“李半……仙？是啊，是在李莊。”

　　連江北岸，船夫一邊回答一邊掃視著兩個要過江的客人。

　　“客官從韶州來？是買馬燈、行靴、彩琉璃還是青鐵五金？哪家有哪貨，哪貨價最低，我小謝知得最清！腳力船頭，牙驗關(guān)契，我小謝一應(yīng)全包！”

　　連江南岸，一個眼神滑溜的年輕人攔住這兩人，嘴舌也轉(zhuǎn)得滾圓，看來是個游散的牙人。

　　“找李半……仙？嘿嘿……難道是來算命的？”

　　那小謝聽了兩人的問話，臉色頗有些怪異。

　　“嗯嗯，是啊是啊……”

　　兩人都一身普通行商打扮，其中那個中年人世故一些，跟小謝回著話。

　　“哦……那進(jìn)了青田集問問便知。”

　　沒了生意，小謝再沒興趣，敷衍了一句又朝其他人湊去。

　　南岸已是一個頗為繁華的小渡口，在這里雇了兩頭騾子，這二人就朝南而行，并沒注意到身后那小謝又朝他們多看了幾眼。

　　“記得去年這時候從浛洸過，可沒見著有這樣的景象啊，不僅有了渡口，連路都鋪過來了。”

　　一條土路劈開半人高的荒草叢地，雖然遠(yuǎn)不如靠近城鎮(zhèn)的磚石路，路面卻是精細(xì)夯過的，騾子行著也頗為平穩(wěn)。那年輕人轉(zhuǎn)頭四顧，顯得很是訝異。

　　“田心河不讓外人行船，只能從這里走，當(dāng)然得修路，這里面可真是有奧妙。”

　　年紀(jì)大一點的行商看向前方，眼里滿是期待。

　　“還能有什么奧妙？湖南的水晶琉璃，那就該是從這里出去的，瞧這熱鬧勁，也就是今年才暴發(fā)起來的。”

　　路上人車來來往往，年輕人已是有了定論。

　　“這都知道，所以家里才讓咱們來看看。可要看的東西卻不簡單，如果這里只是出了巧匠，摸懂了水晶琉璃品的制法，那倒還沒什么，讓行里想法招攬去廣州就好。可要是這里懂了水晶料的制法，那就有些棘手了。”

　　中年人倒是看得透，可年輕人顯得覺得他想得多。

　　“六叔，水晶品的制法，連咱們安家都沒摸透，粵北這個小縣的鄉(xiāng)人怎么可能懂得？更不用說水晶料了，切……那么多年了，博山都沒整出個名堂！這里要真弄出來玻璃料，滿天下人都得嚇著！我看啊，多半是這里誰勾結(jié)了另外的行商，從外洋倒騰過來的，只敢賣到湖南去，明顯是想避開咱們安合堂。”

　　年輕人的一頓嘮叨，中年人也只呵呵輕笑，兩人還真似叔侄關(guān)系。

　　“進(jìn)去打聽仔細(xì)就好，反正湖南那邊的人說，好像彭家背后，就是那個李半仙，據(jù)說勢力不比英德彭家小，咱們還得注意點。”

　　中年的叮囑，年輕人不以為意：“英德彭家算哪號？給咱們安合堂送炭火的都能跟他比比！那什么李半仙，估摸著也就是個混過廣州的散牙！”

　　他扭肩晃腰的，似乎頗不習(xí)慣胯下騾子的悠悠慢步，又再補充了一句：“讓六叔你這個韶州掌柜親自來跑這么一趟，實在是高看他們了。依著我的心思，叫幾個伙計過來，把咱們的堂號亮亮，看不把他們嚇?biāo)溃　?br />
　　中年人嘆氣搖頭：“阿威你啊……有心氣是好的，就是眼界得再寬點，這英德今年可攪出了不少事，就算是窮鄉(xiāng)僻壤，也總有幾個人物。”

　　說話間，路前又有了變化，前方不再是土路，而是碎石細(xì)細(xì)鋪成，可容至少兩架大車并過的寬路。路邊還有一排整齊屋子，幾個套著“兵”字馬甲的綠營兵將路面攔住，正在搜撿著來往行人。

　　“咦？啥時候這里也有塘口了？”

　　兩人很是詫異，可這是官兵，兩人不敢違逆前方兵丁的招手示意，乖乖排隊候檢。

　　“哪里來？做什么？”

　　一個像是目長的兵丁喝問，那嗓音讓兩人都是一怔，估摸著還沒過十六歲吧，這么小就頂缺了？

　　“安六，安威，韶州行商，來這里買點土貨。”

　　中年人恭敬答道。

　　“土貨？”

　　那兵丁瞪眼，神色讓這兩人琢磨不清。

　　“阿遠(yuǎn)！我來***了！”

