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　　劉虎在黃忠的保護(hù)下，收攏了殘兵敗將。

　　隨后，他下令后撤十五里，扎下營寨，穩(wěn)住陣腳，這才把黃忠找來，當(dāng)面向他表示了謝意。

　　看著黃忠，劉虎心里很不舒服。

　　他也沒有想到，小小湖陽，居然會(huì)這么麻煩。原本是想要壓制一下黃忠，到頭來卻又要靠著黃忠，才穩(wěn)定了戰(zhàn)局。一方面暗自贊嘆，另一方面又有些惱火。劉虎即惱火自己的失利，也惱怒黃忠搶了風(fēng)頭……當(dāng)然了，他也清楚，若無黃忠，說不定在湖陽城下，他已斃命。

　　“漢升，此次多虧了你及時(shí)趕到，才不致慘敗。”

　　黃忠連忙道：“巨巖將軍休要客氣，忠也是恰逢其會(huì)而已。

　　只不過，而今那曹家小賊率援兵抵達(dá)湖陽，接下來該如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)將軍要早作打算才是。忠在湖陽城下，與那小賊交鋒一合。此人非是那種名不符實(shí)之輩，還請(qǐng)將軍要多多提防。”

　　說起來，黃忠是好心。

　　他只是想提醒劉虎，不要掉以輕心。

　　可是這本來很平常的一句話，聽在劉虎的耳朵里，卻完全變了滋味。

　　心里面別扭的很，劉虎瞄了黃忠一眼，皮笑肉不笑的說：“多謝老將軍提醒，我知道了……老將軍從唐子鄉(xiāng)押運(yùn)糧草而來，想必也累了。不如先去休息一下，待明日再隨軍出戰(zhàn)，如何？”

　　黃忠本來想說自己不累，可是見劉虎似乎無心和他交談，到了嘴邊的話，也就隨即咽了回去。

　　“如此，巨巖將軍也早早歇息，末將告辭。”

　　黃忠說完，拱手告退，大步走出了軍帳。

　　待黃忠離開，劉虎的臉色頓時(shí)變得極為難看，他啐了一口唾沫，低聲咒罵道：“一皓首匹夫耳，焉敢小覷我？待明日，我斬了那曹朋的首級(jí)，在好生羞辱你這老匹夫，看你還敢得意。”

　　就在這時(shí)，帳簾一挑。

　　一名文士從外面走進(jìn)來，朝著劉虎拱手一揖。

　　“少將軍這是在和誰生氣呢？”

　　劉虎看清楚來人，頓時(shí)露出一抹笑意，他招手示意來人坐下，笑呵呵道：“還能和誰生氣，不就是黃漢升那老兒嗎？伯復(fù)，將士們可都穩(wěn)定下來？今日傷亡如何？可還有再戰(zhàn)之力呢？”

　　來人，名叫韓玄，字伯復(fù)，是南郡人氏。

　　此人在劉表帳下效力，雖是荊人，但和荊襄集團(tuán)并不是特別親密，反而和劉虎走的很近。他而今在劉虎帳下，擔(dān)當(dāng)主簿，負(fù)責(zé)軍中輜重等各項(xiàng)事宜。聞聽劉虎詢問，韓玄連忙取出卷宗，雙手呈遞給了劉虎。

　　“將軍，折損皆已登記在案。

　　今日湖陽撤兵，死傷約有千五百人左右，但給予曹軍造成的傷害，想必更大……玄曾聽人說，曹軍城中有一種神器，名為八牛弩，威力驚人。劉玄德謀主荀諶，好像就是被那種八牛弩射殺。根據(jù)這兩天的戰(zhàn)況，想來湖陽并沒有配備這種武器……不過今日曹朋率援軍抵達(dá)，可能會(huì)攜帶八牛弩。若真如此，來日與曹軍再戰(zhàn)，還請(qǐng)將軍多多留意，以免被曹軍偷襲。”

