仁壽宮內(nèi)，莊太后正在處理最近幾日積壓的公務(wù)。

        到底是上了年紀(jì)了，大病一場許久才恢復(fù)元氣，她也是這會兒才終于更深刻地體會到當(dāng)初在鄉(xiāng)下養(yǎng)病有多不容易。

        麻風(fēng)病可不是普通的風(fēng)寒，單是傳染性就令所有人望而生畏了，也不知那兩個憨憨是怎么就敢收留她的。

        況且明明家里條件已經(jīng)很差了，自己都吃了上頓沒下頓的，還要養(yǎng)個病號。

        莊太后嘆氣。

        “太后，您可是又想起在鄉(xiāng)下的日子了？”秦公公笑著問。

        “嗯。”莊太后倒也沒否認，“那會兒他們騙哀家是得了肺癆，讓哀家不要出去，免得過了病氣給村里人。”

        秦公公訝異：“您就真信了？”

        莊太后嘆道：“哀家能不信嗎？哀家那會兒什么也不記得了。”

        秦公公一想也是：“那……后來呢？”

        莊太后回憶道：“后來約莫過了十天半個月，他們就與哀家同桌吃飯了。”

        “啊……”秦公公都驚訝了，“半個月就治愈了？”

        “沒有。”莊太后搖頭，“只是不傳染了，藥繼續(xù)吃著，足足吃了半年。”

        一般人可不會這么做，就算麻風(fēng)病治愈了，也會被避如蛇蝎。

        “顧姑娘與蕭修撰待您是真心的，奴才替您高興。”秦公公這番話是發(fā)自肺腑，他是太后被打入冷宮時遇見太后的。

        他是冷宮的一個小太監(jiān)，被賢德后看中，要到了身邊伺候。

        之后賢德后出了冷宮，他也被一并帶了出去，眨眼間，他已陪著太后走了風(fēng)風(fēng)雨雨數(shù)十載。

        巴結(jié)太后的人有很多，可真心疼太后不求回報的卻鳳毛麟角。

        如果太后不是太后，那么他們也將不是太后所見到的他們。

        莊小姐總埋怨太后疼愛顧姑娘多過自家人，可莊小姐也不想想，她對太后又真的有顧姑娘對太后的一半真心嗎？

        大半生孤苦伶仃地走過，高處不勝寒，誰曾想遲暮之年會碰上這么幾個貼心的人兒？

        “就是蕭修撰……”秦公公也看出莊太后與蕭修撰之間的不對勁了，他雖是太后心腹，可太后也不是事事都與他說。

        太后的心思，他猜一半，另一半?yún)s是無論如何也猜不透的。

        “難道是因為他長得像已過世的小侯爺嗎？”

        他小心翼翼地問。

        太后并未毒害過蕭侯爺，可皇帝不信，宣平侯不信，天底下的人都不信，只怕就連莊家人都認為是莊太后的手筆。

        不同的是，莊家人并不會埋怨太后罷了。

        可總被人這么冤枉，太后看到與蕭侯爺如此相似之人，只怕心里也有疙瘩。

        當(dāng)然，這是秦公公的想法，太后是不是這么想的，不得而知了。

        “哀家……”莊太后正要開口說什么，書房外傳來了宮女驚慌的聲音，“陛下！陛下您不能進去！”

        “朕是天子！整個天下都朕的！區(qū)區(qū)一個仁壽宮卻一次兩次將擋在門外，你們是想造反嗎！”

        是皇帝的怒喝。

        莊太后不耐地蹙了蹙眉，沖秦公公使了個眼色。

        秦公公執(zhí)著拂塵走出去，對宮女道：“你們退下。”又沖皇帝行了一禮，“陛下里邊請。”

        “哼！”

        皇帝冷冷地瞪了眾人一眼，甩袖進了莊太后的書房：“太后真是好手段！在仁壽宮養(yǎng)病也不閑著，非得要給朕難看！太后是不是見不得朕有一日清凈！”

