“嘿，你還沒睡醒嗎？快跟！”

    “告訴我，昨天晚又了幾個。”

    “三個？四個？”

    “不，八個！”

    大肚皮安德森大笑到。

    “別聽他吹噓，就他那身板，一個都吃不消了。”

    小胡子“神槍手”戲謔的嘲笑著。

    “你不說話沒人把你當啞巴！”

    胖子大聲喝止到。

    “嘿，聽說了嗎？安格郎街區的，女孩的價格已經降到一個銅幣了。是的是的，你們沒聽錯，是女孩，不是婦女，也不是妓女。就是十幾歲的女孩們……”

    一個身著鏈甲的長戟兵打斷了兩人的談話。

    “我知道，那里是好地方啊，疫情爆發前，三流妓女的價格都至少十個銅板，現在，處女都只要一個銅板。”

    “一個銅板算什么？你們不知道，跳蚤窩那一帶，只要一塊黑面包就可以包三天三夜……”

    “閉嘴，臭蟲，你們會將老鼠驚走的！”

    “這該死的下水道，我記得之前不是這樣的，兩個月前這里還淌著活水……”

    漆黑陰暗的下水道中，巡邏隊成員們有一句沒一句的閑扯著，而他們的隊長——獵巫人迭戈可沒有這樣的心情。

    他已經嗅出了空氣中危險的味道，那是尸體的味道，腐爛的氣息好似濃煙，已經將他們包圍其中，熏得他們無法呼吸。越往下層走，這種氣息便愈發強烈。

    在迭戈的腦海中，這里的確曾經是寬敞的水道，源源不斷的活水從方流淌而來，沖走污穢，保持著地面城市的整潔衛生。而今，這里到處遍布老鼠和死人的尸體，那些糞便，淤泥更是堆積堵塞水道，使得這里臭氣熏天。他們每走一步，腳下都是粘稠的稀泥。而那些稀泥有些還粘著糞便，令人作嘔。

    然而，為了調查出真相，他們只能硬著頭皮往前走。

    兩個月前，當厄侖格拉德爆發鼠疫的時候，迭戈便來了。疫情之嚴重超乎他的想象，同時，當大家都在躲避瘟疫之時，迭戈注意到了當地超乎尋常的老鼠數量。

    這些骯臟的鼠類原本只敢在黑夜下潛行，在人類看不到的地方偷偷潛行。而瘟疫爆發之后，成群結隊的老鼠開始在街道亂竄，撕咬死人的尸體。有時，連活著的人也遭到了他們的攻擊。

    如此不同尋常的現象讓迭戈早早就警覺了起來。經過多次調查，終于，自己的眼線在兩天前發現了隱藏在鼠群背后的秘密。

    他必須抓緊，否則，這難得的線索可能會再次從手中溜走。

    墻壁濕滑，腳下遍地糞便和淤泥，迭戈蒙起臉罩，以躲避這刺鼻的惡臭。這里漆黑，伸手不見五指。火把的光芒只能勉強照耀出面前幾步的景象。

    他們只能憑借記憶，艱難前行。

    捕鼠人在前方小心翼翼帶路著，直到他們來到了下水道的盡頭。

    主水道在這里分成數條支道，將污水排向大海。迭戈對這里毫無印象。因為他的確沒有來到這么深的地方。很正常，這里幾乎長年無人光顧，如不是下水道淤堵，連水管工也不會抵達這里。黑暗潮濕的污穢之地很容易成為老鼠和某些黑暗生物的庇護所，這點迭戈十分清楚。他并不懷疑捕鼠人的言語，只是懷疑自己這支隊伍，是否有能力找到真相。

    “隊長，我只能帶你們到這里了。剩下的，我便無能為力了……”帶隊的捕鼠人吞吞吐吐的說著。

    捕鼠人指了指前方深邃的隧道，那里，是一道道暗門，暗門之后，是一條條細長的支流暗道，人只能半蹲著才能進去。而今，暗門已經被破壞，隧道內還躺著一些類似動物的尸骸，已經腐爛發臭，無法辨認是什么物種。

    “你說過你在這里發現了類似毒藥罐的東西，里面還放滿了爬滿蛆蟲的骯臟液體！”

