上面那幕場景的第二天，一個三十歲出頭的男人來見馬賽市長。此人身穿淺藍色禮服，紫花布褲，白背心，舉止和口音都有一股英國味兒。
“先生，”他對市長說，“我是羅馬湯姆森—弗倫奇公司的首席代表。近十年來，我們一直和馬賽莫雷爾父子公司有業(yè)務(wù)關(guān)系。鄙公司在這些業(yè)務(wù)交往中已投入約十萬法郎，現(xiàn)在聽說這家公司瀕臨破產(chǎn)，我們不免感到擔(dān)心。這次我專程從羅馬趕來，想向您打聽一下這家公司的情況�！�
“先生，”市長回答說，“我的確知道，最近四五年來，莫雷爾先生厄運不斷，先后損失了四五艘船，吃進了三四家商行破產(chǎn)的倒賬。不過，雖然我本人也是他的債權(quán)人，在他的公司有一萬法郎投資，但恕我不能就他的財產(chǎn)狀況向您提供任何情況。倘若您問我身為市長如何看待莫雷爾先生，那么我會回答您，他是一個極守信用的人，至今為止，他一絲不茍地執(zhí)行了所有合約的條款。我只能對您說這些，先生；倘若您想知道更多的情況，您不妨去拜訪一下德·博維爾先生，這位監(jiān)獄督察長住在諾埃伊街十五號，據(jù)我所知，他在莫雷爾公司有二十萬法郎投資，這筆款子比我的多得多，所以，假如真的有什么事值得擔(dān)心的話，他想必會了解得比我更清楚。”
英國人似乎很欣賞這番委婉得體的托辭，躬身告別市長后，邁著大不列顛子民特有的大步，向剛才說到的那條街而去。
德·博維爾先生在書房里。英國人乍一見他，微微吃了一驚，仿佛此次拜訪的人，他并不是首次見面似的。而德·博維爾先生，由于心情過于沮喪，滿腦子只想著眼前的事情，無暇讓自己的記憶和想象去追溯往事了。
英國人以本民族特有的冷峻態(tài)度，把剛才向馬賽市長提過的問題，幾乎一字不易地又問了一遍。
“唉，先生，”德·博維爾先生大聲說，“不幸的是您的擔(dān)憂很有根據(jù)，您說的那個人已經(jīng)到了山窮水盡的地步。我有二十萬法郎在莫雷爾公司，這筆錢是我女兒的陪嫁，原本我打算讓她半個月后就完婚的。這二十萬法郎都是到期付款的款項，十萬在本月十五日到期，十萬在下個月十五日。我已經(jīng)通知莫雷爾先生，希望款子能按時付清，可是先生，他在半小時前剛來過，他對我說，要是他的法老號在十五日前不能返航，他就無力償還這筆錢款。”
“哦，”英國人說，“這聽上去像是一種要求緩付的說法。”
“只怕更像是宣布破產(chǎn)吶！”德·博維爾先生沮喪地說。
英國人思索片刻，接著說：
“這么說來，先生，這筆債務(wù)讓您很擔(dān)心啰？”
“我看這筆錢是完蛋了。”
“噢，我把您的債權(quán)買下來。”
“您？”
“對，我�！�
“那么，是低價收進？”
“不，按二十萬法郎原價收進，”英國人笑著說，“我們的公司不做那種缺德事�！�
“以什么方式結(jié)賬？”
“現(xiàn)金�！�
說著，英國人從口袋里掏出一疊現(xiàn)鈔，看來有德·博維爾先生擔(dān)心損失的錢款的兩倍。
一絲欣喜的表情掠過德·博維爾先生的臉，但他還是盡力克制住自己，說：
“先生，我得提醒您，按照目前情況來看，您至多只能收回本金百分之六的款項。”
“這不關(guān)我的事，”英國人說，“這是湯姆森—弗倫奇公司的事，我只是受人之托。也許他們是想促使競爭對手早日破產(chǎn)吧。給我的指令，就是用現(xiàn)金支付，收購您的全部投資。您轉(zhuǎn)個賬就行了。至于我，我只要求支取一筆傭金�！�
“當然，先生，這完全是應(yīng)該的！”德·博維爾先生大聲說，“通常傭金是一厘半，您要二厘？三厘？五厘？還是更多一些？請說吧！”
