蕭孟津原本愁眉緊鎖，聞言驚喜地抬頭看向桓暄，目光晶亮中仍帶了幾分猶疑。

        蕭瑾華早已滿眼淚水，此刻簌簌而下，沾濕一張粉面。桓暄低嘆一聲，攬住妻子。

        眾人一時振奮，眼神期待地盯著桓暄。

        “當年你我同在羽林衛(wèi)時，曾有一宋姓少年被逐出衛(wèi)隊，你可還記得？”哪怕到了此時，桓暄身上仍是傲岸沉穩(wěn)的氣魄。

        蕭孟津蹙眉，的確有這樣一人。

        那少年名叫宋景，父親乃五品武將，在這朱門貴族林立的長安城里實在算不上什么顯赫門第。

        那時他們幾人尤其喜歡到城郊馬場賽馬，彼此之間關系也不錯。

        但后來不知為何，宋景忽然被逐出羽林衛(wèi)。他們幾次登門拜訪，宋景也都是避而不見，后來聽說那人終日流連花街，他們的關系也自此漸漸淡了下來。

        事后他曾暗自調查過宋景為何會被驅逐，雖年深日久記憶模糊。但他印象中那罪狀合情合理，并無不妥。

        蕭孟津不解地看向桓暄。

        “律光可還記得宋家夫人乃南疆人氏？”

        南疆——對了！

        宋景母親乃南疆苗女，宋父當年出官山南，待回長安時便已是一家三口了。

        宋大人發(fā)妻在那不久之后便染病而亡，宋景母親順理成章被扶正。而宋大人自宋母后竟也再未納過一妾，夫妻二人鶼鰈情深，終生視其如拱壁。

        他又記起有一日，他們一行人自天街打馬而過時，曾見一婦人當街向夫婿下跪。

        那婦人麻衣粗布，額上血跡斑斑。正聲聲哀求自己的夫君，場面很是凄慘。那男子卻一臉嫌惡，似乎很是嫌棄自己的妻子當街丟臉。

        那時曾聽宋景開玩笑說，這婦人未免癡心到愚鈍。這等男子有何值得留戀，若真舍不下，倒不如使點計策，便是日后如狗如彘地養(yǎng)著，偶爾賞他碗飯吃，他也必不能反抗。

