之所以被稱作浮石鎮，是因為一條從桑博爾丘陵發源的溪流正巧穿過了小鎮的中央，將小鎮分為南北兩個區域。河床上滿是紋路各異，泛著微光的卵石，這條溪流雖然沒有貨運價值，但給這座小鎮的冬天帶來了一些不一樣的食物供給。



　　即便城鎮的大部分還都是廢墟，依舊可以看見那些冒著炊煙的小屋旁支起的晾曬架上掛著的大馬哈魚。

　　“浮石鎮名義上仍然受到領主聯盟的保護，但龍災爆發的初期，領主聯盟見死不救的行為讓留在這里的鎮民們對官方相當失望。甚至后來再派遣駐軍時，守衛幾乎沒辦法在城鎮里得到任何幫助。”

　　林間小徑緩緩延伸，穿過那些破落的屋舍，盛夏的蟬鳴鳥語讓這里看起來就像是被自然重新掌控的荒原，只有在鎮子中心，才能感受到一些尚未消失的煙火氣。

　　一些走在泥濘小路上的鎮民看起來面黃肌瘦，而且大都是身著簡陋無比的粗布麻衣和亞麻長裙，鎮子里聽不到太多屬于孩童的歡聲笑語，甚至連壯年的勞動力都不算常見。

　　“因為昔日的鎮長伊爾德斯坦在光復戰爭中陣亡，而領主聯盟許久沒有為這里指派新的主人，整個浮石鎮都處于一種野蠻生長的階段，鎮子里沒有法律的約束，也沒有充足的防衛。甚至有些膽大妄為的強盜流寇將鎮中央的小堡壘當做了據點。”

　　雷納繼續解釋道：“流寇和邪魔的暴行讓城鎮在短時間內又損失了大量的人口。深水城和安菲爾幾次往浮石鎮引渡流民，都沒能久住下來，當務之急，應當是在浮石鎮重新建立秩序。”

　　后半句話卡爾是一點兒沒聽，只聽見有強盜的時候才眼前一亮：“哦！上來就有架打？”

　　“的確是一個好機會。先驅逐城鎮內盤踞的匪患，至少讓民眾相信，這次領主聯盟派來的人不是個……無所作為的人。”

　　雷納向四周看去，幾乎每一個看到卡爾與莉莉安的人都沒有給出半點兒的好臉色，甚至有人呆在自家門口指著招搖過市的幾人破口大罵。

　　“這些老人們大都認為自己的堅守是一種相當高尚的行為，而由領主聯盟所指派的統治者，只為了奪走他們僅剩的資產和壓榨他們的勞力……事實也的確如此。針對龍巫教的遠征，向許多村鎮征收過好幾次糧草役農。”



　　卡爾跟著雷納的腳步，在鎮民們意味深長的注視下顯得有點兒不太自在：“怎么聽著這領主聯盟不做什么好事兒啊……”

　　“非要替領主聯盟說一句公道話的話，向龍巫教發起遠征這件事本身就需要很大的勇氣了。只是我仍然對他們的做法嗤之以鼻。”

　　雷納不屑地搖了搖頭，隨后伸手指向這條小徑的盡頭，一個隆起的土丘之上，聳立著一座已經塌陷了一半的石頭要塞。

　　要塞的規模很小，甚至還不如德林格爾莊園，不過在遇到強盜來襲時，暫時庇護百十來號人也算是綽綽有余。

　　“那就是浮石堡壘了，被十幾個強盜占據著。不過說是強盜，實際上這幫人原來也是浮石鎮游手好閑的地痞，在最后一批守衛撤走之后，他們算是占山為王了。”

　　雷納繼續道：“他們會定期地向尚留在這里的鎮民征收‘貢金’，并為村民提供所謂的保護……不過前幾天，一群大地精來劫掠的時候，他們是最先跑的家伙。”

　　“這些情報都是你一天時間內調查到的？”卡爾饒有興致地打量著這座堡壘。

　　溪流順著堡壘所在的土丘流過，經過人工改道挖掘，形成了一條半自然的護城河。進入城堡的路只有一條，是架著鐵鏈的木板棧橋。這種簡單的結構用來補充城防確實是綽綽有余。

　　“這些探員們到得比我早很多，卡爾，你身為爍燭，其實可以在需要某個城鎮的情報的時候隨時放飛紙鶴，很快就會有人送來。”雷納笑道，“只要這些情報是為了豎琴手同盟的事業服務，那么傳輸成本完全由米爾特大人承擔。”

　　“莉莉安，我們先去把這座要塞的控制權搶回來？”



　　“我有一個……兩全其美的主意，既能讓泰婭光明正大地留在浮石鎮，又能平息掉這群強盜的隱患。”莉莉安抱著法典，狡黠地眨了眨眼睛，“不過得等到晚上，大家都配合一下。”

　　臨出發的前夜，泰婭剛剛喝下了艾莎和希雅一起熬制的強效縮小藥劑，一路擠在車廂里，到入夜，藥效剛好消失。

　　聽莉莉安這么一說，卡爾瞬間露出了一個了然的表情。

　　……

　　除了嘈雜的蟬鳴之外，浮石鎮的夜色相當迷人，如此通透的夜，讓點點星光看起來也更加耀眼。

　　“吼——”

　　這閑適的夜忽然被一聲震耳欲聾的咆哮聲驚醒，這吼聲之中，帶著極其恐怖的威儀，仿佛能令萬物臣服。

　　霎時間，宿鳥驚飛，圈養在籠中的家畜發瘋似地撞擊著圍欄，鼠兔之流，更是四處逃竄。

　　一個恐怖的身影，赫然盤旋在浮石堡壘的上空，以上位者的姿態俯視著那些從睡夢中驚起，手忙腳亂的強盜們。

　　“強尼！放下吊橋！放下吊橋！那他媽是條龍！是條龍啊！”



　　而那些村民，在真龍恐怖的威懾下已然雙腿癱軟，再難寸進半步。

　　赤紅的鱗片，灼熱的吐息，鋒利的爪牙。這便是整個劍灣生物鏈頂端的存在。

　　浮石鎮已經徹底陷入了一片騷亂，哭喊、叫嚷聲混作一團。

　　但在小鎮另一側的密林中，則完全是另一番光景。

　　“沒想到泰婭長得那么快！這幾乎和一條白龍的成年龍差不多大了。”莉莉安感嘆著。

　　而雷納則還處在無以復加的震驚之中：“這就是……你當初沒有告訴我的那個秘密？”

　　“其實我估計米爾特心里多少有點底，所以告訴你也無妨。的確，我的妹妹是一條紅龍，而且是純血真龍，未來的紅龍女王。”卡爾十分與有榮焉地挺起胸膛。

　　“那……你……”

　　“我自然，也是萬里無一的真龍！”


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