初春的小路泥濘不堪，污水橫流。在基斯里夫平民區(qū)擁擠的街道內(nèi)，到處是這樣的景象——年久失修的下水道讓城市污水難以排出，積水發(fā)臭，每當(dāng)車輛駛過，便濺起渾濁的黃水。
好在在王后丹尼斯的治理下，隨地大小便的現(xiàn)象已經(jīng)得到了改觀，公共廁所的興建讓基斯里夫城的味道好了不少。但是平民區(qū)的衛(wèi)生狀況依舊不容樂觀。窮人的食物是每天市場(chǎng)剩下的爛葉子爛菜，若有傳染病到來，貧民窟里至少一半的人沒有抵抗能力。
天蒙蒙亮的時(shí)候，一輛普通馬車停在了平民窟的“旅店”前。這是一棟三層樓的小屋，樓下是馬廄、茅房、以及工人住的小黑屋。二樓是旅館房間，當(dāng)然，也有提供特殊服務(wù)。三樓是高檔區(qū)，也就是正規(guī)房間。這種“三合一”的旅館以往是基斯里夫中低層平民經(jīng)常光顧的地方。而現(xiàn)在，這個(gè)看似不起眼的小地方，卻迎來了一位身份特殊的人——
一位身穿黑衣，頭戴斗篷的中年男人從馬車走了下來，他不是普通人，而是黑玫瑰騎士團(tuán)駐基斯里夫大團(tuán)長(zhǎng)埃德慕爵士。
他身邊沒有仆人，只是獨(dú)自一人走進(jìn)了旅館。掃開迎來的妓女，埃德慕直接了樓。高筒皮靴在樓梯板踩出咚咚咚的響聲，看到此景，店鋪老板也不再吭聲，他知道，那是主人邀請(qǐng)的貴客。
而他的主人，是基斯里夫最有權(quán)勢(shì)的人之一——薩姆伊爾。沙皇帕維爾的叔父。
黑衣人按照約定時(shí)間，來到了約定地點(diǎn)，旅館第三層的房間。這里，大公爵薩姆伊爾早已等待多時(shí)。房間內(nèi)布置樸素，卻十分干凈。薩姆伊爾身邊只有兩名護(hù)衛(wèi)——身著便裝的克雷姆守衛(wèi)。
“埃德慕大人。”
“不不不，您才是大人。薩姆伊爾大公爵。”
“在推翻王后黨之前，我們都不算什么大人。”
進(jìn)門的問候是如此簡(jiǎn)單，薩姆伊爾做出一個(gè)請(qǐng)坐的手勢(shì)，黑玫瑰埃德慕便毫不客氣的坐了下來。今天這個(gè)位置原本就是為他而準(zhǔn)備的。
埃德慕坐下來以后解開了綁在自己身的大斗篷，露出內(nèi)襯衣，可以清晰的看到左胸那枚黑金色的玫瑰紋章。那原本是值得驕傲和炫耀的，而今，卻隱藏在最黑暗最深的角落。
“馬科尼已經(jīng)同意站在我們這一邊，有了他的支持，基斯里夫半數(shù)的商人都解決了。”
“半數(shù)？”黑玫瑰露出了一個(gè)鬼魅的笑容，“恐怕沒那么簡(jiǎn)單。”
“你太低估丹尼斯的根基勢(shì)力了。他父親臨走前給他留下的東西遠(yuǎn)比你想象的要多。即便你取得了全城貴族和商人的支持，也未必可以撼動(dòng)她的位置。要知道，整個(gè)城防軍，甚至皇宮守衛(wèi)隊(duì)，都是她的人。那個(gè)維吉爾，原本就是羅德手下最忠誠(chéng)的騎士。”
“所以我才需要你的支持，朋友。”
薩姆伊爾低聲說到——
“我們一起去面對(duì)那個(gè)背信棄義者。”
薩姆伊爾所指背信棄義者十分明確，那就是羅德。當(dāng)初，基斯里夫內(nèi)戰(zhàn)，黑玫瑰騎士團(tuán)是北方聯(lián)軍最得力的盟友。羅德也曾經(jīng)答應(yīng)他們，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，基斯里夫境內(nèi)宗教自由。