        那時他不過一笑便過去了，只道這宋景是少年心氣，一時義憤填膺說些無稽的氣話罷了。

        但若現(xiàn)在細細想來，種種事實聯(lián)結起來，真叫人心下生疑——

        宋景當年所犯并非什么不可饒恕的大錯。這些權貴人家浸淫長大的子弟誰看不出來，那不過是些可罰可不罰的錯，就那樣的錯，罰不罰不在律典，而在人。

        若長官說是大錯，那便是可以狠狠罰的；可若長官留幾分情面，那也不至于就要被逐出去。

        若當時上下打點一通，未必就會落得那樣的結局。

        其次便是那宋大人，從前也是有過幾房姬妾的。年輕時在花街柳巷里未必沒有些風流名聲，怎的有了宋母便忽然轉性？

        加之宋景那一時“戲言”，林林總總，不得不叫人深思這其中是否有何機竅。

        “紹述是說，驅逐是假，那宋景或許另有去處。”蕭孟津思緒回轉，腦中漸漸清明。

        那一番周折，包括宋景之后的頹喪不過是個障眼法，為的便是叫人以為他早已與皇家衛(wèi)隊撇凈了干系，自甘墮落跌到爛泥里了去。

        至于誰會要求他這么做，也只能是那個人了。

        歷朝歷代皇帝手中都有一支潛龍衛(wèi)供他驅使。

        此類人只效忠于皇帝一人，他們身份不定，偽裝各異。潛伏于朝堂市井，隱于各界各業(yè)，常人甚至他們身邊親人或許終此一生也不得而知他們的此重身份。

        兩人對視一眼，心胸一時迷霧散盡，有了計較。

        第二日找到宋景時，他也并未隱瞞自己曾從母親那處習得苗疆蠱術，但家母已逝，他當年不過學個皮毛。并無能力。

        雖是推脫，但他還是頗為厚道地將他母親當年留下的札記盡數(shù)交予蕭孟津。

        蕭孟津手里捏了厚厚一沓筆記，心下感激又慨嘆。嘆宋景不過長他幾歲，卻好似被酒色掏空了身子，竟已顯出幾分老態(tài)。

        “蕭某感激不盡，日后宋兄有難，蕭某刀山火海，在所不惜。宋兄……多保重身體，飲酒傷身。”最后一句，仿佛又回到當年時光，蕭孟津目光中帶了深深的關切。

        那邊廂宋景滿不在乎地一笑，仰脖將壺中酒一飲而盡。怠倦地揮了揮手，似乎很是不愛聽這些婆媽之語。

        蕭孟津走后，宋景長嘆一聲。原來那些錦衣賽馬的年華已然過去這么久了啊，他們的人生仿佛悄然便走上了不同的道路。

        他渾濁的眼中依稀閃了淚光，但最終還是闔目，伴著嘴角苦笑沉沉睡去。

        當時少年意氣昂，風華正茂，揮斥方遒。如今俱散世事中。

        ……

        楊信兩眼放光地接了這沓札記。

        他昨夜好好睡了一覺，早起洗洗澡刮刮胡子。經(jīng)過這一夜休整，他的狀態(tài)好了許多，也恢復了精氣神。

        蕭孟津與他是無需多言的，便只是伸手拍了拍他的肩，目中感激之意畢現(xiàn)。楊信溫和一笑，轉身進了書房。

        楊信果然不負眾望。

        他不眠不休整整兩夜，終于配出解方。

        他按著書上的方子熬了口服的湯藥，這苗人巫術用藥甚為詭秘奇異，與中原醫(yī)道迥異；又加之其世代居于深山，采天地靈氣，藥引也甚為奇妙。

        那藥引乃是以筍煎以瓦上霜熬成湯，取一茶杯入藥。兼以雄黃末蒜子和菖蒲搗爛，制成藥湯日日擦身。

        如此三日后，元氏情狀漸漸好轉。

        此番楊信可謂殫精竭慮，在得知元氏無事后，一時卸下重擔，回去昏天暗地連睡三天三夜。

        蕭孟津對其自是愈加禮遇，感激不盡。此乃后話。

        元氏身體一日日好轉，闔府上下都一掃前些日子的沉悶低郁，蘭芽和蕭瑾華日日陪侍在旁，伺候湯藥，心下俱是歡欣安定。

        章安三十三年二月十四，宮中來人，惠妃娘娘身體不適，上詔九公主入宮侍疾。

        章安三十三年二月十五，宋景七竅流血，被發(fā)現(xiàn)死于家中。

        惠妃多年長跪佛前，再怎么小心仍是免不了膝蓋受損。許是前幾日天氣陰寒，她染上了風寒，腿腳也酸疼腫脹，現(xiàn)下只能臥在床上。

        蘭芽與她照例是沒有什么好話可以說的，但好在此番她態(tài)度平和。

        雖仍是那副冷漠似路人的態(tài)度，但經(jīng)她手喂進去的湯藥，惠妃也一口口咽了。

        “母妃尚在病中，須得多多靜養(yǎng)。勿要再勞神費心，兒臣這便退下了。”做了自己該做的，蘭芽語氣冷淡道。

        回答她的照例是一片寂靜。但她再也不會如從前那般因此而難過，安靜行了禮便告退了。

        路上聽束綠說了宋景身死一事，蘭芽面上不無驚詫：“怎會如此！他是如何死的？”

        束綠搖了搖頭道:“不得而知。宋公子并無妻室，是小廝見主人多時未起便入內查探，不料卻……聽聞死狀凄慘，乃是七竅流血而亡。”

        七竅流血……聽上去像是中毒之癥。

        真的有那么巧合嗎？

        蕭孟津數(shù)日前才去拜訪他，今日人就死了。

        蘭芽行在漫長宮道上，倏地打了個寒噤。她今日穿的極厚，卻覺得自己脊背心里冒了一層冷汗。

        她快被這一樁樁一件件陰謀，一條條人命壓得喘不過氣了。后背里驟然升起些駭人的寒意，仿佛身后有雙陰毒幽冷的眼睛盯住了她，她默默加快了腳步。

        哪怕在路上平息了一路，到蕭府時蘭芽還是覺得心慌意亂，驚魂未定。蕭孟津見她臉色蒼白，忙上來撫她額頭試溫，又連聲詢問。

        她拉著他的手搖了搖頭，只簡略說是今日入宮與惠妃起了些齟齬。

        蕭孟津自除夕那日便知她母女二人關系惡劣，便也不好多說，只默默將人摟入懷中，以寬闊懷抱包容她心中委屈，輕輕啄吻她的額頭發(fā)頂，希望借此驅走那些傷心難言的情緒。

        二人親昵片刻便攜手去了積微居。

        路上蘭芽主動問起宋景一事，蕭孟津臉色沉郁惆悵，一雙劍眉緊緊鎖起，似乎也覺得難以接受。

        “此事太過巧合，”他扯了扯嘴角，語氣中第一次透出些無力，“或許……是我害死了宋兄。”

        蘭芽很少見他露出這樣低沉挫敗的模樣。

        這段時日以來元氏病危，他第一次失去素日里游刃有余的沉穩(wěn)篤定，曾在她面前表露慌張無措，但后來也很快振作。

        可元氏這邊才剛有了起色，宋景卻出了事。他心頭想必更是壓力重重，又加了對老友的歉疚。

        蘭芽緊了緊他的手，希望通過兩人相握的手為他傳達些許力量。

        她忽然在這一刻冒出些奇怪的想法——她與蕭孟津仿佛并肩的戰(zhàn)友，共同迎接風雨，卻又在脆弱時彼此依偎，給予鼓舞。

        ——這，便是夫妻應該做的嗎？

        她悄悄偏頭打量身邊這個高大昂藏的男人，說不出心里是什么滋味。

        ……

        三日后，見元氏情況逐漸穩(wěn)定，日日好轉，桓暄夫婦便準備啟程回北境。她與蕭孟津仍是送到城門，雙方寒暄幾句。

        蕭瑾華與蘭芽站在馬車邊。

        蕭瑾華伸手撫了撫蘭芽的臉，她習武多年，手掌里帶著硬硬的繭，叫蘭芽覺得癢酥酥的。

        只聽她道：“這些日子辛苦你了，瞧你瘦了那么多。現(xiàn)在母親也一日日好轉，你也莫要再憂心，定要好好保重身體。”

        蘭芽因這關切的話語忍不住鼻尖微酸，她吸了吸鼻子，眼眶泛紅道：“我都知道的。阿姐也是，此去路途遙遠，阿姐定要好好保重。母親這里你不必擔心，我與夫君會好好照料的。”

        幾人說了一會兒話，待桓暄也踏上馬車，車夫正準備驅馬。

        卻忽聽身后馬蹄促促，來人勒緊韁繩長吁一聲，馬聲嘶鳴，蹄下踏起陣陣黃沙。那人語氣急促道——

        “世子！不好了，老夫人方才吐血，又昏了過去。”


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