牧懷之在顫抖。


　　當陸齊光的手臂觸碰他時,  她感受到了。


　　她仰頭，去看牧懷之的面龐——睫毛有些濕潤，眼尾泛著微紅。


　　他好像哭了，受到莫大的委屈似的,  錚錚鐵骨的男兒也會垂淚。可她倚靠著的胸腔,  卻像在刻意按捺著此刻的起伏,  連一絲一毫的心跳聲都沒有令她聽見。


　　陸齊光很難過。


　　悲慟擊打著她,  逐漸將她無聲地淹沒。


　　“對不起。”她哽咽，“我不該這樣的。”


　　陸齊光將腦袋埋得很低,  伏在牧懷之身前，壓抑著自己的啜泣。


　　牧懷之為什么會這樣難過？

　　她或許不明白其中的根源，卻知道這一切都是因她而起。


　　牧懷之對她,  明明那么縱容，幾乎將她捧在掌心，奉為天邊的月亮，連曾經璀璨的自己也甘愿化為她身側的一枚辰星。


　　可牧懷之到底不是辰星。


　　他是鮮活的人，會難過，會生氣，會有自己的心緒。


　　陸齊光的淚水像有溫度,  直在臉頰上滾下燙痕，可哪怕這樣，都無法宣泄她心中的愧怍——她是懵懂的、茫然的,  也是后悔的、無助的。


　　牧懷之沉默著。


　　慢慢地,  他摟住了她。


　　在沙沙作響的楓林之中,  他緊緊地擁著懷里的少女。


　　“不要哭。”他的聲音因哽咽而低啞，還帶著顫栗。


　　可他的口吻仍和從前一樣溫柔：“你知道……我舍不得你哭。”


　　這溫柔像一滴水，滴進陸齊光滿盈的心潮。


　　她所有的情緒,  霎時都釋放出來。


　　“鹿鳴宴是居正卿叫我來的，可我、我不是故意要同他獨處，也不是故意不同你說這件事。”她抽噎著，“對不起，我讓你難過了。我只是忘了，我真的是忘了。”                        

                            


　　許是自知這個理由毫無說服力，她越發焦急，收緊了環住牧懷之腰間的雙臂。


　　她怕牧懷之會推開她，就此不理她、離她而去。


　　可牧懷之并沒有這樣做。


　　他只是越發用力地摟緊她，好像兩人的溫存也能就此刻入骨血。他的臉頰帶著一點涼，貼在陸齊光的發間，輕輕地蹭著。


　　好像在確認彼此的真實。


　　陸齊光茫然了。


　　她已經目睹牧懷之的盛怒與冷傲，并準備迎接他的怒火。可他對著她，只是層層剝掉了自己的外殼，暴露出彷徨無措的內里和深深的眷戀。


　　“懷之……”她哽咽著，小心翼翼地，卻最終沒有問出口。


　　懷之，你生我的氣嗎？


　　你和我一樣在害怕，怕我會離開你嗎？


　　牧懷之沉下一息，心有靈犀似地應她的呼喚：“我氣。”


　　“我氣你，分毫不疼惜自己，明知與居正卿相處或會身涉險境，仍不顧安危。”


　　他的聲音很低，在她耳骨磋磨，明明說是氣她，卻將愧怍與自責藏于話音：“我有時真想你能做個閑散的公主  ，什么也不管，什么也不要想。只要你開心，就不必在乎任何……”


　　“我會盡全力，為你爭來想要的一切。”


　　牧懷之的聲音停頓了。


　　緊接著，陸齊光終于感受到他胸膛的涌動。


　　“可我從未像現在這樣……”


　　高大的、身形硬挺的男人，此刻微微顫著肩，彎身擁住她，好似渾身力竭，竟一時哭得像個孩子。


　　“怕你出事，怕我保護不好你。”


　　千軍萬馬列于陣前，牧懷之尚可臨危不懼，唯獨對她，總會方寸大亂。                        

                            


　　他明白自己改變不了她的計劃與心意，本也不存這樣的打算，可他依然被她牽動心弦。


　　陸齊光知道，牧懷之落淚了。


　　一滴淚珠順著她的頸，滑進她衣里，烙印似地停在心口。


　　慢慢地，她閉上眼睛，輕輕吸了吸鼻子，聞到牧懷之身上的皂角香，也聞到一星半點的血腥氣。


　　上一世，他有如此情愫時，淚水墜在她臉上。


　　她那時撐著精神，想用殘余的那只眼眸去看他，卻只看見模糊的一圈輪廓、晃蕩的一道影子。她還想伸手，想去擦掉他太過熾熱的淚，可她沒有力氣。


　　如今，陸齊光的手撫上牧懷之的脊背。


　　她終于能擁抱到他——此刻的他，前世的他。


　　盡管她什么話也說不出口。


　　重來一世的人生有千百種，塵埃落定之前，她絕無安寧。她只能盡力不讓自己墜入危險之中，卻無法向牧懷之作出任何保證。


　　哪怕從頭再來、哪怕絕非所愿，陸齊光依然將牧懷之推進這樣的彷徨里。


　　毫無疑問，不論是對她還是對他，這都是一種折磨。


　　她只能說：“對不起。”


　　縱使如此，陸齊光不想放手。


　　她撫摸著他的脊背，隔著布料，一遍又一遍地觸碰那些經年的傷疤，也觸碰著他此刻格外孱弱的靈魂，就此飲下他曾經所有的痛。


　　可她依然不愿放手。


　　她與他已經錯過了一次。這一回，沒什么能讓她再次丟失他。


　　“你將我保護得很好很好。”她用力地抱緊他，偏首去吻他的耳側，嗚咽著、呢喃著，“沒有人比你更好。都是我不好。”