“先生，”英國人笑著說，“我和我們公司一樣，不做這樣的事。不，我要的是另外一種傭金�！�
“請說吧，先生，我聽著呢�！�
“您是監(jiān)獄督察長？”
“干了有十四個年頭了。”
“您掌管著犯人進出獄的檔案？”
“沒錯。”
“檔案里附有犯人的有關(guān)材料？”
“每個犯人都有一份卷宗。”
“嗯，先生，我在羅馬時的老師是一位古怪的神甫，后來他突然失蹤了。我打聽到他被囚禁在伊夫堡，我想了解一下他臨終的情況�！�
“他叫什么？”
“法里亞長老。”
“嘿！我記得！”德·博維爾先生大聲說，“他是個瘋子�！�
“別人都這么說�！�
“喔！我可以肯定，他是瘋了�！�
“也許吧。他有哪些癥狀呢？”
“他老是說他知道一個藏寶的地方，只要恢復(fù)他的自由，他就捐給政府一筆天文數(shù)字的巨款�！�
“可憐的人！他死了？”
“死了，大概就在五六個月以前，是二月份吧�！�
“您的記性真好，先生，居然記得這么清楚�！�
“我記得很清楚，是因為這個可憐的人死了以后，還出過一件古怪的事情�！�
“可以跟我說說這件事嗎？”英國人冷峻的臉上浮現(xiàn)出的那種好奇的表情，想必會叫一個目光敏銳的旁觀者暗自感到吃驚。
“當然可以，先生。離這位長老的地牢不到五十尺的另一個地牢里，關(guān)著一個波拿巴黨人的眼線，此人在一八一五年幫助篡權(quán)者復(fù)位出力不小，是個非常頑固的危險人物。”
“是嗎？”英國人問道。
“是的，”德·博維爾先生答道，“我在一八一六，要不就是一八一七年，曾經(jīng)見過他一次。我們帶了一隊士兵下到他的地牢里，此人給我印象很深，我一輩子也忘不了他那張臉�！�
英國人臉上露出一絲難以覺察的笑容。
“您剛才說，先生，”他說，“這兩間地牢……”
“相距五十尺左右，不過，這個埃德蒙·唐戴斯……”
“這個危險人物名叫……”
“埃德蒙·唐戴斯。是的，先生，這個埃德蒙·唐戴斯似乎弄到了工具，或者自己制作了工具，因為我們發(fā)現(xiàn)了一個連通兩個牢房的地道�！�
“挖地道顯然是想逃跑啰？”
“一點不錯。可是那兩個犯人運氣不好，法里亞長老得了一種全身肌肉僵直的怪病，突然死了。”
“我明白了；這樣他們的越獄計劃就只能中止了。”
“對死者，是這樣，”德·博維爾先生說，“但對生者卻不是。這個唐戴斯反而趁機從監(jiān)獄里逃出去了。他大概以為伊夫堡死掉的犯人也會埋在尋常的墳場，就先把死者搬進自己的牢房，然后鉆進收尸袋從里面縫好，想等下葬后逃走。”
“這樣做很冒險，看來他還有幾分膽量�！庇�國人說。
“哦！我已經(jīng)說了，先生，這個人相當危險。幸好結(jié)果是他自己倒霉，政府倒不用再為他操心了�！�
“此話怎講？”
“您不明白吧？”
“不明白�！�
“伊夫堡是沒有墳場的；犯人死了，就在他的腳上綁上一只三十六磅重的鐵球，扔進海里了事。”
“哦？”英國人應(yīng)聲說，仿佛他還不很明了。
“嗯，他們在唐戴斯腳上綁上一只三十六磅重的鐵球，把他扔進了大海里�！�
“真的嗎？”英國人大聲說。
“真的，先生，”督察長說，“您能想象得出，越獄的犯人感覺到自己在筆直地往下墜落，會嚇成什么樣子嗎？我真想在那一刻看看他那張臉�！�
“這可不容易。”
“可不是！”德·博維爾說，他已確信那二十萬法郎能保住了，所以心情很好，“可不是！不過我能想象喔�！�
說完，他放聲大笑。
“我也能想象。”英國人說。
他也笑了笑，但那是英國式的矜持的淺笑。
“這么說，”英國人迅即斂住笑容說，“這么說，越獄的犯人淹死在海里了？”
“毫無疑問。”
