面前是殷切期盼的群臣,  身旁是手持酒壇的女官。

　　纖瘦的公主環視一圈，自重重包圍之中，清楚地認識到了當前形勢的嚴峻。


　　陸齊光汗顏，訕訕地退后一步：“諸、諸位先生……”


　　她委實不想眾目睽睽之下千杯不倒,  也不想小酌幾口就裝醉——這是宮宴,  可不是與牧懷之和青松先生的對飲小聚,  她不能保證自己不會被識破。


　　可倒霉的是,  縱使陸齊光絞盡腦汁，卻始終沒想出什么好的借口。


　　她只好一直舉著手臂,  將酒杯握在手心，與站在身前的敬酒人面面相覷、僵持不下。


　　眼看場面十分尷尬，方才那名長須男子朗聲大笑,  像是為了緩和氣氛似地，不懷惡意地打趣道：“殿下吃我的敬酒，不吃他唐中丞的敬酒，折煞我了。”


　　此言一出，氣氛破冰，人群中便興起友善的哄笑。

　　倒是苦了那被推上話題中心的唐中丞，臉色已如豬肝,  還得若無其事地賠笑。


　　不過，氛圍雖然緩和，陸齊光卻更加騎虎難下。


　　若她當真不接其余人的敬酒,  只怕還會出現第二個、第三個唐中丞；既然她接了長須男子的第一杯,  就要接下其它所有杯盞,  否則就顯得有失公允。


　　想到這兒，陸齊光的眉尖不由向內收攏，呈出幾分美人凝眸時的愁緒。


　　她思來想去別無辦法,  索性豁出去了：大不了就做那喝不醉的生猛公主，叫人議論也無妨。


　　陸齊光懸腕抬手，舉杯將飲。


　　“殿下。”


　　在酒盞觸上柔唇的前一剎，清冷的呼喚率先傳來。


　　眾人循聲望去，先見一抹頎長的玄色身影，鶴紋聯袂、恍若欲飛——牧懷之泰然穿行于人群之中，目光全無旁騖，只凝聚于陸齊光的身上。                        

                            


　　方才，他還躲在僻靜的角落，遠離人群。

　　此刻，他路過人群，向她走去。


　　陸齊光本已有赴死似的悲壯，此刻見牧懷之抵達面前，一時不懂他此舉何意。


　　可還沒等陸齊光開口，牧懷之卻先在她面前單膝跪地。他抬眉，沉沉地望著她，雖姿態恭順、禮數周正，卻不曾丟掉從前的鶴骨松姿，背脊依然挺拔如初。


　　只是，自那雙星目之中，任是誰，也看不見他對陸齊光有半點冷意。


　　牧懷之云淡風輕：“請殿下賜酒。”


　　賜酒？陸齊光聞言，先是一愣。


　　她眨眨眼，隱約從牧懷之身上嗅到某種狡黠的味道，立刻醒悟：想來，是牧懷之早就看出她不想喝酒的心思，因而特地來求她賜酒、代她受敬，也算是為她解圍。


　　至今她還記得，上回在青松先生的宅邸中時，她早早裝醉，牧懷之卻與青松先生二人對飲，喝了一杯又一杯，的確有海量。


　　得了如此強力的救星，陸齊光如獲大赦，心中暗喜。


　　可旁觀者不明就里，氛圍又相對融洽，便口無遮攔，低聲評議起牧懷之來：

　　“一向獨飲的牧將軍，現在也要請公主賜酒了？”

　　“他好歹也是上京玉面修羅，去討公主的杯子……”

　　“窈窕淑女，君子好逑。縱是惡鬼修羅，也不能免俗嘛。”


　　這一番交頭接耳，未必有什么惡意，可聽進陸齊光的耳朵里，難免就不那么好聽。


　　她沒有多說什么，只是輕咳兩聲，全場的議論聲便立時沉寂下來。


　　“既然如此……”陸齊光低首，將自己的杯盞遞給女官，又取來一只潔凈的新杯，交予牧懷之手中，柔柔攙起他道，“本宮便將這宴上的敬酒賜予牧將軍，愿將軍萬事順遂。”                        

                            


　　牧懷之以長指圈住杯身，應答聲中含著不易察覺的笑：“多謝殿下。”


　　他收下杯盞，不再與陸齊光多言，轉身走入人群。那些準備敬酒的人們見狀，紛紛轉換對象，離開陸齊光，圍簇到牧懷之身旁，向他敬起酒來。


　　陸齊光又討來了清靜，一壁伸展上肢、趕走疲勞，一壁注視著雖被人群包圍、卻仍高挑到露出一截的牧懷之。


　　每當她遭遇困難或危機，牧懷之總會如期而至。


　　他好像當真同她心有靈犀，總能精準無誤地料中她的想法、體諒她的心情，甚至為她精打細算地鋪好后路。


　　牧懷之只將風霜冰雪留給旁人，對待她，他只像不熄的烈火，太熾熱，太赤誠。


　　甚至燒得她有點口渴。


　　陸齊光下意識抬手小飲一口，手心卻感覺空空如也，什么也沒喝到，這才想起自己方才已經將手中的酒杯遞給女官。


　　飲酒的念頭就此作罷，她轉身返回宴殿，準備去找點多汁的水果來吃。


　　至于牧懷之——反正他酒量不錯，待會兒再來看看他吧。

　　順便捎點兒水果給他，換換胃口。


　　－


　　陸齊光回到宴殿后，被幾位上京的貴女纏住了。


　　那些貴女們多半是參宴權貴們的家眷，見陸齊光的妝容很好，特地來問她畫眉的訣竅。


　　由于平日有元寶代為點妝，陸齊光自己確實對上妝知之甚少。她也不吝嗇，只老老實實地將元寶供了出來，一時又讓那位不大點的小女使成了上京的風流人物。


　　見元寶風光無二，陸齊光很是欣慰。

　　她感嘆自己確實天生好命，每逢“危難”時刻，總能幸得貴人相助。                        

                            