        追進來的秦公公看看太后，又看看一屋子臉色煞白的宮人，臉色變得很難看。

        莊太后淡道：“你們都退下。”

        “是。”秦公公與一眾宮人退下。

        莊太后面無表情地看了皇帝一眼，將手中的折子往桌上一扔：“你又是發(fā)的什么瘋！”

        皇帝冷笑：“這話應(yīng)當(dāng)朕來問太后才是，太后發(fā)的什么瘋？你垂簾聽政還不夠嗎？掌控了半壁江山還不滿足嗎？將朕的母妃逼去庵堂還不盡興嗎？你究竟要還要狠毒到什么地步？非得把朕身邊的人一個一個趕盡殺絕嗎！”

        莊太后蹙眉道：“哀家又殺誰了？”

        “呵！”皇帝站在書桌前，望著端莊威嚴的莊太后譏諷道，“太后這又是唱的哪一出呢？做都做了還不敢認么？”

        莊太后的眸子里掠過寒涼，表情卻依舊不咸不淡：“哀家做的太多了，不知你指的是哪一件事。”

        皇帝怒笑：“終于承認了，你就是一個喪心病狂的毒婦！你有什么盡管沖著朕來！你為什么要殺了張掌事！她怎么惹你了！”

        “張掌事?”莊太后古怪地皺了皺眉。

        皇帝怒手指向莊太后：“少裝蒜！昨夜張掌事被太后召來仁壽宮，回去就懸梁自盡了！太后敢說人不是你殺的！”

        莊太后冷笑了一聲，淡淡地抬起眼眸，似嘲似譏地勾了勾唇角：“是哀家殺的又如何？”

        她緩緩站起身來，從書桌后走出來，一步步走向皇帝，“你是能廢了哀家，還是能殺了哀家？哀家就算把你身邊的人殺光，你又拿哀家有何辦法？”

        “你這個毒婦！”皇帝抬起手來！

        “陛下！”

        蕭六郎快步走了進來，扔掉拐杖，抱住皇帝的手，將莊太后擋在了自己身后。

        看到突然擋在自己面前的少年，莊太后怔了一下。

        少年身軀單薄，腿腳不良于行，攔住皇帝的勇氣卻沒有絲毫猶豫。

        皇帝怒不可遏：“蕭六郎，你讓開！”

        “不是太后。”蕭六郎鄭重地說，他沒讓，也沒撒手，“不是太后，是臣。昨夜是臣將張掌事叫了過來，與太后無關(guān)。”

        皇帝氣得肺都要炸了：“連你也為她說話！你們一個兩個……全都向著她！蕭六郎！你是朕欽點的新科狀元！”

        蕭六郎正色道：“臣是陛下的臣，是陛下的狀元，正因為如此，臣才不愿看到陛下犯錯。陛下今日所為，日后史官都會記上一筆，陛下是明君，當(dāng)功垂竹帛，萬古流芳，且不可因一時沖動毀了百年清譽。”

        皇帝難過又憋屈地問道：“朕錯了嗎？朕錯了嗎！”

        蕭六郎道：“陛下沒有錯，太后也沒錯，錯的是臣。臣不該來找張掌事，如果陛下要怪罪，就怪罪臣吧。是臣害死了她。”

        “你……你……”皇帝氣得雙目血紅，渾身顫抖。

        “陛下，陛下，總要聽聽是出了什么事嘛。”魏公公進屋規(guī)勸。

        陛下隱忍住隨時可能暴走的情緒點點頭：“好，你說，你找張掌事所謂何事，你怎么就害死了她！”

        蕭六郎不能說自己是在調(diào)查十四年前的案子，時機不對，證據(jù)不夠。

        蕭六郎想了想，說道：“臣是替人還一樣?xùn)|西給她，還給她的時候，臣就發(fā)覺她的情緒不太對。”

