片刻之后。

　　身著便裝的一行三人，便來到了所謂的玉麟街。

　　玉麟街位于內城繁華地帶，距離武市不算太遠。

　　而以德善堂這段時間的出名，陳錚隨意的一打聽，便找尋到了其具體地址所在。

　　街上人來人往，只見這條街市最末尾，一座堂屋門戶大開，門前一大片的空地。

　　空地上，幾個面帶菜色的少年分工協作，要么打掃，要么漿洗衣物晾曬，要么編著竹筐，干的熱火朝天；

　　除此以外，還有成年的伙計吆喝著從堂屋里面抗出一袋袋糧食，然后推上推車，不知道送往了何方。

　　眼看陳錚露出疑色，常青解釋道：

　　“大人，德善堂據說每日都要在外城各處施粥賑濟，這些糧食應該就是用來施粥的。”

　　陳錚點點頭，觀察一陣后：

　　“去周圍打聽打聽，這善堂在這開來兩個多月，周圍這些街坊鄰居應該接觸不少，去找他們了解一下情況。”

　　“是！”

　　常青柴鐵峰二人二話不說，便分頭沿街物色目標，打探起來。

　　陳錚也沒閑著，他走了一段，來到大街上一處賣糖餅的攤位跟前，買了一份糖餅，順帶攀談起來。

　　“這位爺，您問德善堂？”

　　攤販是個頗為健談的老漢，在陳錚詢問過后一下就打開了話匣子：

　　“哎呦，要說這德善堂，那可了不得，白玉樓的那位老板真是菩薩心腸的大善人，開的這善堂每天都要在外城放一次粥，可是活了好些個乞丐的命。

　　這個世道您也知道，有錢的老爺們只會想著從窮鬼的身上刮油水，這樣正經百八拿糧食出來賑濟，可真是跟活佛一樣少見了......”

　　老漢喋喋不休之下，陳錚很快就對這個德善堂有了一個大致的了解，不由得問道：

　　“白玉樓的老板是何許人？”

　　老漢笑道：

　　“那白玉樓的老板來過幾次這里，老漢有幸見過一次。那位老板是一位女子，容貌頗美，堪稱巾幗不讓須眉，也不知道誰家祖墳能冒青煙，能和這樣的奇女子結為連理。”

　　女子......

　　這個信息季尋意也提到過，陳錚又問了幾句，只是對方所知都是個大概，沒有什么特別的信息。

　　沒一會，常青等人去而復返，陳錚走到一邊，聽了兩人的匯報：

　　“大人，這德善堂，的確是白玉樓的老板所開。”

　　“白玉樓的老板叫做白如煙，在城北經營的白玉樓已有數年之久，這兩個多月，這德善堂每天都要花費好幾百斤的糧食，在外城不同地方施粥，白如煙也時常親自出來賑濟，現在就好像在城西的屋棚那邊。”

　　“而且據說個別機靈的乞丐流民，還會被其留下放到善堂做工，所以現在外城貧民區一帶，這位白如煙已經成了菩薩般的存在。”

　　這聽上去似乎沒有什么問題，陳錚眉頭微蹩，然后看到不遠處善堂門口有幾個少年忙完手頭上的活計開始追蹤打鬧，頓時道：

　　“門口的那些，應該就是德善堂從乞兒流民里面招來的幫工？去叫來兩個，問問情況。”

　　常青雖然不明所以，卻是照辦，快步上前，向著沖到這邊街上追蹤的兩個大小子招手示意：

　　“小鬼，你們是不是德善堂的？”

　　兩個少年見有陌生人問話，頓時一愣，滿臉都是警惕和戒備的點了點頭。

　　常青故作和善，從懷里掏出幾枚銅銖一晃：

　　“你到這邊來，我有話想要問你，回答的好的話，這錢就給你買肉吃。”

　　就算在善堂做工，吃肉也是很奢侈的事，兩個不過十二三歲的少年眼睛一亮，猶豫道：

　　“老爺想問什么？”

　　常青示意了一下，把掃地的少年引到大街拐角的陳錚面前：“陳大......老大，您問吧。”

　　兩個少年衣著勉強算是整潔，上面打滿了補丁，手上還有不少沒愈合的凍瘡，畏畏縮縮的看著自己等人，陳錚平和問道：

　　“你叫什么名字？”

　　也許是吃肉的誘惑，兩個少年大著膽子道：

　　“我叫虎子。”

　　“我叫狗娃。”

　　“你們可是德善堂新招的幫工？”