然而，幾年過去了，宗教是自由了，發(fā)展卻被限制了。丹尼斯繼承了其父親圓滑的治理手段，不直接干預(yù)，而是借助其他宗教勢(shì)力來打壓最強(qiáng)最大的那個(gè)。當(dāng)摩爾教在基斯里夫境內(nèi)急速擴(kuò)張的時(shí)候，身為王后的丹尼斯，并沒有直接干預(yù)，而是通過背后扶持本地神教派的方式打壓摩爾教。厄?qū)O信徒就常常干預(yù)摩爾信徒，兩者甚至曾經(jīng)在街區(qū)里大打出手。最后，官方的人才姍姍來遲，收拾爛攤子，而此時(shí)，雙方也損失慘重了。
通過這樣的方法，摩爾教被限制死了。勢(shì)力永遠(yuǎn)無法擴(kuò)張。而黑玫瑰們對(duì)此毫無辦法，絲毫不能指責(zé)官方。因?yàn)閺念^到尾，班達(dá)加皇宮都沒有發(fā)出一條關(guān)于摩爾教的指令。埃德慕是心存怨恨的，他帶著目的而來，欲將帝國(guó)的勢(shì)力滲透進(jìn)基斯里夫，而今，別說官方的滲透，連民間都無法完全掌握。整個(gè)黑玫瑰騎士團(tuán)猶如一枚棋子，被完美的利用了……而現(xiàn)在，沙皇的叔父薩姆伊爾又盯了這枚早已被丟棄的棋子。
埃德慕是知道的，但是他并沒有其他選擇。被當(dāng)做棋子的同時(shí)，他也要從中獲利。
“如果你可以取得近臣議政廳的支持……”
“那不可能。這五人皆是王后一手提拔的，所有改革都有他們一杯羹分。”
“他們本人當(dāng)然不要碰，但是他們的手下……”
黑玫瑰提醒到。
“險(xiǎn)棋還是等到最后再用。”
薩姆伊爾瞇起了眼睛。
“我很想知道，為了這場(chǎng)變革，你準(zhǔn)備了多少黃金？”
埃德慕好奇的問到。他必須關(guān)心自己盟友的實(shí)力，現(xiàn)在，他們就像綁在一條船的海盜，船沉，皆亡。而在埃德慕掌握的情報(bào)里，自己這位盟友的實(shí)力雖然強(qiáng)悍，但是也經(jīng)不起他這般消耗。
“需要多少，我就準(zhǔn)備多少。”
薩姆伊爾自信滿滿的回答到。
“呵呵，基斯里夫的國(guó)庫(kù)都經(jīng)不起這般消耗。”
“這是投資，不能看做是簡(jiǎn)單的消耗。”
薩姆伊爾笑到。
“你必須用投資的目光看待這件事。我是賭徒，沒有哪個(gè)賭徒會(huì)誠(chéng)實(shí)的只用本錢去賭。放大利益是每個(gè)賭徒最基礎(chǔ)的功課。”
薩姆伊爾十分清楚埃德慕的話中之意。他并沒有隱晦，因?yàn)樗雷约菏菬o法瞞過這位經(jīng)驗(yàn)老道的黑玫瑰的。所以，不如放開了說。只是，不是完全的放開，對(duì)任何人都不能毫無保留。這是薩姆伊爾經(jīng)營(yíng)多年來的總結(jié)。
“你湊集的錢財(cái)也不足以持續(xù)。”
黑玫瑰直言不諱到。
“不必湊，自然會(huì)有人將人手和資金送門來。比如你，把人手送到了我這里。而有人，會(huì)把錢送過來。在基斯里夫，王后的敵人可是不少。”
薩姆伊爾微笑到。
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