風(fēng)越來越大了。

　　天邊的那朵小云，已變成了一片濃云，遮滿天空。風(fēng)嗚嗚的吼著，暴風(fēng)雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什么都看不見了。

　　南就聚渡口，停泊著一艘渡船。

　　船頭插著一根高桿，燈籠在風(fēng)中搖曳，忽明忽滅。

　　一輛馬車由遠(yuǎn)處緩緩行來，停泊在渡口。

　　張婉貞從車上走下來，和張管事一同登上渡船。車夫頂著雪花，把馬車往船上趕。幾個(gè)船工也過去幫忙，一時(shí)間渡口喧囂熱鬧，馬嘶聲不絕。

　　“張叔叔，你說曹家的溶鐵爐旁邊，為什么會(huì)有兩個(gè)水槽？”

　　張婉貞站在船艙門口，看著略顯混亂的渡口，突然輕聲的詢問道。

　　張管事愣了一下，苦笑著搖頭道：“小姐，我哪能猜到這里面的奧妙？你這等才女都看不出端倪，我更看不出來了……不過，我覺得設(shè)兩個(gè)水槽也沒什么大不了，說不定他們?nèi)蘸笥杏锰幠兀俊?br />
　　“嘻嘻，兩個(gè)水槽同時(shí)使用，怎么可能是為日后謀劃？

　　而且那水槽里盛放的，肯定不是水……我雖然猜不出這里面的奧妙，但卻能肯定，和曹朋有關(guān)。

　　張叔叔，你有沒有發(fā)現(xiàn)，那個(gè)曹朋和平常人不一樣？他有很多稀奇古怪的想法，是個(gè)很有趣的家伙。我現(xiàn)在就想弄明白，水槽里究竟盛放的是什么？為什么盛放？又有什么特殊用途？”

　　風(fēng)很大，雪也很大……

　　可是卻掩不住，少女眼中那求知的欲望。

　　張管事也不禁暗自搖頭。

　　這位女公子啊，和別人家的女孩子真有些不同。整天鉆研一些稀奇古怪的東西，滿腦子的異想天開。可偏偏她那老爹，居然放任不管……好歹也是荊襄名士，怎么教出這么一個(gè)女兒呢？

　　當(dāng)然了，這也就是張管事自己想想罷了。

　　他可不敢說出來……

　　別說是他，恐怕連自家的族長也不會(huì)跑去說三道四。

　　張家雖然在南陽郡很有名聲，可若論起實(shí)力，比之這女公子身后的家族，卻有著天壤之別。

　　算了，她感興趣就感興趣！

　　她老子不說，我又何必做這壞人？

　　想到這里，張管事反而輕松了許多，“小姐，你不是說要找那曹朋學(xué)拳嗎？到時(shí)候問他就是。”

　　瑤鼻一翹，少女哼了一聲。

　　“那個(gè)家伙鬼的很，如果這里面藏著秘密，未必會(huì)告訴我。

　　不過沒關(guān)系，他不告訴我，我可以自己打聽……哦，還有一件事。咱們回去以后，請(qǐng)叔叔給我準(zhǔn)備個(gè)院子，我想做些東西。但這件事可千萬別告訴我爹，要不然他又要嘮叨我了……”

　　“這個(gè)，小人明白。”

　　張管事不禁笑了，點(diǎn)頭應(yīng)承。

　　“小姐，這船要開了，你還是會(huì)艙里吧，別著了風(fēng)寒。”

　　“張叔叔，反正又沒多長時(shí)間，我就在這里看看雪景，你忙你的去吧，不用費(fèi)心照顧我。”

　　少女年紀(jì)不大，但也許是出身的緣故，這話語中帶著一種無法抗拒的力量。

　　張管事想想也是這個(gè)道理，也就不再說什么。他走到船尾，大聲喊道：“快點(diǎn)，動(dòng)作快點(diǎn)……這雪看樣子會(huì)越來越大，咱們可別再耽擱了。把車子停好……你看好馬，咱們開船嘍！”