　　“是，白姐姐是個大善人。我娘走了以后，我一直都只能在街上討飯。上個月白姐姐施粥的時候，她看我可憐，便把我帶到了這里。”

　　“白姐姐是誰？”

　　“呃......白姐姐就是白姐姐，善堂好像都是她開的。”

　　“你知道，這善堂里，像你這樣招進來的幫工有多少？”

　　虎子明顯沒學過算術，掐著手指算了半天才道：“可能有三四十個......吧？”

　　狗娃卻是道：“不止四十個，前前后后加起來，可能有六七十個。”

　　“這么多？”

　　陳錚眉頭一挑：

　　“都和你們一樣，之前是乞兒？”

　　虎子撓撓頭：

　　“差不多吧，也有幾個大人，反正各個街區要飯的都有，我里面認識好幾個呢，老爺您問這些做什么？”

　　“我朋友認識的一個少年，也被招到了善堂，不過他在下工的時候莫名失蹤，所以我來幫忙打聽打聽。”

　　季尋意已經將那個失蹤乞兒的姓名乃至形貌特征講過一遍，陳錚道：

　　“有一個叫做阿癩，個頭不高不矮，門牙缺了一顆，頭皮這里少了一塊，你們兩個認識么？”

　　狗娃立刻道：

　　“我知道我知道，我認識他，還和他說過兩句話！”

　　“不過從前幾天開始，我就再也沒有見過他了，也不知道到底怎么回事。”

　　陳錚瞇起眼睛：

　　“像是這樣突然有人就不來了的情況，善堂里還有么？”

　　兩個少年面面相覷，不確定道：

　　“好像，沒有吧......”

　　混跡街頭乞討能長到這么大的，往往都十分機靈早慧，他們從陳錚的問話中感覺出了不對，頓時心中惴惴。

　　兩個少年所知實在有限，陳錚示意一下，讓常青把那幾枚銅銖交給兩人，自己又給了幾枚銀銖，然后叮囑道：

　　“錢你們自己收好，剛才問你們的話就當做沒有發生，回善堂以后誰也不要透露，明白么？”

　　一下得了這么多錢財。兩個少年又是驚喜，又是惶恐：

　　“謝謝老爺，謝謝老爺。”

　　“我們絕對不會往外說！”

　　收了銀錢，兩人一溜煙的跑開，回了善堂。

　　常青此刻聽出味來：

　　“大人，您是懷疑這善堂里面有貓膩？”

　　“有沒有貓膩，還需要查證。”

　　陳錚沉吟一下：

　　“你們說，今天那個白如煙，可能也在外面施粥？”

　　柴鐵峰點點頭：

　　“聽說是，大人要去看看么？”

　　“當然。”

　　陳錚目光閃閃：

　　“總要去看看，此人到底是人是鬼......”

　　別無二話。

　　定下行程后常青兩人立刻打聽一番，然后徑直前往城西的屋棚街。

　　所謂的屋棚，其實就是外城中的貧民區。

　　這里道路破爛、污水橫流，到處都是面黃肌瘦的百姓，乃至乞丐流民，甚至可見路邊偶有倒斃的干瘦尸體。

　　靈丘郡近百萬人口，衣能蔽體食能果腹的只是小部分，外城大量貧民都無地可種，大多饑一頓飽一頓，日子過得困頓不堪，也滋生出大量的乞丐。

　　這種情況，肚皮都無法填飽，更不要說什么讀書識字習武來改變命運。

　　內城外城，完全是兩個世界。

　　而當陳錚等三人一路打聽，找到德善堂施粥的地點時，這里已經是人山人海，水泄不通。

　　施粥點在一處簡陋的空地上，搭起了簡易的粥棚，周圍數百的貧民乃至乞丐將這里圍的水泄不通，激動揮舞著手中的破碗。

　　喧囂聲震天，有幾個孔武有力的伙計在粥鋪前維持著秩序，鋪子里則有一名身穿白衣的女子，一邊指揮，一邊親自為排隊之人盛上一碗碗的粥。

　　每一個領了粥的百姓，都是千恩萬謝，感激涕零。

　　哪怕相隔了十余丈，陳錚也能看出那女子年齡大約三十許，而且頗為貌美，頓時眉頭一皺：

　　“那個就是白玉樓的老板，白如煙？”

　　常青和柴鐵峰兩人也沒見過，不確定道：

　　“應該是吧？”

　　“居然這么年輕，好像還有武功在身......”

　　人潮之后，陳錚目光凝視：

　　“這個世道，一個普通女人不可能經營那么大的酒樓而不受覬覦，有點本事在身也是理所應當，關鍵是她還有無其他的背景來歷......”

