第1章 汀州一枝花
靖平二十三年，風調雨順，國泰民安。
春風微伴細雨，拂起陣陣涼意。清香嵌入空中，半刻甜蜜。須臾轉而消散，只剩幾片花瓣飄于世間，沉入泥里。
細雨慢慢滴落幾顆，俄頃雨散白云現。
油紙傘下的身影也隨之由朦朧變得清晰，少女一身素綠色的長裙，楊柳細腰，腳步輕盈，發簪的流蘇時而發出清脆的聲響，與這五月的天倒是極配。
“沈娘�！彼p敲了敲門，護了護沉甸甸地竹籃。
金邊木制的牌坊偶爾滴下來幾滴雨水。大門伴著吱呀呀的聲音被推開，面前的女人笑著拉著她的手，淡淡的細紋浮現。
“湘兒，怎么雨天還來跑一趟？”女人不禁緊握了一下她，語氣略帶了怨氣，“你看，手涼的，快進來�！�
葉薌湘緊跟著女人進去，滿屋的綢緞華服印入眼前。
“沈娘，外面已經不怎么下了，和您已經說好的，自然不能耽擱�！比~薌湘把籃子放在檀木桌上。
沈娘打開竹籃里遮著的布，鮮花餅整整齊齊地擺放在一起，她最是稀罕這甜膩的東西。
“湘兒，真是麻煩你了，路上水多，定是不好走的�！鄙蚰镉行┬奶鄣乜粗屗�，語氣不容置疑：“唉，又自己偷偷跑出來了？沒個人跟著，丟了你就不鬧了�！�
“您放心，丟不了的�！彼纹さ卣ＵＱ劬Γι蚰锬嗵頁鷳n。
“和你爹爹也定是這么倔，才把他氣得不讓你出來。”沈娘假意氣憤地戳了一下她，暗嘆一聲。
“這可一碼歸一碼，不同意就是不同意。”葉薌湘回憶起近幾日的遭遇，不免有些心煩。
沈娘還想再勸勸她，可說著說著，話題就不知被這丫頭帶到了哪里，等她恍然回神的時候，天色已經慢慢暗沉下來了。
估摸著時辰，她怕夜深路不好走，就算再舍不得，也要假意趕丫頭回去了。
嘴上雖不說，心里到底是怕她爹爹的。
“可別讓你爹發現你又偷偷跑出來�！鄙蚰锿抢w細的影子，不放心地在她身后念叨。
“知道啦�！�
葉薌湘不禁加快了些步伐，望著遠處微紅的晚霞，笑意淡了下來。她下意識地想起了爹爹黑著臉教誨，想起了母親扶著額無奈。晚風吹過，留下陣陣涼意。
說什么于二公子滿腹才華，待人極好，美譽不斷。她嗤笑一聲，旁人茶后的笑談又怎能當真。
月色下，她的影子被拉的很長很長。
不得不從后院的墻翻進來后，還好還有廚房溫熱的米粥可以暖胃。窗外時不時滴答著雨聲，吵得人有些難以入睡。她蹙起了眉，突然覺得這絲綢做的羅衾不那么軟了，硬是翻了好幾次身才堪堪睡下。
于家人隔天果不其然又派了媒婆來，說是讓兩家孩子熟絡熟絡。可左等右等，偏不見媒婆口中溫文儒雅的于二公子現身。
葉薌湘只得打著哈欠，聽著她說著無聊的笑話。
“他若是不愿來，今天就到這吧�！比~父皺著眉頭，明顯想趕人走。
“再等等，再等等。”媒婆甩了甩熏香濃郁的手帕，站起身來。
她趕緊又贊譽起那二公子，說必然是心細準備的東西繁多，路上耽擱了些時辰。
葉薌湘瞥了一眼自家爹爹愈發暗沉的神色，咳了兩聲，隨便找了個理由回屋里悠哉了。
“小姐，又黃了�！�
菀兒風風火火帶來了剛熱乎的消息和幾碟子糕點。
“不過，聽說是這于家二少爺自個給攪黃的。不知道怎么回事，清早的時候綁也綁不過來。”菀兒熟稔地遞給自家小姐糕點，對這二公子的行為感到奇怪。
葉薌湘半躺在搖椅上，咬了口糕點，點了點頭。
“這味倒是不錯。”
對癥下藥罷了，只是沒想到這二公子又慫又勇。
在香閣里找兩個姐姐喝喝茶，談談心，送點小首飾，在二公子耳邊吹吹風，別的什么她可就沒再做了。
這二公子倒是個能人，定是臆想了不少事情，禁不起一點忽悠。
“小姐，您真要和茶樓過一輩子？”菀兒忍不住再次問道。
“嗯�！�
“樓里的茶自然不必說，小曲我看也多著。瓜子我隨手抓一把，聽完一曲再來一曲為何不可�！�
她語氣淡然，這一句又一句不緊不慢，菀兒被帶進她的節奏，不免點了點頭。
時光滴答滴答的走，窗外地春蘭開了謝謝了開，她還是一個人，也逐漸習慣了一個人。
“湘兒�！�
女人一身錦繡華服，綰起的云髻上插著幾根金簪，語氣中帶著些讓人無法忽視的寵溺。
女人的話音剛落，葉薌湘就趕忙起身，隨手撇下糕點。
“阿娘，您就讓我出去吧�！彼老驳嘏艿饺~母面前，毫不隱晦地開始撒嬌。
“我好不容易才盼到百花節，心心念念好久的�！彼p手握住葉母保養的還不錯的手，像是一只小松鼠好不容易抓到了救命稻草一樣，嘴里還不住地念叨著。
“茶樓正是熱鬧的時候，若是沒有個人打理，還不知會出什么事。”她又開始講事實，擺道理。
“停，停�！比~母忍不住打斷她。
這說得像是少了她，茶樓就開不下去的樣子，平日里，倒不見她如此心切。