　　“我會更注意、更小心的。”                        

                            


　　“我不會有事，你也不會，我們都會平安無虞、稱心如意。”


　　她安撫著他，一遍遍，一聲聲。


　　牧懷之為她受了太多痛楚，她無以回報。

　　唯有用往后余生來償還。


　　紅楓凄凄如烈火，二人泣下交頸。


　　隱隱約約地，牧懷之好似想起了賀松的話。


　　——如果你真的這么在意的話，干脆下回當面問問得了。


　　很在意嗎？


　　忽然不重要了。


　　至少此刻，他仍與她在一起。


　　－


　　不知相擁多久，二人的情緒才漸漸平復下來。


　　身軀分離時，因為站了太久，陸齊光小腿發麻、足下一軟，險些跌在地上。


　　牧懷之見狀，又不由分說地將她撈入懷里，待到酸麻感逐漸遠去，才背著她下山。


　　他還挺喜歡背她。


　　小姑娘伏在背上的時候，呼吸總是燙的。


　　陸齊光窩在牧懷之頸側，環在他胸前的雙手去捉他馬尾中翹起的一縷發：“你送我下山，鷹揚宴該怎么辦？不參加了嗎？”


　　“本來也不是什么重要的場合。”牧懷之云淡風輕，“與你相比，就更不算要緊。”


　　他此時已大致猜到陸齊光答應赴宴的理由，順勢起了話頭：“你在鹿鳴宴上，可觀察到什么？”


　　提到正事，陸齊光恢復了些許精神，一壁回憶宴上的場景，一壁向牧懷之交代起來。


　　“方才送我上山的官員，是省試的彌封官——吏部主事張成和。他倒是同我說了一些與彌封有關的事，可一星半點有用處的東西都沒講。”


　　“而且，這人好像還和吏部的曹尚書關系不睦，同曹尚書說起話來，也畏首畏尾、唯唯諾諾的。”                        

                            


　　聽見張成和與曹尚書二人行蹤，牧懷之眉峰一抬。


　　“關系不睦？”他的話語中含著思索，“但據我在吏部的友人所言，張成和彌封官的職權，是曹尚書親自敲定的。”


　　“是嗎？”陸齊光驚奇，“張主事說，所有舉子的試卷都是他一人負責彌封。難不成是曹尚書太過討厭他，所以把這等又臟又累的活甩給他？”


　　“不，不對……”她一面說，一面從自己的話里發現了不對勁，眉頭一皺，改口道，“居正卿舞弊是借助彌封完成的，張主事不可能不知情。難不成……”


　　牧懷之沒接話，仿佛在無聲地鼓勵她說出自己的猜測。


　　陸齊光眨眨眼，試探性地提到：“交換成績這事，是曹尚書授意張主事做的？”


　　這猜測與牧懷之不謀而合，他卻沒有直接肯定，只輕輕笑了一聲。


　　“興許是。而且……”他頓了頓，“曹尚書雖已舉家遷居上京，但他與居正卿所在的居氏一族，本是同鄉。”


　　陸齊光微訝：“都是揚州人士？”


　　她略加思忖，忽然發現，所有的線索似乎都在腦中隱隱串聯起來。


　　只是……少了點能一錘定音的證據。


　　“此外，居正卿的父親也已抵達上京。”牧懷之續道，“我派人盯了他幾日。他在上京南郊購置了一處荒宅，平日里除卻飲食，不是待在宅中，就是往書畫行跑。”


　　“荒宅，書畫行……”陸齊光輕輕地重復了一遍牧懷之提到的地點。


　　她忽然靈光一現：“會不會是這樣——居正卿身為考生，不好直接行賄，便由居父借書畫向曹尚書代為行賄，托曹尚書授意張主事完成彌封之事？”                        

                            


　　牧懷之沉吟，謹慎道：“有這個可能。”


　　“只是……”他面露難色，“那家書畫行對書畫只收不售，背后的掌柜也與曹尚書并無關聯。”


　　只收不售？合著這意思，是書畫行往外送錢？


　　陸齊光有些疑惑：“天底下哪有這樣的買賣，此間定有什么貓膩。”


　　只可惜，她對書畫方面不太懂，牧懷之也沒說什么，興許是還沒調查出來。


　　她眨巴著眼睛想了好一會兒，一個可供咨詢的人選忽然在腦中冒了出來。


　　“既然如此，我去找青松先生問問如何？”陸齊光提議道，“青松先生本就是名家，又是貧賤不移、威武不屈之人，興許知道這其中的門路。”


　　對此，牧懷之明顯地沉默了一下。


　　陸齊光后知后覺，慢慢就明白了牧懷之此時緘默的含義。


　　她不會忘：青松先生的書童，在她鏟除定遠侯前，因她而喪生于一場大火之中。


　　雖然定遠侯府眾人已被問斬，算是為書童報仇雪恨，可斯人已去，這份愧疚是她此生此世都無法擺脫的。


　　“打那日之后，我再也沒去見過青松先生。”陸齊光輕輕嘆了一口氣，語氣低落，卻并沒有因此而退縮，“時至今日，我也該去見見他了。”


　　牧懷之安靜地想了一會兒，也應了一聲。


　　“那我們兵分兩路。”他說，“你去拜訪青松先生，調查居父常出沒的那間書畫行；我再去追查一下曹尚書與張主事，有線索后再碰頭。”


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