        這是實話，張掌事在拿到那方摔破的硯臺時情緒確實不太對了，只是那會兒蕭六郎沒太往深處去想。

        而今細細一品，恐怕張掌事與老祭酒之間有比想象中更深的羈絆與關(guān)系。

        “你替誰送東西？”皇帝問。

        “臣不能說。”蕭六郎道。

        他不說皇帝就不會猜嗎？

        能勞動他親自到宮里傳信的人普天之下又有幾個？既然是與張掌事有收尾，那必定年紀(jì)也與張掌事差不多。

        一個名字呼之欲出。

        “傳霍祭酒！”

        “撒手！難道你要朕將霍祭酒傳來太后的寢宮嗎？隨朕去御書房！”

        “是。”蕭六郎這才松了手。

        老祭酒被召進了皇宮。

        皇帝沒給他與蕭六郎竄供的機會，直接讓人將蕭六郎帶下去，然后開始盤問張掌事與老祭酒的關(guān)系。

        皇帝也沒告訴老祭酒張掌事已經(jīng)死了。

        可老祭酒是何等人精？

        猜也能猜到出事了。

        一般人被盤問與宮中女官的關(guān)系時都會極力撇清，畢竟褻瀆女官是重罪，可老祭酒覺得這件事不簡單。

        他幾乎沒多做思考便說自己與張掌事有過一段不為人知的過往，他們之間還有一個定情信物，昨夜他托人將信物托人送還給她，算是對彼此的關(guān)系做了一個了解。

        皇帝眸光一冷：“為何了結(jié)？是因為太后嗎？”

        “臣不敢！臣是因為……自己命不久矣了……”老祭酒開始裝病賣慘，各種眼淚白蓮花手段，“……陛下若是不信，可叫來小神醫(yī)，就是她為老臣診斷出絕癥的。”

        ……

        從御書房出來，老祭酒見到了等候多時的蕭六郎。

        “對不起，連累老師了。”蕭六郎愧疚道。

        老祭酒嘆氣：“不是你的錯，是我考慮不周。”

        “老師的清譽……”

        老祭酒擺擺手：“我本也沒什么清譽可言，我與她雖不是我向陛下說的那樣，可到底……也是我負了她。她……是我妻妹。”

        妻子的庶妹，從小就被抱養(yǎng)到了別的村，長大后姐妹倆才相認。

        妻子臨死前曾拉著他的手，讓他無論如何也要照顧好唯一的妹妹張繡。

        張繡想嫁給他，他不愿娶她，結(jié)果她一氣之下進了宮。

        他與莊錦瑟斗得兇猛，為不連累張繡，他沒讓人知曉他倆的關(guān)系，否則當(dāng)年被流放的就不止他一人，還有妻妹張繡了。

        畢竟先帝下旨是流放他全家。

        “她二十五歲可以放出宮那年曾來找過我，再一次問我可愿意娶她？我說，我會照顧她一輩子，拿她當(dāng)自己的親妹妹，然后她就砸壞了我的硯臺。事后她萬分后悔，賠了我一個新的，就是我讓你還回去的那個。她給我時，我沒拿穩(wěn)，不小心摔破了一塊……她笑著說這下算扯平了。”

        老祭酒言及此處嘆了口氣，“算了，舊事就不提了，她肯定不是為情自殺，她的死有蹊蹺，我向陛下求了恩典，去送她最后一程，你隨我去一趟吧。”

        蕭六郎：“好。”

        老祭酒與蕭六郎在魏公公的陪伴下去了一趟尚宮局。

        在前朝，宮里的人自縊是會禍及家人的，本朝廢除了本條律令，但死者不得入土為安，只能被拋尸荒野。

        老祭酒給了魏公公一袋銀子。

        魏公公推辭了半天沒推辭過去：“我已經(jīng)打理妥當(dāng)了，稍后尸體會送到西城門外的亂葬崗，你們派人在那兒等著就好。”