　　正說著，另一個少年兵丁過來了，這時候兩人才注意到一些細(xì)節(jié)，比如說這關(guān)口五六個兵丁，都踩著之前小謝說的那種“行靴”，靴頭憨重沉實，讓他們看起來也多了一分架勢。腰間挎的不是一般的腰刀，而是兩尺左右的直鞘兵刃，手里提著一根三四尺的木棍，一頭粗一頭細(xì)，很是奇怪，每人背上還背了不大不小的藤牌，整個裝束跟一般的塘兵有很大區(qū)別。

　　“恒子啊，等等，我查過這兩人再交班。”

　　那少年回了一聲，接著繼續(xù)問。

　　“誰介紹過來的？具體是想買什么？還有……路引呢？”

　　叫安威的年輕人忍不住了。

　　“又不是賊匪，盤問那么緊干嘛！？路引那東西如今誰還帶？”

　　他指指旁邊那些兵丁沒盤問就放行的路人。

　　“他們怎么不查？”

　　少年兵丁嘿嘿笑了，安六趕緊攔在安威身前。

　　“就是來看看風(fēng)土人情的，除了特產(chǎn)，也想拜訪拜訪李半仙。”

　　一邊說話一邊把袖子遞了過去，里面夾著一塊估摸兩三錢的小銀角。

　　那少年兵丁又是呵呵一笑，臉色越加古怪，卻沒拒絕銀子，從腰間摸出一張小紙條，“這是進(jìn)市集的路條，沒這個那里的巡差可不放你們進(jìn)去，至于李半仙……”

　　說到這，后面那個喚他的少年兵丁過來了，和他對視一眼，少年繼續(xù)道：“就看你有沒有機會見到他了。”

　　看著兩人遠(yuǎn)去的背影，羅堂遠(yuǎn)將那銀角子一上一下拋著，和方堂恒一起吃吃笑了。

　　“李半仙……哈哈……”

　　“總司要聽到，還不知道臉上是什么表情。”

　　姓安的二人自然沒聽到這話，聽到了也不明白，行了好一陣，終于進(jìn)到一個大市集前，頓時被眼前古怪的布局給震住了。大片平整的磚石地，長寬各有二三十丈，還停著各色車馬，車歸車，騾馬歸騾馬，排排栓樁整齊劃出了地頭。市集在廣場后方，高墻四面圍住，只一道大門攔著，門前還有幾個套著“巡”字馬甲的差人站得筆直，在他們身后，正是熙熙攘攘的人流。

　　來到門前，遞出之前那少年塘兵給出的路條，見著接過路條的巡差雖然眼眉粗率，卻也不過十六七歲，兩人都心道，這地頭怎么全是少年人？

　　那巡差一見路條，粗濃眉毛如蠶般擰了一下，用頗為怪異的眼神打量著兩人，看得他們心里發(fā)毛。

　　“如果不方便的話，也不急著進(jìn)市集，就想打聽下李半仙的住處。”

　　安六感覺著不對，也許之前那少年給的路條，是在示意這巡差，他們二人是可以宰一記的肥羊，這事廣州可不少，趕緊備著脫身。

　　“李半仙？你從哪聽來的？找他做什么？”

　　巡差盤問道。

　　“在韶州聽人講起，說他算命很準(zhǔn)……”

　　安六這個老世故很自然地腦補著“李半仙”應(yīng)該有的本事。

　　這敦實的少年巡差伸手一指：“嗯……他住那里，拿這條直接問門子就好。”

　　順著方向，兩人看到半里遠(yuǎn)處的憧憧屋影，正是一處大莊子。

　　“王堂合，去找人盯住他們，防著漢翼那邊脫手。”

　　見兩人走了，這巡差叫過一個手下如此交代道。

　　“好的，漢山哥。”

　　那兩人渾不知自己早是重點盯防對象，悠悠來到莊子前，卻見一道壕溝環(huán)住莊子，只一道吊橋聯(lián)通內(nèi)外，橋內(nèi)外還站著四五個身上套著“勇”字馬甲的人，應(yīng)該是練勇。

　　“李半仙……嘿嘿……”

　　練勇小頭目又是少年，聽到兩人扯出來當(dāng)擋箭牌的借口，笑得有些忍不住，兩人還沒明白過來，那少年一揮手：“拿下！”

　　被幾個少年綁了起來，兩個姓安的還沒回過神來，那瘦小的練勇少年冷聲道：“哪里來的賊匪？找借口遮掩也不找利索！什么李半仙……你聽清楚了……”

　　浛洸，稅廠署館正堂，一個面目陰冷的年輕人正對著跪在地上的幾十號人沉聲訓(xùn)斥。

　　“你們可聽仔細(xì)了，我蔣某人不是筆帖式！也不是監(jiān)督的家仆！我蔣某人是官！五品的官！不止是官，還是內(nèi)務(wù)府的官！萬歲爺?shù)挠H身包衣！”