　　渡船緩緩駛離渡口，向河對(duì)岸行去。

　　少女看著雪景，腦海中卻思考著另一個(gè)問題：那水槽里面，究竟有什么秘密？

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　　第二天，曹朋起了個(gè)大早。

　　披衣走出房間，就見眼前白茫茫一片，心中頓起空靈之感。

　　做了幾個(gè)擴(kuò)胸的動(dòng)作，又活動(dòng)了活動(dòng)腿腳。先是用青鹽漱口，然后又打了一盆溫溫的井水，洗了把臉。

　　看起來，得想辦法做個(gè)牙刷才是。

　　用青鹽漱口雖然不錯(cuò)，但終究沒有牙刷來的習(xí)慣。

　　“阿福，走了！”

　　鄧稷在大門口呼喚曹朋的名字。

　　昨天晚上曹汲睡的晚，不過在曹朋睡覺之前，叮囑他去縣城里買些木炭回來。

　　以后，這個(gè)家遲早會(huì)交給曹朋打理，有些事情也要慢慢的讓他學(xué)著處理。本來王猛說，他可以去買，卻被曹汲拒絕了。來棘陽這么長時(shí)間，也是時(shí)候讓曹朋去熟悉一下這里的環(huán)境……

　　說來也怪！

　　如果換做從前，曹汲絕不會(huì)提出什么反對(duì)意見。

　　但就是在那天和馬玉打了一場之后，曹汲漸漸的也出現(xiàn)了一些改變。

　　比如，他開始學(xué)會(huì)拿主意，開始嘗試著對(duì)別人說‘不’。這在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那種濫好人的性格，促使曹汲總是很被動(dòng)的去做出改變。而現(xiàn)在，他開始主動(dòng)的改變，對(duì)曹家上下來說，絕對(duì)是一件好事。畢竟，曹汲現(xiàn)在是這一家之主……

　　買炭，得趁早。

　　曹朋牽著大花，和鄧稷走出家門。

　　“阿福，等等我。”

　　王買穿好衣服追上來，笑嘻嘻的說：“我和你一起去。”

　　“你不練功了？”

　　“我一個(gè)人練著沒勁兒，先和你去買炭，然后回來一起練功。”

　　曹朋倒是無所謂，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，牽著馬和鄧稷并肩走。

　　“姐夫，這兩天忙不忙？”

　　鄧稷揉了揉發(fā)紅的鼻子頭，呼出一團(tuán)哈氣，笑道：“蒯縣令回襄陽去了，估計(jì)得十五之后才能返回。這兩天公房里倒是沒什么事情，除了一些簡單的公務(wù)之外，基本上沒事情可做。”

　　“呵呵，估計(jì)這年后，恐怕要忙碌一些吧。”

　　“可能……”

　　鄧稷是個(gè)做實(shí)事的人，不擅鉆營。

　　不過由于曹朋這一層關(guān)系，蒯正對(duì)他倒是很照顧。

　　鄧才被流放到了村鎮(zhèn)，至今都沒有回來。馬玉則被關(guān)在牢獄里，一直沒有判罰。

　　估計(jì)，蒯正這次從襄陽回來，也差不多該有結(jié)果了……曹朋倒是不太擔(dān)心，顯得非常輕松。

　　和鄧稷一路聊著天，不知不覺，就來到了棘陽縣城外。

　　“叔孫，我正要去找你呢。”

　　還沒進(jìn)城，就見一個(gè)中年人迎面跑來。

　　曹朋倒是見過這個(gè)人，依稀記得他也是鄧村人，論輩分還是鄧稷的族叔。名字？曹朋真記不太清楚了，不過見那中年人，他還是恭敬的行禮問好。

　　中年人微微還禮，然后拉著鄧稷道：“快點(diǎn)走，蒯縣令在昨晚返回，一大早就召集大家，說有重要的事情商議。”

　　“蒯縣令回來了？”

　　“是啊，昨晚雪下得正大時(shí)回來的……快走吧，蒯縣令等著咱們呢。”

　　鄧稷連忙應(yīng)承，回身對(duì)曹朋王買道：“阿福，虎頭，你們兩個(gè)沿著這條路一直走，看到三顆老槐樹，往右拐，大概一里地左右，就是車兒溝。你們找一個(gè)叫魏蘭的人，他的炭燒的最好。”