“也就是說，典獄長一下子就除掉了一個狂人和一個瘋子？”
“一點不錯�！�
“這件事情，應(yīng)該有一份書面材料存檔吧？”英國人問。
“有，有死亡證明。您知道，唐戴斯如果還有親屬的話，他們會打聽他究竟是活是死的。”
“要是他還有些遺產(chǎn)的話，他的親屬就可以心安理得地繼承嘍？他肯定死了？”
“肯定死了。假如他們需要，我可以給他們出具證明。”
“那好吧，”英國人說，“我們還是回頭談?wù)剻n案吧�！�
“對，一說起這件事，話頭就扯遠了。對不起了�！�
“干嗎對不起？就為說了這事兒？完全不必，我聽得挺有趣呢�！�
“可也是。那么先生，那個可憐的神甫的有關(guān)材料，您是不是看一下呢？他倒是挺斯文的�！�
“好呀。”
“請到里間來，我這就拿給您�！�
兩人走進里間。
果然，所有的材料都整理得井井有條。每一本登記簿都編上號碼，每一個卷宗都占據(jù)一格。督察長請英國人坐在自己的圈手椅里，把有關(guān)伊夫堡的登記簿和卷宗一一放在他面前，讓他隨意翻閱。然后督察長揀了個墻角的位置坐下，看起報紙來。
英國人毫不費勁地找到了有關(guān)法里亞長老的卷宗。不過，德·博維爾先生剛才敘述的那個故事，似乎也讓他很感興趣，因為他看了幾頁，就又找出了埃德蒙·唐戴斯的卷宗來看。卷宗里材料很全：告密信、審訊記錄、莫雷爾的請求信、德·維爾福先生的批復(fù)。他悄悄地把告密信折攏，放進衣袋里，接著再讀審訊記錄，看見上面并未提到諾瓦蒂埃的名字。他又瀏覽了一下標有一八一五年四月十日日期的那封請求信，由于當時拿破侖在位，所以莫雷爾聽從代理檢察官的勸告，在請求信里有意夸大了唐戴斯對帝國事業(yè)的貢獻，而此信一經(jīng)維爾福批復(fù)，唐戴斯為拿破侖效力就成了不容置疑的事實了。看到這兒，埃德蒙全都明白了。這封寫給拿破侖的請求信，維爾福扣了下來，第二次王朝復(fù)辟時它就成了檢察官手中的一張王牌。埃德蒙在檔案上看到自己名字下面的那幾行字，也就不再感到太吃驚了：
埃德蒙·唐戴斯
狂熱的波拿巴黨人，曾積極參與厄爾巴島事變。
須絕密關(guān)押并嚴加監(jiān)視。
頁面下方還有幾個字，看上去筆跡有所不同：
無須復(fù)議。
不過，他把頁面上方的那幾行字跡，跟莫雷爾請求信上批復(fù)的筆跡一比較，就看出它們出自同一個人之手，也就是說，都是維爾福的手筆。
至于下方的那幾個字，英國人猜想大概是某個巡視監(jiān)獄的官員加上的，也許那人曾對唐戴斯的案子表示關(guān)注，但看到檔案上的定性結(jié)論，他也就作罷了的。
我們剛才說了，督察長出于謹慎，不想影響法里亞長老的學(xué)生查閱檔案，離得遠遠的自顧自讀著《白旗報》。
因此他沒有看見英國人折起告密信放進衣袋，這封告密信是唐格拉爾在雷瑟夫酒店的涼棚下寫的，上面蓋著馬賽郵局二月二十七日下午六點鐘的郵戳。
不過，話該這么說，由于督察長對這張紙并不看重，而對他那二十萬法郎又非�？粗�，所以他即便看到了英國人在做什么，即便知道那樣做不好，想必也不會提出異議的。
“謝謝，”英國人重重地合上檔案說，“情況我已經(jīng)了解了。現(xiàn)在該我來履行諾言了。您只要寫一張債權(quán)轉(zhuǎn)讓書，確認收到全部款項，我就可付錢給您了。”
說完，他把辦公桌前的位子讓給德·博維爾先生。督察長不再客氣，趕忙坐下去寫轉(zhuǎn)讓證書，而英國人則在檔案柜邊上點數(shù)現(xiàn)鈔。


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