返回黑錘堡已經是三天后的事了。
即便在返回黑錘堡的路上，羅德仍然在不停的回想著在鐵環城發生的一切。一股**糜爛的氣息正在那座城堡里蔓延，連阿爾維斯都未曾感到的危險。那個新來的舞會女子便是這一切的源頭。羅德無法想象被她睡過的男人有多少，但是鐵環城的確正在陷入這樣的危機中�；煦绲耐{從來不僅僅在于軍事上，還有人心……聯想到奧布里之子迪恩看舞女的眼神，羅德便覺得心頭一涼。他想過要提醒奧布里領主，但是看樣子鐵環城領主正沉浸在虛幻的繁華盛景中，根本不會聽。只能去找阿爾維斯，但是看樣子阿爾維斯被他那個傲慢的侄子壓制著，也是無法有所作為，加上紫袍女和迪恩的關系，這層關系不捅破還好，一捅破恐怕連阿爾維斯自己都有危險……
混亂的局勢讓羅德無從下手，于是乎，第三天，羅德還是趕回了自己的城堡。
這座黑色城堡雖然不及鐵環城那么龐大，那么人丁興旺。但是一進門，便感到一股清新之氣。至少，混沌的腐蝕還沒污染這里。黑錘堡雖小，卻是北境的一塊凈土。戰士們知道必須每天訓練，時時刻刻提防著南下的各種黑暗生物，甚至是黑暗軍團。
而就在羅德返回黑錘堡的當天，一個好消息也隨之傳來。深坑礦場的開發合作人找到了。一位名叫拉海姆.梅爾杰夫的基斯里夫貴族，來自厄倫格拉德……
按照先前的計劃，羅德與他簽訂了深坑礦場未來五年的合作約定。深坑礦場將采用共同開發，共同收益的方法，拉海姆將負擔開發礦井所需的四成成本，而獲得最終收益的百分四十。
但是礦場的所有權依舊屬于羅德。由于城鎮已經被圍墻嚴嚴實實的包圍起來，守軍也充足，所以，短時間內不必擔心礦場的安全問題。這對于拉海姆來說，是有價值的。因為他若單獨開發，前期需要投入太多，包括勘探、經營權等一系列未知問題都等著他去面對，而羅德這邊，有現成的礦場和合約，不需要冒著風險去投資新項目，只要投入少量資金，便可以坐等收益。
一個需要資金開拓規模，一個需要安全的投資環境，于是雙方一拍即合，真正的雙贏。這對雙方都是有好處的。其實羅德有想過其他開發深坑礦場的方案，比如直接承包出去，或者將礦場所有權轉讓一部分出去。但是這兩種方案后來都被否決了，黑錘堡必須只有一個主人，如果讓外來者獲得太多的獨立自主權，遲早會鬧矛盾。
合約簽訂的當晚，羅德便宴請了這位新來的投資者，他可是黑錘堡第一位貴族居民。攜家帶口的，可以想象，黑錘堡城外那些簡陋的居住環境絕對是無法滿足他高雅精致的生活品質。于是，他必然請工匠建起一座新的樓房。這也將是黑錘堡第一座高檔次住宅。
當然，羅德也不指望有太多的貴族前來居住。畢竟，以黑錘堡的現狀，還不適合富人前來定居。至少，環境就是一個大問題，如果不是因為利益，沒有人愿意搬遷到寒冷的北方來居住。真正的富人，早已移居帝國的大城市生活。
“為黑錘堡的未來干杯！”
“為礦場合作開發順利干杯！”
“為金錢干杯！”
簡單的宴會上并沒有多少人，只有羅德自己、管家穆羅斯、首席騎士維吉爾，還有拉海姆一家人。整個大廳加上仆人不超過十個人。相比于幾天前鐵環城的婚禮晚宴，這里的人可謂少得有些冷清。但是羅德無所謂，這便是黑錘堡。北境從來都是那么冷清，太過熱鬧終究不像北境的風格。
“北境的物產向來都不是那么好，希望你別介意。這里不像厄倫格拉德，有繁忙的港口和集市，黑錘堡的物產還是最近這一年才好一些的，以前，我和城里的民眾一樣，只能吃一些粗劣的面包和麥粥�！�
坐在椅子上，羅德一邊咬著腌肉，一邊饒有興致的介紹著。自己必須讓合作者知道，他將面臨怎樣的生活。當然，羅德也知道，拉海姆肯在這里定居，肯定對黑錘堡的生活條件早有耳聞�；蛘撸且粋�追求利益至上，享受生活放在其次的人。
“沒關系，朋友，既然我選擇了這里，便對這里的情況有所準備。這里雖然艱苦，但是至少空氣還算新鮮，食物還算干凈。北境向來如此，冷清，寂靜。不會像首都，或者厄倫格拉德，喧鬧而嘈雜。你可能不知道，我的家人還喜歡這里，她們受夠了城市生活的骯臟。你無法想象厄倫格拉德的生活，那里雖然繁華，衛生卻極其糟糕，走在大街上，隨處可以聞到糞便與汗水的味道�！�
拉海姆說到。他的家人，賢惠的妻子和恬靜的女兒則在一旁安靜的吃著晚餐，不時抬著頭，保持微笑。貴族就是貴族，不得不說，這種場面讓人感覺很舒服。充滿著秩序和禮儀。
“好吧，我可是第一次聽說有人不喜歡城市生活�！�
羅德笑著回到。在前世生活的地方，許多人不喜歡大城市快節奏的生活，但是這是在中古世界，還有人不喜歡大城市的生活，羅德還真是第一次聽到。這里的人類數量不多，鄉村人口不足百人，城鎮人口大多也在五百至一千人之間。稍大一些的城鎮，像鐵環城，大概有兩三千人，這已經算是大城鎮了。相比于鄉下，人們更喜歡大城市的生活。
羅德知道的，單單首都基斯里夫，就生活著不下三十萬人。像厄倫格拉德這樣的城市，也生活著至少十萬人。相比于黑錘堡的冷清，那里，可以說是天堂。至少對于沒去過的人來說是這樣的。
“鄉下的人想進城，城里的人想出城罷了。抱歉，我無意冒犯�！�
拉海姆說著，突然又想起什么，改口道歉到。而羅德也不在意，這是典型的說者無意而已。既然是來合作的，必然不會鄙視對方。
“沒事�！绷_德說到，“對了，閣下，我有件事想問你�！�
“說吧，朋友，既然我們現在是合作伙伴，只要我知道的，我都會告訴你�！�
拉海姆回到。他將一片魚肉塞進嘴里，然后飲了一口葡萄酒，盯著羅德看。
“厄倫格拉德，到底發生了什么？”
盯著拉海姆一家人，羅德認真問到。
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