跪下給皇帝行了跪禮。

        皇帝淡淡擺手，示意莊太傅平身：“太傅何事？”

        諸位大臣也向莊太傅行了一禮。

        莊太傅拱手回應(yīng)之后，才望向皇帝正色道：“臣有事啟奏。”

        “現(xiàn)在？”陛下看向他。

        “是。”莊太傅拱手。

        李尚書識趣地說道：“那臣等先行告退。”

        “嗯。”皇帝應(yīng)允。

        李尚書等人出了御書房，并未走遠(yuǎn)，就在附近的偏殿中用茶。

        皇帝的目光再一次落在莊太傅臉上：“什么事這么急急忙忙的？不能等朕批閱完考卷？”

        莊太傅不著痕跡地掃了眼桌上的考卷，看到蕭六郎的就在即將批改的第二張，他暗暗松了口氣。

        他上前一步說道：“臣方才回去的路上突然記起來再有幾日便是太后的壽辰，臣……斗膽去行宮探望太后。”

        皇帝的神色一頓，放下御筆，垂眸，喝了口茶，方看向莊太傅道：“母后她鳳體欠安，御醫(yī)說不宜見風(fēng)，也不宜見客，朕稍后會再命人去一趟行宮，看母后是否有所好轉(zhuǎn)，再通知太傅。”

        “多謝陛下！”莊太傅拱手深深一福，起身的一霎，狀似無意地碰到桌上的考卷，一摞考卷撞到皇帝的茶杯，茶杯倒了，考卷也撂翻在了地上。

        “臣該死！”他忙跪下請罪，并手忙腳亂地將試卷拾掇起來。

        魏公公忙去查看皇帝有沒有被茶水燙到，皇帝也低頭撣了撣身上的水珠。

        趁二人不備，莊太傅將蕭六郎的這份考卷藏進(jìn)左袖，并從右袖中掏出蕭六郎的原卷夾在了考卷中。

        ……

        出皇宮后，莊太傅見到了雙手揣在暖手捂里的宣平侯。

        四月天了，也不知這人是怎么還用這種東西的。

        宣平侯眉眼冷峻，氣質(zhì)深沉，然而莊太傅走過來的一霎他的眉梢卻十分恣意地挑了一下：“喲，太傅走得挺快，寶刀未老啊。”

        莊太傅被他氣得一口氣堵在嗓子眼，上不去也下不來：“考卷我已經(jīng)放回去了，你還不趕緊把郡王放了！”

        “放就放。”宣平侯扭頭，欠抽地說道，“常璟。”

        常璟直接把安郡王從馬車?yán)飦G了出去——

        莊太傅：“……”

        莊家的車夫也被釋放了，忙將安郡王背到自家馬車上，安郡王受了傷，一條腿鮮血直流。

        莊太傅的拳頭捏得咯咯作響。

        宣平侯道：“趕緊去療傷啊，想讓他變成瘸子嗎？嘖嘖嘖，你說你這人，是怎么做祖父的？半點(diǎn)兒不關(guān)心自家孫子。”

        莊太傅差點(diǎn)原地爆炸了。

        我孫子怎么受傷的你心里沒點(diǎn)數(shù)嗎？你是怎么有臉講出這種話的？

        氣死人了！這家伙實(shí)在是氣煞老夫了！

        “哼，你以為這樣他就能一定能得第一？”莊太傅看過蕭六郎的試卷了，老實(shí)說，確實(shí)作得不多。

        但是不湊巧，這次的策問題安郡王早在陳國時就與陳國國君探討過，那時安郡王并不知科舉會出到類似的題目，他只是在聽陳國國君說起安邦治國之道。

        蕭六郎確實(shí)是個有真才實(shí)學(xué)的人，他文采斐然、言之有物，引經(jīng)據(jù)典，令人信服，然而他畢竟不是真正的政客，他在治國之道上不如一國之君有經(jīng)驗(yàn)。

        所以鴻臚寺卿所言不假，兩份試卷確實(shí)不分伯仲，再者，江南才子寧致遠(yuǎn)與袁首輔的考卷也十分優(yōu)秀。

        陛下就算不抬舉莊家，難道也不抬舉袁首輔嗎？袁首輔可是三朝元老。

        莊太傅冷哼一聲道：“你別高興得太早，狀元可未必就是那小子的！”

        宣平侯一臉淡定：“不聽不聽，王八念經(jīng)。”

        莊太傅：“……！！”

        你才是王八！

        這到底是個什么人啊！

        莊太傅不能多待了，再待下去他得短壽。

        莊太傅拂袖而去！

        宣平侯偏了偏頭，勾唇：“慢走，不送。”

        此時的御書房中，皇帝確實(shí)對于如何排名前三甲猶豫不決，莊太傅效忠皇帝多年，對皇帝還是有一定了解的——從文章的深度來說，安郡王的考卷最引人深思；而從文采與一個考生的格局來看，蕭六郎的更令皇帝中意；可寧致遠(yuǎn)與袁宇的考卷也不差。

        這四人中，年齡最小的當(dāng)屬蕭六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，寧致遠(yuǎn)年齡最大，三十。