        “多謝魏公公。”老祭酒道了謝。

        蕭六郎給張繡驗了尸，確實是自縊，沒有任何打斗或掙扎的痕跡。

        然后蕭六郎發(fā)現(xiàn)了一個情況，他頓住了。

        “怎么了？”老祭酒走過來問。

        蕭六郎沒說話，而是抬起張繡的左手腕，上面赫然有一顆痣。

        老祭酒整個人都驚呆了：“怎么會……”

        是啊？

        怎么會是張繡？

        許多昨夜被忽略的細節(jié)這會兒一個個閃過了蕭六郎的腦海。

        張繡見他第一眼，嚇得差點摔倒，他以為她秦公公等人一樣以為自己見了鬼，可細細一想，自己與張繡似乎并沒有見過面。

        她不應(yīng)該認識他。

        就算認識，她的反應(yīng)也有些太大。

        在他告訴她自己在調(diào)查一個手腕上有痣的宮人時，她就知道當(dāng)年的事暴露了。

        但她不知是蕭六郎在查，只以為調(diào)查真相的人是她的姐夫老祭酒。

        老祭酒是蕭珩是老師，他調(diào)查蕭珩的死也說得過去。

        她之所以走得那般凄涼與落寞，大概是那一刻她就已經(jīng)決定去赴死了。

        用死來向姐夫與他的徒弟贖罪，也用死來逃避去向幕后主使告發(fā)這件事。

        她當(dāng)年是懷著怎樣的心情去陷害莊錦瑟的？又是懷著怎樣的心情發(fā)現(xiàn)被自己毒害過的小蕭珩有朝一日竟成為了姐夫的關(guān)門弟子？

        老祭酒喉頭脹痛：“都是為了我……”

        張繡嫁禍莊錦瑟必定是因為莊錦瑟與他不合，害他被流放，害他差點沒了命。

        可誰能料到他與莊錦瑟最終沒有成為宿敵，反而張繡白白搭上了自己的一條命。

        魏公公打點過了，他們可以帶走張繡的遺物。

        張繡的遺物很簡單，幾套衣物與一個妝奩盒子，盒子里裝著幾樣舊得不能再舊的首飾，盒子的夾層里藏著幾十張銀票，寫的全是老祭酒的名字。

        還有一方昨日蕭六郎給她的硯臺。

        老祭酒眼眶都是紅的。

        “老師。”蕭六郎輕聲道。

        “我沒事。”老祭酒抹了把老淚，將張繡的遺物收拾妥當(dāng)，用包袱裝好，走出去時他的步子踉蹌了一下。

        蕭六郎扶住他。

        老祭酒聲音顫抖：“我……我真的沒事。”

        哐啷！

        硯臺從包袱里滑了出來，砸到地上。

        老祭酒躬身去撿。

        蕭六郎道：“我來。”

        他先一步將硯臺拾了起來，“我拿著。”

        老祭酒沒有堅持。

        他的心情很復(fù)雜，腦子里混亂一片，他覺得自己害了張繡，也覺得自己害了蕭珩。

        他哽咽道：“你……你莫要怨她……你怨我……是我……她是為了我……”

        蕭六郎嘆了口氣：“不是她也會有別人，真正可恨的是幕后主使，老師也不要自責(zé)，當(dāng)年的事與你沒關(guān)系，昨晚的事也沒有。”

        他既然要查，就怎么都會查到這一步。

        老祭酒為他搭上張繡這層關(guān)系只是加速了進程而已，并不會改變結(jié)果。

        張繡的結(jié)局從她向一個無辜的四歲孩子伸出毒手時就已經(jīng)注定。

        他可以饒恕，然天道不恕。

        老祭酒去為張繡收尸，蕭六郎沒有跟過去，饒恕是他最大的仁慈，他不會為她準(zhǔn)備后事。

        蕭六郎去了仁壽宮。

        莊太后在書房繼續(xù)看莊太傅呈上來的折子，折子經(jīng)她的手過一遍，之后才會還給大臣在朝堂上呈給皇帝。

        秦公公候在一旁，看到蕭六郎他眼睛一亮，對莊太后道：“茶水涼了，奴才去泡一壺?zé)岵鑱怼！?

