一股蕭索的氣息籠罩在浮石鎮上空，當晨光透亮時，那些昨夜方才親眼目睹巨龍襲擊的鎮民才敢推開房門，窺探著眼前這片熟悉而陌生的土地。

　　卡爾騎在巨角牡鹿之上，背后則是泰婭威儀無比的身軀，一人一龍如雕像般在堡壘的廢墟前站了一夜，似是等待著這座小鎮給他答復。

　　“您是深水城來的？”



　　南側，一個渾厚的聲音響起

　　循聲望去，一位中年男人踏著堅實的步伐向卡爾走來。他的面頰上帶著無數深淺不一的傷痕，最明顯的一道，從左額頭穿過左眼，延伸到右唇。

　　他身穿牧師們的祭禮長袍，右臂佩戴著一套閃著寒光的護手。

　　卡爾禮節性地下馬：“是的先生。這是領主聯盟的委任函，如果浮石鎮的郵遞服務還沒有消失的話，這里的人民應該也得到了消息。”

　　“帕恩·伊達。我是浮石鎮萬神殿的牧師，也是如今浮石鎮唯一的牧師。這座城鎮很久沒有過領主這個說法了。最近的一任所謂的‘領主’，在昨晚已經被你和你的……巨龍伙伴給殺死了。”

　　在紅龍面前，這個叫帕恩的牧師沒有多少恐懼，只是帶著懷疑審視著泰婭。

　　“很榮幸，鎮民們非常信任我，所以在一年前暫時地推舉我，帶領大家在這片蠻荒的土地上重新墾殖，盡管收效甚微。”

　　帕恩站在高坡上，面帶些許愧疚地望向四周。浮石鎮甚至沒有幾個保存完整的建筑，相當一部分人還只是在臨時用木板和茅草加固過的房屋殘骸中生存。

　　“我是卡爾·德林格爾，同樣榮幸受到領主聯盟的信任，將代表德林格爾家族榮授浮石鎮男爵的頭銜，并將此并入德林格爾家族世襲的采邑。”

　　卡爾向帕恩遞出了領主聯盟的冊封文件，并展示了自己嶄新的璽戒——一枚帶有德林格爾嶄新族徽的朱血石戒指，每一枚璽戒都是貴族身份最有力的象征。



　　帕恩思考片刻后便笑著搖頭接過卡爾手中的卷軸：“原諒我孤陋寡聞，即便您能驅使龍類這樣的種族……但您和您偉大家族的名諱我之前還是聞所未聞。我尚且認識萊拉女士的印璽，如今深水城已經允許巨龍與人類共存了嗎？”

　　卡爾笑著搖頭，臉不紅心不跳地吹噓著：“當然不，我幼時就與泰婭結識，有過一段傳奇般的童年往事。泰婭也是龍族中的異類，比起其他色彩龍，她真是和善的代名詞。”

　　“您是鐵手教團的騎士嗎？”莉莉安從龍背上探出頭來，指著帕恩所佩戴的鐵手套。

　　“是的。可以說鐵手教團是最后駐守在浮石鎮的秩序勢力，而我，則是最后一個留在這兒的教團騎士。”帕恩抬起頭，朝著龍背上的半精靈苦澀地笑了笑。

　　卡爾似勸慰地拍了拍對方的肩膀，而后自然地移開了話題：“雖然泰婭是一頭相當溫馴的巨龍，但我仍然很好奇，您是如何在巨龍面前保持鎮定的？”

　　“與您一樣，有過一段過往。和龍族算是打過交道，但一定比您的童年凄慘很多。在深水史的記載中，阿格哈榮早年間與龍族并肩作戰時，被稱為馴龍者，沒想到數百年后有人能繼承這份殊榮……”

　　帕恩唏噓著回過身，停頓片刻后，將幾縷金色的神光，隨手播撒在腳下的土地上。

　　“除了廢墟與斷壁殘垣之外，這里已經沒有什么能反哺給您的東西了，身為往日浮石鎮的管理者，我只希望您能給尚愿意堅守在這里的人帶來更多的苦難。”

　　說著，帕恩已經抬起腳步，準備回到那個被稱為所謂的“萬神殿”的小屋之中。

　　“請等等，帕恩先生。”



　　“還有什么事嗎？啊……對了，這座城鎮的情況你我有目共睹，這里沒有領主大廳，也沒有男爵的莊園，這座堡壘只作防御工事，而且不太適合居住，況且現在也被您的巨龍伙伴……恩，如果您看上了哪一座空置的屋子，稍微修補一下勉強可以對付幾天。我會盡快安排能做些體力活的鎮民為您重新蓋一間還算看得過去的房子的。”

　　這個看似還算熱情的男人，言語間卻又有一種拒人千里之外的冷漠。讓卡爾一時也有些語塞。

　　“不，我不是這個意思。我并不打算再從苦難的民眾手中掠奪任何東西了。”

　　“恩。我相信您。”帕恩禮貌地笑了笑，“您看起來相當年輕，還有無數精力和熱情，可以花費在這座飽經風霜的土地上。”

　　卡爾笑了笑：“那么，我想托付您一件事情，帕恩先生。”

　　“請說。”

　　“我想請您告知浮石鎮的每一個人，從今天開始的三年之內，任何愿意定居在浮石鎮的人或家庭，任何愿意駐扎在浮石鎮的商棧或工會，任何愿意幫助重建浮石鎮的工匠、農夫等等人，無需向德林格爾上繳任何稅金。”

　　帕恩神色微變，但仍舊不以為意：“即便您想征收些什么，這里的人民也拿不出任何東西了。”

　　“此外，德林格爾家族會從金色原野和深水城收購糧食和織物，為任何定居者提供賴以溫飽的”

　　“最后，一切以重建浮石鎮為目的展開的工程，德林格爾家族將承擔全部費用，包括每一位定居者的個人房產。只要一年之內，任何愿意定居的人，德林格爾家族將為其提供足以容身的免費住宅。你們無須擔心再遭受掠奪或襲擊，想必桑博爾丘陵中隱藏的威脅，和我的泰婭相比，還差了不少火候。”



　　“卡爾？”說這話時，莉莉安也有些難以置信，這可是一筆相當不菲的開支。

　　龍巫教戰事之后，劍灣絕對不缺無家可歸的流民，這樣的政策措施當然能吸引無數人口短時間內涌入浮石鎮，但與此同時，流民不僅會消耗大量資產、食物，還會帶來諸如犯罪、瘟疫等各式各樣的問題。

　　只可惜這話已經當著帕恩的面說了出來，莉莉安再想找補也為時太晚了。


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