山丘自被白雪覆蓋的森林中升起，孤立而突兀，數(shù)里之外都能聽到強(qiáng)風(fēng)吹刮峰頂?shù)穆曇簟＿@便是北境，一塊長(zhǎng)年被風(fēng)雪侵襲的地方。
和南方的土地不同，這里的森林以其說(shuō)是森林，不如說(shuō)就是樹叢。它們并不茂密，加上冬季里樹葉都落光了，沉甸甸的白雪覆蓋其上，顯得孤單而落寞。
不過(guò)腳下的土地卻是肥沃的土壤，它可以種出優(yōu)質(zhì)的麥子和土豆。騎著戰(zhàn)馬，羅德一路向北，觸目所及，皆是茫茫無(wú)人區(qū)。這些都是他的土地……
自從被封為伯爵，自己的土地比原先多了幾倍，然而，就像此刻所見(jiàn)，這些土地上大多沒(méi)有人居住，屬于荒地。羅德知道，未來(lái)若是要發(fā)展，就需要大量的人口來(lái)充實(shí)黑錘堡。陰差陽(yáng)錯(cuò)的是，厄倫格拉德之亂為全國(guó)各地送去了大量的難民……
騎著戰(zhàn)馬，羅德爬上了一座山丘，從這里依稀可以看到黑錘堡的外城墻和那聳立的望塔。時(shí)隔一年，再次回到黑錘堡，這種心情可謂惆悵。
一年前，自己從黑錘堡出發(fā)，帶著三百名諾斯卡戰(zhàn)士，前往北境大營(yíng)。一年后，三百名諾斯卡戰(zhàn)士只剩下兩百五十個(gè)回來(lái)，而自己身邊，卻多了一群志同道合的伙伴和戰(zhàn)友。
更重要的是，懷里還多了一把神器。縛魂之匕的秘密只有當(dāng)初深入墓穴的幾個(gè)人知道，也正是這把武器，讓羅德的能力直接又提升了一個(gè)檔次。這也是自己如此有信心，先去探望女兒，再返回領(lǐng)地的原因。
拉海姆那個(gè)井底之蛙，還在以為憑借著那點(diǎn)人手和軍火，便可以反客為主，熟不知這一年來(lái)，厄倫格拉德發(fā)生了多少事，這一年來(lái)，整個(gè)基斯里夫發(fā)生了多少事……
羅德是搭著渡船回到黑錘堡的，漁夫并不知道這位披著斗篷，穿著一身樸素麻衣的中年男子就是他的領(lǐng)主。羅德故意不說(shuō)，以聊天的形式漁夫打聽黑錘堡的近況。畢竟自己也有一年沒(méi)有回來(lái)了。而直接表明身份則未必可以聽到最真實(shí)的一面。
領(lǐng)地內(nèi)的發(fā)展很快，只不過(guò)是沒(méi)有規(guī)劃的自由發(fā)展，穆羅斯畢竟只是一個(gè)管家，要他統(tǒng)領(lǐng)整座城堡，統(tǒng)籌管理整座城鎮(zhèn)，還是難為他了。凌亂的屋子搭建在東泉河北岸，由于沒(méi)有橋梁，北邊靠近黑錘堡的地方一片繁榮，而南面則難覓有人定居的蹤跡。
涼亭、谷倉(cāng)、貨倉(cāng)、妓院、木屋旅館、市集攤位、土墻瓦房的民宅就這樣一座挨著一座分布在河岸邊。這里沒(méi)有一點(diǎn)防御工事，連木制的圍墻和哨塔都沒(méi)有，骯臟的街道里爛菜、死魚什么都有，還沒(méi)上岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就可以聞到那腐爛的惡臭味。人們忙忙碌碌，為生活而奔波著。確切的說(shuō)，是為生存而奔波。
羅德不怪他們，畢竟沒(méi)有更先進(jìn)的理念在引導(dǎo)他們，沒(méi)有一個(gè)執(zhí)行力強(qiáng)的領(lǐng)主，大多數(shù)城鎮(zhèn)自由發(fā)展的結(jié)果便是這樣。就連隔壁帝國(guó)那些大城市，也是如此。也正因?yàn)檫@樣，羅德感到自己肩上的擔(dān)子更重了。
