離開黑錘堡之后，羅德和勞倫斯沿著冰霜小徑一路南下。
沿途大多是一些破敗的村莊和荒野地區(qū)，他們繞開森林，盡量走大路。以避免再次遇到野獸人之類的敵人。基斯里夫和帝國(guó)一樣，雖然國(guó)土面積巨大，但是大多數(shù)地區(qū)都被荒原和森林覆蓋，除了幾座大城市人口相對(duì)集中，其他地區(qū)人口都是十分分散的，通常要走很久才有村落存在。
第三天的時(shí)候，羅德和勞倫斯發(fā)現(xiàn)了第一座有活人的村莊，遠(yuǎn)處看，十幾座低矮的木屋分布在剛剛?cè)诨难┠嗟乩铮?jiǎn)易的煙囪里飄出縷縷白煙。走近時(shí)才發(fā)現(xiàn)這里的人正在受疾病的困擾。
“我的兩個(gè)兒子，大兒子幾年前跟著老獵人去森林里打獵被野獸咬死了，剩下的這個(gè)小兒子，去年冬天被老鼠咬了，當(dāng)時(shí)沒有在意，直到上個(gè)月他才開始出現(xiàn)鼠熱癥狀。村子里的人有三分之一的人都被感染了。”
羅德和勞倫斯來(lái)到一戶農(nóng)民家里，聽基斯里夫老農(nóng)夫講起了自己家中的故事。這大概就是基斯里夫普通農(nóng)夫的處境。基斯里夫并不是一個(gè)富裕的國(guó)家，地處帝國(guó)東北端，這里的土地貧瘠，氣候寒冷，農(nóng)作物基本上都是一年一熟。這使得整個(gè)國(guó)家不太可能通過(guò)農(nóng)業(yè)富國(guó)。而游牧和狩獵，森林又太危險(xiǎn)。其他資源也不是很豐富。羅德知道，眼前這位滿臉皺紋的老農(nóng)民便代表了一代基斯里夫底層人民的生活。
他說(shuō)著，一邊用自制的藥膏給孩子涂抹著傷口。按照他的說(shuō)法，這是唯一可以對(duì)付鼠熱病的藥膏。男孩發(fā)著高燒，安靜的躺在父親懷里，被老鼠咬傷的地方已經(jīng)開始潰爛。
“真不幸，你的兒子會(huì)好起來(lái)的。”
羅德低聲說(shuō)到。
“但愿如此。”
老農(nóng)說(shuō)著。
“對(duì)了，你們要去哪？看你們這身打扮，像是騎士？”
他接著問(wèn)到。
“基斯里夫，基斯里夫城。是的，我們是騎士，流浪騎士……”
羅德自嘲著回答。
“基斯里夫……那是女王住的地方，你們?nèi)ツ睦镒鍪裁矗窟@里距離基斯里夫城還很遠(yuǎn)。傳說(shuō)那個(gè)地方是冰雪女王住的地方，是用冰塊壘起來(lái)的城市，但是我沒去過(guò)。”
農(nóng)夫說(shuō)到。
“或許吧，那應(yīng)該是一座偉大的城市。所有在廢墟上重建的城市都是偉大的。我們?nèi)ツ睦镛k點(diǎn)事。”
羅德回到。
“哦，抱歉……我不該問(wèn)的。騎士大人。”
老農(nóng)夫再次說(shuō)到。
“沒事……”
“你是一位合格的父親。你把你能做的事都做了。”
羅德安慰性的說(shuō)到。
“可是還是無(wú)法挽救我的兒子。他的傷勢(shì)很重了。”
農(nóng)夫答到。他的臉更加憂愁了，皺眉爬滿了額頭。
“藥膏？”
“藥膏不夠用的，這是我們自己調(diào)配的，它是用山羊奶和冰椒汁混合制成的，山羊奶我可以弄到一些，但是冰椒，實(shí)在太貴了，我一年的收入也買不起一把冰椒。這些藥膏里，大部分成分都是山羊奶干，冰椒的成分很少很少，這藥效是不夠的。先涂著吧，希望有用。你說(shuō)是嗎？騎士大人。”
農(nóng)夫說(shuō)著，又?jǐn)D了一點(diǎn)，涂在自己兒子手臂上，他甚至直接用手去涂那些藥膏，而不擔(dān)心被感染。不過(guò)仔細(xì)想想也是，他的大兒子死了，他的妻子也很早就死了，現(xiàn)在，唯一的小兒子也快死了。如果懷中的這個(gè)小兒子再死了，他也沒什么指望了，倒不如一死了之。
