說(shuō)起來(lái)，重生東漢末年一年有余，曹朋接觸的女人并不算少。

　　拋開(kāi)母親張氏和姐姐曹楠不說(shuō)，從棘陽(yáng)的黃月英，到許都的兔子妹妹，再到徐州的呂藍(lán)，和而今身邊的郭寰。四個(gè)女人，可說(shuō)各有千秋。而眼前這女人，姿色絲毫不遜色于前三人。

　　個(gè)頭不算高，頗有淮南女子的嬌柔之美。

　　少女走出房門，就看到了院墻外，騎在馬上的曹朋等人。

　　“你們找誰(shuí)？”

　　她疑惑的問(wèn)道，眼中閃過(guò)一抹警覺(jué)之色。

　　“小鸞嗎？”

　　步騭聽(tīng)到那聲音，驚喜開(kāi)口。

　　少女一怔，這才走上前來(lái)，把門打開(kāi)。

　　“你是？”

　　她看到步騭，明顯有些疑惑。

　　步騭上下打量了一下少女，突然用手一指，“你是小鸞，對(duì)不對(duì)？我是石頭，還記得嗎？淮陰的石頭哥。”

　　“啊！”

　　少女不由得后退幾步，用手捂住了檀口，眼中閃過(guò)驚喜。

　　“娘，娘……石頭哥來(lái)了！”

　　她猛然回身，往屋里跑去，一邊跑，還一邊叫喊，腳下有些踉蹌，跌跌撞撞的，看上去好像很狼狽。

　　步騭忙跟著進(jìn)去。

　　曹朋和陳群相視一眼之后，從馬上下來(lái)。

　　“未曾想，子山沉穩(wěn)，今日竟有些失態(tài)了。”

　　陳群說(shuō)著，把韁繩遞給了隨從。

　　而曹朋則站在門口，仔細(xì)打量了一下這個(gè)略顯荒僻的宅院，而后輕輕搖了搖頭。看起來(lái)，步騭的這個(gè)嬸嬸，日子也并不好過(guò)啊。就在這時(shí)，從茅屋中傳來(lái)一聲老嫗的哭聲，似乎很激動(dòng)。

　　郭寰想要進(jìn)去，卻被曹朋攔住。

　　“小寰休得魯莽，人家好不容易相逢，正要訴說(shuō)衷腸。咱們這個(gè)時(shí)候進(jìn)去，有一點(diǎn)不合適。”

　　郭寰點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“公子果然善解人意。”

　　其實(shí)，對(duì)于郭寰這種言語(yǔ)上的迎合，曹朋并不太反感。

　　在銅鞮侯家那種環(huán)境長(zhǎng)大，難免懂得揣摩人的心思。只是曹朋不喜歡她的做作！如果郭寰能自然一些，曹朋說(shuō)不定更容易接受。也正是因?yàn)楣�寰的做作，讓曹朋總覺(jué)得她有些假……

　　過(guò)了一會(huì)兒，步騭和那少女?dāng)v扶著一個(gè)老嫗，走出茅屋。

　　“騭方才失態(tài)，竟累得公子在門外久候，還望公子恕罪。”

　　“步鸞不知貴客登門，還望公子海涵。”

　　少女名叫步鸞，一邊攙扶著老嫗，一邊朝著曹朋欠身微微一福。

　　曹朋笑道：“子山先生得見(jiàn)親人，即便失態(tài)，也是真情流露，何來(lái)恕罪一說(shuō)？”說(shuō)罷，他朝著老嫗搭了一揖，“老夫人萬(wàn)安，曹朋這項(xiàng)有禮。”

　　哪知老嫗嘴上客套，眼睛去直勾勾的，全然無(wú)視。

　　步騭朝著曹朋做了個(gè)手勢(shì)，意思是說(shuō)：老太太的眼睛瞎了。

　　曹朋一見(jiàn)，忙上前兩步，搭住老嫗的手，再次見(jiàn)禮，老嫗這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙還禮謙讓。

　　“這是我族妹，名叫步鸞。”

　　“有鳥(niǎo)鸞鳳，人如其名啊。”

　　陳群看著少女，忍不住開(kāi)口贊道，卻令步鸞頓時(shí)羞紅了臉，垂下螓首，不敢再看曹朋等人。

　　“到屋里坐吧。”

　　步騭說(shuō)著，扶著老太太往正廳里走。

　　這正廳也是一間茅屋，里面可說(shuō)是空空如也，只不過(guò)幾張簡(jiǎn)陋的蒲席擺放屋中。

　　步鸞手忙腳亂的打掃了一下，輕聲道：“家中久未來(lái)客，所以有些怠慢了……公子請(qǐng)上座，我這就去準(zhǔn)備酒水。”

