一日夜，三劑藥用完，那試藥的村民已然大好。

　　許郡尉見苦延村之事有法可解，心中歡喜，著親信之人報與郡守。

　　有了醫(yī)治的方子，祖大枝與黃大夫的作用就非商榷可比的。

　　畢竟他們二人才是科班出身的醫(yī)匠，且在此地時日已久，病疾危緩比商榷知情。

　　由他二人主事，依疾深淺用藥刪減，可事伴功倍。

　　若有藥材不及，也能酌情變更，比商榷這種半路出家之人，要靈活的多。

　　故，商榷只在最開始提供了方子，并一同驗證了方子的效用。

　　隨后之事便無需他參與。

　　但病疾未根除前，他還需在此滯留，直至病患皆愈，村子解封。

　　許郡尉則帶著驗證過的藥方去了另外兩處被封鎖的村子。

　　困居此地，又無消遣，商榷和左晉明二人整日于村中閑逛。

　　隨著治愈的村民增多，村中多了些人氣。

　　雖不能出村，至少到自家田中看看，不至誤了收粟之期。

　　村民知是商榷送來了藥方治愈了他們，紛紛取出家中值錢之物相贈。

　　貧苦之村，能有何貴重物品，不過是麻布、粟米、菽豆之類。

　　東西雖非貴重，卻是村民能拿出的最好的答謝，商榷心知村中情景，又怎么收下。

　　只好言說，“榷奉郡守大人之令協醫(yī)匠擬方，實不敢居功。”

　　里正說道：“商生不收，苦延村的村民心中難安啊。”

　　商榷見村民執(zhí)意要報答，便提意要去那鹽山看看，村民幫他帶路就算報答了。

　　苦延村的里正于昨夜就趕回了村子，并將村中的私宅借商榷等人休息。

　　聽到他要去那鹽山，便著村人領路，引商榷去看了他們平時取鹽的鹽洞。

　　苦延村的山并不高，三百余丈，占地百余畝，是郡內最矮的山峰。

　　可能是因為山內有鹽的關系，山上的植備稀稀疏疏的。

　　山上時，在林間看到了好幾簇泛著紅色的草——堿蓬草。

　　堿蓬草土名又稱為“鹽荒菜”、“荒堿菜”，光從名稱上就感到有種苦楚的味道。

　　堿蓬不同于名蘭貴蕊，生命力極強，雖高不盈尺，但成熟時植株火紅，極具觀賞價值。

　　堿蓬不但可食用，在宋人曾鞏的《隆平集西夏傳》中，就早有古人食用堿蓬的記載。常食用可降糖降壓，防治心臟病，和增強人體免疫力。

　　此地有堿蓬生長，證明土地中鹽堿的含量很高。

　　此時正是堿蓬結種之時，得等到十一月種子才能采收。

　　商榷讓左晉明記下這幾簇堿蓬生長的地方，說待十一月堿蓬成熟時要來采種，觀紅。

　　隨行的村民見他們對這種野草感興趣，就說此草山下也有，只是不在他們村里。

　　此次被封鎖的另外兩個村子里就有很多這種野草。

　　這村民姓王，家中排行老大，故稱王大郎。

　　商榷聽他說起其他村子里也有，大致知這地下鹽脈的走向，同時也對大炎國的地理位置有了一定的映像。

　　心是卻是奇怪，“大郎，此地土地如此貧瘠，村民為何還要守著此地，不愿遷移呢？”

　　若非此次疾患過甚，縣府強令，只怕苦延村的村民還是不愿離開。

　　王大郎聽商榷動問，解釋道：“回商生的話，這苦延村原本是罪眷的聚集之地，雖說是罪眷但總是高門出身，有仁義的族人愿意幫襯，村里的好些屋舍就是這么蓋起來的。后來十國盟約，大炎北擴，增設北疆一郡，那些罪眷也就跟著那些罪人遷往了邊城，此地也就空了下來。小的祖上是軍戶，裁撤后才改為農戶，落戶苦延村就是圖得這里的房子。”

　　“只因為房子？”商榷不解，“可此地貧瘠，物產不豐，你們吃什么？”

　　“商生家中定然富足，不知吾等賤民的辛苦，能有這一瓦安身已是萬幸，哪有那什么兩全齊美的事，選了房子自然在吃用上要辛苦些。”說到此，王大郎臉上不僅有一抹苦澀，“只是這片瓦如今也無了。”

　　左晉明雖是王族出身，卻對民生多有了解，“百姓交了賦稅后，所余能夠糊口就算是豐年了，想起屋置地至少要攢上五六年的光景，還得年年風調雨順才成，若有疾病、災年，又得重頭再來。”

　　商榷自府城回來也看過幾個村子，卻也未見如此貧苦之象。

　　左晉明似知他所想，“朔城府在本郡是最富之地了。”

　　商榷用不可意思的眼神看向他，“府城那地方還算富裕啊？”

　　左晉明說道：“少爺可知俞城人口幾何？”