　　“知道了！”

　　鄧稷不敢再耽擱，和那老吏匆匆進(jìn)城。

　　曹朋和王買相視一眼，牽著馬沿著鄧稷說的那條路往前走。

　　一邊走，曹朋一邊琢磨著事情。

　　按道理說，蒯正在年前回家，應(yīng)該會(huì)呆到祭祖之后才會(huì)返回。這年月，新年祭祖可是一樁大事，沒有特殊的緣由，不可能隨意缺席。除非，蒯正是受了家里的排擠，或者是遭受處罰。

　　但似乎又不太可能，蒯正若受了處罰，根本不可能繼續(xù)呆在棘陽縣的位子上。

　　這說明，一定是發(fā)生了大事！

　　曹朋拼命的回憶著，忽然停下腳步，自言自語道：“難道說，曹操要攻打宛城了嗎？”

　　三國演義當(dāng)中，曹操因張繡占據(jù)宛城，與劉表結(jié)盟，而感到后方威脅。于是匆匆結(jié)束了正在進(jìn)行的徐州之戰(zhàn)，回兵意圖攻伐張繡。但具體的時(shí)間，曹朋記不太準(zhǔn)了，只記得是建安二年。

　　現(xiàn)在是建安元年年底，張繡和劉表已經(jīng)結(jié)盟！

　　如果按照這個(gè)時(shí)間來計(jì)算，曹操應(yīng)該是在年后，就會(huì)兵發(fā)南陽郡。

　　“阿福，你剛才說什么？”

　　“呃……沒什么！”

　　曹朋笑了笑，對(duì)王買說：“走，咱們快點(diǎn)把炭買回去，然后練功去。”

　　“好！”

　　王買還是一副無所謂的樣子，興沖沖的牽著馬往前走。

　　曹操要打宛城了？

　　這應(yīng)該是一打宛城，曹操是先勝后敗，而且損失慘重。那么自己又能從這件事當(dāng)中得到什么好處呢？曹朋思來想去，卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)的他，好像只能作為一個(gè)旁觀者，靜觀事態(tài)的發(fā)展。

　　難不成他跑過去告訴曹操：張繡會(huì)造反，到時(shí)候你兒子，你侄子，還有你的大將都將戰(zhàn)死？

　　且不說能不能見到曹操，就算見到了，若當(dāng)著曹操的面說這些事情，自己恐怕小命難保……

　　可就這么看著嗎？

　　曹朋又覺得有些可惜！

　　靠，沒有名氣，沒有實(shí)力，還真是一樁痛苦的事情……

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　　車兒溝是個(gè)村子，有二十八戶人家。

　　這里家家戶戶都是靠燒炭為生，冬天的時(shí)候，也是最熱鬧的時(shí)候。

　　曹朋和王買很快便找到了那個(gè)魏蘭的住處，買了兩大筐炭，踏上回家的路。東漢末年的物價(jià)不低，特別是在董卓為禍天下的時(shí)候，曾大量發(fā)行無文錢，令物價(jià)暴漲。谷一斛，需數(shù)十萬錢，很多人積蓄一輩子，可能買不起一石糧食，最后不得不選擇易子而食的方法生存。

　　不過，自董卓死后，情況也開始有了好轉(zhuǎn)。

　　劉表不是個(gè)做大事的人，但在治理方面，確是有些手段。

　　首先，他廢除了董卓時(shí)期發(fā)行的無文錢（董卓時(shí)期鑄造的小錢，直徑1.2－1.5厘米，重0.5－1克。同樣刻有五銖字樣，但因?yàn)樽煮w模糊，后來被人嘲諷為無文錢），采用足值五銖，使物價(jià)迅速回落。后來又和荊襄世族聯(lián)手，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，興修水利，使荊州治下漸漸穩(wěn)定下來。