　　“這個(gè)，還是不要忙活了！”

　　曹朋看這家里的情況，便知道步鸞家中的生活，很窘迫。

　　他朝著郭寰使了一個(gè)眼色，郭寰立刻明白，走到院門口，招手叫來(lái)一個(gè)親隨，把腰間的袋子遞出去，吩咐那親隨去買些酒食。步鸞看得清楚，臉更紅了，連忙想要上前去阻攔下來(lái)。

　　哪知曹朋攔住她，“姊姊休要誤會(huì)，那都是子山先生的俸祿。”

　　“啊？”

　　步鸞一怔，扭頭向步騭看去。

　　卻見(jiàn)步騭朝他擺了擺手，示意她不要過(guò)問(wèn)。

　　心里面，對(duì)曹朋萬(wàn)分感激。雖說(shuō)他在海西效力已有兩個(gè)月，但俸祿其實(shí)并不多。縣主簿這職位，也就是比一百石的俸祿。折合每個(gè)月計(jì)算，也就在十六斛左右。步騭食量大，又好飲酒，所以身上也沒(méi)能存下多少錢財(cái)。唯一的一貫銅錢，還是年關(guān)時(shí)鄧稷作為獎(jiǎng)勵(lì)賞賜他。

　　曹朋此舉，可說(shuō)是給了他足夠臉面。

　　陳群倒也沒(méi)有在意茅舍的簡(jiǎn)陋，和曹朋一起，跪坐下來(lái)。

　　“小鸞，去燒些水吧。”

　　“好！”

　　步鸞剛要走，就聽(tīng)曹朋道：“小寰，你幫她一下。”

　　“喏！”

　　郭寰答應(yīng)一聲，便要過(guò)去幫忙。

　　步鸞連連搖頭，口中道：“貴客登門，怎能勞動(dòng)？”

　　不過(guò)，她很明顯是攔不住郭寰，最后還是步騭開(kāi)口，才帶著郭寰，到了隔壁茅屋中燒水。

　　老嫗說(shuō)話時(shí)，淮南口音很重。

　　加之激動(dòng)，所以語(yǔ)速也顯得有些快，而且還有些含糊。

　　反正曹朋是聽(tīng)不太懂，只是看著老嫗一會(huì)兒哭，一會(huì)兒笑的，而步騭則在她旁邊，緊握住她的手，也非常激動(dòng)。

　　“你能聽(tīng)懂老太太的話？”

　　曹朋發(fā)現(xiàn)，陳群一臉微笑，悠然頷首。

　　“我那聽(tīng)得明白……她說(shuō)的是盱眙方言，我根本就聽(tīng)不清楚。”

　　“那你還聽(tīng)得津津有味？”

　　陳群一瞪曹朋，低聲道：“賢弟，這叫做禮數(shù)。難不成我扭頭出去嗎？子山會(huì)為我們解釋。”

　　“呃！”

　　曹朋給了陳群一個(gè)白眼球。

　　你這算什么禮數(shù)？你就是在裝逼！

　　“公子，長(zhǎng)文，世母剛才有些激動(dòng)，所以怠慢了兩位。”

　　世母，也是一種禮數(shù)上的稱呼，大致就是伯母啊，嬸嬸的意思。

　　“老夫人的眼睛……”

　　曹朋忍不住問(wèn)道。

　　因?yàn)樵趤?lái)盱眙的路上時(shí)，步騭曾向曹朋提起過(guò)他這位嬸嬸。

　　由于步騭家貧，所以小時(shí)候時(shí)常被族人欺凌。正是他這位嬸嬸，一直護(hù)著他，才使他長(zhǎng)大成人。后來(lái)步騭離開(kāi)懷疑，到廣陵討生活。離開(kāi)老家的時(shí)候，他的嬸嬸，似乎還沒(méi)有瞎掉。

　　“唉，世父病故，嬸嬸不堪族人的欺凌，于是便回了老家。

　　可是這盱眙老家的情況也不太好……嬸嬸的兄嫂過(guò)世，子弟不愿接納，還將嬸嬸的田產(chǎn)霸占去。嬸嬸一怒之下，這眼睛就……唉，都怪我，若早一些知道，斷然不會(huì)讓嬸嬸受此欺辱。”