　　商榷回憶了一下原主的記憶，在原主記憶里俞城可以是物豐人集之地。

　　只是，看左晉明的樣子，商榷不確定地道：“十萬？”

　　左晉明幫他扶開斜逸的樹枝，伸手助他跨過擋路的山石，“朔城府去歲戶冊錄入百姓七萬余人，俞城縣一地只怕尚不足萬。”

　　一縣之地，若放在現代最少也得有十萬人，而三五十萬則是常態(tài)。

　　一市之地，怎么都是百十萬起步。

　　可到了古代，百年休戰(zhàn)，一縣之地人口卻不足萬人。

　　民生艱難可見一斑。

　　看來原主的記憶并不準確，至少不能以現代的標準衡量。

　　左晉明以為他是一心讀書，才不知外物，“少爺，咱們源溪村在全郡算是人富物豐之地。”

　　……

　　鹽礦的礦就在半身腰，是一個天然形成的洞穴。

　　商榷見到了地方，就直接鉆進了鹽洞。

　　內里不寬，人入需要得彎腰，內壁均是鹽體，地面有碎塊，應是村民鑿掘內壁所遺。

　　鹽石白透輕捻成沙，亦有堅硬如石內帶暗紅色的晶塊，此礦屬于品質較高一類的鹽礦，只是不知儲量如何。

　　尋穴探脈，商榷是外行。

　　根據鹽洞位置，與山體高度，再結合鹽石的品質來看，此地的礦脈應有些儲量。

　　就算儲量不多，至少也夠開采幾年。

　　商榷蹲在洞內打量了一番，選了些散落的鹽晶用衣襟兜了，鉆出洞穴。

　　左晉明見他出來，立即上前摻扶，“少爺想要鹽石，命仆去取就是，怎可親身涉險？”

　　商榷將鹽石交給隨行的村民，拍了拍沾著鹽泥的衣擺，“無礙，此事若不親看，如何做到心中有數？”

　　左晉明聞言目光一閃，隱晦地拉了拉商榷的衣角，“少爺是怕再有人旁人誤食這毒鹽？”

　　苦延村出了這等大事，雖查明病因，也有醫(yī)治之方，然為防村民再私采毒鹽食之，山城縣定然是要將苦延村舉村遷徙的，連另外兩個受累的村子也會另行安置。

　　就算商榷有法處置這毒鹽，也不應在此時提出。

　　要知道私鹽之利，非小民可得，其他事都好說，只此項需得謹慎。

　　商榷明白他的擔心，笑了笑，心說：有些事是必須要做的。

　　商榷問左晉明，“晉明，大炎國可有海域？”

　　左晉明回答道：“吾大炎國東與魯國接壤，確有一面臨海。”

　　商榷不解地問道：“即然臨海，為何鹽價還如此之貴？”

　　左晉明回道：“少爺不知，制鹽工續(xù)繁瑣，需時需人具巨，且鹽粒怕水，運送不便，價格自然就高。”

　　“大炎國雖不限私鹽，但制鹽之法唯寧河焦氏族人掌握，余國中也唯魯國的膠鬲夙氏族人世代制鹽。”

　　“有傳聞說當年仁圣便是得寧河焦氏與膠鬲夙氏之助，才能促成十國盟會。”

　　說到這里，左晉明突然壓低了聲音，問道：“少爺若是會制鹽之法，萬不可輕易外傳。”

　　商榷聽了此話，心中一驚。

　　這煉鹽之法，他本不欲藏私，需知鹽價若賤，百姓方可多制腌菜，冬歲之時就能多些可用的菜蔬。

　　就像酸菜，制作酸菜的初衷是為了延長蔬菜保存期限。

　　酸菜，古稱菹，《周禮》中就有其大名。北魏的《齊民要術》，更是詳細介紹了我們的祖先用菘（就是白菜）等原料腌漬酸菜的多種方法。

　　在《詩經》中有“中田有廬，疆場有瓜，是剝是菹，獻之皇祖”的描述，據東漢許慎《說文解字》解釋：“菹菜者，酸菜也”，即類似現在的酸菜，由此可見，中國酸菜的歷史頗為悠久。