　　從這一點(diǎn)來說，劉表還算做的不差。

　　本來曹汲讓曹朋買一筐炭，但考慮到即將到來的戰(zhàn)事，曹朋還是多買了一筐回去。

　　看樣子，還得要多買些糧食儲(chǔ)備起來……

　　曹朋心里嘀咕著：一旦戰(zhàn)事開啟，棘陽肯定會(huì)受到影響。到時(shí)候物價(jià)飛漲，說不定又是一樁麻煩。

　　回到家，把炭卸下來，王買牽著馬進(jìn)了馬廄。

　　曹朋正想要找曹汲商量儲(chǔ)存糧食的事情，可還沒走進(jìn)大廳，就聽到里面?zhèn)鱽砹艘魂囆β暋?br />
　　有客人！

　　而且還是熟悉的客人，洪娘子。

　　自從經(jīng)歷過馬玉那檔子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。

　　這女子雖然沒什么文化，卻是個(gè)眼皮子活絡(luò)的人。她看得出來，鄧稷一家將來，肯定有發(fā)展，所以曹家有什么事情，她都會(huì)過來幫忙。一來二去，在洪娘子刻意迎奉下，和張氏、曹楠越發(fā)親熱。

　　“呦，是小郎君回來了！”

　　洪娘子見曹朋回來，立刻熱情的招呼。

　　“大兄弟，這可是你的不是……這么冷的天，怎么讓小郎君出去呢？以后有什么事情，你就告訴我。反正我家巨業(yè)沒什么事情，讓他去就是了。快坐下，快坐下，出去一趟，可辛苦了……”

　　洪娘子滿面笑容，讓曹朋也有些不知所措。

　　見過禮之后，曹朋正想著把曹汲叫出去說事情，卻聽張氏問道：“朋兒，你先坐下，我有事問你。”

　　“娘，什么事？”

　　“我聽說，你每天早上，和虎頭在后面的河灘戲耍，都耍些什么？”

　　曹朋愣了一下，“沒做什么啊？”

　　“是不是在習(xí)武？”

　　“呃……是！”

　　這種事瞞不過去，曹朋也沒打算隱瞞。

　　不過，他沒有告訴任何人，他教王買練拳。

　　所以曹汲也好，張氏也罷，還以為是曹朋跟著王買習(xí)武。

　　王猛倒是覺察到了一些端倪，只是王買不說，他也不會(huì)過問……

　　隱隱感覺到，王買和曹朋一起習(xí)武之后，進(jìn)步非常快。自家的狀況，王猛很清楚。他教給王買的那些東西，達(dá)不到這樣的效果。想必是曹朋指點(diǎn)？這聽上去似乎很荒謬，可是王猛卻不感到驚奇。想當(dāng)初，曹朋跟著方士學(xué)習(xí)，說不定那位方士有大神通，教給了曹朋仙家妙法？

　　張氏笑道：“朋兒，是這樣的。

　　咱們家來鄧村這些日子，你洪家嬸子幫了不少忙。她有一個(gè)兒子，就是鄧范，你應(yīng)該見過……年紀(jì)和你差不多大，你洪家嬸子來找我，就是商量著，想讓鄧范和你們兩個(gè)一起習(xí)武。”

　　洪娘子臉上露出尷尬的笑容，似乎有些不好意思。

　　“小郎君，我也知道這有些冒昧。

　　只是我家那小子，眼看著年紀(jì)大了，整日游手好閑的，四處招惹是非。讓他跟他爹學(xué)手藝，他有不愿意，說沒出息；讓他去讀書，也沒有那個(gè)本事。我聽說兩位小郎君都有一身好本事，就想著讓他跟著你們學(xué)學(xué)……這兵荒馬亂，能練些拳腳，說不定還能搏一個(gè)出身……”

　　曹朋愣住了！

　　“這件事，需問一下王伯父的意思。”

　　曹汲說：“你王伯說了，看你的意思……你要是愿意，他沒意見。

　　朋兒，你嬸子幫過咱們的大忙，當(dāng)初咱家落難時(shí)，你姐姐也虧了她照應(yīng)，你自己看著辦吧。”

　　靠，這叫我自己看著辦？

　　你老頭都把話說到這份上了，我還能怎么辦？

　　曹朋倒是知道鄧范，但卻沒什么印象。

　　于是想了想，對(duì)洪娘子說：“嬸子，要是鄧大哥愿意，那就一起來吧！”

　　洪娘子這臉上的笑容，頓時(shí)更加燦爛。

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