　　眼下，她要回去看看那位代她飲酒的貴人。


　　陸齊光自尚食局女官處順走一盤葡萄，一路返回與牧懷之分別的角落。


　　可她抵達之后，發現方才的包圍圈已經不復存在——人群疏落、人丁四散，與會的宴客們仍在如常飲酒攀談，唯獨牧懷之不知所蹤。


　　陸齊光心下疑惑，見先前那位倒酒的女官仍在席間侍奉，便輕輕拉住對方：“女使，牧將軍呢？”


　　提及牧將軍，女官眼眸微彎，像是覺得好玩似的，指尖向著太液池的方向遙遙一指：“回稟殿下，牧將軍不勝酒力，搖搖晃晃的，逃到太液池去了。”


　　不勝酒力？！


　　陸齊光很是驚訝：牧懷之居然喝醉了？


　　他在青松先生面前那么能喝，怎么她才離開沒一會兒就喝醉了？


　　可她隨后暗自一比，又不覺奇怪。


　　牧懷之與青松先生對飲時，是友人之間的閑情小酌，想喝便喝，量力而行，期間還能稍事休息。而宮宴上的行酒不同，推辭不得，只能一杯接著一杯往肚子里灌。


　　在練出千杯不倒的海量前，陸齊光也沒少喝醉過，自然知道酒醉時的滋味有多難受。


　　想到牧懷之是因她而酒醉，陸齊光頓時心生愧怍。


　　她不再同女官多說，只抱緊懷中那盤葡萄，沿著錦玉步道，往太液池去。


　　－


　　太液池里靜悄悄的，只能聽到輕微的風聲。


　　這一夜很少有云，月光清透如白練，柔柔地攏在陸齊光的肩頭。她走在池邊的石子路上，路過池中一叢又一叢的荷花枯枝，尋找著牧懷之的蹤跡。


　　她在太液池東轉了一圈，卻仍沒看見牧懷之，心下越發擔憂追悔。                        

                            


　　陸齊光越想，越覺得不該讓牧懷之為自己替酒：他牧懷之也只是個凡人，又不是酒缸子里泡大的，晾他再是能喝，那么多杯灌下去也抵擋不住。


　　喝得多了，還對他身體不好，她怎么就沒想到呢？


　　一想到牧懷之可能正忍受著酒醉時燒灼感，陸齊光越發焦急，視線四下打量，試圖在茫茫黑夜之中，捉住繡有白鶴的衣袍一角。


　　可她走著走著，再往前就沒有路了，只看見一段斷缺的石欄橫在那兒。


　　陸齊光沒太在意，還當是此處的石欄年久失修，正要轉頭離去，卻發現石欄外與池水接壤的泥土畔邊，隱隱約約站著一道人影。


　　借著月光，她定睛一看：那人長發高束，筆直挺立，仰首望月，一動不動。


　　牧懷之怎么跑到欄桿外頭去了？！


　　陸齊光只好把那盤葡萄放在地上，雙手搭上石欄，探出半身：“牧將軍！”


　　牧懷之沒應聲，呆呆地站在那兒。


　　陸齊光看得頭大，心下又著急，生怕牧懷之一個鯉魚打挺、翻進池水里去，便也顧不上什么體面與安全，使了點勁兒，翻越石欄，跳到泥地上。


　　石欄的缺口上有一處尖鉤，不經意間掛在了陸齊光的大袖紗羅衫上。她沒留心，一動身，輕紗就被撕出一道大口。


　　陸齊光正是著急的時候，懶得管顧，索性將大袖紗羅衫與披帛統統褪下，只剩下裸肩的綾繚長裙，露出一片比月色更白的肌膚。


　　她將衣物揉成一團，扔在地上，小跑到牧懷之身旁。


　　及近了，陸齊光終于看清：牧懷之好像已經醉得糊涂了，雙眸渙散，視線飄忽，神色很木訥，原本如玉的面龐染著酒后的潮紅，好似往面頰上一掐，都能萃出石榴色的汁水。                        

                            


　　陸齊光直嘆自己來得及時。


　　看牧懷之這樣子，雖然還有力氣站著，但也算是不省人事了。

　　要是晚來一會兒，還真不知道他會怎么樣。


　　如今找到人了，她多少放下心來，將手臂繞到牧懷之身后，輕輕攬住了他。


　　“牧將軍，你醉了。”陸齊光跟哄小孩兒一樣，放柔了自己的聲音和語調，“我們找棵樹靠一靠、休息一下，好不好？”


　　她這話出口好一陣子，牧懷之才向著她的方向偏過頭去，好像剛剛聽到她的聲音。


　　他的目光向下垂落，雖難掩混沌與困惑，卻仍直直望進陸齊光的眼眸。


　　“好。”他聲音微啞，帶著朦朧的醉意，輕輕地說。


　　“齊光說什么，我都照做。”


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