　　步騭說(shuō)的有些含糊，但大致上，陳群和曹朋都能聽(tīng)明白。

　　想必也就是那家產(chǎn)的糾紛。在淮陰被步氏族人奪走了家產(chǎn)，原以為回老家還有一份產(chǎn)業(yè)可以守候。哪知道父兄亡故，子侄又不愿意接納。老太太想必也是個(gè)心氣很高的人，這一下子就氣瞎了眼睛。

　　“那這些年，老夫人是怎么過(guò)來(lái)的？”

　　“小鸞懂事兒，一直照拂嬸嬸。平時(shí)縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗涮涮，勉強(qiáng)夠家用耳。”

　　“哦，原來(lái)如此！”

　　曹朋點(diǎn)點(diǎn)頭，和陳群相視一眼。

　　“子山先生，既然盱眙這邊的情況不好，何不令老夫人遷去海西呢？至少到了海西，也能有個(gè)照拂不是？”

　　“這個(gè)嘛……我與世母商議一下。”

　　步騭和老太太說(shuō)起了話，而曹朋與陳群，則一旁竊竊私語(yǔ)。

　　不一會(huì)兒的功夫，親隨帶著酒食和糧米回來(lái)。

　　“子山，這天也到正午了，先吃東西，咱們吃飽了肚子，再說(shuō)其他事情。”

　　步騭點(diǎn)頭答應(yīng)，忙招呼步鸞忙活。

　　酒食都是現(xiàn)成的，步鸞只需要把糧米煮熟即可。八名隨從坐在門廊下吃飯，步鸞和郭寰則在客廳門口，擺了個(gè)小凳子，小心翼翼的用餐。而步騭一直坐在老太太身旁，伺候老太太吃東西。

　　看得出，步鸞母女怕是很久沒(méi)有沾過(guò)葷腥，所以吃的很香甜。

　　“對(duì)了，小鸞可聽(tīng)說(shuō)過(guò)，云山米行？”

　　曹朋一邊吃東西，一邊做出渾不在意的模樣，問(wèn)了一句。

　　步鸞一只手遮掩著嘴巴，慢慢咽下一口飯菜后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有的，就在城東頭，最大的那家就是。”

　　“云山米行嗎？”

　　“恩！”

　　步鸞說(shuō)：“云山米行是本地最大的米行，原本是廬江梅氏所開(kāi)。這兩年聽(tīng)人說(shuō)，廬江有些不太安穩(wěn)，所以去年的時(shí)候，便將米行轉(zhuǎn)給了魯家。如今云山米行，已經(jīng)改名為東城米行。”

　　“盤出去了？”

　　“是啊。”

　　曹朋有點(diǎn)懵了。

　　廬江，梅氏？盤給了……魯家？

　　“友學(xué)，你這是怎么了？”陳群忍不住好奇問(wèn)道：“這一路上，我就聽(tīng)你說(shuō)這個(gè)云山米行？”

　　曹朋猶豫了一下，苦笑著搖搖頭。

　　“兄長(zhǎng)，這件事說(shuō)起來(lái)，可就話長(zhǎng)了。”

　　于是，他把他和鄧稷離開(kāi)許都，在陳留剿滅雷緒的事情說(shuō)了一遍。

　　而后從懷中取出那副白絹，遞給了陳群。

　　“這白絹上，提到了云山米行，所以我才會(huì)產(chǎn)生興趣。此前我一直以為，白絹上的落款，就是王成。可后來(lái)又覺(jué)得不太對(duì)勁！王成就是薛州，而且和雷緒也相識(shí)，落款應(yīng)該用‘州’，而非‘成’。其實(shí)這件事倒也沒(méi)太大關(guān)……只不過(guò)，我總覺(jué)得這里面，怕有什么問(wèn)題。”

　　云山米行，廬江梅氏……

　　曹朋腦海中，突然閃過(guò)一道靈光。

　　“云山米行，何時(shí)盤出？”

　　步鸞歪著小腦袋，仔細(xì)想了想道：“好像就是去年的***月？具體時(shí)間，我也記不太清楚了。

　　云山米行賣的都是精米精粟，我沒(méi)有在那邊買過(guò)東西。所以對(duì)他盤出的事情，也不是很了解。反正很突然……魯家突然就接手了云山米行的產(chǎn)業(yè)，不過(guò)用的大都是米行的老人……以前梅家在這里很厲害的，可一下子就全部撤走。凡是梅家的人，都沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)！”

　　曹朋，陷入了沉思。

　　步騭突然道：“公子，也許聽(tīng)錯(cuò)了呢？”