　　韓玄說的話，就很得劉虎的心。

　　我們死了一千多人，湖陽損失一定更重。

　　他雖然也是在提醒劉虎小心，但是和黃忠的提醒方式，有明顯不同。

　　黃忠是在提醒劉虎，小心曹朋這個(gè)人；但韓玄呢，卻是讓劉虎小心那勞什子八牛弩。都是善意提醒，效果完全不一樣。劉虎正年輕氣盛，又剛吃了大虧，心里當(dāng)然不舒服。他輸了，但黃忠卻贏了，這不明顯是在嘲諷他無能？可如果只是小心軍械，那就是另外一個(gè)概念。

　　因?yàn)檐娦凳遣芘髱�來，連帶著自然要地方曹朋。

　　韓玄這一番話，就是勸慰劉虎：你輸了，但不是輸給曹朋。曹朋也就是靠著一些稀奇古怪的物品，才取得勝利，靠的不是真本事。

　　如此一來，劉虎這心里，可就舒服多了……

　　“湖陽那邊，情況如何？”

　　劉虎話鋒一轉(zhuǎn)，不再去關(guān)心己方損失，而是詢問曹軍的狀況。

　　韓玄道：“曹朋并未入城，而是下令在城外駐扎。他與李嚴(yán)，一駐扎城西，依山而建，阻住了官道；另一個(gè)則憑唐河而立營，左右互為呼應(yīng)。但根據(jù)斥候回報(bào)，曹軍的援兵并不算多，似乎也不過幾千人。他們左右分設(shè)營寨，就是為湖陽爭取修建城墻的時(shí)間……故而玄推測(cè)，曹軍兵力不足，曹朋必然是想要死守湖陽，以爭取援兵到達(dá)。所以，少將軍絕不能給他喘息時(shí)間，當(dāng)立刻請(qǐng)求增兵，持續(xù)對(duì)湖陽施壓……李文德既然勸說公子，不如請(qǐng)他增兵，如何？”

　　劉虎聞聽，連連點(diǎn)頭。

　　韓玄說的是滴水不漏，讓他非常滿意。

　　他沉吟片刻之后，沉聲道：“伯復(fù)說的有理，那就煩勞你辛苦一趟，連夜趕赴朝陽，請(qǐng)李文德增兵支援。三日之內(nèi)，務(wù)必要取下湖陽。如此，就算是叔父怪罪下來，也不會(huì)為難你我。”

　　“那卑職立刻動(dòng)身。”

　　韓玄展現(xiàn)出了一個(gè)謀士所應(yīng)該具有的態(tài)度，連忙起身應(yīng)命。

　　送走韓玄之后，劉虎的心情好轉(zhuǎn)許多。他走出軍帳，帶上親隨，在軍營之中，巡視起來……

　　“今日，若非漢升將軍到來，險(xiǎn)些丟了性命。”

　　“是啊是啊……”

　　“可我就想不明白，劉將軍為何不用漢升將軍呢？漢升將軍之勇武，足以令敵軍惶恐，卻把他留在唐子鄉(xiāng)，棄而不用，實(shí)在可惜。”

　　“你懂個(gè)屁！”

　　劉虎突然停下腳步，在一座營帳外，側(cè)耳傾聽。

　　“還不是少將軍心胸狹窄，擔(dān)心漢升將軍搶了他的風(fēng)頭……結(jié)果嘞，還得靠著漢升將軍才穩(wěn)住陣腳。

　　可惜了！

　　若是巨石將軍統(tǒng)兵，就不會(huì)有這樣的情況。”

　　劉虎的臉色，頓時(shí)變得鐵青。

　　他站在軍帳外，一言不發(fā)。好半天，猛然轉(zhuǎn)身，徑自往軍帳走去。

　　連那些軍卒都覺得自己不如劉磐，甚至比不得劉磐手下的一條狗？這口氣，他劉虎怎能咽下？

　　不行，絕不可以讓黃忠再出戰(zhàn)，否則更讓人看他不起。

　　“將軍，一幫子不明是非之輩，何必理睬？

　　要不然，卑職這就帶人過去，把他們抓起來，重重責(zé)罰……看他們還敢不敢再背后嚼舌頭。”

　　“那豈不是說，我心虛了？”

　　劉虎勃然大怒，厲聲喝罵：“兒郎們?cè)趺凑f，何必計(jì)較？再者說了，今日確實(shí)是老將軍立下了功勞。此事不要再提，我自有打算。”