    巡邏隊隊長沖著捕鼠人大聲吼著質問到。

    然而，對方支支吾吾，一臉難堪。

    “我見過，確實見過，那些瓦罐……但是，那時候光線太暗，等我出來時，已經忘記到是哪條水道了。”

    “你為什么不再進去確認一下？留個標記什么的，這樣也方便我們找到它。否則，光靠描述，不足以取得我們的信任，你知道的，賞金不是那么好拿的。”

    迭戈低聲說到。他的臉色嚴肅而沉悶。雖然不是地地道道的基斯里夫人，也不是什么領導者，更沒有什么官銜。但是連秘密警察都不敢得罪的人，背后的身世肯定不簡單。巡邏隊只是得到命令，在這場疫情持續期間，如果黑衣人，也就是迭戈有什么要求，他們必須配合。

    “但是現在這里什么都沒有！六條水道，通往六個完全不同的方向，你要我們怎么找？該死的，我可不想在這種地方多待一秒鐘！”

    隊長大吼到。

    捕鼠人躲在角落里默不吭聲，他也不敢吭聲。這的確是十分重要的情報，哪怕不是為了賞金，他也必須報給黑衣人。這是新任市政官阿爾維斯的命令……

    就在巡邏隊一身怨氣，叫苦連天的時候，迭戈已經掏出大衣內的藥水，將三瓶不同顏色的液體一飲而盡。

    那分別是三種不用作用和功效的藥劑，可以讓人類在黑暗中看得更清楚，聽得更仔細，動作更加敏捷。換句話說，混合著各種草藥的藥劑可以增強凡人的聽覺、嗅覺、視覺，還有動作靈敏度。迭戈知道，越是逼近真相的地方，往往也就越危險。

    “閉嘴！”

    他朝身后那些吱吱喳喳的士兵們喊了一聲。所有人立刻停了下來……盡管不是心甘情愿的……

    “隊長，你帶兩個人，去那邊看看。”

    “獵人，你和胖子去這條查看。”

    “捕鼠人，你和我來。”

    迭戈轉身對眾人發號施令到。

    盡管心不甘情不愿，但是隊長也只能屈服。特殊時期，他不敢有半分懈怠。大領主羅德親自坐鎮厄侖格拉德，這場沒有硝煙的戰爭看起來比真正的戰爭還要令他重視。軍令如山，隊長只能執行。

    穿過狹長的水道，捕鼠人弓著身軀艱難前行。迭戈看出了他步履蹣跚，連走路都有些艱難。那些戰斗藥劑，若是可以，這里每人分一瓶，效率會快很多。但是，那些藥劑十分昂貴，關鍵是有錢都買不到。屬于帝國秘制。若不是自己獵巫人的身份，要搞到這些藥劑，也是十分不容易的。

    黑暗中，迭戈的瞳孔極速放大著，每一絲細微的光線都被他捕捉進來。這里，普通人看起來是救命的火光，在他眼里反倒變得刺眼起來。

    而隊員們的腳步聲，即便放得再輕，對他來說，也是噪音。獵巫人在黑暗中前進著，用那雙增強了感官的耳朵聆聽著來來自黑暗地道中的每個細微聲響。

    忽然，一個細微的腳步聲傳入了他的耳中。盡管十分輕微，但是依舊被迭戈敏銳的捕捉到了。那腳步聲輕微到好似一片枯葉落地，一顆水珠在湖面墜落一般。凡人完全無法捕捉到的聲響卻被他聽到了。

    而且，那絕不是人類的腳步聲，像是某種長著肉墊的生物踩過淤泥發出的輕微聲響。

    他連忙做了個手勢，身后的士兵一臉茫然的停了下來，凝神屏住呼吸。他們不知道黑衣人發現了什么，但是無論是什么，都不會是好兆頭。瘟疫爆發以來，他們見到了無數的黑老鼠，在黑夜降臨的時候，從不知名的角落涌地面，吞噬著死者的尸體，在天亮的時候，又變成新的尸體……成為了新的傳染源。每當入夜時，整座城市的黑暗小巷內，便彌漫著牙齒咀嚼碎肉的聲音，令婦孺哭泣，令男人背脊發涼……

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