駁船匠酒館并不是一個傳統意義上的旅店，而是一個帶圍欄的小型聚居地。而旅館則是圍墻中最顯眼的建筑，其余部分，大都是低矮的木質平房。

　　在駁船匠的東側，便是在山谷中奔騰而過的德沙林河。一座長木橋橫跨在咆哮的河水上空，被四根纜繩架起，正準備好好敲詐一筆過路費的村民像看肥羊一般看著伊歐娜與卡爾。

　　“他們早晚會過河的。”

　　“是的，是的！這個月的賭資又有著落了！”

　　看著二人將馬拴在了酒館邊兒，那幾個村民也絲毫沒有泄氣。對常人來說，這條木橋就是通往沃灘的必經之路。只是什么時候收錢而已。

　　卡爾推開了酒館的大門，這是一家真正的鄉村酒館。里面除了爐火、矮凳和跛腳的長桌勉強看起來像個旅店之外，那撲鼻的糞肥污泥的惡臭、席地而坐的難民，在閣樓打著重鼾的旅人，簡直令人作嘔。



　　“怎么，不習慣。”伊歐娜挑了挑眉毛，直接從吧臺邊上抓了兩大杯麥酒，丟下幾枚銅幣，而后靈巧地規避掉那些伸過來的臟手之后，又回到卡爾身邊，“這就是真正的底層人民的常態了。”

　　卡爾捂著鼻子皺眉道：“你們路斯坎的酒館里面也是這樣的情況嗎？好歹是所謂的千帆之城……”

　　“當然有供婦人和那些法師享用的富麗堂皇的餐廳，但更多的，都是如此。畢竟能頻繁出入月石面具酒館的人，終究是極少數。”

　　伊歐娜領著卡爾來到了一塊有些腐朽的公告牌上，上面用釘子和莎草紙發布了大量委托和任務。這些委托基本都來源于附近的平民，因此報酬也少得可憐。

　　“找回貓咪，三枚銅板。”

　　“清理老鼠，八個銅幣。”

　　“……”

　　卡爾將公告牌上的任務看了個遍，似乎并沒有和鬼婆有關的懸賞：“你那個羅盤真的管用嗎？”

　　伊歐娜沒有理睬卡爾，而是將手指向了公告牌的最下面一層。被一堆委托蓋住的莎草紙下面，有人直接用墨水在公告牌上寫下了一行字。

　　“我的女兒海倫失蹤了！她只有七個月大！幫幫我吧！”



　　這份懸賞的字跡很潦草，也沒有其他更詳細的說明了。任務發布人和賞金都無從找起，恐怕這么久了，也沒有被來往的旅人注意過。畢竟路過駁船匠的人各自行色匆匆，也抽不出那么多時間去當一個私家偵探。

　　“嘿，老兄，那個女兒失蹤了的懸賞是怎么回事兒，具體說說。”伊歐娜熟稔地回到吧臺旁邊，隨手給酒保散了些零錢，端起酒杯邊喝邊問道。

　　酒保是一個已經謝頂了的中年男人，見到一個如此美麗的女士，自然也不會錯過先殷勤的機會，他先是樂呵呵地收下了錢，隨后探頭朝著告示板的方向看了一眼，琢磨了老半天：“女兒失蹤……有這么個委托嗎？”

　　伊歐娜抿了口酒：“就在公告板最底下寫著，我看墨跡都快褪完了。”

　　酒保一邊抓著酒杯，用毛巾擦得嘎吱作響，一邊認真地回憶著。過了幾分鐘，他才一拍光亮的腦門兒，說道：“嗨！那事兒！我想起來了！”

　　吧臺周圍的幾個人與伊歐娜一樣，原本百無聊賴，聽著有故事，便也湊過頭圍成了一圈兒。

　　“海倫！一個挺可愛的小孩兒。是村里的箍桶匠家的。以前經常會在酒館這兒玩。不過有一天，哦，我清楚記得那時一個雷雨夜，箍桶匠夫婦冒著傾盆大雨來到酒館——要知道駁船匠酒館晚上可不營業。”

　　酒保咽了口唾沫，接著說道：“那天晚上兩夫婦像是瘋了一樣砸門，進了旅館就開始四處翻找，他們自說著是已經在德沙林河兩岸找了個遍，海倫就像是人間蒸發一樣消失不見了。”

　　“然后呢？”

　　“公告板上的懸賞，是那兩夫婦當天夜里寫下的，可能因為實在沒了力氣，字也歪歪扭扭的。只可惜這懸賞立在那兒五六年功夫，到現在也沒見著有誰能替這倆夫妻找到女兒。”



　　伊歐娜若有所思地點頭：“那這小姑娘失蹤已經是五六年前的事情了，這箍桶匠夫婦還在找人嗎？”

　　“早就搬走了。沃灘村后來來了個手藝更好的年輕匠人，這倆夫妻的生意也不好做，加上女兒失蹤的打擊太大，他們前兩年也搬走了。”酒保感嘆著，“可惜那小姑娘，還經常來這兒討果脯吃，怎么就走丟了呢……”

　　周圍幾人覺得這故事也不算有趣，又自顧自地玩起了骰子，但伊歐娜卻來了精神。盡管在戰亂年代，嬰孩兒失蹤算不上是什么大新聞，但女童也的確是夜鬼婆最熱衷的獵物，沃灘村恐怕也沒那么簡單。

　　“不休息了。”

　　伊歐娜拉著卡爾，乘暮色離開了酒館。在酒保的指點下，來到了箍桶匠一家生前住的房子里。

　　“我就知道……我就知道……”

　　這木屋已經由于風蝕和年久失修垮塌了一半，剩下那一半也是蜘蛛和巢鼠的家園。孤零零地在山崖邊上，沒有半點生機。

　　里面有價值的東西早已被那些貪婪而游手好閑的人搜刮了個干凈，但伊歐娜卻是徑直走向早已燃燼的壁爐旁邊，在碳灰中摸索著什么。

　　“怎么了？”卡爾湊了上來。

　　“你問問，有沒有血腥味。”



　　卡爾一頭霧水道：“就算是獵犬，也不可能從一團兩三年前就燒燼的爐火里聞出什么特別的味道了吧？”

　　“不，不一樣……”伊歐娜解釋道，“我們要從夜鬼婆身上拿到的東西，是一塊叫做爐石的魔法物品。”

　　“爐石，那不是遠行者緩解思鄉之情用的嗎？”

　　“但夜鬼婆會制作一個類似的魔法物品。這東西的工藝只有鬼婆掌握，需要一個新鮮的孩童的血混合她家中的爐灰，而后燒煉成石塊的形狀。夜鬼婆所制造的爐石，據說可以治愈世間的一切疾病，還可以讓鬼婆暫時穿梭于以太位面。最重要的是，那也是世間最好的反應抑制劑，可以將多余的反應能量放逐到以太位面中。”


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