　　別看常有專家說腌菜不健康，但酸菜的出現確實改善了百姓生活。

　　而要制酸菜就離不開鹽，鹽價不降，縱有方子百姓也難改善生活。

　　還有那“豆腐”，如今雖無人重視，但只要鹽價能降下來，像是腐乳、豆醬這類調味的副食也可讓百姓的餐桌增些滋味。

　　而這些都離不了鹽。

　　而且人若缺鹽會身體乏力、人沒精神。窯廠那邊的很多苦力都有此類狀況，然此時工藝粗糙，鹽價太高，尋常百姓都有吃不起鹽者，何況這此苦力。

　　以前不提，是因為不知何地產鹽，如今既然知道郡內就有鹽礦，不做心內不安。

　　但若是制鹽之法事關《十國盟約》，商榷確實需要再想想。

　　總不能因為吃鹽，壞了十國之間百年的和平。

　　看來這制食一事，需要先放一放了。

　　商榷沖左晉明點了點頭，表示自己明白。

　　紅薯之事雖然暴露的時機提前了些，卻也不曾打亂他的計劃。

　　如今秋闈已過，若無意外，舉人的功名定然可得。

　　且因水泥、紅磚之事與北疆四城有了聯系，有了這份保障，再加上左晉明帶來的人手，相信自保應是無礙。

　　另有此次苦延村之行，雖只提了一個方子，但也算救民于水火，相信郡守那里也會護他一護。

　　等石大匠他們歸來，窯場那邊也要開始加班加點，燒制水泥和紅磚。

　　如今已經入秋，冬季將臨，類似于火炕、煤爐之類的便民之物也應提早外傳。

　　需知俞城縣北那一帶尚有百姓還住在茅屋、草棚之內。

　　入冬前這三個月，著實會有些忙亂。

　　……

　　取了鹽石，商榷并未急著試制鹽沙，而是將鹽石攆碎用竹桶密封，打算先帶回了源溪村。

　　因有左晉明提醒，商榷知道制鹽之法，涉利不小，且事關十國，不管是錢利還是人利都得尋可靠之人托付。

　　否則非但解不民生缺鹽之苦，反會讓當權之人亂設徭役，擾起戰(zhàn)亂，使民生更加艱難。

　　在苦延村又待了半個月，直至最后一名患者痊愈。

　　此時其他兩個被封鎖的村子因為癥狀較輕，已經解禁三、五日。

　　商榷向許郡尉辭行。

　　來時的馬車在到達之日已經讓其回去。

　　回程時，是商榷讓人在山城縣內另雇的馬車。

　　許郡尉要送他，被商榷拒絕了。

　　村民知道他要走，紛紛出來相送，拒之不過，到底收了些吃食以充路食。

　　待經府城時，方知桂榜已出十余日了。

　　貢院張榜，定時為一旬，算算日子已經過了看榜的時限。

　　商榷也就沒在府城停留，直接返回了源溪村。

　　算上往返與在苦延村的日子，商榷離村已有二十幾日。

　　就是上次科考，他也從未離家如此之久。

　　馬車駛進源溪村，竟有隔世之感。

　　到家后，才知有差役報喜，商榷此次鄉(xiāng)試，名列乙榜第九名。

　　府臺親自差人將舉冊送到家中，姜令已經幫商榷至縣城換過了戶冊。

　　如今商榷已經是舉人老爺了。

　　姜令像往常一樣，把家中的事細細道與商榷知道。

　　此外，姜令主家有喜的名義，散了些銀錢出去，主要是接濟北城去歲受災的流民。

　　又給佃戶每戶分了一斗麥，算是同喜。

　　李信已知契約之事，嚴責了涉事的管事，并將那三百田畝的地契更名至商榷名下，今年收繳的佃租亦送于商榷，算是賠禮。

　　商榷知道后心想不知道自己這樣做，算不算是算計了那李信一回。

　　這三百田畝原在李信名下，是其私田，不納稅賦，如今更到商榷名下。

　　商榷雖以取得舉人功名，但此時變更的田產，是否交納稅賦亦無明確規(guī)定。

　　姜令便做主補齊了今年的稅賦，稅糧已經交至縣衙的稅務所，并取得了稅契。

　　姜令還與那些佃戶換了新佃契，定了跟商榷原有佃戶相同的佃契，佃租從明年啟計。

　　且今年那三百田的佃租已收，姜令不知商榷是否要退還多收的一成租子，便未做處置。只是同原有佃戶一樣發(fā)了一斗麥，同沾主家喜事。

　　此外，商榷成了舉人，院內的學堂是否停課，也待商榷主意。

　　此事有兩個選擇，一是，舉業(yè)重開。二是，另院錄名。

　　舉業(yè)重開，是指原有的學堂繼續(xù)開辦，維持不變，只招收村里或臨近村子的學童，單授啟蒙學。

　　學童是否參加縣試和童子試，由夫人或學童自己決定。

　　另院錄名，則是商榷以舉人之名設立私學，名錄縣府，可招錄秀才或同舉人授課、講學。

　　授課不限于啟學，入學的童生者，可與縣學學子般每月得生米一斗，錢十枚。

　　這份補貼由縣府負責，按月撥至縣學或錄名的私學。

　　只是私學錄名，需配齊教員，并達到一定的規(guī)模。

　　私學規(guī)格也有明確規(guī)，教室需滿三間，主教及教員需要滿五人。

　　另要為舍生提供住宿之所，若學院建在山上，還要給外舍生配備進城用的抬桿或車馬。

　　此事涉及太大，姜令未敢做主。

　　兩次與左晉明外出歸來，姜令給商榷的感覺就是他比左晉明更適合當管家。

　　這位嫡長公子對身份的轉變適應良好，隨遇而安。

　　大有居上可安邦，居下可治民的八面見光之能。


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