“冰椒？”
羅德拿過(guò)藥膏，仔細(xì)端詳了起來(lái)，順便詢問(wèn)著藥膏的事。他聽說(shuō)過(guò)基斯里夫冰椒，但是一直不知道這玩意是干什么用的，今天看來(lái)，它是一種藥材，而且看樣子是一種極其珍貴的藥材。
“是的，冰椒，它可是寶貝，只有北方才有……”
“那它為什么那么貴？”
羅德問(wèn)到。
“因?yàn)樗y以種植……冰椒和其他作物不同，它是極寒作物，天氣越寒冷，它長(zhǎng)勢(shì)越好，而如果單單只需要嚴(yán)寒，那么它的種植成本還不高，關(guān)鍵的是，在它收獲的季節(jié)，需要極其寒冷的氣候溫度才能真正成熟，而這種極端低溫是自然環(huán)境所無(wú)法出現(xiàn)的，那需要霜寒女巫的冰魔法作用，才能使之成熟。”
羅德一邊拿著藥膏端詳著，一邊聽著老農(nóng)夫講述當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)作物的屬性。一瞬間，一個(gè)大膽的想法涌入了羅德的腦袋。低溫、雪地、霜寒女巫……有關(guān)于基斯里夫冰椒的信息在腦海中匯集，這些所有刁難的生長(zhǎng)環(huán)境自己的領(lǐng)地剛好都適合。黑錘堡位于基斯里夫最北端，氣候之寒冷不用說(shuō)，雪地更是長(zhǎng)年有，一年中有半年土壤被霜雪所覆蓋。而霜寒女巫，卡洛琳不就是現(xiàn)成的？如此高價(jià)值的農(nóng)作物，在別的地方無(wú)法種植，但是在自己的領(lǐng)地內(nèi)，卻滿足一切種植條件！唯一需要麻煩的就是卡洛琳，但是應(yīng)該也不難。
“大人？要來(lái)點(diǎn)熱水嗎？”
老農(nóng)夫的話將羅德的思緒拉回當(dāng)前。他還在擠著藥膏，已經(jīng)干成粉末的藥膏從男孩受傷的地方一點(diǎn)一點(diǎn)的灑落。
“你可以告訴我，冰椒的種子哪里可以獲得嗎？”
羅德興奮的問(wèn)到。
“您是說(shuō)冰椒的種子嗎？大人。”
老農(nóng)夫再問(wèn)了一遍，似乎不明白羅德要那種子做什么。
“是的，冰椒的種子。”
“冰椒的種子很多市場(chǎng)都有賣，大人您不是要去首都基斯里夫城嗎？那里的市場(chǎng)都有在賣。價(jià)格不貴的，關(guān)鍵在于種植難度。唉，霜寒女巫可以做的事可多了，我們窮人都盼望著家里出一個(gè)霜寒女巫，但是她們長(zhǎng)大成人后卻往往回不了家。唉……”
老農(nóng)夫自言自語(yǔ)到。
“我知道了，感謝你，朋友。”
羅德興奮的說(shuō)到。隨即將一枚金王冠遞到了老人手里。
“給你兒子買點(diǎn)真正的冰椒吧。”
羅德說(shuō)到。可以看到老人那驚訝的表情，騎士對(duì)農(nóng)民原本就是上下階層的關(guān)系，騎士不打擾他們的生活他們已經(jīng)很開心了，而現(xiàn)在，眼前這位騎士大人竟然賞給了他一枚金幣。這對(duì)于他來(lái)說(shuō)，幾乎就是一整年的收入，老農(nóng)夫已經(jīng)激動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。他想抓住羅德的手，但是又怕自己的手臟，伸到一半又縮了回去。
“感謝您，大人，感謝……”
他破涕到。
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