　　“聽(tīng)錯(cuò)了？”

　　“你不是說(shuō)，在陳留的時(shí)候，有個(gè)盜馬賊提到了一個(gè)名叫魯美的人嗎？”

　　“哦，是有這么一個(gè)人。”

　　“你也說(shuō)，那個(gè)人聽(tīng)到這名字的時(shí)候，另一個(gè)人喝醉了。那有沒(méi)有這樣一個(gè)可能，喝醉了的人口齒不清楚，將‘廬江梅氏’說(shuō)的含糊了一些，以至于另一個(gè)人就聽(tīng)成了‘魯美’？”

　　“這個(gè)，倒是有可能啊。”

　　曹朋不由得笑了！

　　他發(fā)現(xiàn)，步騭似乎學(xué)會(huì)了一招。

　　就是他那個(gè)‘大膽假設(shè)’的招數(shù)。

　　人如果喝醉了，的確是可能口齒不清，而另一個(gè)人也喝了酒，很有可能會(huì)少聽(tīng)到一兩個(gè)字。

　　于是，廬江梅氏就變成了魯美！

　　恩，這個(gè)解釋，似乎也合情合理……

　　至于如何論證？

　　曹朋倒是沒(méi)有去考慮過(guò)。

　　因?yàn)檫@件事，好像和他已沒(méi)有了關(guān)系。

　　廬江梅氏已經(jīng)盤出了米行，自然不可能再去調(diào)查。再者說(shuō)了，廬江的事情，和他又有何干呢？

　　想到這里，曹朋松了一口氣。

　　不過(guò)旋即又有一個(gè)疑問(wèn)，在腦海中浮現(xiàn)出來(lái)。

　　“那為什么就不可能是魯家？魯家接受了云山米行，魯美是魯家的子弟，不也一樣合情合理？”

　　“不可能不可能！”

　　步騭連連搖頭。

　　“公子在徐州的時(shí)間終究還是短，所以沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)東城魯家，也情有可原。”

　　“哦？那還未請(qǐng)教。”

　　“東城魯家，也是下邳豪族。東城和盱眙，原本都是臨淮郡所屬，后來(lái)下邳國(guó)建立，東城和盱眙，便都劃入下邳國(guó)治下。他位于盱眙西南部，也是下邳國(guó)最南邊的一個(gè)縣丞，毗鄰九江郡。”

　　步騭小心翼翼，給老夫人添了一筷子酒菜，然后自己又喝了一口酒。

　　“不過(guò)由于這些年徐州戰(zhàn)亂，呂溫侯雖盤踞下邳，但實(shí)際上已經(jīng)放棄了對(duì)東城縣的治理。自袁術(shù)盤踞淮南之后，東城實(shí)際上已成為袁術(shù)的地盤……這魯家呢，祖世為下邳國(guó)的豪商，也可以說(shuō)是這淮南地區(qū)最大的糧商。魯家的聲譽(yù)非常好，絕不是那種地方豪強(qiáng)惡霸可比。

　　如果說(shuō)其他人，我倒可能相信。

　　但要說(shuō)魯家和黃巾盜匪勾結(jié)，我萬(wàn)萬(wàn)無(wú)法相信。

　　這里面還有一個(gè)最重要的原因，想當(dāng)初太平道起事，八州振蕩，徐州和揚(yáng)州都受到了波及。

　　魯家在那次動(dòng)蕩中，損失極為慘重。據(jù)說(shuō)魯家的族長(zhǎng)，就死于太平道之手，他家在東城的兩座塢堡，被太平道攻破，死于太平道之手的魯家子弟，更不計(jì)其數(shù)，之間的仇恨甚大。”

　　其實(shí)，曹朋也就是那么一問(wèn)。

　　魯家接手云山米行之后，便更名東城米行，已說(shuō)明了問(wèn)題。

　　去年九月接手，而雷緒那時(shí)候尚在陳留……如果魯家真的和雷緒勾結(jié)，也不可能更換名稱。

　　不過(guò)，聽(tīng)步騭這么一說(shuō)，曹朋倒是對(duì)魯家有了興趣。

　　他瞇起眼睛，下意識(shí)的***了***鼻子，“那魯家，為何要收購(gòu)盱眙米行呢？”

　　“這個(gè)……”

　　步騭搔搔頭，有點(diǎn)回答不上來(lái)。

　　“要不，我們飯后去東城米行看看？”

　　曹朋對(duì)陳群說(shuō)道。

　　陳群想了想，“倒也無(wú)不可。”