沒(méi)有過(guò)多的停留，帶著幾名手下，羅德直接趕往主城堡。由于城鎮(zhèn)大擴(kuò)建，外來(lái)人口幾乎是原來(lái)的一倍，許多人根本不認(rèn)識(shí)黑錘堡的主人。羅德則披著斗篷，匆匆走過(guò)街市，來(lái)到了黑錘堡門口。守衛(wèi)本想攔住，問(wèn)個(gè)清楚。但是當(dāng)他們看到斗篷下那張臉時(shí)，不由得立馬低下頭，正準(zhǔn)備向羅德行禮，便被羅德制止了。
“別告訴任何人。”
朝著兩名守衛(wèi)，羅德做了一個(gè)“噓”的動(dòng)作。衛(wèi)兵很快讓行，在羅德走進(jìn)城堡后，依舊在背后對(duì)他行了一個(gè)大禮。兩年前那場(chǎng)野獸人大入侵的戰(zhàn)斗別人不清楚，城堡的戰(zhàn)士們卻是記憶猶新，他們知道，是黑錘堡領(lǐng)主帶領(lǐng)他們抵抗野獸人入侵的，沒(méi)有他，這座城堡早已不在。
回到城堡后，羅德便徑直走向了穆羅斯的房間。一路上，老兵們紛紛半跪在地行禮，他們知道這才是他們的領(lǐng)主，這才是他們領(lǐng)主一貫的作風(fēng)。簡(jiǎn)樸、親民。沒(méi)有一點(diǎn)架子，羅德與城堡守衛(wèi)一一打招呼，而后直接來(lái)到了穆羅斯的臥室。是的，他的臥室……
自從拉海姆的勢(shì)力膨脹之后，穆羅斯一直想著如何處理這個(gè)問(wèn)題，日思夜想找不出什么好辦法，加上領(lǐng)地內(nèi)各種繁瑣的事務(wù)纏身，終于，在最冷的那個(gè)冬夜里病倒了。于是乎，直接將臥室作為辦公場(chǎng)所，即便躺在床上，許多事也必須經(jīng)過(guò)他過(guò)目才能審批，兢兢業(yè)業(yè)替羅德把守好最后一關(guān)。
“羅德……噢……你什么時(shí)候回來(lái)的？怎么不通知我一聲？”
老管家見(jiàn)到羅德的那一刻，心情百感交集。他從床上掙扎著起身，而羅德則趕忙走過(guò)去，將他扶著坐在床頭。
“不必起來(lái)了。”羅德輕聲嘆到。“我剛到，不放心你，就直接趕過(guò)來(lái)了。”
穆羅斯看著羅德，心里滿是感激。可以看到黑錘堡領(lǐng)主的臉上，眉毛上、胡須上還有未化的雪花，這證明羅德連清洗都沒(méi)來(lái)得及，就直接趕過(guò)來(lái)了。首席騎士維吉爾就在一旁，這一幕默默看在心里，對(duì)他來(lái)說(shuō)，那個(gè)見(jiàn)利忘義的拉海姆和眼前自己這位黑錘堡領(lǐng)主，簡(jiǎn)直是天差地別。那個(gè)貴族佬可以為了利益雇傭人，給人好處，到時(shí)候便也會(huì)為了利益殺人……
“信？”
穆羅斯小聲問(wèn)到。
“我看了，放心，拉海姆的事我來(lái)解決。是我把他拉進(jìn)來(lái)的，我就有辦法治他。你好好休息。我過(guò)來(lái)是想告訴你，厄倫格拉德叛亂結(jié)束了，接下來(lái)，城堡的事我自己管理。你這幾天把手頭的事處理一下，然后跟我交接。”
羅德平靜的說(shuō)著。
“羅德領(lǐng)主……我……”
穆羅斯正要說(shuō)話，卻被羅德打斷了
“放心，我不是不滿意你的工作，相反，我很滿意你的工作成果。在我不在領(lǐng)地的這一年，將黑錘堡平穩(wěn)過(guò)度。至少，在你的監(jiān)督和治理下，這里沒(méi)有出現(xiàn)大規(guī)模的權(quán)力腐化，沒(méi)有出現(xiàn)太嚴(yán)重的貪污**。也沒(méi)有出現(xiàn)大批民眾對(duì)我們的不滿。”羅德接過(guò)維吉爾遞來(lái)的水壺，繼續(xù)說(shuō)到，“我只是離開黑錘堡太久了，現(xiàn)在，你病倒了，我必須自己親手管理這座城堡，治理自己的領(lǐng)地。”
“謝謝你，領(lǐng)主大人……”
穆羅斯咳了兩聲，艱難的說(shuō)到。
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