        至于說身世背景，寧致遠(yuǎn)與蕭六郎出自寒門，而安郡王與袁宇出身高門。

        哦，對了，蕭六郎就是那個小瘸子是不是？

        想到自己看到的那根拐杖，皇帝的眉頭皺了皺。

        ……

        京城所有考生及家屬都開始了漫長而焦灼的等待成績的日子，雖說大家基本都是進(jìn)士了，最差也是同進(jìn)士，可誰也不甘心真的去做同進(jìn)士。

        普濟(jì)寺的香火又旺盛了起來，據(jù)說都是考生前來參拜的。

        碧水胡同，一家人看似若無其事，實(shí)則個個都坐不住。

        老太太蜜餞也不偷吃了，葉子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上買串串，其實(shí)就是打聽消息。

        姚氏這幾天也不做點(diǎn)心了，天一亮就去街坊家竄門子，其實(shí)也是在等消息。

        小凈空最近幾日非常用功地學(xué)習(xí)，他總擔(dān)心壞姐夫考不上，那樣家里還是得靠他。

        等他長大了，他給嬌嬌考個狀元回來！

        放榜的日子在四月二十七，因?yàn)檫M(jìn)士榜是寫在黃紙上，因此又叫金榜。

        貢士們不可以在家里等待通知，必須入宮接受冊封，等他們冊封過后才會在京城各大衙門以及貢院放榜。

        五更天，顧嬌與蕭六郎便起了，二人簡單吃了早飯，顧嬌將蕭六郎送上了劉全的馬車。

        “放榜還早，你不要等。”蕭六郎對顧嬌道。

        “嗯，好。”顧嬌點(diǎn)頭。

        蕭六郎放下簾子，想到什么，又拉開簾子。

        顧嬌看向他：“怎么了？”

        蕭六郎欲言又止：“沒什么，天色還早，你再去睡一會兒吧。”

        顧嬌莞爾：“好。”

        蕭六郎看了她一眼，最終還是沒說，他放下簾子，乘坐馬車抵達(dá)了皇宮。

        貢士們差不多到了，馮林與林成業(yè)、杜若寒也在。

        馮林也不知是不是在殿試上緊張過度，回去便病了一場，真是萬幸有林成業(yè)與周管事照顧他，才讓他從病中挺過來了。

        聽說早先有人一病不起，連命都沒了的，所以科舉這條路并不是那么容易走的。

        馮林大病初愈，臉色尚有些蒼白。

        幾人寒暄了幾句，人群后方突然一陣騷動，隨后就見安郡王在幾名下人的攙扶下走了過來。

        “咦？”杜若寒古怪地瞪大了眸子，“他的腿怎么也瘸了？”

        蕭六郎也挺意外，他朝對方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相對，蕭六郎明顯從安郡王的眼神里領(lǐng)略到了一絲冷意。

        蕭六郎不明所以，也沒放在心上。

        一個無關(guān)緊要的人罷了，他是喜歡自己還是厭惡自己又有什么關(guān)系？

        一行人依舊是按照考引號的順序進(jìn)入太和殿，殿試中的案桌與墊子已撤下，殿宇舒明開闊，古樸大氣，又因皇帝與莊太傅、袁首輔等內(nèi)閣大臣的存在而顯得格外莊嚴(yán)肅穆。

        一行人在禮贊官的帶領(lǐng)下沖皇帝行叩首禮，隨后，魏公公將名冊呈給皇帝。

        諸位考生與皇帝的距離約莫一丈，其實(shí)還是有些遠(yuǎn)的，有人壯膽想一睹天子真容，卻還沒抬頭便被天子的威壓震懾得喘不過氣來。

        皇帝不愛搞那些故弄玄虛的東西，直接開始宣讀一甲前三名。

        “貢州瑤城考生寧致遠(yuǎn)，庚午年四月一甲進(jìn)士第三名，賜進(jìn)士及第。”

        寧致遠(yuǎn)懵了，考生們驚了，這這這、這就出探花郎了？

        “咳！”一旁的太監(jiān)沖懵掉的寧致遠(yuǎn)使了個眼色。

        寧致遠(yuǎn)迅速回神，側(cè)身出列，邁步來到皇帝面前，在指定的地方停了下來，撩開衣擺，行三叩九拜之禮，哽咽地說道：“臣，寧致遠(yuǎn)，叩謝皇恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

        皇帝讓他平身，接著念道：“庚午年四月一甲進(jìn)士第二名，莊玉恒，賜進(jìn)士及第。”

        眾人唰的看向安郡王。

        安郡王是……榜眼？

        有些出乎意料呢。

        安郡王心底閃過一絲失望，他拖著受傷的腿，在眾人或是羨慕或是驚訝的注視下，來到御前，也跪下行了三叩九拜之禮：“臣，莊玉恒，叩謝皇恩！吾皇……萬歲萬歲萬萬歲！”

        皇帝瞥了安郡王一眼，沒說話。

        接下來就是狀元了。

        皇帝的目光在袁首輔的嫡孫袁宇的身上停留了片刻，翻開名冊朗聲道：“庚午年四月一甲進(jìn)士第一名，蕭六郎！”


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