　　劉虎把一干親隨趕出了軍帳，一個(gè)人呆坐在大帳之中。

　　他越想，就越是惱火。

　　這胸中好像憋了一團(tuán)火似地，若不能發(fā)泄出來，一定會(huì)把他給氣死。可是，他也不得不承認(rèn)，今天的確是多虧了黃忠。不行，這件事不能就這么算了！我若不能挽回面子，日后如何統(tǒng)帥兵馬，又如何能服眾？更不要說，將來無法在叔父跟前立足……我若是用黃忠，勝了別人會(huì)說，是劉居士有識(shí)人之明，知人善用；可我若不用黃忠，想要?jiǎng)倭瞬芘螅�也著�?shí)困難。

　　該怎么辦？該怎么辦才好？

　　劉虎在榻上翻來覆去的睡不著，直到雞鳴五更，才迷迷糊糊的睡下。

　　可即便如此，他在睡夢(mèng)中，也不得安穩(wěn)……

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　　第二日，劉虎還是沒有想出一個(gè)辦法。

　　可沒想到，沒等他出兵搦戰(zhàn)，曹軍卻突然兵臨軍寨營外。

　　劉虎大驚失色，連忙點(diǎn)起兵馬，率眾殺出軍營。朝陽初升，只見遠(yuǎn)處一支兵馬，已經(jīng)擺好了陣勢(shì)。

　　旗門下，一員大將胯下馬，掌中畫桿戟，正走馬盤旋。

　　劉虎一眼認(rèn)出，那員大將，就是昨日險(xiǎn)些取他性命之人……根據(jù)黃忠的介紹，這個(gè)人應(yīng)該就是南陽郡太守曹朋。看他的模樣，人如猛虎，馬似蛟龍，極為精神。曹軍人數(shù)雖然不多，可個(gè)個(gè)士氣飽滿，精神抖擻。劉虎看是曹朋，頓時(shí)眼睛都紅了，立刻縱馬沖出軍陣來……

　　“曹朋，特來授首乎？”

　　你是來找死嗎？

　　曹朋在軍前勒馬，看了一眼劉虎，露出輕蔑之色。

　　“手下敗將，還敢搦戰(zhàn)？”

　　曹朋冷笑一聲，撥馬就往回走。

　　那模樣，分明是不把劉虎放在眼里，只氣得劉虎，身子直顫。

　　他大吼一聲，催馬就要沖上去，和曹朋大戰(zhàn)三百合。哪知道，不等曹朋出手，從旗門下沖出一員大將。胯下馬，掌中槍，一下子就攔住了劉虎，“跳梁小丑，焉得我家公子出手？李嚴(yán)在此，恭候多時(shí)！”

　　李嚴(yán)！

　　劉虎大怒，挺槍躍馬，便和李嚴(yán)打在一處。

　　說句心里話，李嚴(yán)的武藝不差，已邁過了一流武將的門檻，和劉虎堪堪能斗個(gè)平手。曹朋在旗門下，并沒有把注意力放在李嚴(yán)和劉虎身上。他關(guān)注著荊州兵的動(dòng)靜，卻沒有看到，黃忠的身影。

　　這說明，蒯正說的不錯(cuò)。

　　劉虎和黃忠之間，一定存有某種不為人所知的矛盾，或者說沖突。

　　否則，昨天黃忠立下那么大的功勞，今天劉虎出戰(zhàn)，怎可能不帶著黃忠來？曹朋的眼睛，不由得瞇起了一條縫。

　　李嚴(yán)說：“黃忠不可力敵！”

　　曹朋深以為然。

　　李嚴(yán)獻(xiàn)計(jì)，“既然劉虎和黃忠之間不甚融洽，不管是出于什么原因，只要繼續(xù)挑動(dòng)他二人的矛盾，令他們產(chǎn)生誤會(huì)，想那黃忠也就不足為懼。末將覺得，何不以離間計(jì)，激化他們的矛盾呢？”

　　離間計(jì)嗎？

　　曹朋腦海中回響李嚴(yán)昨日的話語，臉上不自覺的，閃過了一抹詭異的笑容。

　　看起來，李正方這一計(jì)，很有可能成功……


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