　　他手指如刀，每指住一個人，那人的腦袋就在地上扎得更深。

　　“你們這群不入品的書吏，還在妄想拿捏我！？我隨口一句話，你們這輩子的營生就再沒了，永遠(yuǎn)都沒了！你們以為，代代在這浛洸廠吃關(guān)飯，就能架住我？更別被我尋著了什么手腳，我這官，也是能殺人的！”

　　頓了一下，他又鄙夷地?fù)u頭。

　　“可什么官，什么包衣，我蔣某人還不屑拿鐵錘砸螻蟻！就說這關(guān)務(wù)吧……”

　　嘩啦一聲，他將身側(cè)文案上的一大堆文書掃落在地。

　　“拿著這些籍核薄循環(huán)薄來哄我？當(dāng)我是三歲小兒？不必看我也知道，就連那些親填薄都是假的！私簿！三日之內(nèi)，你們得把私簿整理好給我，否則……這年節(jié)，你們是別想過了！”

　　他又朝門外指去。

　　“文的，紹興錢糧師爺，廣州洋行掌柜，我都帶來了！武的，我身邊的戈什哈可是九門提督手下的兵！你們要玩哪樣，我蔣贊都奉陪到底！”

　　蔣贊深呼吸，冬帽上的孔雀翎悠悠晃著，提醒著堂下跪著的人，他這顯貴身份的不一般。

　　這一頓訓(xùn)斥像是凜冽寒風(fēng)，刮得本無冬意的正堂冷氣滲人，跪著的眾人甚至都有人打起了哆嗦。

　　見著眾人心氣被完全壓住，蔣贊放緩了語氣，“年關(guān)到了，上面正等著年關(guān)的孝敬，正項稅銀補足不說，這半年來的盈余不補足，我總得有說法。私薄就是說法，不然太平關(guān)那不賣我的人情。如果真是有困難，私薄出不來，那各位就咬咬牙，跟我蔣某人一起度過這個難關(guān)，如何？”

　　先是寒風(fēng)，再是春雨，堂下那群書吏被揉捏一通，再無人敢接一句。

　　“一萬三千三百兩正額銀，兩千一百兩銅斤水腳銀，盈余七千四百兩，木稅盈余一千兩，合計兩萬三千八百兩，這個數(shù)目，你們得補足……”

　　蔣贊悠悠說著，堂下書吏似乎松了口氣。

　　“此外……年節(jié)、火耗、規(guī)禮、雜費……”

　　說到這，書吏們又都變色。

　　“不給出私薄，就按三萬的整數(shù)來！”

　　蔣贊格嘣著牙，將這數(shù)字吐了出來，驚得眾人呼吸都停了。

　　“滾！”

　　馬蹄袖一揮，書吏們面色慘白地退出了正堂，一邊走一邊用眼神交流著，到了偏廳，眾人頓時紛紛攘攘鬧了起來。

　　“楊春作亂，浛洸被劫，小半年都沒收上來什么稅銀，上面也都知道，這蔣贊不僅要足額正項，雜項都還要加增，這是存心要我們死啊！”

　　“這人來頭大，看他做事說話，也不是之前那些酒囊飯袋，今次可真是大劫到了！”

　　“是啊，文武他都備好了，就算不動官威，咱們也都難應(yīng)付，可他還是個內(nèi)務(wù)府的官！論品級都該直任太平關(guān)的監(jiān)督，怎的跑到咱們浛洸廠來當(dāng)委員了……這是什么路數(shù)？”

　　“匪亂還有余波，上任委員被直接殺死在署館里，不管是顧忌風(fēng)水，還是怕再遭橫禍，監(jiān)督那都是差不動人了，這蔣贊該是監(jiān)督直接從內(nèi)務(wù)府請來的狠人。”

　　書吏們悲苦地互述著，接著就有人問角落里一人。

　　“向案頭，你是什么章程？”

　　這人四五十年紀(jì)，佝僂身子，臉色卻比眾人淡然。

　　“看你們，只跟你們說清楚嘍，私薄交出去，以這蔣贊的脾性，估摸著咱們是要被吃得骨頭都不剩。可不交的話，三萬兩……”

　　另一人恨聲道：“那可是骨頭渣都不剩！不止三萬兩，咱們連正項的都湊不起，算起來足有四萬多兩！”

　　再一人咬牙：“讓商人來出！”

　　向案頭嗤笑，其他人也搖頭。

　　“陶關(guān)牙和劉巡檢對付不了這蔣委員，可對付咱們卻是足的。”

　　向案頭說到這，眾人都點頭。

　　“到這時候，是該找他們背后的人幫忙了。”

　　這話讓書吏們驟然醒悟。

　　“是李半……”

　　署房后堂，一個戈什哈湊上來，對剛換下官服的蔣贊嘀咕了幾句，蔣贊歪嘴嗤笑。

　　“他們許是走投無路，要去燒香求神了，哈……什么李半仙，愚妄之輩！”

　　李莊，于漢翼對那兩個安家人冷聲說道：“沒有李半仙，只有李半……縣。”


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