        莊太后瞥了蕭六郎一眼：“哼。”

        秦公公笑著退下，把其余宮人也帶了下去。

        “你來做什么？”莊太后翻看奏折，不冷不熱地問。

        “路過。”蕭六郎說。

        二人都是多解釋一句就會死的性子，誰也不肯開口先破冰。

        “我走了。”

        本來也沒大事，就來看看而已。

        他一直知道皇帝與太后關(guān)系不睦，只是也沒到能正面剛成這樣。

        多少有些擔(dān)心。

        莊太后望著他轉(zhuǎn)過身，清了清嗓子，問道：“為何替哀家說話？”

        蕭六郎淡道：“沒有為什么，食君之祿擔(dān)君之憂，臣子本分。”

        外頭偷聽的秦公公都快急死了，狗屁的臣子本分啊，說一句人話它燙嘴嗎？

        急死個人了，急死個人了！

        皇帝與太后冰凍三尺他都沒這么急，畢竟皇帝小兒著實令人可氣，可蕭修撰一心為太后，他倆誤會成這樣秦公公真是抓心撓肺啊！

        明明就那么在乎對方，為啥非得弄得形同陌路啊！

        吧嗒。

        蕭六郎手上的硯臺滑落，砸在了地上，他躬身去撿，懷中的荷包掉了出來。

        看到那個荷包，莊太后的眸光微微動了下。

        那是除夕夜蕭六郎生辰時莊太后送給他的生辰禮，小凈空也有一個。

        莊太后自己繡了蘭草，繡得太丑像雜草，于是讓老祭酒改良了一下，繡成了一片青竹，縫合處也加了些針腳。

        但終究不算太好看的。

        莊太后哼道：“這么丑的東西怎么還在戴，不嫌丟人么？好歹是做了翰林官的人。”

        蕭六郎沒說什么，將荷包收回懷中，繼續(xù)往外走。

        回來！

        莊太后張了張嘴，卻最終沒有說出嘴邊的那句話。

        她但凡不是這么別扭的性子，都不會背這么多黑鍋了。

        雖然她也的確是干過不少壞事。

        她煩躁地扔了手中的折子，心情遭到投透了！

        忽然，已經(jīng)消失的蕭六郎又折了回來。

        他回來得太快，莊太后甚至來不及收斂眸中的煩躁。

        他深吸一口氣，仿佛是鼓足了某種勇氣，低聲問道：“為什么就我沒有？”

        “嗯？”莊太后一愣。

        蕭六郎捏緊手指，臉都漲紅了，卻繼續(xù)鼓足勇氣問道：“為什么就我沒有令牌？”

        為什么仁壽宮就沒有為我準(zhǔn)備的東西？

        ……你是不是不要我？

        他的語氣如常，眼神里卻是藏不住的委屈。

        莊太后的心都揪了下。

        那份委屈戳得她心都在疼。

        她垂下眸子，低聲說：“哀家……以為你不想要。”

        “為什么我不想……”