　　就在這時(shí)，院子里突然傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲。

　　緊跟著就聽(tīng)人喊道：“老乞婆，有錢買酒肉，卻不知還錢，做的什么心思？”

　　步鸞臉色頓時(shí)變得煞白，好像受了驚的小兔子，往窗后一縮。而老夫人的臉上則露出一抹怒色，呼的一下站起身來(lái)。

　　口中急促的發(fā)出一連串的音節(jié)，聽(tīng)上去好像是在咒罵。

　　曹朋一蹙眉，站起身來(lái)，往屋外走去。

　　就見(jiàn)十幾個(gè)彪形大漢闖進(jìn)院子里，正破口大罵。

　　“爾等，何人！”

　　陳群從屋中走出來(lái)，沉聲喝問(wèn)。

　　別看他平時(shí)和曹朋嬉皮笑臉，但這一沉下臉，那股子世家子弟的威嚴(yán)，頓時(shí)表露的淋漓盡致。

　　“你們又是什么人？”

　　帶頭的彪形大漢，大聲罵道：“老子們討債，與耳何干。”

　　他的口齒還算清楚，雖夾帶著方言，但曹朋卻能夠聽(tīng)得明白。

　　陳群臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出一抹怒意，他邁步往外走，卻被曹朋攔住。而此時(shí)，步騭已沖出茅屋。

　　“你們這些沒(méi)了良心的混蛋，搶了嬸嬸的田產(chǎn)不說(shuō)，今日又登門生事，爾等欺人太甚。”

　　“你又是誰(shuí)？”

　　“某家步騭，忝為海西主簿。”

　　大漢相視一眼之后，突然冷聲笑道：“你海西縣的主簿，跑來(lái)盱眙生事，莫非以為我盱眙無(wú)人嗎？”

　　曹朋走下門廊，登上文履。

　　“你們，究竟來(lái)做什么？”

　　“不做什么，討債。”

　　“討什么債？”

　　“那老乞婆先前生病時(shí)，可是借了我們不少錢。

　　之前我們看她可憐，所以一直沒(méi)有討要。可這老乞婆有了錢不還，反而躲在家中換酒食吃。我告訴你，今天她必須還錢。若是不還錢的話，就拿那小娘抵債，這到衙門里也是天經(jīng)地義。”

　　步鸞躲在屋中，不敢露頭。

　　步騭氣得想要沖過(guò)去，好好的教訓(xùn)一下這些人，陳群伸手將他攔住。

　　曹朋這時(shí)候，大致上也聽(tīng)明白了事情的緣由。這些人，應(yīng)該是步騭嬸嬸的族人，甚至是子侄。之前他們霸占了步騭嬸嬸的田產(chǎn)，后來(lái)步騭嬸嬸生病，于是步鸞就過(guò)去找他們借錢……

　　大致情況，應(yīng)該就是如此。

　　但曹朋覺(jué)得，這事情應(yīng)該并沒(méi)有看上去這么簡(jiǎn)單。

　　他目光灼灼盯著那為首的大漢，“錢，我可以待他們還。但是有件事我要問(wèn)清楚，誰(shuí)讓你們來(lái)的？”

　　大漢愣了一下，似乎有些猶豫。

　　片刻后，他開(kāi)口道：“沒(méi)人讓我們來(lái)，我們要債，又有何不對(duì)？”

　　“呵呵，欠債還錢，天經(jīng)地義。他們欠了你多少錢？”

　　“公子，你不要……”

　　步騭連忙開(kāi)口喊道，卻見(jiàn)曹朋一抬手，示意他不要說(shuō)話。

　　“這……”大漢猶豫了一下，伸出一根指頭，“一貫錢。”

　　“你胡說(shuō)，你只給了我五十錢，為何變成了一貫？”

　　“五十錢隔了這么久，變成一貫，又有什么奇怪……步鸞，我這里可是有你的字據(jù)在，你休想賴賬。”

　　步鸞小臉通紅，還想要開(kāi)口辯駁。

　　卻聽(tīng)曹朋幽幽問(wèn)道：“一貫錢嗎？沒(méi)問(wèn)題……只不過(guò)，錢在我這里，你可敢過(guò)來(lái)拿嗎？”

　　說(shuō)著話，曹朋向后一伸手，郭寰忙從身上取出一貫銅錢，跑到曹朋身邊，放到了曹朋手中。

　　一根手指頭，掛著一貫錢。

　　曹朋晃了晃，朝著那大漢搖了搖，“喏，錢就在這里，你來(lái)拿吧。”


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