“你若是今早有這一半的興奮勁，我便放你出去了，都十八歲的大姑娘了，還不懂輕重。”
葉母深知女兒的小把戲，但也只是睜一只眼閉一只眼，只得隨她鬧。不過，她們有時的確沒有她懂得深，看得明。
“是我們沒有看清楚人，那于家二公子……”
葉母想起今早的回話，不免微微搖了搖頭，有些自責。
“那您就補償我，讓我出去吧�！比~薌湘正想抓住這個機會。她一雙桃花眼炯炯有神地盯著沈母，小嘴嘟起，滿臉期待。
“可以�！�
葉母拍拍她的手，轉而走到檀木椅旁，坐了下來，拿起一塊糕點，細細品著。
“�。俊边@回終是輪到她不知所措了，雙手端著不知如何是好，愣了好一會兒�！暗鶝]說什么？”她還是有些沒緩過神來，這突來的喜訊，炸得她有些懷疑。
“沒有，你放心出去�！比~母看著這丫頭難得傻愣的表情，嘴角溢出笑意。
在聽到阿娘的確定之后，葉薌湘這才回過神。終于，終于可以光明正大從大門出去了，她真的不愿再經歷翻墻的狼狽。
葉母看著她毫不猶豫地收拾準備，只能笑笑，真是本性仍在啊。
若是其他家的姑娘這樣的年齡，估計家里都會有一個肉嘟嘟的小娃娃可以擺弄了，可自家的這個卻還沒長大。
她無奈地品了口茶。
煎鑒茶葉，等待初沸，再斟燙茶杯，浸潤香。品客一先聞香，侍從再者二泡，獻些點心，最終客人進行二品。
滿屋飄香，沁人心脾。
一樓庭室熱鬧些，茶客們也都隨意暢談，二樓不及一樓的熱鬧，只聞每個隔間飄出的茶香。
庭院里有個露天的戲臺，是汀州最有名的戲曲班子的常駐之地。偶爾能來聽一場他們的戲，是汀州城人獨有的閑暇時光。
“君王意氣盡，妾妃何聊聲�！�
臺下聽客淚顏，嘆女子的慘烈。
葉薌湘抿了口茶，不太懂臺上女子的潸然淚下。
那女子到底是為誰？
看了一會兒，天色漸暗，她便回了樓里去。
“丫頭，什么時候來的？”女人手中還打著算盤，抬頭一看，不知何時冒出來了個熟悉的面孔。
“合著我剛才來時您沒看見�！彼捓飵е{侃，“那您可要好好招待我。”
女人擺弄了幾下算盤，記下賬目。
“又反來壓榨我？”女人把最后一筆賬目算完，伸了伸胳膊，慵懶地開口反駁。
“這幾天往哪跑了，怕是又來個公子相爺？”她抿了口茶，忍不住逗弄起這個傻丫頭。
葉薌湘不免有些驚訝道:“您直接去外面擺個攤算卦應該挺能忽悠人。”
“臭丫頭�！�
她的這事，滿城人家恨不得都知道了，可當事人卻沒有多大的反映，依舊一個人過她細如流水的生活。
女人忍住了想要揮拳頭的念頭，戳了戳她的腦袋�！榜R上就要到百花節了，這次你準備又弄什么新花樣？”
“玖兒姐，您放心，山人自有妙計�！彼劾锼坪跤行切屈c點，閃著光亮，不知道又在打什么主意。
“所以啊，”她笑嘻嘻地鬧著，轉身時又隨手拿了塊盤子里的鮮花餅，留下一句,“茶樓就需要麻煩您了�！�
玖兒姐看著她歡快無憂的背影，心里不免羨慕。
微風吹起她鬢角的發絲，街道的吆喝聲此起彼伏。糖葫蘆紅得有些誘人，攤上的小配飾看起來有些新奇，老婦手中的炸糕散發著香味。
不過，最熱鬧的還是花市那一片區域。
葉薌湘走進花閣，向掌柜的打了聲招呼，拿走了她之前好不容易翻墻出來定的東西。
一切東西齊全，她心滿意足地回去了。
剛一回去，就聽見菀兒的抱怨：“小姐，您可算回來了，差點給您打掩護就穿幫了�！�
葉薌湘剛想安慰她一句，又覺得有些不太對勁。
她傻傻地疑惑著:“我不是可以隨意出去了嗎？”
“那這么晚回來也不合適，夜黑人靜，正是犯罪之時啊小姐。”菀兒義正言辭，一副老媽子擔憂自家孩子的神態。
“話本子看多了吧你�！�
葉薌湘無視她的念叨，開始擺弄起永生花來。
永生花顧名思義，不同于一般的鮮花短暫的壽命，可長期存放不會腐爛。它是鮮花經過脫水、褪色、烘干等一系列的工藝制成的，復雜繁瑣。
它的寓意是極其美好的，擺放在茶樓就是個不錯的主意，但它的用處又不止于此。
任憑菀兒怎么問，葉薌湘都是一臉神秘，不做回答。
細品百年沅朝，汀州應當稱的上是繁華的地帶了，臨海無疆，浩瀚千里，舟船渡過，留下黃金百斗。
民康物阜，魚米之地，自然少不了節日娛樂，更何況是這鶯啼花艷，綠楊帶雨低垂的妖媚五月。
百花節是汀州獨有的節日，亦是最美的節日。
看萬千繁花，賞盛世美景。
遇佳人，贈以香囊；拜花神，求得姻緣。
五月的天帶著別樣的韻味。各家商鋪早早都開始忙碌了起來，為期待已久的節日做準備。
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