        要字未說完，蕭六郎頓住了。

        哀家以為你不想要。

        這句話的信息量是巨大的。

        姑婆的蕭六郎不會不想要，蕭珩才會不要。

        莊太后知道他是誰了。

        也想起自己曾經(jīng)給蕭珩“下毒”的事了，也知道蕭珩一直忌憚她、厭惡她、恨不能遠離她。

        “你就沒想過……”問問我？

        “哀家想過，可哀家……害怕。”莊太后幾乎是用盡了畢生的勇氣與臉面，才坦白了自己的情緒。

        因為太在乎，所以怕被拒絕，于是先拒絕了被拒絕的可能。

        她寧愿背一千次黑鍋，也不愿有一次剖心坦白。

        她的自尊心就是這么強，就是這么擰巴。

        可蕭六郎眼底的那一絲委屈，把她幾十年攢下來的自尊擊得潰不成軍。

        “沒不想要。”蕭六郎撇過臉說，語氣委屈又別扭。

        他也是個擰巴的人啊。

        他也羞于啟齒啊。

        而且他還是個孩子呢。

        在老人家面前是。

        莊太后直勾勾地看著他，眼神發(fā)亮：“你說什么？”

        “沒什么！”蕭六郎面無表情地走了出去。

        他尚未走出仁壽宮，秦公公便追了上來，笑嘻嘻地道：“蕭修撰，請留步！你有東西忘帶了！”

        “我沒有。”

        “有的有的！請隨奴才過來拿！”

        蕭六郎被秦公公帶去了仁壽宮的一處偏殿。

        秦公公推開房門，笑著道：“請。”

        蕭六郎邁步入內(nèi)。

        偌大的偏殿，一眼望去，全是書架，書架上滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)仃惲兄鴷�籍�?

        而在陽光揮灑的窗臺邊，擺放著一張書桌，桌上的文房四寶散發(fā)出淡淡的墨香，桌子的正中央有個錦盒。

        秦公公將錦盒拿過來：“給。”

        蕭六郎打開，赫然發(fā)現(xiàn)里頭躺著一塊仁壽宮的令牌。

        秦公公嘆息道：“太后早就備好了，只是不知為何一直沒有拿出來。還有這個偏殿，也是太后讓人改造的，奴才起先不明白太后改造這么大的藏書閣做什么，今日在總算知道用途了。”

        他們只是擁有一間小屋子，或者一個小院子，他卻擁有這么大的一個藏書閣嗎？

        蕭六郎難以置信，也難以言喻。

        他呆呆地立在那里，像極了一只懵圈的小呆雞。

        也就是這一刻，他身上褪去了少年老成的氣息，有了幾分孩子的天真與青澀。

        被迫長大是無奈，被寵回孩子則是一種幸運與幸福。

        “蕭修撰。”秦公公見他呆呆愣愣的樣子，拿手在他眼前晃了晃，“你別高興壞了。”

        “也沒有太高興。”蕭六郎面不改色地說，抱著錦盒同手同腳地走了出去。

        滿面黑線的秦公公：“……”

        蕭六郎一手拄著拐杖，一手抱著錦盒，同手同腳地走了大半個仁壽宮，把仁壽宮得宮女太監(jiān)都給看懵了。

        長得人模狗樣的，走起路來這么智障的嗎？！

        蕭六郎原本已經(jīng)出了仁壽宮了，可頓了頓，又折了回來。

        他站在莊太后的書房外。

        沒進去。

        莊太后不咸不淡地說道：“道謝就不必了，哀家肉麻。”

        媽的，方才說了那么多已經(jīng)夠讓她后悔了，她是中了邪才會在這小子的委屈里敗下陣來。

        再給她一次機會，她拿刀捅他心窩子一百次，也絕不承認自己害怕被他拒絕。

        蕭六郎抿了抿唇，從門外往里探進來一顆腦袋，特別幼稚地告了一狀：“姑婆，莊太傅欺負我！”

        說罷，一溜煙兒地跑了！

        好吧，第一次這么幼稚，臊得很，都忘了自己還是個瘸子，一跑，直接絆倒，呱啦啦地從臺階上滾了下來，在草地上摔了個大馬趴！

        所有人：“……”

        他們簡直沒眼看了。

        莊太后的唇角微不可察地勾了下，下一秒，便恢復(fù)了冷漠神色，威嚴霸氣地說道：“宣莊太傅！”


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