　　常青很是知機的道：“大人，給我們兩天時間，我等必定將此人底細查出！”

　　陳錚點頭：

　　“好，這件事交給你們。除此以外，再替我查查，所有被招入善堂的一共有多少人，這些人里面有無其他人莫名失蹤，但是切記不可打草驚蛇。”

　　常青兩人頓時齊聲應諾：

　　“是！”

　　......

　　轉眼到了晚上。

　　夜深人靜。

　　善堂之中設了幾間大通鋪，大部分被召來幫工、無家可歸的乞兒就睡在這里。

　　鼾聲一片中，足有近十多個人的房間中，虎子和狗娃兩個躺在角落里的位置，一個呼呼大睡，一個輾轉反側。

　　似乎終于下定了什么決心，一直在翻滾沒有入睡的狗娃突然睜開眼睛，然后輕推身旁的虎子。

　　搖了好一陣，虎子才驚醒過來，狗娃立刻做出一個禁聲的手勢，然后躡手躡腳的就穿上衣裳，跳下床去。

　　虎子以為狗娃把他叫醒是要一起去撒尿，只能不情不愿的嘟囔幾句，然后也穿上衣服出了屋，向著茅房的方向行去。

　　初春的夜風依舊透著冷意，出來的虎子一個激靈，抱怨道：

　　“狗娃，你平日里膽子這么大，趕忙撒個尿還非得叫上我？”

　　“小點聲！”

　　然而狗娃卻是和以往不同，十分緊張的捂住虎子的嘴，同時不知道從哪里拿出一個小包裹背上：

　　“別廢話，你的所有東西我都幫你收拾好了，我們今天晚上趕快離開這！”

　　“啊！？”

　　虎子嚇了一跳：

　　“你瘋了？這里待得好好的，有活干，有飯吃，說不定還能得到白姐姐和海叔的賞識，習練武功，你怎么要離開？就因為早上那三個來歷不明的人的問話？”

　　狗娃稚嫩卻飽經風霜的臉上露出不安的神色：

　　“不錯。那三個人明顯是官府來的老爺，你難道看不出來？

　　我比你早來一個多月，周圍的幫工來來往往也見了不少。我仔細回想了一下，有好些個和我們一樣的乞兒幫工，最近都好像再也沒有出現過。

　　海叔之前說他們是去酒樓幫工了，我也沒有在意，但是今天傍晚的時候我偷偷去酒樓看過，根本就沒有那些人！你說，他們是去哪了？”

　　虎子也是個聰明的，臉上浮現驚恐：

　　“難道，這善堂，其實是人牙子窩？”

　　“我也不知道，但是我總感覺繼續留下來會有危險。”

　　狗娃焦急道：

　　“行了，現在不是廢話的時候，先離開這再說！”

　　虎子惶然點頭，兩個半大的少年寂靜的四下張望，便從大屋跑了出來，直奔大門口的位置。

　　而這時，一道低幽的聲音突然響起：“你們兩個，準備去哪？”

　　一道高大的陰影宛如鬼魅般的出現在的他們的必經之路上，以一種漠然的眼神望來。

　　“海，海叔......”

　　面對突然出現的人影，兩個少年臉色煞白，虎娃急中生智，道：

　　“其實也沒什么，就是我們兩個怎么也睡不著，所有想出來看看月亮！”

　　被稱作海叔的詭異男子譏誚一笑：

　　“你的膽子很大，當著我的面也敢撒謊？”

　　話音未落，呼的一聲！

　　他突然出手，以雷霆之勢掐住兩個少年的脖頸，直接將其捏暈。

　　這時，有兩個漢子聽聞動靜趕到，驚疑道：“大人？”

　　“這兩個小東西不知道發現了什么，竟然想逃跑。”

　　血魄道護法薛如海淡淡道：

　　“通知白龍，讓她立刻到后院來。”

　　隨后，他便提著兩個少年，來到平日不允許其他人隨意踏入的后院，然后通過柴房中的密道，來到了一處地下密室中。

　　不一會兒的功夫，一身白衣的白龍便急匆匆的趕到，第一時間就看到被捆著的兩個少年，皺眉道：“薛護法，這是怎回事？”

　　“這兩個小子好像發現了什么，想要逃跑。”

　　薛如海舔了舔嘴唇，露出窮兇極惡的微笑：

　　“你說，是活剮了他們，還是現在就用這點干癟的血肉來煉丹呢？”


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