“它們摧毀了我們的防線，摧毀了我們的營地……只用了不到一刻鐘的時間……”

    “里昂尼斯將軍讓我沖出來報信，營地很快就沒了。”

    “我是被一群狼騎手追著逃出來的……”

    ……

    “你的榮譽(yù)呢？該死的！你應(yīng)該回去戰(zhàn)斗，戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上，好歹不算一個懦夫！”

    “算了，藍(lán)道，他做的沒錯。軍人就應(yīng)該服從命令，是里昂尼斯讓他跑出來報信的。”

    冰雪冬宮中，逃回來的衛(wèi)兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的向卡特琳娜本人匯報著前線的戰(zhàn)況。他言語中充滿緊張與不安，絕望爬上他的臉龐，那眼神，好似見了厲鬼一般，久久無法恢復(fù)自然。

    藍(lán)道的怒吼和斥責(zé)讓卡特琳娜攔了下來，她意味深長的回話回蕩在大廳中，所有人都心知肚明。女王要的什么，她要的是忠誠和服從。服從命令，哪怕當(dāng)個懦夫也是應(yīng)該的。

    “好了，士兵，你下去吧。到軍務(wù)處休息，馬特洛爵士會給你安排新的工作，你將到新的軍團(tuán)報到，記住，你在這里說的這些話不能透露出去一句，否則，你知道后果。”

    卡特琳娜說著，揮了揮手，示意士兵先下去。她有重要的事要和身邊的大臣們商量。

    士兵走后，一種怪異的氣氛便在大廳中彌漫著。綠皮大入侵，矮人說的一點都沒錯。這是一場足以毀滅文明的災(zāi)難。基斯里夫本應(yīng)重視的，再次出動王國精銳，阻擋綠皮。

    然而……誰都知道，厄倫格拉德叛亂剛剛結(jié)束，三年時間并沒有辦法讓這個王國恢復(fù)元氣，恢復(fù)到原來的國力。而現(xiàn)在，新的威脅又迫在眉睫。它就在家門口，再次征召軍團(tuán)需要大量的經(jīng)費(fèi)，這對于原本就饑寒貧瘠的基斯里夫來說，無疑是雪上加霜。

    卡特琳娜在想，所有人都在想。他們的心情不會比那個士兵好多少。空氣中彌漫著死亡的氣息。卡特琳娜想到了最壞的打算，她可以召喚她那支亡靈軍團(tuán)，在基斯里夫境內(nèi)阻擋綠皮的侵襲。但是，這支軍團(tuán)已經(jīng)出現(xiàn)一次了，難道要民眾再次相信這又是巧合？冰雪女王第一次深深的皺起了眉頭。

    ……

    “你聽說了嗎？女王又要發(fā)動戰(zhàn)爭了。”

    “嗯，我知道。綠皮來了，成千上萬。”

    基斯里夫城的角落里，貴族們私底下聚集一起竊竊私語。北方雪國基斯里夫又要和外敵開戰(zhàn)了。這對于這個處于舊世界邊疆地帶的國家來說，并沒有什么稀奇。然而，連續(xù)的惡戰(zhàn)讓這個原本就不富裕的國家消耗盡了最后一絲財力。當(dāng)一大批無辜的中產(chǎn)階級被消滅之后，冰雪女王已經(jīng)想不出更好的辦法來籌集錢財。她可以加重稅率，但是民眾已經(jīng)快活不下去了，再大的壓力下來可能不需要外敵入侵，整個基斯里夫內(nèi)部就會一團(tuán)亂。表面上依舊強(qiáng)大的王國內(nèi)部早已千瘡百孔。

    除了大貴族們還保留有家底，其他的小貴族們可謂惶惶不可終日。民眾更不用說，只求溫飽而不得。

    “唉，沒有多余的資本可以讓女王揮霍了。據(jù)說國庫早就虧空了，到現(xiàn)在還填不上。”

    “所以你覺得連我們也有危險了？”

    “倒不至于……如果女王敢對我們動手，全國一半的貴族會反抗。卡特琳娜不敢這樣做。她必須考慮后果。我們不過是在基斯里夫，沒有自己的兵團(tuán)罷了。在外圍，哪個領(lǐng)主沒有自己的軍隊？哪個大貴族沒有自己的雇傭兵？卡特琳娜敢這樣做，勢必會引起比厄倫格拉德事件更大的混亂。她不敢，我保證。另外，女王身邊也未必全是她的人……”

    “你我必須合作了。一些情報要共享了。至少，那些眼線，不再是秘密了，不是嗎？”

    綠皮大軍壓境之下，人人自危。當(dāng)基斯里夫城一半的小貴族被消滅后，僅存的幾個大家族也在為這場即將到來的大戰(zhàn)而憂慮。他們憂慮的不單單是獸人入侵會毀滅他們的家園，還有他們財富的流失。

    許多人想到了結(jié)果，卡特琳娜若是想打這場戰(zhàn)爭，勢必需要更多的資金，那時候，她找他們借錢，他們應(yīng)該怎么做？明知道政府已經(jīng)無法支付利息，而且本錢都拿不回來了。但是女王要錢，誰敢不從呢？而且，這次要錢的名義還如此冠冕堂皇，是為了對抗綠皮大軍……只要是基斯里夫人，都有責(zé)任參與，有錢出錢，有力出力，沒錢的話難道要親自上戰(zhàn)場？

    ……

    黑錘堡。

    城鎮(zhèn)募兵處正擠滿了踴躍報名參軍的年輕人。好似一場盛大的集會。前來報名參軍的年輕人要么朝氣蓬勃，要么信心滿滿。從他們那熱情洋溢的臉上，羅德看到了他們的稚嫩。看起來整個世界，似乎除了自己，沒有人知道鐵皮的恐怖。

    如果說上一次諾斯卡人的入侵，羅德胸有成竹，那么這一次鐵皮的出現(xiàn)，則是羅德最沒有把握的一次。無論是北境的軍隊，還是女王的軍隊，根本不可能和鐵皮的軍團(tuán)正面抗衡。但是所有人看起來都不這樣認(rèn)為，相反的，他們依舊選擇相信自己的領(lǐng)主。投資這場戰(zhàn)爭，有錢出錢，有力出力。而且，這一次是真正全民自發(fā)的，許多人上一次機(jī)會沒有把握住，便想著這一次要好好支援自己的領(lǐng)主，支援這場戰(zhàn)爭，于是，場面火爆不難理解。這種全民熱潮是自發(fā)的，不像首都基斯里夫城，民眾是被迫參與。

    然而，這次，羅德多么希望他們不要這么熱情。因為他們根本不知道接下來即將面對的是什么。那些躊躇滿志的年輕人，羅德敢保證，一旦他們遇到綠皮主力，不用三天，就會哭喊著要回家……但是一旦踏上征程，不到最后幾個人能回來？就像厄倫格拉德叛亂，黑錘堡的部隊在外面整整待了一年。

    可是即便知道了又能怎樣呢？沒有人為此而擔(dān)心。唯有那些逃難而來的矮人們。他們聚集在一起，聊著不久前發(fā)生的災(zāi)難，那對于他們來說，是不想再面對的夢魘。

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