帝國的官方訪問團(tuán)僅僅在黑錘堡待了兩天便離開了。原因是談不下去了……埃爾頓不知道在這里多待一天，羅德是不是又會多想出一些鬼點子，基斯里夫和帝國是盟友這句話是他說的，到頭來卻成為羅德的擋箭牌，張口便要這個要那個，而且還有理有據(jù)。

    基斯里夫是帝國北方的防線，而基斯里夫北境更是這道防線的橋頭堡，沒有理由不幫忙。關(guān)鍵是還有一批貨在羅德手上，這些冰椒在平時不要也罷，可偏偏此時貝克城境內(nèi)瘟疫蔓延，正需要它們。

    離開黑錘堡的時候，埃爾頓依舊和羅德熱情擁抱，但是心里面卻十分不爽。因為他粗略估算了下，到頭來與羅德簽訂的協(xié)議所損失的利益，就要趕上從其他地方進(jìn)口冰椒的成本了。若是這個北境領(lǐng)主再提出一些額外的條件，這趟訪問也就沒意義了。白白耽誤了十多天時間。

    ……

    “萊安娜，上次我說過的成立專門研究瘟疫的醫(yī)療小組，我想，不管困難再大，還是有必要去投入。”

    貝克城的使團(tuán)前腳剛走，羅德后腳便找到了女祭司。通過兩天的會談，羅德可以明顯感覺出這次瘟疫的嚴(yán)重性。話說若是單純的疾病，只會奪去一兩個人的生命，但是傳染性疾病則不同，這是可以引起種族滅絕的。所以不能不重視。就算將有限的醫(yī)療隊伍抽出一部分，投入到高風(fēng)險的瘟疫研究，羅德也覺得有必要。

    “嗯……既然你決定了，我必定全力支持。只是……”

    萊安娜欲言又止，她的眼神有些憂慮。盡管不說，羅德卻看出來了。

    “只是什么？有什么困難和想法盡管跟我說，我會盡一切辦法幫助你克服這些困難。畢竟，在這座城堡里，我們可以信任的人不多，是吧？”

    羅德笑著說到。就差沒把手放在女祭司肩上了。他知道男女有別，自己畢竟是有妻子的人，要注意形象。

    “我在想我們怎么去克服人手不足這個難題？你知道的，黑錘堡目前幾乎沒有專門研究瘟疫的醫(yī)師。應(yīng)該說沒有人愿意。”

    萊安娜抬起頭望著羅德，她對這個男人的信任已經(jīng)超過了其他所有人。這是長時間的積累留下的。在看到羅德一次次取得輝煌的成績，一次次完成常人不可能完成的任務(wù)之后，女祭司對他的信任達(dá)到了另一個高度。只要是羅德提出的，她都會盡力去完成。

    “榮譽和金錢是激勵人最好的手段。我會下令給研究瘟疫的醫(yī)師最好的居住條件，還有最高的薪水待遇。至于領(lǐng)地內(nèi)沒有專門研究瘟疫的醫(yī)師，可以派一些愿意學(xué)習(xí)的醫(yī)師前往帝國深造。阿爾道夫有帝國最好的醫(yī)學(xué)院，我可以公費讓這些人去留學(xué)。”

    羅德說著，停頓了一下

    “但是有一個問題，人才總是往高處看，我擔(dān)心的只是到時候他們到了帝國，會直接留在那里。而不愿意再回來。”

    “那就和他們簽合同吧，具有一定的約束力。另外，若是你擔(dān)心這個問題，我們可以選擇有家室的人去帝國留學(xué)深造。畢竟，有妻子和孩子在這里，他們便不會想著背叛黑錘堡。不是嗎？”

    萊安娜建議到。

    一瞬間，羅德只覺得女祭司說的話好有道理……一個人畢竟無法想到太多，顧及全面，而多幾個人一起參謀，一起思考，有時候便會起到意想不到的效果。

    ……

    西貝斯是在一次訓(xùn)練中被手下新兵打傷的，他那時正走神，新兵一錘下來，來不及躲閃，直接被錘在臉上，留下了深深的傷疤。隨后羅德立馬叫停了訓(xùn)練，并取消他厄?qū)O之子騎士團(tuán)團(tuán)長的職位。

    “我知道你在擔(dān)心什么。你的女兒被帶到基斯里夫城了，那里壓根就是黑暗的牢籠。你擔(dān)心她，對吧？”

    將熊騎士團(tuán)長免職以后，羅德將他單獨約了出來。事實上，領(lǐng)地內(nèi)這些主要事務(wù)官心里在想什么，羅德大概都能猜得到。有些在想著如何完成工作，有些在想著如何更好的侍奉自己的神明，還有的，在想著如何更好的撈錢。就像夸雷亞拉那樣的，雖說是商會代表，但是每天的一切行為都圍繞著經(jīng)濟(jì)利益來，沒有利益的事是絕對不會做的，甚至和不可能取得利益的人在一起每多待一分鐘他都覺得是浪費。

    而像西貝斯這樣的，無疑就屬于那種虔誠的信徒。羅德知道，以他的能力，擔(dān)任騎士團(tuán)團(tuán)長的職務(wù)是毫無疑問的。但是，貝拉被發(fā)現(xiàn)是女巫，送到魔法學(xué)院學(xué)習(xí)，這無疑給他造成了強(qiáng)烈的心理負(fù)擔(dān)。誰都知道那個地方一旦平民之女進(jìn)去了，就是有去無回的。即便羅德可以給西貝斯封騎士，但是卡特琳娜并不會承認(rèn)。她只承認(rèn)她親自封爵的那些人。

    西貝斯不說話，只是沉默的點了點頭。或者說他根本說不出話來，痛苦在心底蔓延，好似劇毒的藤蔓，扼住他的心臟和喉嚨，讓他無法呼吸。幾乎連吃飯睡覺的時候，西貝斯都在擔(dān)心自己的女兒。厄?qū)O……熊父……救救我……他經(jīng)常在心里這樣喊，然而，又知道熊父根本不會管這事……

    “西貝斯，我跟你講講我和丹尼斯的故事。”

    和西貝斯走在河灣步道上，羅德憂郁的望著河面。

    西貝斯轉(zhuǎn)過頭來，用很認(rèn)真的眼神盯著羅德。他知道領(lǐng)主羅德的女兒也是女巫，但是關(guān)于他和自己女兒的事，卻很少有人提及。而西貝斯現(xiàn)在需要這個，需要這些消息來刺激他麻痹的神經(jīng)，來激勵他，至少，讓他覺得生活還有一絲希望。

    “我的女兒丹尼斯，她比你的女兒貝拉更早覺醒霜寒天賦。丹尼斯是在一次野獸人入侵的夜里覺醒的。那時候，我正帶著士兵在外面與野獸人搏斗，一隊野獸人摸黑闖進(jìn)了城堡，他們在城堡里廝殺屠戮，衛(wèi)兵根本不是他們的對手。直到這群野獸闖進(jìn)了丹尼斯的房間……”

    羅德說著，神情憂郁。

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